บททั้งหมดของ 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: บทที่ 461 - บทที่ 470

美紀は深く息を吸い、少し離れた場所へ移動して電話に出た。「お父さん……」すると、電話の向こうから冷たい声が飛んできた。「美紀、お前はいったい何をしてるんだ？やっと盛岡家に戻ってきたと思ったら、いきなりあんな大騒ぎを起こして……今、うちがどれだけ恥をかかされてるか分かってるのか？保雄は海外出張から帰ってきた直後、チャリティーパーティーでの騒動を知らされた。年を重ねてからようやく娘と再会できたことが嬉しくて、保雄は大々的にお披露目の場まで設け、周囲にも堂々と美紀を紹介していたというのに、美紀から聞かされていた話は嘘ばかりだった。離婚して、子供を一人で育てていることは聞いていたが、その子供の出生にあんな事情があるとは知らなかったのだ。今回の騒ぎですべてが表沙汰になり、今では街の有力者だけでなく、国内の財界にまで、保雄のところへ帰ってきた娘が、結婚中に別の男との子供を産んでいたということが、知れ渡っている。保雄も二人の息子も、昔から身持ちは固く、家の中で多少揉め事があっても、外へ恥をさらすようなことは避けてきたのに、ようやく迎え入れた娘のせいで、一族全体が笑いものになってしまった。携帯を握る美紀の手が震える。彼女は慌てて言い訳を始めた。「お父さん、聞いて、そんなんじゃないの！今から帰るから、直接説明させて。お願い。私、本当に一方的に悪いわけじゃないの……」美紀は今にも泣きそうな声で話し、あたかも彼女自身が被害者のようだった。その声に、保雄の声も少しだけ和らぐ。「分かった。じゃあ、とにかく帰ってこい。話は家で聞くから」電話が切れた途端、美紀の胸に焦りが押し寄せた。今の自分は、青木家も佐野家も頼れない。盛岡家が逆転のための唯一の切り札だ。保雄とは再会してまだ日が浅いが、それでも本心から自分を可愛がってくれていることは分かる。この父親の愛情だけは、何としてでも失いたくないし、奈緒のせいで、ここまで手に入れたものを全部失うわけにはいかない。言い訳はすでに考えてある。だが、自分一人で話すだけでは弱いため、誰かに証言してもらわなければ、保雄も簡単には信じてくれないだろう。美紀の頭に浮かんだのは、充だった。今、頼れるのは充しかいない。きっと助けてくれる。これまでも、どんなことがあっても、充は本当の意味

仁哉の表情も険しくなった。奈緒の前にしゃがみ込み、落ち着いた声で語りかける。「奈緒さん、よく聞いて。もし本当に白血病だと分かって、治療が必要になったとしても、僕も君のお兄さんも、世界中を探して黎ちゃんに合うドナーを見つけるから。使えるものは全部使えばいい。きっと見つかる。まだ何も決まってないんだから、今から最悪のことばかり考えないで。もしかしたら本当に、ただの取り越し苦労で終わるかもしれないだろ？」仁哉を見つめた奈緒の瞳はひどく疲れていて、今にも壊れてしまいそうだった。「でも……もし本当に先生の言ったとおりだったら？私、充と離婚できないどころか……もう一人、子供まで作らなきゃいけないの？」奈緒は、それ以上は考えたくなかった。運命に悪趣味な冗談を仕掛けられているような気分だった。充とはもう修復のしようがないほど関係が壊れていて、一日も早く離婚してすべてを終わらせたいのに、もし黎の病気が本当に重くて、ほかに方法がなかったら……自分は充のもとへ戻り、もう一度子供を作らなければならないのか？そんなの……あまりに馬鹿げている。受け入れられるはずがない。奈緒の痛々しい表情を見て、仁哉の胸も締めつけられた。そしてその瞬間、ずっと胸の奥にしまっていたことを、もう隠しておくべきではないと思った。こんな状況を奈緒一人に背負わせるのは、あまりにも酷だ。仁哉は深く息を吸った。「奈緒さん、まだそこまで考える必要はないよ。もし……本当にそこまで追い詰められたとしても、僕が一緒に考えるから、絶対に君を一人になんかしない。それに、僕は君のこと……」ずっと胸の中で温めていた言葉が、今にも溢れ出しそうだった。心臓が急に速く打ち始め、呼吸までわずかに乱れる。今こそ伝えて、少しでも奈緒の支えになりたい。たとえ最終的に、黎を救うために充との間にもう一人子供を持つ道しか残されなかったとしても、自分は奈緒を責めない。どんな時も、奈緒の一番の支えでいたい。もしそれをきっかけに奈緒と充の関係が修復されるのなら、自分は身を引いて、子供たちの叔父のような存在でいればいい。それでも奈緒が充とはやり直したくないと言うのなら、そのときは自分が父親の代わりとして、彼女と子供たちを支えていく。仁哉の中ではもう答えが出ていたから、迷

充は、目の前の光景を呆然と見つめていた。処置室に入って行くのは、まだ戸籍上は自分の妻である奈緒。それなのに今、奈緒を守り、惜しみない優しさを注いでいるのは、かつて親友だった仁哉だった。二人の後をずっと追ってきた充は、何度か制止しようとしたが、仁哉が放つ威圧感の前に、一歩も近づくことができない。本来なら、「俺がいる」と奈緒に言う資格が一番あるのは自分のはずだった。なのに今の自分は、仁哉に完全に押しのけられ、ただそこにいるだけの存在になっている。救急処置室のドアがゆっくりと閉まり、奈緒の姿が視界から遮られていく。仁哉はその閉ざされたドアから一瞬たりとも目を逸らさない。その眼差しは、中にいる人間が自分の世界のすべてであるかのような、切実な心配で満ちていた。充はもう我慢の限界で、抑え込んできた怒りがついに爆発する。猛然と駆け出し、拳を握りしめて仁哉の横顔に叩き込んだ。「ふざけるな！俺の目の前で、俺の妻を抱きかかえやがって！もう完全に俺のことを舐めてるだろ！前に俺のことを距離感がおかしいって言ってたけど、今のお前はどうなんだよ？これじゃ横取りどころか、完全に不倫じゃないか！」充の肩は激しく上下し、怒りに染まった目は赤く充血していた。不意を突かれて拳を食らった仁哉は、数歩よろめき、口元からは血がにじむ。仁哉は手で血を拭うと、臆することなく充を見返した。その瞳には、これまでにないほど鋭く、揺るぎない覚悟が宿っていた。「充、いい加減にしろ」それは、低く鋭い声だった。「君に僕を殴る資格があるのか？僕を責める資格がどこにある？」仁哉は、怒りと深い蔑みが入り混じった瞳で充を見つめながら、充に一歩ずつ詰め寄っていく。「奈緒さんが一番つらかったとき、君はどこにいた？出産を終えて、夫に一番そばにいてほしかったときは？青木家の人間に追い詰められて、行き場をなくしていたときは？口では妻だと言うけれど、君は1日でも夫らしいことをしたのか？奈緒さんに一日でも安心して暮らせる時間を与えたことがあるか？言っておくぞ。僕は何も後ろめたいことなんてない。奈緒さんに対してやましいことは何一つない。奈緒さんがつらそうだから心配するし、傷つけられてるから守る。それだけだ。彼女はいい母親だし、いい女性だ。君たち青木家にあんなふうに傷つけられて

険しい顔をした医師は、きつい口調で尋ねた。「ご家族の方はどなたですか？」「僕です」迷うことなく答えた仁哉。充も口を開きかけたが、自分が家族だと言うより先に仁哉に遮られた。仁哉の背中を見つめたまま、充は結局何も言わなかった。医師は二人の関係を勘違いしたらしく、仁哉に向かって矢継ぎ早に問い詰め始める。「ご主人ですか？いったい奥さんにどういう扱いをしてきたんですか？ひどい栄養不足で、体重もかなり落ちています。身体も相当弱っていますよ！出産してまだ5か月も経っていないうえに、帝王切開の傷だって完全には回復していないのに、ご家族はいったい何をしていたんですか？ここまで無理をさせるなんて、とんでもないことなんですよ！」仁哉の手がわずかに握り締められ、指先が白くなる。しかし、医師の厳しい視線を受け止めながら、仁哉は言い訳をしなかった。「僕の配慮が足りませんでした」隣に立つ充の表情が、ますます険しくなる。本当の夫は自分だと訂正したかった。だが今ここで口を挟めば、余計に話がこじれるだけで、周囲の人間にも妙な誤解を与えかねない。充は黙ったまま、仁哉が自分の代わりに責められているのを見ていた。胸の奥が重く沈む。医師は仁哉が非を認めたことで少しだけ口調を和らげたが、表情はまだ厳しかった。「これからは本当に気をつけてくださいね。しばらく入院して身体を整え、きちんと栄養を取る必要がありますし、詳しい検査も必要になりますので、まずは入院手続きをお願いします」仁哉はすぐにうなずいた。「分かりました。すぐに行ってきます」医師はそれだけ告げると、処置室へ戻っていった。仁哉が書類を持って歩き出そうとしたとき、充がその手首をつかんだ。低く、どこか複雑な響きを含ませた声で、充が言う。「俺がやるから」仁哉は振り返り、苛立ちを隠さず充を見た。「ようやく、自分が夫として何もしてこなかったことに気づいたか？黎ちゃんが生まれてから今まで、奈緒の身体を一度でも気にしたことがあった？奈緒が今どんな状態なのか、ちゃんと見ようとしたことは？」充は無意識に手を離した。額に冷たい汗が滲む。何も言い返せなかった。実際、そのどれもしてこなかった。黎が生まれてから今日まで、奈緒とはずっと揉め続けていたし、次から次へと問題

それは、陽だまりを思わせる淡いクチナシの香りだった。妊娠中、奈緒が一番好きだった香り。奈緒が目を向けると、窓辺には白いクチナシを模した精巧なソープフラワーが飾られていた。奈緒は少しぼんやりしたまま、振り返って仁哉を見る。仁哉は軽く咳払いをすると、静かに言った。「病院の消毒液の匂いって落ち着かないだろ？下の花屋で見かけたから買ってきたんだ。生花は持ち込めないから、クチナシの香りがするソープフラワーだよ」少し間を置いて付け加える。「調べたら、クチナシの香りにはリラックス効果もあるみたいだし」奈緒の胸が、ふっと温かくなった。仁哉がここまで細やかに気を配る人だとは思っていなかった。黎を産んでからというもの、奈緒の毎日はミルクとおむつ、赤ん坊の泣き声、それから充や青木家との終わりのない揉め事ばかりだった。だから、自分が花を育てるのが好きだったことも、植物を眺めながらのんびり過ごす時間が好きだったことも、いつの間にか忘れていた。奈緒の表情が自然と柔らかくなり、声も自然と優しくなる。「ここまでしてくれるなんて……仁哉さん、本当にありがとう」仁哉は微笑み、ベッドを病室の中央まで静かに押した。「少し寝てて。食材を買ってきたから、何か作るよ。ここ、ちゃんとキッチンもあるし。できたら起こすから、それまでは休んで」そう言って、仁哉は背筋を伸ばしながら、キッチンへ向かった。奈緒は柔らかな枕に身体を預け、窓辺の白いクチナシを眺めた。鼻先をくすぐる優しい香りに包まれ、ずっと張り詰めていたものが少しずつほどけていく。荒れた海を長いこと漂っていた船が、ようやく港にたどり着いたようだった。奈緒は目を閉じ、そのまま深い眠りへ落ちていった。どれくらい眠ったのだろう。耳元で、自分を呼ぶ声がする。「奈緒、奈緒……」ぼんやり目を開けると、目の前には心配そうな蘭と琴葉の顔があった。「お母さん、琴葉さん」奈緒は我に返り、起き上がろうとした。だが蘭が慌てて奈緒の身体を押さえる。「起きなくていいから、寝てなさい。まったく、あんたって子は……こんな大変なこと、一人で抱え込んで、お母さんにも黙ってるなんて！」奈緒は気まずそうに笑った。「ごめん。お母さんも身体が治ったばかりだし、心配かけたくなくて……」「心配させた