All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 61 - Chapter 70

「千歳のことは見捨てないですし、孤立無援になどさせません」由樹は摩美の言葉には乗らなかった。「まずは頭を冷やして、事実を完全に解明した上で、取締役たちへどう説明を果たすべきかを考えてください」「あなた……っ」摩美は絶句して息を呑んだ。……その夜、ようやく自宅のマンションに帰り着いた三久は、気持ちを落ち着けてから、スマホを取り出して昨夜の洲人の友達申請を承認した。洲人は待っていたかのように、すぐにスタンプを送ってきた。すると三久はメッセージは返さず、すぐに音声通話をかけた。「神崎社長、ネットのニュースをご覧になりましたか？現在、百栄グループが、私が極秘データをあなたに流出させた内通者だと疑っているんです。どうか、誤解を解いていただけませんか？」深夜に三久からかかってきた電話に、しかもその声がひどく重い。洲人はまだまったくニュースを見ていなかったが、三久の話を聞いてから経済ニュースのトップページを開いた。「……なんてこった。九洲グループのどいつが、こんな卑劣な手を使いやがったんだ！」三久はしばらく考えてから、静かに言った。「……おそらく、お父様だと思います」洲人が謹慎で役職を外された後、九洲グループの実務はすべて洲人の父親が管理している。これほどビジネス界を揺るがす大きなニュースで、少し調べればすぐに九洲グループが仕掛けたことだとばれる。洲人の父の承認なしには、絶対にあり得ないことだ。「それは……」洲人の声が、電話の向こうで困り果てたように沈んだ。「うちの親父がどんな人間か、君もわかるでしょ。ビジネスにおいては義理も人情もない男だ。もし親父が直接絡んでるなら、今の君じゃお手上げだぞ」つまり、洲人がいくら彼女を助けたくても、今は何の権限もなく助けられないという意味だった。三久は、洲人がそこまで父親に対して無力だとは思っていなかった。「いっそのこと、これを機に百栄を辞職して、俺が九洲のトップに戻ったら……」洲人の言葉が、突如鳴り響いた別の着信音に遮られた。洲人は画面をスワイプして保留にし、そちらに出た。「誰？」電話口から、由樹の温度のない冷徹な声が響いた。「九洲グループの実権を、今すぐ取り戻したくないか」「……」もちろん喉から手が出るほど欲しい。しかし由樹の絶対的

しかし、ここで何も言わなければ、それは疑惑を完全に黙認したのと同じことになってしまう。三久は由樹の横顔を見つめ、胸の奥の痛みが声に滲み、かすかに震えた。「私が、百栄グループを……そしてあなたを売る理由は、どこにもありません」千歳は冷たく鼻で笑い、勢いよく立ち上がった。「機会を与えたのは、合理的な説明をするためよ。見苦しい言い訳を聞くためじゃないわ！」三久は喚く千歳を一瞥もせず、ただ由樹の目だけをじっと見ていた。心が冷え切っていても、この瞬間に、三久の心の奥底から淡い期待が抑えきれずに湧き上がった。もしかして、由樹は本当は私の無実を信じてくれているのではないか？彼が信じてくれさえすれば、取締役たちがどれほど非難しようと、三久に内通者の汚名は着せられない。「由樹さん！」千歳は、三久がずっと由樹をすがるように見つめているのを見て苛立ち、由樹の腕にきつく絡みついた。「公平に厳重に処理するって約束してくれたじゃない。証拠は目の前にあるのに、まだこの女に何を説明させるの！」由樹の端整な顎のラインが固く張り、深い漆黒の瞳で三久を射抜いた。「……さすが、神崎洲人にすがっただけあって、早坂さんは随分と堂々としているな」三久の心が、氷水を浴びたようにずんと沈んだ。その言葉は事実上、三久に有罪を宣告したも同然だった。デスクの上に乱雑に撒かれた写真は、すべて三久と洲人が会っていたもの。すべてが、逃れられない既定の事実のように思えた。「山本取締役たちのおっしゃる通りだと思うわ。こんな重大な背信行為を簡単に放っておくべきではないし。即刻解雇の上に、損害賠償など法的責任もきっちり取らせてください」千歳は待ちきれないとばかりに、三久を完全に罪人として葬り去ろうとした。「由樹さん、今すぐ法務部の人を呼んで……」三久は息が詰まり、唇を軽く噛んで由樹を見た。由樹は腕時計に目をやり、微かに眉根を寄せた。まるで、誰かが来るのを待っているかのようだった。コンコン、と会議室のドアが叩かれ、くぐもった音が張り詰めた殺伐とした空気を打ち破った。哲朗が外から慌てた様子で入ってきた。「社長。神崎洲人が来ました」山本取締役の顔が不快感に曇った。「こんな非常時に、あの放蕩息子が何の用です？」「そうですよ、我が百栄グループ

静かな言葉が、三久の唇からこぼれた。まるで小さな石が、由樹の張り詰めた心の水面に波紋を広げたかのようだった。由樹のタバコを吸う動作がぴたりと止まり、くわえていたタバコの先がわずかに震え、灰が音もなく落ちた。「私たちは上司と部下である前に、離婚した元夫婦です。仮にそうでなかったとしても、一線を画すべき男と女なんですよ」三久は昨夜、一晩中考え続けた。問題の根本は、千歳や摩美にあるのではない。すべては、由樹にあるのだと。「村上さんは、いずれあなたの婚約者となる女性です。そんな彼女が、あなたのすぐそばに私のような女性が常にいることを許せないのは、ある意味で当然のことです。大体、摩美さんも、元嫁である私がいつまでも目の前に留まっているのを見たくないのは、当たり前のことです。あの二人が、どうしても私を受け入れられない気持ちは理解できます。でも、社長はすべてを知りながら、意図的に権力を使って私をこの会社に引き止めています。村上さんの気を引いて苛立たせるためであっても、摩美さんに操られたくないというプライドのためであっても、それは決して賢明な判断ではありません。しかも、あなたの身勝手な行動が、私にこれ以上ないほどの大きな迷惑をかけているんです」静まり返った社長室の中で、三久は一言一言を明確に並べ立てた。冷静に見えるその言葉の裏には、この数日間一人で抱え込んできたプレッシャーと悔しさが隠れていた。「社長が私の気持ちを無視されても構いません。でも、今日これほどまでに多くの重大な問題が生じたことは、あなたが私という駒の『扱い方』を間違えたということを十分に証明しているはずです」三久は息をもつかせぬ勢いで一気に言い終えた。しかし、窓際に立っている由樹は一言も発しない。由樹の顔色はまったく読めず、彫りの深い端整な顔立ちが漂う紫煙に深く包まれていた。その全身が、他者には計り知れない絶対的な深みを放っている。三久は由樹と視線を合わせたまま、その漆黒の目の中にわずかな疑念の色を見つけた。彼は何を疑っているのか？私が「あなたに迷惑をかけたくないから辞める」と言ったのが嘘だと思っているの？それとも、本当は引き止めてほしくて、未練があるような芝居をしているのだと疑っているの？それ以外に、由樹が三久を疑う理由が思いつかなかった。三久は

不意を突かれた三久は息を乱し、手元が狂い、綿棒を洲人の口へと勢いよく突き刺してしまった。「いてっ～！ぺっ、ぺっ、ぺっ！」洲人は慌てて薬の箱を放り出し、ゴミ箱に向かって何度か吐き出した。三久は素早く薬の箱を自分のポケットにしまい、立ち上がって水を一杯持ってきた。「ごめんなさい、わざとじゃないです。これで口をゆすいで」洲人は水を受け取り、痛そうに口をすすいでから、先ほどまで手にしていた薬の箱を探したが、それはすでに消えていた。「……親友の薬ですよ。うちに来たとき、置き忘れていったんです」三久は平静を装って座り直し、洲人に信じてもらえないかもしれないと思い、早口で付け加えた。「彼氏もいないのに、妊娠なんてするわけないじゃないですか」洲人は半信半疑の顔で三久を見た。「彼氏がいないことと、関係を持つ男がいないのとは話が別だぞ」「私は……仕事がこんなに忙しくて、男を引っかけて遊んでいる暇なんてないです」三久は強引に話題を逸らした。「他に怪我はあります？」「まさか酒井の子？あいつが無理やり――」「神崎社長」三久は表情を引き締め、冷たい声で遮った。「これ以上おかしなことをおっしゃるなら、今すぐここから出ていってもらいます」洲人は三久が本気で怒ったのを見て、すぐに引き下がった。「わかった、わかったよ、俺が悪かった。ここが痛いんだ、見てくれる？」洲人は座ったままシャツを脱ぎ、腕と肩を露わにした。左肩には、見るだけで痛みが伝わってくるような青紫の痛々しい痣が大きく広がっていた。三久の家には、打ち身によく効く常備薬があった。洲人にそれを塗り、そっとマッサージした。間近で見れば洲人は確かにイケメンだが、三久には何の感情も湧かなかった。ただ、この酷い傷は自分のために受けたのだと思って、一心に処置を施した。洲人は、三久が手当てに集中して気づかないのをいいことにスマホを取り出し、彼女の真剣な横顔をこっそり撮って、ある宛先へと送信した。【酒井、ほんと陰険だな！でも幸い、好きな女が傷の手当てをしてくれてるぜ。俺が全快したら、またやり合おう！】深夜、由樹が自宅の浴室から出てきた。腰に白いバスタオルだけを巻いている。透明な水滴が引き締まった胸元を伝い落ち、半乾きの短髪からただよう気配にはひどく男

「公私ともに、三久は一介の秘書に過ぎません。その一人の秘書をめぐって、母さんがここまで会社を揺るがすような大騒ぎを引き起こしておいて、一体誰が誰に魔法をかけたと言うんです」由樹の目は深く暗く、その完璧な平静の下に、激しい波が潜んでいるのがわかった。「会社がめちゃくちゃになり、酒井家全体まで落ち着かなくなる」その底冷えする声に、依果は一瞬にして黙り込み、おとなしく潔子の隣に腰を下ろして気配を消した。逆に手痛い一撃を食らった摩美は返す言葉を失い、ぼうっと立ち尽くしていた。「今日から、しばらく本家には戻りません。週末の家族の食事会もキャンセルです」由樹は朝食を食べる気分もなく、立ち上がって広い玄関へ歩き、ウールコートを羽織り、ドアを押し開けて出ていった。冷たい風に当たり、胸の奥から湧き上がる苛立ちを散らすことはできなかった。二時間後。百栄グループ本社。三久は徹夜でまとめ直した天成プロジェクトの資料を持って出社し、社長室に入った。その資料の一番上には、彼女がすでに署名を済ませた退職願が置かれていた。ふと振り返ると、休憩室の戸口に由樹が立っていた。由樹はシャワーを浴びたばかりらしく、シャツに着替えていたところだった。襟のボタンを留めながら、袖口をまくってデスクへ向かって歩いてくる。「コーヒーを一杯」由樹の低く響く声が、語尾のところで明らかにぴたりと止まった。資料の上の退職願を見たからだ。三久は動かずに、彼を静かに見ていた。由樹がその退職願を手に取り、真っ二つに引き裂いてゴミ箱に投げ込むまで。それを見届けてから、三久はようやく踵を返してコーヒーを淹れに行った。しかし、三久はまだ諦めていない。退職願を何十枚も印刷してデスクに忍ばせ、機会を見つけてはそのたびに由樹の元へ届けた。しかしそれらの退職願はことごとく、最終的に無惨に引き裂かれてゴミ箱に収まった。それでも二人は奇妙な暗黙の了解の中で、一方は執拗に差し出し、もう一方は容赦なく破り捨てるという行為を繰り返し、決して誰もこの話題を直接口にはしなかった。どちらが先に折れるかという、静かで狂気じみた根比べだった。中野部長がプロジェクトチームを率いて徹夜で天成プロジェクトの不足データを補い、二日も経たないうちに、以前よりさらに完璧な新しい案が出来上がった