《君に触れたい〜逃した未来は大きかった〜》全部章節：第 71 章 - 第 80 章

弥一は瞬く間に記者などの報道陣から囲まれると、眩いくらいのカメラのフラッシュをそこかしこから浴びながら、質疑応答が始まった。 「御子柴社長、今日の展示会は各界のVIPやセレブの方々がこぞって参加されるとあって、始まる前から大変な注目を浴びていたと思われますが、そんなみなさんの期待を大きく上回る結果となられましたね！」 弥一はにこりと笑うと、 「ありがとうございます。今日の新商品の展示会のために、社員一同一丸となって準備して参りました。その努力が実り、こうしてみなさまに満足していただける商品を提供することができ、我々も心から嬉しく思っております。」 今日の弥一も一段とオーダーメイドのスーツが似合っていた。 弥一のそのすらりとした魅力的なスタイルも目を引くが、質問した記者に対して、しっかり目を見て真摯に対応する姿に、皆が皆好印象を抱いた。 何より、時折見せる笑顔がたまらなく良い！ 記者たちは、自分も彼に注目されたい、微笑んでほしい、とそう思い、仕事に便乗して誰彼構わず矢継ぎ早に質問を投げかける。 弥一はそれにも嫌な顔一つせず、記者に一人一人の質問に耳を傾けては、丁寧に答えていた。 その様子を輪の少し外から窺っていた三雲は、弥一に対して"さすがだな"と思うと共に、それにしても全員の質問に答えていたのでは時間がいくらあっても足りない。そう思い、「申し訳ありませんが、質問は以上とさせていただきます。」と言いながら、その輪の中に割って入り、弥一を救出をする。 弥一は三雲に守られながら、報道陣に振り返ると、 「お忙しい中、我が社のためにご足労いただきありがとうございました。ところで、みなさん食べ物や飲み物などはもう召し上がられましたか？」 そう質問された報道陣からは、食べたという人と、まだだと答える人がまばらだった。 弥一はそんな彼、彼女らに向かって微笑むと、 「まだだという方も、もう食べられた方も、どうぞ遠慮なさらず召し上がっていってください。身体が本質なのですから、ね。」 そう言ってから、何を思ったのか軽くウィンクなんぞしてみせたものだから、性別関係なく、報道陣からは歓声が上がった。 いつもはしないようなファンサービスとも取れるその行動に、三雲はさすがにやり過ぎじゃないかと思い、弥一に白い目を向ける。 そんな

弥一は急にハッとすると、何を考えてるんだというように、頭を振った。 それを目にし、愛蘭はくすりと笑う。 彼女には、弥一の頭の中が手に取るようわかるのであった。 愛蘭は下着からその手を離すと、唇を噛み必死に平常心を取り戻そうとしている弥一の肩に手を掛ける。 肩に触れられた弥一は、ビクリと身体を震わせたが、愛蘭は構わず、弥一の肩に手を置いたまま、彼の身体を引き寄せるようにしてその耳に自身の口を近づけると、 「この下着を着る彼女を想像したんでしょう？」 図星を突かれ、弥一は赤面する。 「じゃあ、そのさらに先を想像してみましょうか？」 "その、さらに、先？" おずおずと視線を上げる弥一に、愛蘭は片方の唇の端を上げると、 「着るのが醍醐味の下着は、それを脱がせるのもまた、醍醐味というものでしょう？」 「なっー」 弥一は真っ赤になったまま、その目を見開き、愛蘭を見る。 だが、自分とは打って変わって、涼しい顔をした愛蘭を前に気まずくなった弥一は、視線を落とすと、 「何言ってるんですか！他の方々もいらっしゃるばで変なことを言わないでください。」 そう、声のボリュームを下げながらも必死に訴える。 からかうのが楽しくなった愛蘭は、 「別に変なことでもないでしょう？好きな人の下着姿なんて大抵の人が想像したことがあることだし、その下着を脱がせたいと思うのだって、別段変なことでもない。いたって普通の欲求だと思いますけど？」 "普通のことなのか？" そう思った弥一は、 「そういうものですか？」と聞くと、愛蘭は"もちろん"というように頷いてみせた。 それを見た弥一は、自分だけじゃないのか、と安心したような顔をしたので、愛蘭は彼をからかうことを再開すると、 「で、御子柴さんはどんな風に脱がせるのがお好きなんです？」 「はいっ⁉︎」 どんな、って。 そもそもで下着を脱がせるのに、好きなやり方などと言われるほどのいくつかのパターンがあるというのか？ 着るのと同じく、脱ぐのだって同じことなんじゃないのか？ そんな弥一に愛蘭は、 「例えば、もうなりふり構わずホックを外してしまうのか。これは、若い子にありがちって感じですね。まあ、余裕がない感じもそれはそれで可愛いと思いますけど。けど、それとは

「加島、さんとですか？」 弥一はそう途切れさせながらも言葉を絞り出す。 「そう、金白市でね。」 「え？」 と、弥一はすかさず反応すると、「金白市にあるフレンチのお店、ですか？」 「そう。どこぞの非常識な金持ちが急にねじ込んできたパーティーだったらしく、人手が足りなくってね。そこのシェフと仲のいい真琴・・・加島に協力要請の声が掛かって、その加島がかすみに声を掛けたってわけ。」 そう愛蘭はつらつらと説明すると、 「何？まさか、そのパーティーの主催者の、非常識な金持ちって、あなたのこと？」 「違いますよっ！」と、あわてて弥一は否定すると、 「昔の友人から、金白市の有名なフレンチのお店でパーティーを開くから来ないかと誘われてたんです。で、円城寺さんの話を聞くに、このことを言ってたのかな、って思っただけで。」 「うっそ。」 弥一本人ではなかったものの、"友人"というワードがでたことで、嫌悪するような目で自分を見てくる愛蘭に、 「友人といっても昔の、ですから！今は特に関わりもないですし、現に断りましたし。」と言って、彼女の警戒心を解こうとする。 愛蘭は、ふん、と鼻を鳴らすと、 「まあ、確かに。展示会と被るものね？」 「はい、だからちゃんと断ったんです。けど、まさか彼女が関わってたなんて・・・」 "そうと知ってたら、どうにかこうにか都合をつけて彼女に会う算段を取っていただろうけど、今さらどうしようもないよな。" 弥一がちらりと腕時計に目をやると、時刻は午後5時を過ぎたあたりだった。 金白市のパーティーの開始時刻までには十二分に余裕があるとはいえ、展示会を選んだ手前、抜けるわけにはいかない。 展示会は午後9時までを予定していた。 商談終わりや、仕事の後に参加したいというVIPもいたために、展示会の時間は長めに取っていたのである。 "どうやっても間に合わないよな" そう思い落ち込む弥一の横顔を目に、愛蘭は"この子とかすみって毎回すれ違ってばっかりね"と思い、何と言って声をかけようかと思ったその時だった。 「良ければお飲み物いかがですか？」 そう言って、三雲が弥一と愛蘭にノンアルのカクテルを差し出す。 弥一はそれを「ありがとう。」と言って受け取ると、愛蘭も「ご親切にどうも。」と言って受

「なんだって？」と三雲は言うと、弥一に振り返って、 「今日パーティーに誘われてるなんて、そんなこと一言も言ってなかったじゃないか。」 「昔の友人に誘われたんだ。けど、展示会と被るし、そもそもで行く気もなかったしで、断ったんだよ。それに、彼女がスタッフとしているそのパーティーに参加するなんてことも、さっき円城寺さんに言われたから知っただけで。」 「会いたいんじゃないのか？」 その三雲の問いに、弥一は言葉を詰まらせる。 だが、三雲はもう容赦しなかった。弥一がちゃんと自覚しない限りはこの話はいつまで経っても堂々巡りだ、とそう思い、 「探偵使って探し出そうとしてたぐらいだ。会いたいんだろ、かすみさんに。思い知らせたいだの、好きじゃないだの、いくら言葉でそう言ってたって、お前のやる事なす事全てが、かすみさんのこと好きってしか言ってないぞ？」 弥一は唇を噛むと、 「けど、きっとそう思ってるのは俺だけだ。」 ずっと心の内に秘めていた言葉を絞り出す。すると、押し留めていた感情が溢れ出した。 「彼女は俺のことなんて、最初から契約の一部にしか思ってないし、海老原市での生活を惜しんでるのは俺だけで、彼女にとってはただの過去だ。それと一緒で、俺が彼女を好きなだけで、彼女はー」そこで弥一は言葉を途切れさせると、 「俺のことなんて好きじゃない。」 分かりきっていたことだが、言葉にするだけでこんなにも重みが増すとは。 「元カノの時も好きだったのは俺だけで、結局彼女は他の男に取られて終わった。今回もそうなんだと思うと、自分が惨めで。だから認めたくなかった。認めたくなかったんだけど。」 弥一は自重するように笑って、 「もう、どうしようもないくらい彼女のことが好きみたいだ。」 そう言って、二人から顔を背ける。 愛蘭は、はあ、とため息を吐くと、 「なんでかすみを好きな男って、こうも本命童貞みたいな野郎ばっかりなのかしら。」 その一言に弥一も三雲も絶句したことに、愛蘭は、 「何よ？べつに下ネタ言ったわけでもあるまいし、そんな目で見ないでよね。」と牽制してから、 「さっきも言った通り、御子柴さんみたく馬鹿みたいにモテるくせに、かすみだけを一途に想っている男を私は知ってる。そいつは、あなたなんかとは比べものにならない期間ずっ

冬馬が携帯電話の画面に目をやると、そこには“弥一”の文字が。 冬馬は素早く“応答”のボタンを押すと、 「どうした？」と問いかける。 「今日のパーティー、なんて店でやるんだ？」 弥一のその一言に一気に冬馬の気持ちが上がる。 “なんだ、やっぱり拗ねてただけか” そう思った冬馬は、少し気取ったように、 「なんだよ。今日は優先すべきことがあって来られないんじゃなかったのか？」 電話口で弥一が苛立ったように、「時間がないんだ。早く言え。」と言ったので、冬馬は笑って、 「悪かたって。そう怒るなよ。金白にあるル・ボヌール（幸福）って店だ。今から来るのか？」 だが、弥一はお店の名前を聞くや否や、冬馬の質問に答えることなく通話を切ってしまう。 冬馬は、急に弥一の声がしなくなったと思い、画面を見てはじめて通話が切られていることに気づいた。 冬馬は苦笑すると、 「弥一、今から来るってよ。俺は先に店に行くけど、いつも通りお前は少し遅れてこいよ。」 そう雪菜に声をかけ、彼女の返事も待たずに冬馬は後部座席のドアを開けると車から降りて行ってしまうのだった。 いつものように自分を待つ素振りすら見せない冬馬に、雪菜はどこか引っ掛かりを覚えながらも、 「待ちなさいよ！」 そう言って、慌てて冬馬の後を追いかける。たが、彼女は今日、10センチもあるピンヒールの靴を履いていたので、思うように走ることができない。 なので、雪菜は再度、「待ってってばっ！」と、冬馬の背中に叫ぶ。 冬馬はやっとその足を止めると、わかりやすくため息を吐いてから振り返った。 いつものへらへらとした態度とは打って変わって、今の彼は誰が見ても苛立っていることがわかる。 雪菜はそんな冬馬の様子に、少し怯みながらも、 「弥一、今から来るって？」 「ああ、そう言っただろう。他に何か聞きたいことは？」 「え？あー」と言葉を詰まらせる雪菜に、冬馬は一瞥をくれると、踵を返してしまう。 雪菜は慌てて、 「あ、あんたがちゃんと私をエスコートしなさいよ！今日の主役は私なんだから！」 そう言った雪菜を、冬馬は鼻で笑って、 「わかった、わかった。ほら、掴まれよ。」と、雪菜が手を回しやすいよう、自身の腕を差し出す。 雪菜は、生意気ながらも、やっ