All Chapters of 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: Chapter 421 - Chapter 430

陽の怒声が、スピーカーを通して会場中に響き渡った。翠と夢香の顔は、一瞬で真っ赤になった。あまりの恥ずかしさに、夢香が電話に怒鳴り返そうとしたのだが、その前にすっと伸びた手が携帯を奪い、通話を終わらせる。胡桃だった。その顔は険しい。「いい加減にして！ここまで来ても、まだ分からないの？これ以上、余計なことをしないで、早く蘭さんと琴葉さんに謝って。商売は敵を増やしてやるものじゃないの。あなたたちのくだらない意地や発言で、青木グループ全体に迷惑をかけないで！」以前から、母と妹の無知と傲慢さには我慢の限界だった胡桃は、とうとう黙っていられなくなったのだ。夢香は怒りで鼻を膨らませる。「私がこの人たちに謝る？絶対に謝らないから！」翠が夢香の袖を引いて何か言おうとしたその時、再びポケットの携帯が激しく震えた。今度は次女の綾香からだった。翠の胸に嫌な予感が走る。震える手で電話に出ると、いきなり泣き叫ぶ声が飛び込んできた。「お母さん、一体、誰を怒らせたの？すぐに謝って！お願いだから！じゃないと、私の人生が終わっちゃう！陽が怒り狂ってるの！今みたいな大事な時期に大損させたら、私を半殺しにするって……お母さん、お願い……私を助けると思って、謝ってよ！」娘の泣き声を聞き、翠の胸は締めつけられた。痛みで、呼吸をするのさえ困難になる。蘭が言っていたことは虚勢ではなかったのだ。本当に、自分たちでは到底逆らえないような人物とつながっているのだと、この時になってようやく理解した。綾香の平穏のため、そして青木グループの未来を守るために。翠は目を閉じた。悔しくてたまらなかったが、それでも蘭に向かって頭を下げる。「ご……ごめんなさい。これでいいでしょ？」蘭の隣で、翠たちの苦虫を噛み潰したような顔を冷ややかに眺めていた奈緒の口元に、皮肉な笑みが浮かぶ。「謝れば全部終わり、なんて思わないでください。私と母が青木家から受けたことは、これから時間をかけて一つずつ清算しますから」そのとき、琴葉が一歩前へ出た。奈緒と蘭、それぞれの手をしっかり握り、会場を静かに見回すと、よく通る声で言った。「奈緒ちゃんたちが青木家と決着をつける前に、私のことをはっきりさせておきますね」琴葉の眼光はより鋭くなり、声をさらに高く響かせる。

琴葉が叩きつけるように言い放った最後の言葉は、一言一言が会場に響き渡り、その迫力に、その場にいた誰もが圧倒された。ここに集まる夫人たちは、普段こそ家柄や損得で態度を変えることも多いが、それでも大半は最低限の良識を持っている。琴葉が栗原家の屈辱を公にし、自らの評判をも厭わず真実をぶちまける姿を見て、誰もが我がことのように感じ、どちらに非があるのかは明らかだった。やがて一人、また一人と、自然に琴葉の側へ集まり始める。中でも亜季子は目元を拭いながら琴葉の手を握った。「琴葉さん、これまで一方だけの話を信じて誤解してしまっていて、ごめんなさい。まさか、あなたたちほど筋を通すご一家が、ここまで追い詰められていたなんて……私はあなたの味方ですから」「私もです。今まで、本当にお辛かったでしょう……」「こんなお嫁さん、どこの家だって無理ですよ。私も琴葉さんの味方ですからね」「私たち全員、琴葉さんの味方です」「……」次々と声が上がり、今度こそ誰一人迷うことなく、夫人たちは琴葉の側についた。そして、美紀たちに向けられる視線は、冷ややかで突き刺すようなものに変わっている。四方八方から突き刺さる視線に、美紀は俯くしかなかった。つい最近まで、自分は人生の絶頂にいると思っていたのに、今では完全に公開処刑だ。顔が熱い。今すぐこの場から消えてしまいたい。そんな時、低く落ち着いた男の声が響いた。「何があったんだ？」美紀はハッとして顔を上げた。会場に現れたのは、濃紺のスーツをまとった充だった。その姿を見た瞬間、美紀は最後の頼みの綱にすがるように駆け寄り、充の腕を強くつかむ。「充さん、助けて！この人たち……あまりにもひどすぎるの……」ここまで追い詰められても、美紀は自分の非を認めようとはしない。奈緒と蘭、そして琴葉を指さし、あくまで自分が一方的に虐げられたような顔をした。充が冷ややかな視線を会場全体に向けると、母の翠と叔母の静香、それに美紀たちだけが孤立し、これまで母と親しくしていた夫人たちのほとんどが琴葉と奈緒たちの側に立っている。さらに驚いたことに、長年翠の親友だった貴子と明子までもが翠側にはつかず、中立を守っていた。一体何があったのか尋ねようとした矢先、充の目に飛び込んできたのは、琴葉と腕を組み、まるで本当の母娘のよ

「ほんとよ。美紀さんが18歳の誕生日のとき、青木家と佐野家が『深津市の花』だってずいぶん持ち上げてたわよね。うちの息子も当時は美紀さんに夢中だったけど、縁談を申し込まなくて本当によかったわ。下手したら、今ごろこんな目に遭ってたのはうちの息子だったもの」「娘があんなことをしておいて、よくあそこまで堂々としていられるわね。栗原家に申し訳ないって気持ちはないのかしら……それにしても、図々しい人たちね」「青木家って、お子さんたちもみんな優秀だし、外から見ればずいぶん立派なご家庭だったのにね。でも実際は……そういえば少し前、青木会長にも長年秘書と暮らしていて、隠し子までいるって話が出てなかった？本当に、見かけによらないものね」「……」周囲のひそひそ話を聞いて、翠は顔色を赤くしたり青くしたりしていた。だが、今夜はもともと自分たちが主催した集まりだ。ここで主導権を奪われれば、今後この街の社交界で顔が利かなくなる。そんなことは、絶対にさせない……翠は意を決して、ぐっと背筋を伸ばした。「美紀ちゃんには……美紀ちゃんなりの事情があったんです！好きであんなことをしたわけじゃない！でも、事情については、こんな場所で話すつもりはありませんので！」そう言い切ると、今度は蘭と奈緒に矛先を向ける。「それより蘭、あんたこそどうなの？かつては深津市でも名の知れた存在だったくせに、今じゃ夜のお店なんかを経営して、お酒を売る商売なんかしてるじゃない！人前に出て男相手の商売をしてるあなたのほうが、よっぽど品がないんじゃないの？「皆さん、話をすり替えられちゃだめですよ！考えてもみてください。ここにいる皆さんのご主人の中に、クラブ・ノクターンのVIPがどれだけいると思ってるんですか？」翠は鼻で笑った。「そんな女と仲良くするってことは、自分から格を落とすようなものですよ。それどころか、ご主人をわざわざ彼女の店に通わせるようなものじゃないですか？」その一言に、何人かの夫人の表情が変わった。蘭を見る目に、露骨な警戒心が浮かぶ。だがそのとき、先ほど琴葉をかばった亜季子が、またもや前に出た。皆が見守る中、亜季子は自ら蘭の手を握り、毅然と言い放った。「皆さん、あんな話を真に受けないでください！私の夫がクラブ・ノクターンの常連だからこそ、断言できます。蘭さん

奈緒が冷ややかに言い返そうとしたその時、慌てふためいた影が先に飛び出してきた。「充さん、もういいんじゃないかな？DNA鑑定なんてする必要はないよ！」尻尾を踏まれた猫のように、充の腕を強くつかんだ美紀。顔は真っ青で、手には爪が食い込むほどの力が入っている。「私と仁哉はもう離婚したんだから、全部終わったことじゃない！今さら掘り返す必要なんてないわ。それに、奈緒さんの娘だって……もう鑑定結果が出てるんだから、それでいいじゃない。どうしてわざわざもう一度やるの？」美紀は必死に充を見つめ、黙ってほしいと目で訴えた。怖かった。本当に仁哉まで呼ばれ、その場で検体を採取することになれば、そこは一瞬にして自分の嘘が暴かれる処刑台になる。もし奈緒の娘が本当に充の実子だと証明されたら、充は自分を完全に見限る。それだけは絶対に避けなければならない。充に真実を知られるわけにはいかないのだ。だが、美紀の焦りを理解できなかった充は、冷たい目でその手を振り払う。「美紀、何を怖がってるんだ？やるなら徹底的にやらないと。奈緒と仁哉が受けられないなら、それこそ後ろ暗いことがある証拠だ！」そう言って、充は再び奈緒へ視線を向けた。「奈緒、答えろ。鑑定を受けるのか？受けないのか？」「私はやらないからね！なんで私がそんなことしなきゃならないのよ！」その瞬間、美紀が完全に取り乱した。「私は絶対にDNA鑑定なんてしないし、栗原家からもらったものも、絶対に返さない！何を言われても無理だから！」会場が、しんと静まり返った。死んでも鑑定は嫌……そう言わんばかりの美紀の態度は、結果的に充に思いきり恥をかかせる結果となった。充はその場に固まり、顔を険しくする。美紀を見る目に、初めてはっきりと疑念が浮かんだ。美紀は何をやってるんだ？こちらはこの騒ぎを利用して、寄付金問題から皆の目をそらそうとしているのに、美紀はその意図すら読み取れないのか？充は初めて、自分の身内にここまで足を引っ張られることを情けなく思った。一方、すでに充の狙いを見抜いていた奈緒は、鼻で笑う。「充、本当にやることが汚いね。DNA鑑定なんていう派手な話を持ち出して、みんなの目をチャリティーの帳簿からそらそうとしてるんでしょ？いいよ、その条件を受け入れてあげる。私は

充は、隣で勝ち誇った顔をしている夢香を見て、この姉に初めて心底うんざりした――美紀よりひどい。どうしてここまで考えなしなんだ。返事が早すぎる。これでは完全に味方の足を引っ張っているだけだ。今や事態は、青木家と佐野家、奈緒母娘、そして栗原家を巻き込んだ四つ巴の争いに発展していた。しかも奈緒が突きつけた条件は重い。青木家が長年築き上げてきた「慈善活動に熱心な名家」という評判そのものを賭けろと言っているのだから。ここまで来れば、もう後には引けない。充は目を閉じた。胸の鼓動が激しく鳴り響く。何とか返事を先延ばしにしようと口を開きかけたそのとき――追い詰められていた美紀が、突然悲鳴を上げた。そして大勢が見ている前で、半狂乱になって充へ飛びつき、その首にしがみつく。「美紀、正気か？こんな大勢の前で！早く離れろ！」充は顔を引きつらせ、必死に引き離そうとした。だがそのとき、美紀が耳元へ唇を寄せた。恐怖に震え、泣きそうな声で囁く。「充さん……絶対に受けちゃだめ。あのDNA鑑定書……偽物なの。私が……偽造したの……」何だと？雷に打たれたような衝撃が、充の頭を襲った。彼は目を大きく見開き、震える手で美紀の肩を掴んだ。その瞳には、信じがたい事実と、抑えきれない怒りが宿っている。「な……なんて言った？」充と目を合わせることすらできなかった美紀は、真っ青な顔で震えながら、か細い声を絞り出した。「ごめんなさい……私、充さんを失いたくなくて……だから……」充の心臓はもう止まってしまいそうだった。彼は美紀を床に突き飛ばすと、ふらりと後ずさった。驚きと混乱、そして騙されていたことへの激しい怒り。しばらくの間、充は何も言えなかった。そんな彼の青ざめた顔を見て、奈緒は心の中で冷たく笑い、わざと追い打ちをかける。「充、どうする？賭ける？それとも、やめる？」言葉を失った充の、両手が小刻みに震え出した。その様子を見て、会場のあちこちからも声が上がり始める。「青木家、急に怖くなったんじゃない？もしかして、チャリティー事業の帳簿……本当に何かあるのかしら？」「さっきまであんなに強気だったのに、急に黙っちゃったわね」とうとう誰かが声を張り上げた。「青木社長、答えてくださいよ！ここまで話を大きくしたんですから、納