Semua Bab 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Bab 51 - Bab 60

先ほど無理に詰め込んだ昼食をすべて吐き戻してしまった。生理的な涙が溢れ、酸っぱい胃液が食道をじりじりと焼いていく。吐ききって何も出なくなると、三久は薄汚れた壁の角にしゃがみ込み、荒い息をついた。「……病院に行かなかったのか」由樹の氷のように冷たい低い声が、すぐそばから聞こえた。三久ははっとして、由樹もここにいることを思い出した。震える手でブリーフケースからハンカチを取り出し、顔を拭う。「……申し訳ありません、お見苦しいところを。先に車でお待ちください」由樹は壁に背を預け、手にしたミネラルウォーターのボトルを無言で差し出した。「以前のお前は、こんなにひどくはなかったはずだが」以前の三久は、多忙で胃の痛みを訴えたり顔色を悪くすることはあっても、こうして激しく嘔吐することはそれほど多くなかった。それがほんの二日の間に、由樹はすでに二度も三久が吐くのを目にしていた。「……ありがとうございます」三久の整った顔に、よそよそしい礼儀と越えられない距離感が滲んだ。彼女はしばらく考えてから、思い切って言った。「最近、確かにひどく胃の調子が悪いんです。ですから……辞職して、少しゆっくり療養したいと思っておりまして」由樹がゆっくりと歩み寄ってきた。威圧感のある長身が、うずくまる三久を包み込むように近づく。「会社には傷病休暇の制度がある。必要だと言うなら、正式に申請すればいい」自身の体調管理のために、自ら築き上げたキャリアと仕事まであっさり手放すなど、有能な三久らしくない。由樹はすでに心の中で、三久のこの急な辞職の申し出を、洲人からの引き抜きと結びつけていた。三久は、由樹が自分を無理やり引き止めているのは、千歳を牽制するための便利な道具として手元に置いておくためだと思い込んでいる。その牽制が終われば、由樹はまた千歳を甘く優しくなだめるのだ。二人の仲は元通りに戻り、結局、一人損をして傷つくのは三久だけだ。「もしよろしければ、来週、二日間お休みをいただきたいのですが」三久は適切なタイミングで切り出した。前回病院へ行ったとき、肝心の産婦人科の検査ができていなかった。もう健診の期日を過ぎているから、どうしても診てもらわなければならない。「いいだろう」由樹はあっさりと承諾した。吐き切ると頭がふらふらと

医師は、エコーのモニターを三久のほうへ向けた。「これが、胎児心音ですよ。一緒に聞いてみましょう」お腹はまだ完全に平らで、三久は自分の中に子どもの存在をなかなか実感できずにいた。しかし今、力強く響く心音を聞き、モニターに映る白黒の画像を一つ一つ目で追い、医師が指し示す小さな手と足の影を見ていると、凍てついていた胸の中が、じわじわと温かいもので満たされていくのを感じた。この小さな命だけが、三久と確かな血のつながりを持つ唯一の家族なのだ。超音波の結果が写真として印刷されると、三久はそれを折りたたんでポケットの奥深くにしまい、検査室を出た。外に出ると、洲人が三久のバッグを首から下げ、壁際の隅で所在なげに待っていた。先ほどまで二人が座っていた長椅子には、すでに別の妊婦が二人腰を下ろしている。「神崎社長、どうぞ病室にお戻りください。私はこれから次の検査がありますので」三久はそう言いながらバッグを取ろうとしたが、洲人はさっとその手をかわした。「時間は腐るほどあるんだから、全部の検査が終わるまで付き合うよ。ついでに少し話でもしよう」洲人はスマホをポケットにしまった。「村上千歳のやつが、また君に何かしてきたんじゃないか？」三久は産婦人科の外来フロアへ戻るため、洲人の首から強引に自分のバッグを外した。「ご冗談をおっしゃらないでください。私と村上さんは接点もありません。なぜ私が彼女に目の敵にされる筋合いがあるんですか」「そんなはずはない。だって彼女が直接俺に電話してきて……」「私にはもう、今日の検査はありません。神崎社長はお早めに病室にお戻りになってください。バッグを持っていただき、ありがとうございました」三久は洲人の言葉を冷たく遮ると、踵を返した。洲人がこれほど三久の動向に関心を持つのは、ただ他人の修羅場を見物して楽しみたいという悪趣味に過ぎない。何度か彼に接するうちに、三久が九洲グループの若き社長に対して抱いていた敬意は、すでに完全に失せていた。三久が前を歩き出すと、洲人があきらめずにすぐ後を追ってきた。「まあ待って。お願いだから少し話す機会をくれよ……」病院の正面玄関を出ると、冷たい冬の空気が一気に押し寄せてきた。三久は厚手のダウンジャケットを着ているから平気だが、洲人は薄い病衣一枚のまま追

冷たい「神崎社長」という肩書きではなく、不意に「神崎洲人」と呼ばれて、洲人は目を輝かせ、妙に興奮したように口角を上げた。「酒井のやつを困らせるために早坂さんを利用しようとなんてしてないよ。ただ純粋に、君と友達になりたいんだ。村上がお前を理不尽に苦しめるときに、俺が颯爽と助けてあげて、ついでに酒井の焦る顔を観戦するだけだ」三久は呆れて首を振った。「友達になるには、双方の合意と意思が必要です。申し訳ありませんが、あなたと友達になどなりたくありません」洲人は拒絶されても気にもせず、楽しそうに笑った。「なら、口説けばいい。男が女を口説くのに、相手の同意なんか要らないからな」「お願いですから、病院に戻ってください」三久は不快げに顔をしかめた。「そこを通してください、家に帰ります」まだ病気が治っていないならおとなしく治し続ければいいのに、一体何のために抜け出してきたのか。洲人は余裕の笑みを浮かべたまま、軽く肩をすくめた。「わかった。今夜はゆっくり休んでくれ、邪魔はしないさ。後でまた電話するよ」洲人が素直に道を開け、三久は横を向いて警戒しながらエントランスをすり抜け、一度も振り返ることなく家の階へ向かった。部屋に帰るなり、彼女はすぐさま洲人の番号を着信拒否に設定した。……翌日の午前十時。百栄ビル最上階にある会議室。金縁の眼鏡越しに、由樹の細く鋭い漆黒の瞳が、村上家との合弁プロジェクトに関する分厚い書類を精査している。彼を囲むように、両側には合弁プロジェクトに参加するエリート幹部たちがずらりと座り、皆息を潜めて静かに由樹の指示を待っていた。由樹の骨ばった長い手が無意識にコーヒーカップを持ち上げ、口元に近づけたが、中が完全に空であることに気づいた。「……三久、コーヒーを一杯頼む」その一言で、広い会議室が瞬時に水を打ったように静まり返った。全員の視線が、反射的に由樹のすぐ隣に座る千歳へと向かった。千歳の顔が一瞬で青ざめ、信じられないというような目で由樹を凝視した。由樹は周囲の空気の変化にまったく気づかず、目の前の複雑な書類に完全に没頭している。三久からの応答がないため、不快そうに眉根を寄せて顔を上げた。「社長！早坂さんは二日間の病気休暇を取っております。私がすぐにコーヒーを淹れてまいります！

中野部長が立ち上がり、部下を連れて出ていった。三久は再び仕事に没頭したが、しばらくして中野部長が一人で戻ってきた。「早坂さん、お疲れ様です。早坂さんのお昼も注文しておきましたよ」「ありがとうございます」三久は立ち上がり、両手で丁寧に受け取った。「今日は時間がないので、お昼を抜くことになると思っていました」由樹が突然戻ってきても作業を滞らせないよう、できるだけ早く詳細の確認を終わらせてしまいたかったのだ。中野部長はポケットから、エナジードリンクを取り出して手渡した。「そんなに急がなくて大丈夫ですよ。さっきメディアの速報で、社長と村上さんが高級フレンチレストランにいるところをばっちり撮影されたみたいですから。社長はしばらく戻ってきませんよ」「……ありがとうございます」三久はドリンクも静かに受け取った。その声は、自分でも知らず知らずのうちにずいぶんと寂しげな響きを帯びていた。中野部長が昼食を置いて去り、広い会議室には再び三久だけが残された。ドアの近くの照明だけが薄暗く灯っており、その光が三久と、そのそばにある空いた上座――由樹の席を寂しく照らしていた。三久の視線が二秒ほどその空席の上で止まり、すぐに移して、また頭を下げて仕事に戻った。由樹と千歳のニュースはここ半年、途切れることがなかった。そして毎回撮られるたびに、瞬く間にネットのトレンド入りを果たしていた。世間の二人に寄せる関心の高さは、異常なほどだった。その日の午後、由樹は会社に戻ってこなかった。午後三時、書類の審査に関して一つ確認すべき事項が生じ、三久はやむなく由樹のスマホに電話を入れた。七、八回呼び出し音が鳴り続け、切れる寸前になってようやくつながった。「なんだ」由樹の、不機嫌で低く響く声が聞こえた。三久は本題に入った。「審査書類をメールで送付いたしました。問題がなければ捺印して手続きを進めますが、至急ご確認をお願いいたします」由樹が返答する前に、電話の向こうから千歳の甘えた声が聞こえてきた。「由樹さん、今日の午後は私と一緒にいてくれるって言ったじゃない。なんでまた誰かと電話してるの？」「急ぎの仕事だ」由樹が短く答えるのが聞こえた。千歳は冷たく鼻を鳴らした。「早坂さんがいるじゃない？」「あいつには

全員の鋭い視線に射抜かれ、三久は現実へと引き戻された。「このような深夜に全員を急遽招集して事情聴取なさるのは当然の措置かと存じます。しかし、何の証拠もない憶測だけで疑いをかけては、真面目に働いている皆の士気に関わります。まずは村上家の内部調査を進めるほうが先決ではないでしょうか」三久は取り乱すことなく、事実に基づいた冷静な進言をした。村上家は百栄グループという強大な後ろ盾に支えられているため、業界内には彼らを妬む者も多い。しかも今回、村上家側で百栄グループとの窓口を担う人間はキャリアの浅い、忠誠心の薄い社員がいて、外部へ情報を売って裏切る可能性は十分にあった。「社長！私が率いるプロジェクトチームが、何晩も徹夜で血のにじむような思いで作り上げたデータです。このデータは私たちの命より大事なものです。チームの誰一人として、外部へ流出させるわけがありません！」中野部長が勢いよく立ち上がり、力強く忠誠を訴えた。「村上家への説明のためにどうしてもそうせざるを得ないと言うなら、私たちはどんな調査でも受け入れます。でも、社長が本気で我々を疑っているなら、早坂さんの言う通り、我々の士気は地に落ちてしまいます！」「現時点で、このプロジェクトの機密データに接触した村上家側の人間は、村上誠一さん一人だけだ」合弁プロジェクト自体はとっくに決定していたものの、肝心の機密データは村上家の会社の内部にも公開されていなかった。誠一が、プロジェクトの責任者をまだ正式に決めていなかったからだ。由樹の言葉に、会議室の全員が息を呑んで言葉を失った。三久も息が詰まり、理由もなく胸がずんと重くなった。「小林、流出したデータの出所を徹底的に調べろ。わずかな手がかりでも手繰り寄せれば、必ず証拠が見つかるはずだ」由樹は両手を組んでデスクに乗せ、低く静かに命じた。「それが判明するまでは、この会議室にいる全員、一切の外出を禁ずる」「はい、社長」哲朗は厳しい顔で頷いた。東の空がうっすらと白み始め、西戸市の街が動き出しても、会議室の中は息苦しいほど静まり返っていた。あっという間に二時間が過ぎ、哲朗が慌ただしく戻ってきた。「データを流出させた人物は東田区におり、調査の結果、九洲グループの関係者であることが判明しました」「なんだと！？九洲グループがいつか