Semua Bab 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: Bab 391 - Bab 400

最後の一文だけ、文字が深く刻み込まれていた。そこに込められた決意が、痛いほど伝わってくる。充は、それ以上見ることができなかった。勢いよく手を引くと、拳を木の幹へ叩きつける。ドンッ！鈍い音が響き、枝葉がざわざわと揺れ、まるで今さら気づいた自分を嘲笑っているようだった。胸の中で燃え続ける苛立ちが、行き場を失って暴れ回る。苦しい。なのに、どう吐き出せばいいのかわからない。奈緒は、突然自分から離れようとしたわけじゃなかった。少しずつ何度も傷つき、そのたびに失望して、そうやって時間をかけて、今日まで歩いてきたのだ。何も見ていなかったのは、自分だった。この札は、ずいぶん前からここにあった。一度でも目を向ければ、すぐに読めたはずの言葉たち。この5年間、何度もこの木の横を通り過ぎながら、見ようとも思わなかった。今になってようやく気づく。自分は……あまりにも長い間、奈緒を見ていなかった。かつてはあれほど柔らかく、自分へまっすぐ向けられていた彼女の心。それが今では、どんな言葉も届かないほど固く閉ざされている。充は胸を押さえ、長い間その場から動けなかった。やがて携帯を取り出し、電話をかける。「拓也、飲みに付き合え」「は？俺、今ちょうど飯食い終わったところなんだけど。もっと早く言えって」「今から出ろ。いつもの店だ。絶対来いよ」「わかったよ」今の充が連絡できて、しかもこんな無茶な呼び出しに応じてくれる親友は、もう拓也くらいしかいなかった。30分後。二人は時間差でバー・トワイライトへと足を運んだ。充はウイスキーと軽いつまみを頼み、ほとんど休むことなくグラスを空けていった。充が5杯目を注ごうとしたところで、拓也の手が止めに入る。「充、もうやめとけ。それ以上飲んだら本気で潰れるぞ」充はその手を払いのけ、グラスの中身を胃に流し込んだ。胸を焦がすアルコールの刺激だけが、かろうじて自分をつないでくれる。拓也はしばらく黙ってその様子を見ていたが、やがて静かに尋ねた。「奈緒さんとは、結局離婚したくないんだろ？」充はわずかに顔を曇らせ、視線を落としながら低くつぶやいた。「でも、あいつは何が何でも俺と離婚するつもりだ。この週末が明ければ……この結婚は終わってしまう」その痛々しい姿に、拓也は深いため息を

奈緒は静かに言った。「拓也さんのせいじゃないので、気にしないでください」拓也は困ったように切り出す。「俺から見ても、奈緒さんたちはお似合いだったと思うんです。それに、奈緒さんを傷つけたのがあいつのほうだってことも分かってます。でも……あいつ、今は本当に後悔してるんですよ。今夜もかなり飲んでます……離婚したくないって言って。だから奈緒さん、もし……」奈緒は堪えきれず、ふっと鼻で笑った。「拓也さん、充は自分の娘と血が繋がっていないって疑ったんですよ。そんな男と、これ以上一緒にいられると思いますか？仲を取り持とうなんてしないでください。私たちの争いに巻き込まれたって、あなたに得なんてないですから。充と二度とやり直すつもりはありませんし、以前なら酔い潰れたらすぐ迎えに行きましたけど、今はたとえ彼が道端で野垂れ死んだって、私は絶対に駆けつけませんので」拓也はその声音から、彼女の決意がもう覆らないことを悟った。「分かりました。奈緒さんの意志がそこまで固いなら、これ以上は言いません。お元気で。娘さんと一緒に幸せになってくださいね」「ありがとうございます」電話を切ると、拓也は深く大きなため息をついた……個室に戻ると、充の手元には空のウィスキーのボトルが増えていた。拓也は肩をポンと叩く。「もういいだろ。ここまで来たら、いつまでも引きずってても仕方ない。取り戻せないなら、前を向けよ。お前なら女なんて選び放題だろ？奈緒さんだってもう前を向いてる。お前も同じように切り替えろ弘樹から聞いたけど、奈緒さんの周りには今、いい男がいくらでもいるらしいぞ。だったらお前も、きれいな女と遊ぶなりして気を紛らわせればいい。ずっと一人で抱え込んでたら身体まで壊すぞ。今夜、何人か呼んでやろうか？とりあえず話してみるだけでもいい。奈緒さん以外の女に目を向けてみろよ。よく言うだろ。女を忘れるには、新しい女が一番だってさ」充が重そうにまぶたを上げた。「うるさい……そんなに自暴自棄になる気はない」そう吐き捨てた、その直後だった。個室の扉が開き、仮面をつけた一人の女が入ってきた。細いウエストに豊かな曲線を持つ、目を引くスタイル。てっきり店のスタッフが気を利かせたのかと思った拓也は、特に疑いもせず、適当に手招きをして彼女を呼び寄せた。女は驚く

美紀は打ちのめされ、胸を押さえながら叫ぶように泣き出した。「どうしてよ！血なんてつながってないじゃない！私はあなたの叔母さんの養女だっただけでしょ？充さんだって、私があなたを好きなの知ってるじゃない！私は充さんのためなら何だってできる！どんな扱いだっていい。結婚してくれなくてもいい、誰にも言えない関係だって構わない……だからお願い、私を拒まないで！美紀はとうとう泣き出した。理解できなかったのだ。充はずっと自分を大切にしてくれたのに、なぜ恋人になる機会だけは頑なに与えてくれないのだろう？あの時充が拒絶さえしなければ、自分も焦って仁哉と結婚することもなく、こんな惨めな結果にはならなかったのに。自分はそんなに駄目な女なのか？充の心の中に、間違いなく自分への気持ちがあるのを感じるのに。どうして？美紀の心は裂けんばかりの絶望で渦巻いていた。だが充は取り乱さなかった。泣き崩れる美紀を見て小さく息を吐くと、自分のジャケットを脱いで彼女の肩へ掛けた。露出の多い服をすっぽり覆った。「もう、こんな格好をするな。変な男に目をつけられたらどうする。少しは自分の身を大事にしろ」充は悲しげに首を横に振った。美紀ははっとし、充の手を握り締める。「もしかして……私が聡と子供を作ったから、私が嫌なの？それとも奈緒さんにはめられて、あの男たちにひどい目に遭わされたから……？」美紀は唇を噛みしめ、全身を震わせた。だが充は静かに首を横に振る。「違う。そんなことは関係ない。お前も……もう過ぎたことばかり考えるな。俺がお前の名誉を守るし、余計な噂が広がらないようにもする。もう少し落ち着いたら……拓也と一度会ってみたらどうだ？」入り口にいた拓也は、立ち尽くしたまま自分の耳を疑った。充は気に留めず続ける。「拓也とは長い付き合いだ。家柄も悪くないし、人としても信用できる。仁哉にだって引けを取らない。仁哉のことも、俺は見誤ったつもりはなかった。あいつと結婚したお前は、本来なら幸せになれたはずなんだ。まさか、お前が聡と……もういい。過ぎたことだからな」しかし美紀は、もう何ひとつ聞きたくなかった。両手で耳を塞ぎ、激しく首を振る。「嫌！聞きたくない！充さんはいっつもそう！私が好きって言うたびに、自分の友達を勧めてくる！何なの

「僕と奈緒さんが今一緒に仕事してるのは、ただの巡り合わせだよ。彼女には才能がある。僕はそれを見つけただけ。それ以上でも、それ以下でもない。もし僕が復讐するのなら、相手は充と美紀だ。奈緒さんを傷つけるわけないだろ？この騒動で奈緒さんだけが唯一の被害者なんだから」仁哉は深呼吸をして、低く毅然とした声でこう続けた。「むしろ僕は奈緒さんを守ってあげたい。できるだけ早く、今までの傷から立ち直れるように支えたいんだ。本来の彼女らしく、自分の力でちゃんと輝けるようにね。だから、心配しなくていいよ」そう言って、仁哉は電話を切った。拓也はしばらく携帯を見つめたまま動かなかったが、やがて、胸のつかえが少し取れたように息を吐く。拓也は昔から奈緒に悪い印象を持っていなかった。芯が強く、自立していて、どれだけ苦しい状況でも自分の尊厳を失わない女。そんな人に、これ以上つらい思いをしてほしくなかった。電話を切り、拓也が車を出そうとしたそのとき、ふと窓の外を見ると、少し離れた場所に停まっていた黒いベントレーの後部座席が、勢いよく開いた。充が怒りに満ちた顔で降りてきた。ネクタイは曲がり、シャツのボタンも外れていて、暴走しかねない殺気を放っていた。充が運転手に怒鳴る声が、静かな駐車場に響き渡る。「こいつを今すぐ自宅へ送れ！今すぐだ！俺はタクシーで帰る！」美紀は諦めきれないのか、車から身を乗り出していた。その整った顔には涙の跡があり、とても悲しそうな顔で訴えている。「充さん、酔ってるし、外も寒いよ。私が家まで行って面倒見るんじゃ駄目？本当に心配なの……」充のこめかみに青筋が浮いた。もう完全に限界だった。「消えろ！いいから早く行け！二度も言わせるな！」運転手はびくっと肩を震わせ、そのまますぐに車を発進させた。拓也は充の千鳥足を見ながら、首を振ってため息をついた。本当に、訳が分からない。美紀に興味がないと言う割には、何かあればいつも最優先する。かといって執着している様子もなく、これほど露骨な誘いを受けても頑なに指一本触れようとしないのだから、本当に不思議だ。充は、結局のところ美紀に対してどんな感情を持っているのだろう？それが原因で結婚も娘も失いかけているのに、それでも美紀だけは責めない……拓也は遠ざかる充の背中を見て、衝動的

「他人がどうするかまでは変えられないから、私たちは、自分たちが正しいと思うことをすればいいの。仁哉。次に結婚するときは、絶対に焦っちゃだめよ。まずは相手の人柄をよく見ること。時間をかけて知っていけばいいんだからね。美紀さんとの結婚は……始まりから何もかも急ぎすぎたのよ」仁哉は苦笑した。その目には、苦しげな色が浮かんでいる。「母さん。じゃあ、僕が美紀と結婚するって言ったとき、なんで止めてくれなかったの？」琴葉は顔を上げ、優しさの溢れた瞳で仁哉を見つめた。「だってあなた、もうすぐ30なのに彼女の一人もいなかったじゃない。仕事ばっかりで、女の子といるところなんて一度も見たことなかったのよ？そこへ突然、結婚したい女性がいるって連れてきたんだから、お父さんも私も嬉しくて仕方なかった。それなのに、止めるわけないでしょう？いつまでも誰とも付き合わないから、お父さんなんて、ひそかに『もしかして仁哉は女性に興味がないんじゃないか』って心配してたくらいなんだから……だから、連れてきたその女性こそ心から好きな人なんだって思い込んでた。仁哉が選んだ相手なら、無条件で応援するつもりだったもの。まさか、あんなことになるなんて……」仁哉の顔が固まった。「母さん。普通親がそこまで疑うか？」琴葉は手で口を覆い、思わず吹き出した。重かった空気が、少しだけ和らぐ。「ふふっ……お父さんなんて、『お前が潔癖なくらい真面目に育てたせいで、女を見る目が育たなかったんだ』って私のせいにしてるのよ。それでね、お父さんから伝言。今度こそ、再婚する前に10人くらいと付き合って、ちゃんと女性を見る目を養えって。それでもダメなら、俺が直々に教えてやる……」仁哉の顔が一気に険しくなり、眉間に皺が寄った。「母さん！父さんみたいな古い男に教わることなんかない。次に選ぶなら、どういう人がいいかくらい自分で分かってるから」琴葉は目を輝かせ、興味津々で問いかける。「どんな人なの？教えてちょうだいよ」仁哉の耳がみるみる赤くなった。なぜか頭に浮かんだのは、凛とした奈緒の顔だった。強情なほどまっすぐで、どんな目に遭っても簡単には折れない、あの眼差し。彼は感情を悟られないよう、慌てて顔を背けた。「もういいだろ。遅いんだから、もう寝た方がいいよ」何かを察したもの