All Chapters of 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: Chapter 381 - Chapter 390

「奈緒！大丈夫？！どこのどいつがまた奈緒に薬なんて盛ったのよ！体調はどんな感じ？怪我はない？どこか傷つけられたりとかはしてないよね？」蛍は勢いよく病室のドアを押し開けると、買ってきたばかりのお見舞いのフルーツを持って奈緒の元へ駆け寄り、心配そうにその手を握りしめた。その後ろから、額に手を当てて呆れた様子の奏介が入ってくる。奏介は金縁眼鏡を押し上げると、鋭い視線で仁哉を一瞥した。そして一瞬で、仁哉の首筋に残る、どうやっても隠しきれないいくつもの赤い痕を見つける。たちまち意味深な笑みを浮かべ、肘で仁哉の腕を小突いた。「おい。今回は災い転じて福となすってやつか？ずいぶんいい思いしたみたいだな？」仁哉は耳を赤くしながら、奏介を睨みつけた。「……何言ってるんだよ」奏介は訳知り顔で口元を緩め、声を潜める。「まだとぼけるのか？内心じゃ喜んでるくせに……どうせ奈緒ちゃんももうすぐ離婚するんだろ？だったらお前ら、いっそ付き合っちまえばいいじゃないか。俺は冗談じゃなくて、本気で言ってるからな。あんなにいい子、他の男に取られたらもったいないだろ？」「勝手にくっつけないで！」奏介が言い終わるや否や、奈緒と仁哉が声を揃えて叫んだ。二人とも同じくらい真っ赤な顔をしており、ふと視線がぶつかり、二人は慌ててそれぞれ顔をそらした。せっかく先ほどまで穏やかで温かな空気が流れていたというのに、蛍と奏介が現れた途端、病室には何とも言えない甘く気まずい空気が漂い始めた。奏介は声を上げて笑い、二人を指さした。「二人とももういい大人なんだから、そんなに澄ました顔してなくてもいいだろ？」そう言ってから奈緒へ向き直り、珍しく少しだけ真面目な口調になる。「奈緒ちゃん、ひとつ言っておくけどさ。仁哉のことを、世間知らずのお坊ちゃんとか、近寄りがたい天才建築家みたいに考えなくていいんだぞ。普通に喜怒哀楽もある、ただの男前だと思っとけ。こいつも一応離婚歴があるけど、実際のところ恋愛経験なんてほとんどないからな。美紀とは政略結婚みたいなもんだし、結婚前はお互いのことなんてろくに知らなかった。この30年、建築一筋で生きてきた男だ。もし二人が将来一緒になることがあったら、むしろ奈緒ちゃんがいろいろ教えてやらなきゃならないかもな」奏介は相変わらず軽口を叩

部屋にいた3人は、一斉に顔を上げる。充の姿を目にした瞬間、佳乃の瞳がぱっと輝いた。5年ぶりの再会。充は記憶の中と変わらず、端正で凛々しい――いや、5年前よりもさらに精悍さを増し、大人の男らしい色気まで身につけている。今日はそれほどかしこまった格好ではない。淡いブルーのシャツに黒のスラックス。ネクタイは締めず、襟元のボタンもいくつか外している。それでも全身から漂う気品は隠しようがなかった。クールで近寄りがたい雰囲気に、冷たく険しい表情が加わり、どこか謎めいた魅力すら感じさせる。相変わらず、簡単には近づけない男だった。「充！」「充さん！」佳乃と美紀が、ほとんど同時に声を上げた。どちらの声にも、親しげな響きがこもっている。充は病室に佳乃がいるとは思っていなかったらしい。一瞬だけ意外そうな顔をしたものの、すぐに軽く会釈した。それだけだった。表情ひとつ変えず、まるで自分に声をかけてきた相手へ、最低限の礼儀として応じただけのような態度。だが、それだけで佳乃の胸は高鳴った。これまで数え切れないほどの男たちが佳乃に群がってきたが、5年前と同じように、彼女が今でも唯一渇望するのは、こうして自分に無関心で冷淡な態度の充ただ一人だけ。手が届かないと思えば思うほど、手に入れたくなる。いつか自分だけを見させたい――そんな征服欲を掻き立てられるのだ。佳乃はすぐに表情を整え、微笑みながら歩み寄った。「充、ずいぶん機嫌が悪そうね。でも……気持ちはわかるよ。あんなことがあって、平気でいられる男なんてそういないもの。きっとつらいでしょうけど、あまり思いつめないで」そう言いながら、佳乃は大胆にも手を伸ばし、充の開いた襟元のボタンを一つずつ留めていった。彼女の充を見つめる瞳には、隠しきれない色気がにじんでいる。「充ほどの男なら、好きになってくれる女なんていくらでもいる。あなたのプライドを傷つけて、あんな恥までかかせる女なんて……あなたにはふさわしくないと思うな」充は目を伏せ、目の前の佳乃を静かに見つめた。以前の彼なら、こうして自分から擦り寄ってくる女など、適当にあしらって終わりだったから、まともに相手をすることすらなかった。だが今は違う。佳乃の言葉が、ことごとく今の充の心に響いたのだ。彼の中では、とっくに怒りが行き

美紀は少し落ち着きを取り戻したものの、しばらく考え込むと、また不安そうな顔になった。「でも……もし充さんが、本当に佳乃を好きになっちゃったらどうするの？奈緒さんのときだってそうだったじゃない。私たち、充さんが本気で好きになるなんて思ってなかったのに……今じゃあの有様。奈緒さんのことで死にそうなくらい苦しんでる！」夢香は落ち着き払ったまま、美紀の肩をぽんと叩いた。「心配しないで。昔から充にとっての大切な人は美紀なんだから。離婚したあとは、絶対に美紀のもとに帰ってくる。今は余計なことをせずに、佳乃のお手並み拝見ってことにしようよ。あの子、仕事じゃかなりやり手らしいし。佳乃が奈緒を潰してくれれば、あんたは何もしなくても得するじゃない」そう言われると、美紀の焦りもすっと引いていった。夢香の言うことも、一理ある。さっき佳乃が話していた作戦も、奈緒が築いてきたイメージを徹底的に壊すだの、いくつもの手を組み合わせるだの、ずいぶん自信ありげだった。少なくとも、何か考えがあるのは間違いない。これまでこっちが何度も奈緒を罠にかけようとして失敗してきたが、この佳乃という策士なら、奈緒を完全に再起不能にしてくれるかもしれない。何より、夢香の言う通り、自分は充にとって永遠に代わりのいない特別な存在なのだから。充は何度も距離を置こうと言ってきた。それでも、自分に何かあれば必ず心配し、助けてくれた。本気で突き放されたことなど、一度もない。自分が盛岡家の娘として認められたときだって、充はあらゆる面で自分を支え、恥をかかないよう万全に立ち回ってくれた。今日だってそうだ。犯人が自分に銃口を向けて究極の二択を迫った時、充は迷わず自分を選んだ。充の心に、誰も自分以上に入り込むことはできない……美紀はそう確信し、自信を取り戻した。彼女は深く頷き、その瞳に底冷えするような邪悪な笑みを浮かべた。「夢香さん、その通りね！私と充さんの絆は、ずっと幼い頃から積み上げてきたものだもん。誰にも負けるはずがない。佳乃がそこまで自信満々に奈緒を潰すって言うなら……やらせてみればいいわ……」夢香は口元を歪め、美紀とニヤリと笑い合った。「そうそう。そのくらい余裕を持ってなきゃ」だが次の瞬間、夢香は心の中で吐き捨てた――ほんと、バカな女。美紀は顔だけな

奈緒は足を止めると顔を上げ、冷ややかに、突き放すような口調で言った。「あなたが誰と何しようと自由でしょ？私には関係ないし、見たくもない」わずかに腫れた充の唇に目をやり、露骨に嫌そうな顔をする。「でも、次からは家なりホテルなり、見えないところでやってくれる？わざわざ私の前まで来て見せつける必要ないから。そんなことされても、嫉妬なんてしない。あなたに対する嫌悪感が増すだけ。だって、もう次の女を見つけてるくせに、私の前では未練たらしく愛してるみたいな顔するんだもの。見てて本当に気持ち悪い」蛍も黙ってはいない。「ほんとそれ！いい歳して何やってんの？幼稚すぎて笑えるんだけど！そんなに遊びたいなら、さっさと奈緒と離婚して好きなだけ遊べばいいでしょ！未練たらしく追いかけ回したと思ったら、今度は女とイチャついて見せつける？奈緒はあんたの茶番に付き合うほど暇じゃないんだから！」言いたいことを言い切ると、二人は充の脇をすり抜け、そのまま足早に立ち去った。その姿が廊下の向こうへ消えても、充はその場から動けなかった。表情は恐ろしいほど険しく、目には暗い怒りが渦巻いている。奈緒を傷つけてやろうと思ったし、少しでも自分と同じ痛みを味わわせてやりたかった。なのに、結局傷ついたのはまた自分だけ。奈緒にとって自分は、もうここまでどうでもいい存在になってしまったのか。目の前で他の女とキスをしていても、何も思わないなんて。あの女は、俺をどこまで苛立たせれば気が済むんだ。少し離れたところに立っていた佳乃は、目を細めて奈緒の後ろ姿を見つめていた。やがて、脇に下ろした手をぎゅっと握りしめる。あれが充の妻……奈緒。父親は借金を背負って逃げ出し、母親は水商売から叩き上げ、奈緒自身も名前も売れていないような駆け出しの建築デザイナーだという。そんな女が、どうして充の心を掴んで離さないのだ？プライドの高い充が、自分から惨めな真似をしてまで気を引こうとしている。それも、自分ほどの女を当て馬に使って。自分があの女の気を引くための……当て馬？先ほどの一件で、佳乃にはもうはっきりわかっていた。充が自分をここへ連れてきてキスしたのは、惹かれたからではない。奈緒への当てつけのためだ。自分への気持ちなど、微塵もない。露骨な侮辱だった。普通の女なら

佳乃は冷酷な笑みを浮かべた。「このプロジェクトのメインデザイナーに、奈緒さんを指名するつもり。十分すぎるほどの利益を提示して、その代わり契約書には罠を仕込んでおくの。設計上の問題や事前調査の不備で工事が中止、もしくは遅延した場合、莫大な違約金を支払う――そういう条項をね。一見すると華やかな大型案件だけど、実際はとんでもない厄介物よ。建設予定地は、修復を終えたばかりの国宝級の古建築、風鳴塔のすぐそば。工事の影響で地盤沈下が起きれば、風鳴塔そのものが倒壊する可能性だってある。つまり、奈緒さんがこの仕事を引き受けて契約書にサインした時点で、ほぼ詰みってこと。全体の投資額は200億円規模。問題が起きれば、奈緒さんはすべてを失うほどの賠償を背負うことになる。仕事も名誉もお金も失って、どこにも逃げ場がなくなったら――最後はあなたに泣きつくしかなくなるでしょうね。この方法なら、あなた自身が表に出ることなく、奈緒さんのキャリアを潰せる。ただし、条件が一つあって、あなたにもこのプロジェクトへ出資してほしいの。私たちが共同で資金を出す。もちろん……あなたが出資者だということは奈緒には伏せるから」充は黙り込んだ。この女、相当えげつない。奈緒が断れないような餌を目の前にぶら下げ、契約書にサインさせたうえで、逃げ道まで塞ぐ。それに、奈緒ならおそらく食いつくだろう。奈緒は以前から、歴史的建築物と周囲の景観を一体化させた、独自性のある街づくりに強い興味を持っていた。そんな彼女にとって、この案件はあまりにも魅力的だった。だが、結末を知りながら、本当に奈緒をそこまで追い詰めていいのだろうか？充の心に、迷いが生まれる。その時、部屋の隅で聞き耳を立てていた夢香が躍り出て、興奮を隠せない様子で手を叩いた。「すごい！それ、最高じゃない！」夢香は二人の前に歩み寄り、佳乃を見て目を輝かせた。「佳乃、本当に天才！そんな方法を思いつくなんて！奈緒みたいな女、S級の大型案件を目の前にぶら下げられたら絶対に食いつくに決まってる。契約したあとで風鳴塔まで壊したら、莫大な違約金を背負うだけじゃ済まない。文化財を傷つけた責任まで問われるんじゃない？」夢香はますます佳乃を気に入った。美紀や奈緒とは比べものにならない。佳乃は得意げに微笑んだ。「薬を盛るなんて