Semua Bab 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Bab 41 - Bab 50

千歳はとっさに嘘をついた。「彼女はね、本当は転職したがっているの。でも由樹さんが、あなたの引き抜きだと知ったからこそ、意地になって手放そうとしないだけよ。もしそっちが違約金を立て替えてくれさえすれば、由樹さんだって引き止めようがないんじゃない？」電話の向こうで、洲人の口元からすっと笑みが消え失せた。あの夜、三久が由樹を冷たく押しのけて、そのままベッドへ転がり込むような真似はしなかった。権力という甘い蜜に群がろうとはしなかった。それだけで十分だった。三久に由樹への未練はない。つまり、彼女は本当に百栄を辞めて転職したいということか。三久が百栄と結んだ違約金の額は誰も知らない。しかし六年間も由樹の秘書を務めてきた以上、一般社員よりはるかに高額なのは確かだ。洲人は金は腐るほどあるし、見栄っ張りでもある。由樹に大恥をかかせるためなら、多少の出費など痛くも痒くもなかった。しかし、彼は決して馬鹿ではない。千歳のような小娘に都合よく利用されて、一方的に損を被るつもりはなかった。「あいつは俺の商売を派手に邪魔しやがった。だから腹いせに人材を引き抜いて返すくらい当然だけど……」洲人はわざと思わせぶりに言葉を切った。千歳の胸に嫌な予感がよぎる。「何よ？」「もし酒井が、お前が陰で俺に連絡して彼を裏切ったなんて知ったら、もっと激怒するんじゃないかね？そのまま愛想を尽かされてお別れ、なんてことになったりして」今日あれだけ激しく揉めた手前、千歳は由樹が三久を強引に引き止めていることが、ひどく気にかかっていた。摩美の説明によれば、由樹は「誰かが陰で自分の意に反して勝手に動くこと」を何よりも嫌うのだという。千歳はそれを信じ切っていた。由樹が三久なんかに気があるなどというはずがないのだ。だからもし由樹が、洲人へのこの密かな連絡まで知ってしまったら、本当にすべてが破綻してしまうかもしれない。「ちょっと……っ！一体どういうつもりよ！？」「あの女の違約金、お前と俺で折半といこうじゃない」洲人の口調は、すでに確信に満ちていた。交渉の余地など一切ない。千歳は苦虫を噛み潰したような顔になった。今さら後悔したところで、洲人がここで都合よく手を引いてくれるはずがない。この損は、自分が丸ごと被るしかなかった。「……うまくいったら、必ず振

三久はそう応じながらバッグを手に取り、足早にエレベーターへ向かった。由樹のそばを通り過ぎる際、小さく会釈だけした。幸い、彼が追ってくる気配はなかった。エレベーターホールに着くと、三久はすぐに声をひそめて洲人に語りかけようとした。「ですが、私自身のことは自分でなんとかします……」プーッ、プーッ――無機質な電子音が耳に響いた。洲人はすでに通話を切っていた。ちょうど到着したエレベーターに、三久は逃げるように乗り込んだ。突然かかってきた洲人からの電話のことなど、それ以上気にとめる余裕はなかった。一方、広大な社長室では、由樹が床から天井まで届く巨大な窓の前に立ち、西戸市の煌びやかな繁華街を冷ややかに見下ろしていた。百栄ビルの輪郭を縁取るライトアップが、夜空の半分を明るく染め上げている。彼の表情は暗がりに沈み、まったく読めない。窓枠に気怠げに体を預け、長い指の間に挟まれたタバコが、じわじわと静かに燻っていく。立ち昇る紫煙が彼を包み込み、彫りの深い端整な顔立ちから、いつもの鋭利な威圧感をかすかに和らげていた。だが、一本、また一本とタバコを燻らせても、胸の奥底でざわめく名状しがたい苛立ちだけは、どうしても収まる気配がなかった。……深夜、ようやく自宅に帰り着いた三久は、梨々香にビデオ通話をかけ、つわりを抑える薬をもう少し買い足しておいてほしいと頼んだ。「お医者さんだって、ずっと飲み続けちゃいけないって言ってたじゃない。薬には副作用があるんだから、これじゃ根本的な解決にならないわよ」画面の向こうで、梨々香はきつく言い聞かせた。「ねえ、神崎社長のところへ行くこと、本当に考え直さないの？」これまで頑なに拒絶していた三久の決意が、このときふと、微かに揺らいだ。「……ねえ梨々香。もし蒼汰くんの父親が突然現れて、親権を争おうとしたら、あなたはどうする？」梨々香は考えるまでもなく即答した。「蒼汰はあたし命よ。死んでも親権なんて渡さないわ！」想定外の出来事が重なりすぎたせいで、三久の思考は底なし沼のように悪い方向へと沈んでいった。もし本当にこのまま会社を抜け出せず、妊娠がばれて、この子がお腹にいると知られたら――圧倒的な権力を持つ由樹と、一体どうやって戦えばいい？万が一にも勝ち目がなかったら、私はどうすればいいの

「……欲しければ、実力で奪ってみろ」由樹はそれだけを言い捨てると、踵を返して自分たちの個室へと歩き出した。洲人は余裕の笑みを浮かべながら、その背中を追う。「ひどい男だなあ。なんで早坂さん本人をここに呼んで、彼女自身の意見を聞いてやらないんだ？」洲人が軽口を叩いている間に、由樹はすでに個室へ足を踏み入れていた。上座の椅子を引いて優雅に腰を下ろすと、長い脚を伸ばして隣の椅子に無造作に足を投げ出した。その威圧的な動作一つで、洲人が自分のすぐ隣に座ろうとするのを完璧に封じ込めた。「あいつに、選ぶ資格などない」彼女は所詮、身寄りのない孤児出身の一介の秘書に過ぎない。どれほど業務能力が優れていようとも、財閥のトップに君臨する人間を「選ぶ」立場になど、到底届かないのだ。洲人は椅子一つ分を空けた席へ腰を下ろした。「本当に情というものがない男だな。あんなに長く献身的に傍にいてくれたのに、お前の目にはただの便利な駒にしか見えていないと？あんな風に無理やり早坂さんを繋ぎ止めているのは、本当は、村上がかつてお前を置いて海外へ逃げたことに対する、陰湿な仕返しなんじゃないか？」そもそも今回、財閥の若きトップ同士が、こうして二人きりで顔を合わせるのは初めてのことだった。洲人の挑発的な口ぶりは、相変わらず虎の尾を踏むような危うさだ。しかし由樹は珍しくその不遜な態度を咎めず、ただ無言で、ひたすら洲人のグラスに強い酒を注ぎ続けた。「はっ、お前ごときに飲み負けるとでも思ってるのか？」洲人は上着を脱ぎ捨てて立ち上がり、シャツの袖を捲り上げてグラスの酒を一気に煽った。洲人は酒浸りの日々の中で育ってきた男だ。由樹もビジネス上の接待は多いとはいえ、その絶対的な地位ゆえに、彼に無理矢理酒を強要できる者など誰もいない。数々の酒席をこなしてきた洲人の底なしの酒量に、由樹がかなうわけがなかったのだ。「さあ、とことん飲み明かそう。今日は俺の実力で、早坂三久を正々堂々奪い取ってやる。お前が先に潰れたら違約金はなしだ。明日の朝、おとなしく彼女を九洲グループのビルの前まで送り届けてもらうぞ！」洲人は自身のグラスをなみなみと満たし、由樹のグラスにも乱暴に注いだ。「彼女本人だって、もう息苦しい百栄になんかいたくないんだよ。無理やり権力で引き止めたって何

洲人が役職から外され、違約金を肩代わりしてもらうあてもなくなり、三久は百栄を出る算段を完全に絶たれた。その整った顔は、本当に感情がすぐに表に出てしまう。由樹は端整な顎のラインをわずかに動かし、舌先で頬の裏を苛立たしげに押し上げた。表向きは淡々としていたが、その内側には激しい感情が渦巻いているのがわかる。「きっと、神崎のことが心配でたまらないのだろう。ならば百栄の代表として、病院へ見舞いに行ってこい。ただし、早めに戻れ。十一時の定例会議には間に合うようにな」三久はふと気づいた。由樹が昨夜、直接洲人と会っていたのだと気づいた。この録音は、間違いなく二人の会話の盗み録りだ。昨夜のことだ！「どうした」由樹は両手をスラックスのポケットに入れ、まっすぐ立ったまま冷ややかに三久を見下ろした。「あいつに会いに行きたくないのか」本当に行かせたいのか、それとも行かせたくないのか、三久には彼の真意がまったく読めなかった。三久は深く頭を下げ、しばらく黙ってからゆっくりと頷いた。「……承知いたしました。今すぐ向かいます」振り返り、上着とバッグを手に取って逃げるようにオフィスを出た。由樹の漆黒の目がかすかに光り、三久の去っていく細い後ろ姿を、その視線でじっと追いかけながら、その薄い唇がきゅっと引き締められた。三久は途中でお見舞いの品をそれなりに見繕い、十時ちょうどに指定の病院へと到着した。洲人の病室に着くと、彼は退屈そうに点滴を受けているところだった。ドアは半開きになっており、三久はそれをそっと押し開けた。ヒールが硬い床を踏む高い音が、静かな室内に響いた。洲人は病衣を着て、頭の下に腕を当てて足を組み、のんびりと目を閉じていた。まるで南の島で日光浴でもしているかのような寛ぎぶりだ。「おい、出ていけって言ってるだろ！誰も見舞いに来るな！俺の体はまったく問題ない。酒井のやつ、わざとあんな大騒ぎにして俺をこんなところに送り込みやがって……！」三久は思わず苦笑した。ベッドのネームプレートには「急性アルコール中毒による経過観察」と書かれている。あそこまで大々的な騒ぎになった以上、世間はせめて急性胃出血くらいはあると噂していたのに。大山鳴動してネズミ一匹、彼が盛大に恥をかいただけの話だった。「神崎社長」三久は静かに声をか

「ただ、ちょっと興味本位で聞いてみただけ」三久が百栄の本社を離れていた空白の半年間をこっそりと調べるのは、依果には難しかった。今日、三久がわざわざ病院へ洲人の見舞いに行ったという噂を耳にして、急いで探りを入れに来たのだ。「あの人とは、あまり親しくはないわ」三久は表情を崩さずに正直に答えた。「依果ちゃん、忘れてるの？あの人は、由樹の『敵』よ」そんな相手と親密だとしたら、いくらなんでも踏み込み過ぎだ。依果は「ああ、そうだね」とあっさり頷いた。「なんとなく不思議に思って聞いてみただけ。どうか気にしないで」三久の澄んだ瞳が依果をじっと見つめ、次の言葉を待った。ところが、依果は慌ただしく椅子から立ち上がりながら言った。「お昼、私が買ってきてあげる、ここで待ってて！」「あ、待って――」三久が止める間もなく、依果はもう脱兎のごとくオフィスを走り去っていた。依果は近くで昼食のパンやサラダを買い集めながら、こっそりと祖母の潔子に電話をかけた。「おばあちゃん、みくさん、神崎洲人さんとはあまり親しくないって言ってたよ。これ、信じるか？」電話の向こうで、潔子は頭を抱えた。「今となっては、三久ちゃんに関わりのある男はみんな等しく怪しいわ！」依果も思わずうんざりした。支社にいた半年間で、三久と業務で関わった男性は千人とは言わないまでも、相当な数に上る。お腹の子どもが大きくなるまで調べ続けても、絶対に終わりは見えない。とりあえず、一番身元が調べやすいところから始めるしかない。洲人は西戸市でも有名人だし、ここ半年間の足取りは比較的把握しやすいはずだ…………午後の業務開始十分前になって、依果が三久に昼食の袋を届けてくれた。三久は冷たいサンドイッチを急いでお腹に流し込み、水を飲んでからブリーフケースをまとめ、由樹と一緒に客先へ向かう準備を整えた。「由樹さん、午後からの外出、私も連れていって」社長室のドアが開き、千歳が由樹の後ろに影のようにぴったりとくっついてきた。「仕事のお役には立てなくても、ただ黙ってそばにいるだけじゃいけないの？」由樹は大股で三久のほうへ歩を進めながら、呆れを含んだ声に威厳を滲ませた。「会社で大人しく待っていろ」「嫌よ」千歳は子どものように地団駄を踏んだ。「ず