บททั้งหมดของ 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: บทที่ 411 - บทที่ 420

長いため息のあと、電話は切れた。仁哉は携帯を握ったまま、しばらく動けなかった。真実が分かったあと、すぐ美紀と縁を切って、すべてを終わらせれば家族の生活も少しずつ元に戻る、そう思っていた。しかし、自分がしたあの結婚は、何十年も穏やかに暮らしてきた両親にとっても、人生を根底から揺るがすほど大きな出来事だったのだと、今になってようやく気づく。自分の結婚を心から喜んでいた両親だ。離婚した時、どれほど傷ついたのかは考えたくもない。孫ができたと喜んでいた分だけ、その子が自分たちと血のつながらない子供だと知った衝撃も大きかっただろう。それでも二人が平静を装い、寛大に振る舞っていたのは、自分たちまで悲しめば、仁哉がもっと苦しむと分かっていたから。だから、自分たちの痛みは自分たちで飲み込み、仁哉の前では何でもない顔をしていた。そして、それは仁哉も同じだった。この期間、何もなかったかのように仕事を続け、普通に生活しているように見せていた。だが実際には、毎晩酒の力を借りなければ眠れない。家の中から美紀と裕弥に関するものをすべて片づけても、胸の傷だけは消えなかった。表面は塞がったように見えても、奥ではずっと血を流し続けている。ただ、この家族はみんな、感情を表に出すことに慣れていなかった。長年染みついた品位と自制心が、人前で取り乱したり、悲しんだり、弱さを見せたりすることを許さなかったのだ。……奈緒と琴葉は近くの落ち着いた店に入り、奥の個室を取った。つまみをいくつか頼み、赤ワインを2本注文する。互いに3杯ほど飲んだ頃、琴葉はとうとう奈緒の前で涙をこぼした。騒動が起きてから今まで、誰かの前で泣いたのは初めてだった。奈緒がそっとティッシュを差し出すと、琴葉は鼻をすすり、声を詰まらせながら話し始めた。「奈緒ちゃん……私ね、あの子が本当に可愛かったの。もう、目に入れても痛くないって、こういうことなんだって思ったくらい。あの子が生まれてすぐ、私と宗時で、将来のことまで考えて保険も資産もたくさん用意したの。生命保険も、医療も、積立も……何かあっても一生困らないようにって、本当に全部考えた」琴葉の声は震え、涙が次々と頬を伝う。「だって、私の孫だと思ってたから。栗原家の血を引く、大事な子だって。母親の美紀さんがどれだけわ

琴葉はしゃくり上げながら奈緒の手を強く握った。「なんでなの？どうして青木家と佐野家に、私たちはこんなに踏み躙られているわけ？なんで翠さんはうちにはあれだけ要求しておいて、自分の家に嫁いできた奈緒ちゃんには一円も出さなかったの！？奈緒ちゃん、あなたの言うとおりだわ。もう我慢しちゃ駄目！世間体？品格？家の名誉？そんなもの、あの人たちを相手にしてるときまで守る必要なんてないわ！ろくでもない相手にまで品よく振る舞おうとするなんて、自分を苦しめるだけ！」琴葉は立ち上がった。酒が回っているせいで少し足元はふらついているが、その目だけは鋭く冴えている。「これからは二人で力を合わせて、必ず代償を払わせてやりましょう。佐野家と青木家が、どれほど私たちを追い詰めてきたか、深津市中の人間に晒してやる。相手が生まれたことを後悔するまで、徹底的にどん底に突き落としてやるわ！」その言葉に感化された奈緒も立ち上がり、杯を高く掲げて琴葉のグラスと派手な音を立ててぶつけた。「琴葉さんの言う通り、今日からはもう、泣き寝入りなんてしません！やられたら、きっちりやり返してやるんですから！」「復讐のために、乾杯！」琴葉は豪快にグラスを空けた。「復讐のために、乾杯！」奈緒も負けじと、一息で飲み干す。その時だった。「乾杯！そんな面白そうな話、私を抜きにするつもり？」勢いよく個室の扉が開いた。入ってきたのは、奈緒の母の蘭。琴葉からメッセージを受け取るなり、すぐにここへ向かったのだ。実は少し前から店には着いていたのだが、扉の外で二人の話を聞きながら、しばらく涙が止まらず、気持ちを落ち着けてからようやく入れたのだった。この大馬鹿娘。青木家であそこまで苦しめられていたくせに、母親である自分には何も言わず、それどころか充をかばって自分とまで喧嘩していたなんて。本当にどうしようもなく馬鹿な娘だ。それでも、やっと目を覚まして真実に気づいてくれた。蘭は奈緒の手から杯を奪うと、溢れんばかりに酒を注ぎ、迷わず一気に喉へ流し込んだ。奈緒は慌てて止める。「体、まだ治ったばかりでしょう？お酒は駄目だよ！」「薬はとっくに飲み終わってるから、少し飲むくらい平気。琴葉とずっと飲みたかったんだから、邪魔しないでよ。2、3杯飲むくらい大丈夫」蘭はそう言って

夜の帳が下りる、夜7時。クラウドラインの最上階。豪華なシャンデリアが眩い光を放つ中、深津市でも指折りの名家の夫人たちが集まっていた。華やかなドレス姿の女性たちが、あちらこちらで数人ずつ輪を作り、声を潜めて話しあう会場には、どこか落ち着かない空気が漂っていた。翠は深く開いたスリットの入った深緑色のドレスに、静香はモノトーンのイブニングドレスに身を包み、非の打ち所のない笑顔で入り口に立ち、来客を出迎えていた。美紀、夢香、胡桃も会場に入り、招待客への挨拶や案内を手伝っている。美紀は淡いアプリコット色のシフォンワンピース。耳元には繊細なフリンジイヤリングが揺れ、柔らかく可憐な印象を作っていた。夢香はワインレッドの背中が大きく開いたマーメイドドレス。深いスリットから長い脚をのぞかせ、黒の細いヒールを合わせた姿は、ひときわ艶やかだ。胡桃は相変わらずの堅物ぶりで、濃紺のパンツスーツに白のシルクシャツを合わせ、表情は険しく眉間には皺が寄っており、全く楽しそうな様子はない。翠と静香は、そんな娘たちを満足そうに眺めていた。翠が腕時計を確認し、静香の脇を肘で軽くつつく。「ねえ、あの二人、本当に来ると思う？」静香は鼻で笑った。「蘭はともかく、琴葉さんみたいな大人しい人は絶対に来ないわよ」美紀があんなことをしたときだって、栗原家は事を荒立てずに離婚させたうえ、あんな大金まで渡してきたのよ？琴葉さんみたいなお人好しを、扱うのなんて簡単」翠も満足そうに笑った。「確かに。あの女なんて、いかにもお堅いインテリって感じで、口を開けば正論ばっかり。ああいう人が一番やりやすいのよね。今夜もし来たら、私とあなた、それに美紀と夢香までいるんだから、四人で徹底的に言い負かしてやればいいわ。泣いて帰るくらいまで追い込んでやるんだから！」静香が思わず笑い声を漏らした。「ふふっ……」だが、すぐに少し顔を曇らせ、一抹の不安を覗かせる。「琴葉さんはどうでもいいけど、蘭がね……厄介なのよ。それに、奈緒までついてきたら、一筋縄じゃいかないわ」奈緒と蘭の名前が出た瞬間、翠の目に激しい憎しみが浮かんだ。「何を怖がる必要があるの？今夜はこういう場なのよ。まさか大勢の前で暴れたりしないでしょう。あんな品のない母娘、ここに顔を出した時点で終わりよ。私た

静香がそう煽ると、人混みの中にいた百瀬明子（ももせ めいこ）と柳川貴子（やながわ たかこ）もすぐに乗ってきた。明子が意地悪く笑う。「琴葉さんが蘭さんとそんなに親しいなんて……もしかして、仁哉さんの再婚相手に奈緒さんを考えてるのかしら？でも私、奈緒さんってまだ離婚してないって聞いたけど。栗原家もずいぶん気が早いのねえ」貴子も大げさに驚いてみせた。「まあ、そうなの？栗原家ってもっとお堅くて、嫁選びにも厳しい家だと思ってたわ。まさか、そこまでハードルが低いなんて！」周囲から、くすくすと嘲るような笑い声が上がった。気をよくした貴子は得意げに眉を上げる。「なるほど、だから仁哉さんもあっさり離婚したのね。結局、前から裏でそういう関係だったってことじゃない？琴葉さん、大学教授ともあろう人が、息子の不倫を黙認するなんて信じられないわ。今まで私たちの集まりに顔を出さなかったのも、恥ずかしくて来られなかったから？」またどっと笑いが起きる。奈緒は、母の蘭まで侮辱されているのを聞き、今にも手が出そうになった。しかし、蘭がさりげなく彼女の袖を掴む。今は琴葉に任せろ、という意味だった。琴葉はその場に立ったまま、拳を固く握っていた。顔は怒りで張りつめている。以前の琴葉なら、こんなふうに大勢の前で侮辱されれば、体面を気にして何も言えなくなっていたかもしれないし、悔しさで泣いてしまった可能性さえある。だが今の彼女は違う。傲慢なセレブ夫人たちを冷ややかな目で見回し、つい先ほど息子を侮辱した貴子に視線を定めた。皆が状況を理解するより早く、琴葉は一歩詰め寄り、その頬を強く張り飛ばした。会場が、一瞬で静まり返った。いつも品がよく、教養があり、感情的になることなどないと思われていた琴葉が人前で手をあげたことに、一同は言葉を失った。「不倫ですって？」琴葉は口元に薄い笑みを浮かべ、わざと不思議そうに貴子を見た。「あなた、どこでうちの息子が不倫してるところを見たの？証拠があるなら出してみなさいよ。もし、証拠が出せないようであれば、ただじゃおかないから」貴子は腫れた頬をさすりながら、信じられないものを見る目で琴葉を凝視する。「わ……私を叩いたの？」琴葉はさらに一歩踏み込み、その手首を強くつかむと、貴子を睨みつけた。「私の目の前で息子を侮辱

翠は人差し指を琴葉の鼻先まで突きつけ、叫ぶように言った。「あんた、今日はチャリティーパーティーに参加するんじゃなくて、ただ荒らしに来たんでしょ！確かに栗原家は大きいけど、だからって権力を振りかざして何をしてもいいわけじゃないでしょ！そもそもあんたの息子だって、美紀ちゃんと裕弥くんを突然追い出して離婚したじゃない！その件について、こっちはまだ何も言ってないのよ！それなのに、自分たちが被害者みたいな顔で押しかけてきて、どっちが悪者なのよ！」その言葉に合わせるように、静香は目を赤くした。本当に涙まで浮かべ、会場中へ訴え始める。「皆さん、聞いてください！うちの娘は栗原家に嫁いで5年、あの家のために男の子まで産んだんです！それなのに栗原家は、ろくに話し合いもしないまま離婚を決めて、子供まで捨てました。それに、栗原家ほどの家なのに、こちらに払われた慰謝料はたったの10億円！しかも結婚していた5年間、娘の旦那は家にほとんど帰らず、美紀を一人にするばかりか、美紀が出産して一番支えてほしい産後の時期でさえ、そばにいてくれた日は一日もなかったんです！私たち佐野家は、両家の体面を守るためにずっと黙ってきました。どれだけ悔しくても、外では栗原家の悪口を一度も言わなかった……それなのにこの人はどうですか？大学教授だなんて立派な肩書きをつけて、表では上品ぶってるくせに、裏ではこんな人間だったんです！皆さんも見ましたよね？」美紀もすぐに空気を読んで、静香のそばへ駆け寄ると、顔を覆ってすすり泣き始める。肩を震わせ、まるで名家に虐げられた哀れな嫁そのもので、事情をよく知らない数人の夫人が、わずかに同情の色を見せた。翠もすかさず追い打ちをかける。「私の妹にはこの子しかいないのに。その大事な娘が、栗原家にあそこまで傷つけられたんです！それなのに今度は、家柄と権力を使って私たちまで押さえつけようとしているなんて……しかも、それだけじゃありません。この女を見てください！」そう言って翠は、奈緒のほうを激しく指さし、唾を飛ばすほど叫んだ。「まだ青木家の嫁だというのに、琴葉さんと腕を組んでここへ来たんです。これを恥知らずと言わないで、なんと言うのでしょうか！皆さんもネットに上がっていた動画をご覧になったと思います。そう、あれこそが奈緒と仁哉が裏で関係を持っている