บททั้งหมดของ 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: บทที่ 471 - บทที่ 480

バンッ！大きな音とともに病室のドアが蹴り開けられ、勢いよく壁にぶつかった。奈緒は驚いて顔を上げた。入ってきたのは、少し前にヤジン・デザインの事務所へ商談に来た佳乃だった。佳乃は淡いイエローのきっちりしたスーツ姿で、化粧も隙なく整っている。だが、眉間には隠しきれない苛立ちが滲んでいた。後ろには、まるでボディーガードのような屈強な秘書の二人が控えている。3人とも明らかに穏やかな用件で来た様子ではない。佳乃は顎をわずかに上げ、病室の中を鋭く見回した。やがて奈緒と仁哉に視線を留めると、嘲るように口元を歪めた。「誰がこんな特別室に入ったのかと思えば……またあなたたちだったのね」奈緒には、何のことかさっぱり分からなかった。なぜ佳乃が突然ここへ乗り込んできたのかも、この病院と佳乃にどういう関係があるのかも、皆目見当がつかない。奈緒は思わず仁哉を見る。彼はすでに箸を置いていて、ゆっくりとした動作なのに、纏う空気は明らかに冷えていた。仁哉は立ち上がり、奈緒の前へ出る。「庄野さん。ここは僕たちが使っている病室ですので、出ていっていただけますか？」佳乃は腕を組み、仁哉を上から下まで眺めた。「は？出ていけですって？私が誰だか分かって言ってます？仁愛インターナショナル病院はうちの父が出資する病院、そちらに指図される筋合いはありません」佳乃は、仁哉のことをほとんど知らなかった。栗原家は事業規模こそ大きいが、表に出ない資産も多く、主要な持ち分も信託や名義分散で保有している。仁哉自身も、派手な二世経営者の集まりにはほとんど顔を出さない。だから、ブランドや肩書きで人を見る佳乃にとって、仁哉はせいぜい少し裕福な家の出身にしか見えていなかった。それを聞いて、仁哉が鼻で笑う。「そうですか。それで、僕たちがここに入院していることが、庄野さんに何か不都合でも？」「あるに決まってるじゃないですか！」佳乃の声が一気に大きくなった。「祖父が隣の特別療養区にいるんです。絶対安静が必要だから、このフロアには私が許可した人間以外、入れないよう病院側にも伝えてありますので」そして奈緒へ視線を向ける。佳乃はその瞳に浮かぶ嫌悪を隠そうともしなかった。「そもそも、ここの特別室って誰でも入れる場所じゃないんですよ。使いたいなら、

佳乃の足がぴたりと止まった。その場に縫い留められたように、動けなくなる。長年ちやほやされて育ってきた佳乃は、プライドが高く、人に頭を下げることなどほとんどなかった。今さら謝れと言われても、簡単にできるはずがない。健二はそんな佳乃を見て、額に冷や汗を浮かべた。何度も目配せするが、佳乃は動こうとしない。仕方なく、健二は仁哉に愛想笑いを向けた。「栗原社長……佳乃ちゃんもまだ若く、少し考えが足りなかっただけでして。お祖父様のことを心配するあまり、つい感情的になってしまったのでしょう。本人もきっと反省しています。どうか庄野家のお顔を立てて、この場は……」「長谷川院長」仁哉が静かに遮った。声は淡々としていたが、有無を言わせない響きがある。「彼女は今、僕の友人にひどく失礼なことを言いました。本人の口から謝ってもらいたい。それだけです。無理な要求ではないですよね？」その言葉が雷のように響き、健二の顔が引きつった。仁哉の立場を、誰よりもよく知っている。栗原家は表立って権勢を誇るような家ではないが、その実力も人脈も、頂点に近い。不動産で財を築いた庄野家とは、そもそもの格が違うのだ。健二はすぐに佳乃へ向き直り、声を荒らげる。「佳乃ちゃん、何をしてるんですか！栗原社長のおっしゃることが聞こえなかったんですか？すぐに謝罪しなさい！」佳乃は唇を強く噛み、爪が掌に食い込むほど拳を握り締めた。物心ついてからというもの、どこに行ってもちやほやされて生きてきたのだ。こんなふうに人前で恥をかかされたことなど、一度もない。佳乃は奈緒を憎々しげに睨んだ。それでも謝罪の言葉は出ず、代わりに脅すような口調になる。「私が持っているのは、S級リゾート開発プロジェクトなのに、それでも本気で私に謝れっておっしゃるんですか？」仁哉は冷たく笑った。「それとこれとは別の話です。今は、君がこちらに失礼なことをした。だから謝ってください」仁哉の圧に、佳乃の身体がわずかに震えた。悔しさで顔を赤くしながら、ようやく絞り出す。「ご……ごめんなさい」仁哉は容赦しない。「声が小さいですね。聞こえません」佳乃の目に涙が浮かぶ。「申し訳ありませんでした！私が失礼なことを言いました。どうか許してください！」言い終えるなり、佳乃はもう耐えられなかったのか、勢いよく

謙造は佳乃の剣幕に面食らい、少し言葉を失ってしまったが、少しして落ち着きを取り戻した後、ゆっくりと話し始めた。「栗原社長は昔から表に出たがらない人で、彼の立場について外では話さないようにと言われてたから、黙ってたんだよ。それで、どうしたんだ？もしかして、会ったのか？」「会うどころじゃないわ！」佳乃はまだ怒りが収まらず、病院で起きたことをかなり自分に都合よく脚色しながら、父親にぶちまけた。謙造は普段から佳乃に甘く、彼女が何をしても、たいていは娘の肩を持ってきた。だから今回も、父親が自分の味方をしてくれると思っていた佳乃。ところが話を聞き終えた途端、謙造の声色が一変する。「佳乃、お前、何をしてるんだ！よりによって、栗原社長を敵に回すなんて！俺が甘やかしすぎたみたいだな……少し考えれば分かるだろう？あの特別病棟は、誰でも簡単に使える場所じゃないんだ。それなのに、栗原社長の知人を追い出そうとしただと？」謙造は苛立ったように歩き回りながら、さらに続けた。「栗原社長は、うちにとって大恩人なんだ。昔、金融危機でうちの物件が大量に売れ残って、資金繰りが危なくなったことがあっただろう。あのとき助けてくれたのが栗原社長なんだよ。仁哉さんがいなかったら、今のうちはなかったかもしれないんだぞ！佳乃、本当に何を考えてるんだ……今すぐ家に帰ってきて、3日間外出禁止だ。俺の許可なしに一歩も出るな！」謙造は一方的に叱りつけ、最後には外出禁止まで言い渡した。生まれてからずっと不自由なく育ち、父親からこれほど厳しく叱られたことなどほとんどない佳乃は、反論しようとしたが、その前に怒った謙造に、電話を切られてしまった。佳乃は怒りでどうにかなりそうだったが、同時に仁哉への興味も一気に膨らんだ。すぐに人脈を使い、仁哉について徹底的に調べさせる。そして調べてみて、佳乃はさらに驚いた。仁哉は、美紀の元夫だったのだから。佳乃が普段付き合っているのは、潮咲市の人間のため、深津市の名家同士の込み入った事情には、そこまで詳しくない。そのため、チャリティーパーティー騒動のことも、断片的に耳にした程度で、深く調べてはいなかった。だが改めて調べてみると、仁哉、奈緒、美紀、充の関係は想像以上に複雑だった。しかも、少し前に青木家を揺るがしたあの一連の騒

一方、充が慌ただしく会食の店へ到着した頃、個室には息苦しいほど重い空気が漂っていた。美紀は俯いたまま、気まずそうに小さくなっている。向かいに座る保雄は険しい表情を崩さず、美紀をまともに見ようともしなかった。充が入ってくると、二人はほぼ同時に立ち上がった。美紀は救いの手を見つけたように駆け寄る。その目元はすでに真っ赤に染まっていた。「充さん……やっと来てくれた。お父さんと一緒に、ずっと待っていたの」充は軽くうなずくと、保雄へ向き直った。「盛岡社長、お待たせしてしまい申し訳ありません。道が混んでいまして」それから店員に目を向ける。「料理をお願いします。今日の支払いは私に」店員が退出すると、保雄もようやく表情をわずかに緩めた。「青木社長がお忙しいのは承知しています。どうぞ、お座りください。食事をしながら話しましょう」3人が席につくと、ほどなく料理が運ばれてきた。充は席には座っているものの、心はどこかに行ってしまっていた。奈緒からはいまだに何の連絡もない。充は何度も携帯に目をやり、そのたびに奈緒と黎のことを考えていた。早くこの食事を終わらせて、一刻も早く潮咲市へ戻りたい。そんな充の様子に、美紀はいち早く気づき、テーブルの下で密かに充の裾を引っ張ると、小さな声でこう言った。「ねえ、充さん……仁哉とのこと、お父さんに説明してくれない？私が何を言っても、信じてもらえそうになくて」そこでようやく我に返った充は、すぐさま保雄のグラスへと酒を注ぐ。「盛岡社長。これまでは仕事上のお付き合いでしたが、美紀のこともありますし、もう家族同然だと思っています」青木家は一連の騒動で評判を大きく落としていた。それでも長年築いてきた地位と人脈が、一朝一夕に消えるわけではないし、ましてや、充が深津市商工会の会長であることに変わりはないのだ。保雄も無下にはできず、充に酒を注がれたグラスを手に取った。「おっしゃるとおりです。ただ、一つどうしても聞いておきたいことがありましてね。美紀と栗原家の間には、いったい何があったのでしょうか。世間では、ずいぶん酷い噂が流れているようですが」「それについては……」充は、美紀があらかじめ用意していた筋書きどおりに話し始めた。もちろん、すべて作り話だった。裕弥の実の父親は、裏社会に深く関わ

奈緒は、不安そうに仁哉を見て眉間にしわを寄せる。「今の秀智さんの話、神谷地所と加藤地所も契約を切るってこと？」仁哉は穏やかな表情で頷いた。「うん。あの3社は昔から足並みを揃えてるからね。1社が動けば、残りもついてくる」焦りを隠せない奈緒とは対照的に、仁哉は穏やかだった。「そんなに心配しなくていいよ。むしろ今は、契約を切ってもらったほうが都合がいいかもしれない。だってその分、君も仕事から離れて黎ちゃんのそばにいられるだろ？」奈緒は言葉を失った。仁哉の穏やかな目を見ているうちに、胸の奥から罪悪感が込み上げてくる。「でも……ヤジン・デザインはやっと軌道に乗り始めたところじゃない。ここで3社とも契約解除になったら、今まで頑張ってきたことが全部無駄になる。違約金だけじゃ、損失を埋められないでしょ？仁哉さん……私、あなたの足を引っ張ってない？」自分がいなければ、仁哉がこんな面倒に巻き込まれることもなかったし、理不尽な非難を受けることもなかったはずだ。さらに、黎の看病で手一杯の自分は、今の仕事場において、紛れもなく重荷でしかない。「私……ヤジン・デザイン辞める」奈緒は唇を噛み、きっぱりと言う。「あの人たちが狙ってるのは私よ。だったら私が抜ければいい。仁哉さんがもう一度交渉すれば、ヤジン・デザインの実績とあなたの力なら、まだ契約を続けられるかもしれない」奈緒は昔から、人に迷惑をかけることを何より嫌っていた。まして、もし黎が本当に白血病だと診断されれば、これからの人生は大きく変わる。仕事を今までどおり続けるのは難しいし、長い治療生活になれば、何よりも黎を優先しなければならない。子供がいなければ、離婚を機に仕事へ打ち込むという生き方もできただろう。だが奈緒には黎がいる。まして、その娘が重い病気を抱えることになれば、何よりも優先するのは当然だった。黎が生まれた瞬間から、その気持ちは一度も変わっていない。仁哉は奈緒がそう言い出すとは予想していなかったらしく、すぐに首を横に振った。そして、いつもの穏やかな笑みを見せる。「奈緒さん、そんなふうに考えなくていいよ。あの3社が契約を切ろうが切るまいが、僕には大した問題じゃないし、損失のことも気にしなくていい。もともと僕は、この事務所だけで食べてるわけじゃないから。今、一