All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 71 - Chapter 80

昼休み、三久がデスクで休んでいると、秘書室長の上野亜衣里（うえの あいり）が突然気さくに話しかけてきた。今や妊娠三か月を迎えようとしている三久は、手足はまだ細いものの、もともとメリハリのある女性らしい体型がさらに豊かになり始めていた。ここ数日は、いつものタイトなスーツでは、胸やお腹周りが少し窮屈に感じるようになっていた。亜衣里に突然ふっくらしたことを指摘され、三久は反射的にさりげなくスーツの皺を直した。「……少し太りましたね。歳をとるとすぐに代謝が落ちてしまって」内通者疑惑が晴れてから、社内の大多数の同僚は三久の無実を信じ、以前と変わらない態度で接してくれるようになっていた。亜衣里は三久より二年早く入社した先輩で、三久が入社したばかりの頃に親身に指導してくれた、面倒見のいい先輩だ。彼女はマイボトルを持って、三久の向かいに座った。「それより、ちょっとプライベートな話を聞かせてよ。神崎社長と、本当はどういう関係なの？」三久は困ったように苦笑した。「あれは神崎社長の悪ふざけですよ。私みたいな秘書をダシに使って、社長を苛立たせようとしてるだけなんです」亜衣里は納得したように何度も頷いた。「やっぱりそうよねえ。お金持ちの目には、私たちなんて都合のいい駒くらいにしか見えてないんだから。そう聞いて安心したわ、あなたが本気にしてたらどうしようかと思って」「まさか」三久は自嘲気味に口元を引いた。かつて、由樹が結婚を申し出てきたとき、三久は本当に本気にしたのだ。彼と結婚すれば、孤独な人生が満たされるのだと信じ切っていた。あの頃の自分は、あまりにも無邪気で愚かだった。今の三久は、すべての現実をはっきりとした目で見ている。「実はね、うちの甥っ子で、あなたより二歳上で海外留学から帰ってきたよ。紹介しようか？」亜衣里はスマホを開いてアルバムから写真を探し出し、三久の目の前に突き出した。「あなたももう若くないんだから、そろそろ自分の将来のこともちゃんと考えなきゃ」「今のところ、恋愛するつもりはありません」三久は写真に一瞥もくれず、スマホを押し返した。今、お腹に由樹の子どもがいる状態で無責任なお見合いなどしても、相手の時間を無駄にするだけでなく、欺くことにもなる。「恋愛したくなくても、適当に彼氏くらい作

三久はスマホを取り出して由樹に電話をかけたが、すぐに無情に切られた。かけ直すと、「電源が入っていないか……」というアナウンスが流れた。「お姉さん、乗るんですか乗らないんですか？」後ろに並んでいる苛立った客に急かされた。「……すみません、お先にどうぞ」三久は場所を譲った。タクシー乗り場の隅に移動して、哲朗に電話をかけようとした。しかし電話をかける前に、一台の黒塗りのハイヤーが三久の前にすっと止まった。窓が下がり、洲人がひどく驚いた顔で三久を見ていた。「よぉ。君も陽城に来ていたのか！？」「神崎社長」三久は洲人の顔を見て、すぐにすべてを察した。由樹と洲人は、この陽城で同じプロジェクトを狙って競り合いに来たのだ。洲人も遅れてその事実に気づいた。「酒井も来てるのか？」三久は何も言わなかった。「あいつ、ほんとどこまでもしつこいな！」洲人の顔がたちまち険しく曇った。「今回だけは絶対に負けないぞ」三久は苦い顔をしながら、洲人の前では由樹のことに一言も触れなかった。「なんでこんなところで一人でタクシー乗り場にいるんだ？やつは？」洲人は車から降り、三久の前に二つのスーツケースがあるのを見て、確信めいた口調で言った。「村上も来てるのか？」三久は静かに頷いた。「君を置いて、もう行っちゃったのか？」三久はまた小さく頷いた。「じゃ乗ってよ、送るよ」洲人は気さくに手招きして、お抱えの運転手に三久のスーツケースをトランクに積むよう指示した。「大丈夫です」三久はスーツケースを自分の手元に強く引き寄せた。「もう並んでいましたし、タクシーで行くのがちょうどいいですから」洲人は三久の拒絶を聞かず、強引にスーツケースを奪って運転手に渡した。「いいから乗ってよ。あいつが君をこんな見知らぬ遠い地に置き去りにしたんだから、何を遠慮することがあるんだよ」運転手がスーツケースを積み終えて、運転席に戻った。荷物を人質に取られ、三久は乗らないわけにもいかなかった。後部座席に乗り込み、洲人と並んで座った。「酒井は今回のプロジェクトについて、どう考えているかあなたに話してくれた？」車はゆっくりと空港を離れ、窓からは見知らぬ街の街灯の灯りが次々と差し込んでくる。薄暗い車内は、少し空気が重かった。

三久は自分の感情を奥底に収め、フロントに手続きを急ぐよう目配せし、カードキーを受け取ってスーツケースを引き、由樹のほうへ歩いていった。「三久〜！暇なとき、一緒に食事しようよ〜〜！」洲人はカウンターに身を預け、三久の細い背後に向かって声をかけた。三久は、目の前に立つ由樹の顔が一気に張り詰めるのを見て、前門の虎、後門の狼に挟まれたような心地だった。彼女は洲人の言葉に返事をする余裕もなく、ただ由樹の前へ歩み寄った。「社長、準備できました」洲人の面白がるような大笑いする声が、背後からまた聞こえてきた。「あははは！そんな冷酷な上司とはさっさと手を切りなよ。どんどん扱いが酷くなってるじゃないか」三久には痛いほど分かっていた。彼の言葉はすべて、由樹を煽るために向けたものだ。しかしこの洲人の行動は、三久自身を火の粉の中に放り込むようなものだった。エレベーターのドアがゆっくりと閉まり、三久は息を潜めて隅に立ち、わずかに頭を下げて、由樹の磨き上げられた革靴をじっと見つめていた。「荷物を置いたら、俺の部屋に来て仕事をしろ」由樹の声は淡々としていた。彼は三久を冷ややかに一瞥し、彼女が従順に頭を下げているのを見て、視線をそこから動かさなかった。三久は明らかに従順に立っているのに、どこか支配しきれない、毅然とした空気を彼に抱かせるのだった。彼女は微かに眉根を寄せた。ふと腕時計に目を落とすと、すでに夜の十一時だった。妊娠のせいか、最近は異常なほどの睡魔が常に襲ってきていた。「どうした。後で神崎と約束でもしているのか？」由樹は体を傾け、三久のほうを向いた。三久は顔を上げた。澄んだ瞳の奥の抵抗感が、一目瞭然だった。「……いいえ。ただ、少し疲れただけです」由樹の目の底は、一片の温かみもなく冷え切っていた。三久が疲れていようとそうでなかろうとまったく気にしない。彼が仕事をしたければ、いつでもどこでも、三久は付き合わなければならない。つまり彼女はただの部下に過ぎず、由樹から給与をもらっている以上、彼のために命を削って働かなければならないのだ。三久の部屋は、由樹の部屋と隣り合わせだった。彼女は自室に荷物を置くと、整える間もなく由樹のスイートルームへ向かった。スイートルームのドアは半開きになっていた。千歳はブラウンのタイト

こんな真夜中に、ホテルのスイートルームで男女が二人きりになるなど、壁一枚隔てているだけとはいえ、千歳には到底許せるはずがなかった！「まだ社長の指示で処理しなければならない仕事が残っておりますので」三久は書類を整える動作に紛れさせて、外れていたシャツのボタンをさりげなく留め直した。千歳は不満げに口元を引き結んで、由樹のそばへ歩いていった。「こんな地味な仕事は明日の朝じゃ駄目なの？」由樹は骨ばった指先で眉間を揉んだ。「……明日の朝一番で使う」それを聞いて、千歳はすぐにそばの椅子を引き寄せた。「じゃあ、私も残って一緒に起きてるわ」そして、敵意と警戒の目で三久を睨みつけた。しかし三久はただ頭を下げて書類を見つめていた。髪の先が書類の上に垂れ、白く透き通るような肌が、微かに赤みを帯びている。その整った顔立ちには、思わず目を奪われるような静かな色香があった。三久がわざとここに残り、その体で由樹さんを誘惑しようとしているに違いない！「……いい、もうお前たち二人とも部屋へ戻れ」由樹は喉仏を上下に動かし、その声にはかすかに掠れた熱が混じっていた。千歳の警戒と不満の視線は、三久もとっくに肌で感じていた。だから冷淡な許可の言葉が下りるや否や、彼女は素早く書類をデスクに整えて置き、何も言わずにそのまま部屋を出ていった。「じゃあ由樹さん、やっぱり私が一緒にいてあげるわ」千歳の甘えた声が後ろから聞こえてきた。「女は夜更かしはいけない……お前は先に寝室へ戻って寝ていろ。まだ仕事がある。終わったら俺もすぐに休む」由樹は根気強くなだめるように言った。スイートルームのドアが静かに閉まった。広い廊下には間接照明が一つ一つ点いていて、複雑な模様の分厚い絨毯を薄暗く照らしていた。絨毯に足音が音もなく吸い込まれて消えた。三久は自分の隣のスイートルームに戻るなり、ヒールを脱ぎ捨ててそのままソファに倒れ込んだ。鉛のような疲労感が全身に広がっているのに、頭の芯だけがかえって不自然なほど冴え切ってしまい、まったく眠れそうになかった。周りはひっそりと静まり返っているのに、男女が親密にじゃれ合う声が聞こえてくるような気がした。三久がかつて一度も向けられたことのない、由樹の甘くて優しく甘やかす声色。その幻聴のような声が三

「そうなの？みくちゃん、もっと自分の気持ちに正直になっていいんだよ。この冷血な酒井社長が、秘書の個人的な恋愛沙汰にまでいちいち干渉する筋合いはないだろう？」三久には千歳の思惑がはっきりと読めた。千歳は自分を洲人に押し付けることで、目障りな自分と洲人の両方を由樹のそばから追い払おうとしているのだ。しかし洲人は、本気で三久を口説いているわけではないから、千歳の思惑は完全に外れている。すると、三久は「自分にそういう意図は一切ない」と明確に示すために、引かれた椅子を直して、あえてそのまま洲人の隣に腰を下ろした。「社長が私をこの場でお邪魔と思わないのでしたら、末席を汚させていただきます」千歳の笑みが一瞬で引きつって固まり、顔を歪めて露骨に怒りを露わにした。「……食事が済んだらお前は部屋に戻って、俺の連絡を待て」由樹はゆっくりと口を開き、淡々とした落ち着いた声で言った。由樹の軽い言葉が、「三久は食後、仕事のために部屋で待機しなければならない」という事実を決定づけた。三久は表情を変えずに頷いた。「わかりました」三久はメニュー表を手に取り、食べたいものを淡々と選んだ。すると、テーブルの下で突然洲人の長い脚がコツンと三久の脚に当たり、彼女は驚いて思わず手を止め、反射的に洲人を睨みつけた。「ねえみくちゃん、俺と酒井は確かに仕事上は商売敵だけど、それはあくまでビジネスの話。プライベートでは仲がいいんだから、俺と君が一緒になっても、彼は口出しできないはずだよ」洲人は片手をテーブルの縁について身を乗り出し、その目の底に密かな戯れと挑発の炎を秘めていた。「だからさ、俺が『好きだ』って言ったこと、君はどう考えてる？」三久は深く息を吸い、体を硬くして、張り付けたようなビジネスの微笑みを作った。「私を買いかぶっていらっしゃいます。私はただのしがない一介の秘書に過ぎません。あなたには、もっと素晴らしい方がふさわしいかと存じます」「ちっ」洲人は余裕の笑みを浮かべたまま、由樹を挑発的に見た。「聞こえたか。彼女、『俺のことは好きだけど、身分差があって仕方なく諦めてる』って言ってるんだよ」「……」三久は洲人の身勝手な言葉によって崖っぷちまで追い詰められ、今にも突き落とされそうな状況だったが、彼は三久の困惑などまったく構