《君に触れたい〜逃した未来は大きかった〜》全部章節：第 51 章 - 第 60 章

18時になった。 かすみははしゃぐ気持ちを抑えられなかったばっかりに、一時間も前に待ち合わせ場所である噴水広場に到着してしまった。 かすみの今日の服装はグレージュのウェストスタックワンピースに淡いピンクのフラットパンプスを合わせてみた。 髪はいつも結い上げているのを下ろし、さらに何年も前に買った安物のヘアアイロンで毛先にウェーブ感を出してみた。 さらに、普段は滅多にしない本格的な化粧にも挑戦してみた。 彼女のいう本格的な化粧とは、普段からやっている日焼け止めとアイブロウにさらにプラスαしたものを指している。 下地とクッションファンデ、気になる部分にコンシーラーを叩き込んでベースメイクを作り上げ、目元はアイラインを引き、キラキラとしたアイシャドウを乗せて華やかに。 久々に使ったビューラーでは、誤ってまぶたの際まで挟み込んで痛い思いをしたが、それなりに長さと毛束のあるまつ毛はくるりと綺麗に上がってくれた。マスカラは塗った所から目の水分がもっていかれる感覚に陥るので、しない。 最後に、唇にピンクベージュの口紅を乗せてひとまず完成したことにしてみた。 ファッションやメイクに疎いかすみにとって、今日したおめかしは全てにおいて、正解はわからないがとりあえずはやってみた、という類のものだった。正解がわからないのだから自信もない。正直、すっぴんに近いいつもの状態でいる方が、人前に出やすいくらいだった。 そんな自信のない状態にありながら約束の時間のかなり前に着いてしまったことで、かすみは一人、所在なく噴水の前に立っていた。 彼女にできることは、ただじっと二人を待つことだけである。 視線を伏せていたかすみだったが、ふと上げた目線の先で道行く男の人と目が合った。 びっくりしたかすみは、慌ててその視線を右へと逸らしたのだが、今度はその先で自分と同じように噴水前でたむろしていた三人組の男性たちと目が合った。 彼らは目が合った直後にはかすみから視線を反らせたものの、その後も時折こちらをチラチラと見ては、何か言い合ったり小突き合ったりしている。 その瞬間かすみは、やっぱり、と思った。 やっぱり変だった？似合ってない？というか、もしや一昔前の授業参観で一人気合いが入ったお母さんみたいな、見ていて少しイタい状態になっちゃってる、私⁉︎

「ただ、どうしたの？」 そう言って加島はかすみの顔を覗き込む。 覗き込まれ、かすみも加島の顔を見る。久々に見るその端正な顔立ちに、かすみは思わず見入ってしまった。 カッコいいなあ 「かすみ？」 名前を呼ばれかすみはハッと我に返ると、「あーっとね。あ、そうそう。ただ、ね。うん、ただ、」と、あたふたしつつ、 「私の今日の格好が、変だったんだと思う。」と、そう言った。 加島は、馬鹿な、というように目を見開く。 「それはない！断言できる！すごく素敵だよ！」 思わず見惚れたんだぞ、と加島は心の中で付け足した。 「本当？」と、かすみが不意打ちで上目遣いに見つめてきたものだから、加島は咄嗟に唇を噛むことでニヤけるのを防いだ。 「俺が嘘つくと思う？」 その問いにかすみが首を振る。 「ありがとう、まこちゃん。まこちゃんのおかげで自信出た！おしゃれとかちゃんとした化粧とかする機会もなければ、センスないしで、合ってるのかどうかもわからなくて不安だったの。二人に恥をかかせたらどうしようって。」 そう言って視線を落とすかすみに、加島はすかさず、 「何度でも言うけど、今日のかすみの服もメイクも、かすみの雰囲気にものすごく似合ってて素敵だよ？最高に綺麗だし、可愛いと思う。」 と、最後の所は少し照れながらも、加島は真っ直ぐに正直な気持ちを伝えた。 かすみも照れたようにはにかむと、 「ありがとう、まこちゃん。まこちゃんみたいなイケメンにそう言ってもらえるなんて光栄です！さっきの子たちは気に入らなかったのかもだけど、今日この服を着て、頑張って化粧もしてきて良かったって思えた。」 「うん、俺も伝わってくれて良かったって思ってる！」加島はそう言って笑った後、「ところでさ、一つ気になったんだけどー」 なあに？、というように、かすみが首を傾げたので、加島は言葉を続けた。 「かすみはさ、さっきの男の子たちは何でかすみに近づいてきたんだと思ったの？」 かすみは考えるように顎に手を当てると、「うん、たぶんだけど、文句を言いに、だと思われる。」 それを聞いた加島はただ笑うと、なるほどなるほど、と頷いた。 そういったことへの鈍感さは健在ですか そんなかすみに、加島は安心したのやら、先が思いやられるのやらで、複雑な感情になる

「つまり、御子柴弥一が主人として暮らす家で、あたしたちの友達は家政婦の一人として働いているということですか？」 今までに聞いた探偵の調査報告をそのようにまとめ上げた愛蘭に、探偵は「そのようです。」と答える。 なんだ。その程度のことなら最初から正直に言ってくれれば良かったのに そう思った愛蘭だったが、気遣い屋のかすみのことだ。愛蘭も加島も口が固いことはかすみも重々承知だろうが、それでも相手が相手なだけに、万が一のこともないよう細心の注意を払うべく自分たちに言わなかったのだろう。 かすみらしいっちゃ、かすみらしいわね そう思って微笑を漏らした愛蘭だったが、二年間は会えなければ、連絡すらも取れないのかと思うと一抹の寂しさを覚えた。 とはいえ、かすみの安否は確認できたのだ。探偵にお礼を言って依頼料を渡そうと、愛蘭が椅子から立ち上がろうとしたその時だった。 「ただー」と、遠慮がちに探偵が口を開く。 「ただ、何ですか？」と、聞く愛蘭に、探偵は一つ咳払いをすると、 「ただ、一つ気になる噂を耳にしまして。」 「気になる噂ですか？」 「ええ。とはいえ、たぶんただの噂に過ぎないことだと思うのですが。」と、もったいぶるような言い方をする探偵に、自他共に認めるせっかち女である愛蘭は、 「はっきり言ってもらっていいですか？」と、少しキツい言い方をする。 そんな愛蘭に探偵が少し怯えたような表情になったので、すかさず加島が、 「すみません、キツい言い方に聞こえたかもしれないですけど、この子はただ友人である彼女のことが心配なだけで。他意はないんです、すみません。」 そうフォローする。 色男が割って入ってくれたことで、探偵はほっとしたように息を吐くと、 「御子柴弥一さんが勤めてらっしゃる会社の方へも行ってみた時の話なんですけど。やはり一流企業とあって警備が厳しくて、確信がつけたわけではないのですが、そこでたまたま耳にしたことがありまして。と、言うのは、どうやらおしゃべり好きな女性たちの話では、お二人のご友人である白石かすみさんと御子柴弥一さんは、そのぉ。」 と、癖なのかまたしてももったいぶるように言葉を濁す探偵に、愛蘭は目で促して（脅して）先を進めさせる。 探偵は、そんな愛蘭の標的を射るような視線から思わず目を背けさせると、

「それにしても一万円だなんて、その美男子くんは豪華なホールケーキでも注文したの？」 「ううん、違うよ。」と愛蘭。 かすみは驚いた顔をすると、 「じゃあ、ピースケーキを買ってたってこと？うわあ、それはすごいね。まあ、確かに二人のお店のケーキはどれも美味しそうだもん、選びきれないよね。そっか、美男子くんは奥さんのためにいろんな種類のケーキをたくさん買ってったってことか！」 その問いに愛蘭が正直に答えようと口を開いた瞬間、加島が、そうはさせまい、と割って入る。 「奥さんにとしか聞かなかったけど、もしかしたらパーティーが何かでも開いてて、たくさんのケーキが必要だったのかもしれないね！」 まさか、一個2000円というぼったくり価格で売りつけたなどとかすみに知られるわけにはいかなかった。 そんな加島に、愛蘭は冷めた視線を送る。だが、すぐに視線をかすみに移すと、 「ねえ、かすみだったらどう？」 「ん？何が？」 「もしも、彼氏くんや旦那くんがサプライズでケーキ買ってきてくれたら、かすみだったら嬉しい？」 「え？私？」と戸惑うかすみに、愛蘭はこくんと頷く。 加島は、かすみに若い子を連想させるために、わざと愛蘭が"くん"付けしていることに気づき、眉間にしわを寄せた。 「うーん、恋人とか結婚相手とか私には縁遠いものだから想像でしかないけど、でも…うん、嬉しいと思う！私甘い物大好きだし、好きな人が自分のために買ってきたくれたんだとしたら、尚更喜んじゃうと思うな。」 この間、まさに買ってきてもらってたんだよ そう思った愛蘭だったが、もちろん黙っていた。それに、かすみが御子柴弥一に気があるようには見えなかったために、先程かすみが言った買ってきてくれたら嬉しい人としての条件に、あの子は入らないだろうな、そう考えたのだった。 かすみの話を黙って聞いていた加島は、期待のこもった目でかすみを見つめると、 「じゃあさ、じゃあさ。かすみはケーキを買ってきたのが俺だったとしたら、喜んじゃう？」 かすみは加島のその真っ直ぐな目に笑ってしまうと、 「うん、喜ぶと思うよ！なんてったって一流パティシエの作るケーキだもんね！」 それを聞いた加島はなんだか喜ぶに喜べず、微妙な表情を浮かべると、 「あ、うん、そうね。なんてったって俺は

一方その頃、A国のN州にて。 朝の眩しくも温かい太陽の光の下、場違いにも、とある人物の墓が掘り起こされていた。 重機を使って慎重に掘り返される墓の前には、黒いサングラスを掛けた屈強な体格の男たちが立ち並んでいる。 そんな中で一人、屈強な男たちに紛れて、彼らと背丈は変わらないもののスラッとしたスタイルの男が目を引いた。男はサイドの髪を刈り上げ後頭部で一つにまとめた"マンバン"という髪型をしており、その綺麗な顔立ちと相まって、とても色気のある雰囲気だった。 男は履いているスラックスのポケットに手を突っ込みながら、氷のように冷え切った目で墓が掘り起こされる様を見下ろしている。 と、男は自身の右手に目をやった。そこには墓を掘り返すためにと、先に取り外されていた墓石が置かれていた。 男は墓石に刻まれた名前に目をやる。そこにはかつて自分の妹であった人物の名前が刻まれていた。 男はしばらくその墓石をぼんやりとした目で見つめていたが、その目からは何かしらの感情も読み取ることはできなかった。 と、重機を操っている作業員の男から、「お目当てのものに辿り着きました！」との声が上がる。 マンバンの男は、その声に墓石からスッと目線を外すと、 「取り上げろ。ただし慎重にな。傷一つ付けてみろ？次にここに埋められるのはお前たちになるからな。」 そう作業員に向かって脅しつけた。 作業員たちは嫌な汗をかきながらも、慎重に慎重を重ね、コンクリートの壁に覆われた中にあるその"モノ"をクレーンを使って吊り上げると、またしても慎重な手つきで地面へと下ろす。 地面に下ろされたモノ、それは木製の白い棺だった。コンクリートの壁で四方を守られた中に埋められていたとあって、その棺は年月を感じさせない真新しさがあった。 マンバン男はしばらくその棺をじっと見つていたが、ふいに自身の横にいた屈強な男たちに目をやると、 「開けろ。」 何の温かみも感じられない声で、そう指示を出した。 屈強な男が二人、その棺の前後に分かれ、棺の蓋を開けようと手を掛けたー その時だった。 「いっけないんだー？」 ふいに背後から掛けられたその茶化すような言い方に、マンバン男をはじめ、屈強な男たちも眉を寄せると不快そうに振り返る。 と、そこには、こんな場所に来るには場違