All Chapters of 君に触れたい〜逃した未来は大きかった〜: Chapter 131 - Chapter 140

「はあ⁉︎唐突に何をー」 吠える弥一だったが、そこで櫂斗の携帯電話がメッセージを受信した。 「失礼。」と、櫂斗が携帯電話を取り出しメッセージを確認したために、弥一の言葉は無理矢理中断させられる。 メッセージを確認した櫂斗は目を細めると、携帯電話をスーツの内ポケットに戻した。 「申し訳ありませんが、急がなければならない事情ができてしまいました。ですので、簡潔にこちら側の要望をお伝えいたします。」 櫂斗はそこで真っ直ぐにかすみを見つめると、 「かすみ、俺と一緒に来い。」 もう我慢ならなかった弥一は櫂斗の胸ぐらに掴み掛かると、 「何なんだよ、あんた！いきなり出てきて、引っ掻き回すようなことして！」 櫂斗はそれでも涼しい顔をして笑うと、 「いいですね、その勢い。若造って感じが全面に出てて、僕は好きですよ？けど、さっき言った通り急がなければならないんです。外野はひっこんでてください。」 「外野はあんたの方だろう！それに、かすみさんがあんたに付いていくわけない。彼女はどう見たってあんたに怯えてる。そんなこともわからないのか？」 櫂斗はちらりとかすみに目をやると、戸惑ったように瞳を揺らすかすみと目が合った。 櫂斗はそのままかすみを見ていたが、弥一の「聞いてるのかよ！」の声に、視線を彼へと戻すと、 「何でしたっけ？」 弥一は奥歯をギリっと噛み締め、 「だから！雪菜を連れてここから立ち去れっていってるんだ！従わないなら警察を呼ぶ。」 そんな弥一の脅し文句に、櫂斗は、プッと吹き出した。 「な、何がおかしいんだよ？」 櫂斗は、くっくと笑いながら、 「いやあ、いいですね御子柴さん。想像通りの真っ直ぐな方だ。真っ直ぐで、若くて、青くてー」 と、そこで櫂斗は弥一の胸ぐらを掴み返すと、グッと自身に引き寄せ、そして、 「反吐が出る。」 弥一は眼前に迫った櫂斗の漆黒の目に、思わず怯んでしまう。 櫂斗は、ニッと笑うと、 「俺が誰だかわかったんだろう？勝てる見込みがないとわかっていながら、それでも楯突いてきたその度胸は認めるよ。けど、お利口さんな君のことだ。事の結末はわかってるんだろう？なら、大人しくかすみを差し出せ。」 「なっー」 「別にタダでとは言わない。だから、ほら。代わりにあの女を連れてき

かすみが店から出ると、そこですぐさま櫂斗の背中にぶつかってしまった。 「っつー」 痛がる櫂斗に「ごめんなさい。」と、痛む鼻を押さえながらかすみが謝るが、櫂斗は前方を向いたまま微動だにしない。 かすみが櫂斗の背中から顔を出すようにして前方を見ると、そこには一台のピンク色の自動車が停まっていた。 櫂斗はその車を凝視したままで、やはり動こうとしない。 すると、そのピンクの軽自動車の助手席側の窓ガラスが下げられていく。 そして、そこに向かって運転席から、 「急いでください。彼らが来てしまいます。」 と、男が二人に声を掛ける。 「羽柴さん⁉︎」 驚くかすみに、羽柴はシートベルトを外して運転席から降りると、後部座席のドアを開けて、 「ご無沙汰しております、かすみ様。とはいえ、ちゃんとした挨拶は車の中でいたしましょう。櫂斗様も！さあ、急いで。」 羽柴の声で我に返った櫂斗は、グッと拳を握ると、運転席の後ろに乗り込んだ。 190cm近くもある櫂斗には軽自動車の室内はあまりに狭く、圧迫感がひしひしと伝わってくるその光景に、かすみはゴクリと唾を飲み込んだ。 分かりきったことだが、乗ったら最後、今度こそ逃れられないだろう。 かすみが俯くようにして助手席の後ろに乗り込むのを確認した羽柴は、素早く運転席へと戻るとシートベルトを締め直した。 櫂斗は不満気に眉間にしわを寄せ、腕を組み、さらには足を組もうとしたが、足を上げるスペースがなかった。 もぞもぞと動いてみたものの、やはりそうするスペースがない。 こんな所を見られているだろうか、と櫂斗はちらりとかすみに目をやったが、かすみは窓の外を無表情に見つめていた。 彼は眉間のしわをさらに濃くすると、わざとらしくため息を吐いて、 「何でわざわざこんなふざけた車をレンタルしたんだ？気でも狂ったか？」 イライラの矛先を羽柴へと向ける櫂斗だったが、羽柴は慣れているのか、どこ吹く風といった涼しい顔で、 「彼らの側になって考えた結果、これが一番妥当だと考えたから、ですよ。世界を股にかける宗方グループのCEOが、まさかこんなド派手な色をした軽自動車なんかに乗ってるなんて想像もしないでしょうからね！」 どこか楽しそうな羽柴に、櫂斗はチッと舌打ちをすると、 「御子柴弥一が追

「連れてった？」 弥一は巴のその言葉に反応すると、 「連れてった、って。何で知ってるの？」 悲痛な面持ちに訝しさを滲ませて、弥一は巴に問いかける。 だが、巴は厳しい顔のまま、 「悪いけど、今はあなたの質問に答えてる暇はないわ。教えてちょうだい、弥一。かすみちゃんは誰に連れてかれたの？」 「もう頭がいっぱいいっぱいなんだ。せめて、誰か俺の質問に答えてよ。」 「弥一っ！」 「連れてかれたんじゃありません。彼女は自ら宗方櫂斗に付いて行きました。」 巴は雪菜に目をやると、 「いい加減なことを言わないでちょうだい！かすみちゃんが奴らについていくわけないでしょう！」 雪菜に楯突く巴に、「巴、落ち着いて。」と、ジョンはなだめながら、 「かすみが自ら宗方櫂斗に付いて行ったというのは本当かい？」 雪菜は唇の端を上げると、 「私がここにいることも聞かない辺り、あなた方、お互いに探り合ってたってわけですか？気色悪い・・・」 ジョンは目を細めると、 「質問に答えて。」 雪菜は無表情になると、 「さっきも言った通り、かすみって人は自ら宗方櫂斗に付いて行きました。弥一が止めるのも振り切って、弥一が縋り付いても、彼女がそれ以上彼に振り返ることはありませんでした。」 雪菜はそこでまたも唇の端を上げると、 「乗り換えたんじゃないんですか？御子柴家よりもずっとずっと、宗方の方がすごいですから。」 「あなたなんかと一緒にしないでっ！」 食ってかかる巴を、ジョンは止めながら、 「情報ありがとう。だが、言葉には気をつけて。」 雪菜は鼻を鳴らすと、 「私がいることがどうにも癪に障るようなので、これで失礼します。」 「あの人とはいつから知り合ったんだ？」 立ち去ろうとする雪菜に、弥一は力なく尋ねる。 雪菜は振り返るとその目を細めて、 「自分の両親に聞いたら？私よりもずっとずっと詳しいはずよ。」 そう言い残し、立ち去っていく雪菜の後ろ姿を巴は厳しい目で見据える。 と、そこでジョンの携帯電話が鳴った。 ジョンは画面を確認すると、弥一たちから少し離れた所で電話に出る。 「ああ、俺だ。」 「いや、さっきも言った通り、俺たちのほうでそんな指示を出した覚えはない。おそらく羽柴の仕業だろう

午後8時を過ぎた頃。 リビングで書類に目を通しながら、八重子は一人、家族の帰りを待っていた。 かすみの開店を家族で祝うと聞いていたのに、その家族は誰一人として帰ってこない。 するとそこへ、紅茶が乗ったティーセットのお盆を手に早苗がリビングへと入ってきた。 早苗は手際良く紅茶をカップに注ぐと、八重子に差し出して、 「奥様、先に少し食べられますか？」 八重子は首を振ると、 「ありがとう、早苗さん。けど、いいわ。せっかくのかすみちゃんのお祝いなんだもの。私も皆と一緒に食べたいわ。」 早苗は微笑んだが、すぐさま心配そうな顔になって、 「それにしても、皆さん遅いですね・・・何かあったのでしょうか？」 「何かあったのなら連絡が来るはずよ。」 八重子はそう言いながら手元の携帯電話を確認するが、仕事のメッセージ以外には何も送られてはきてはいなかった。 「巴たちはもしかしたら急な仕事が入って忙しいのかもしれないし、弥一とかすみちゃんはもしかしたらー」 八重子はそこでわざと言葉を区切ると、意味深な視線を早苗へと送った。 八重子の視線の意味を理解した早苗は、咳払いを一つして、 「まあ、お若い二人のことですから、そういった流れになったのかもしれませんね。」 まさか、現実はそんな二人の予想とは真逆な展開になっているなどとは、露ほどにも思っていなかった。 「前言撤回。皆で食べたいのは本心だけど、あと30分待っても誰からも連絡が来なかったら、私らだけでも先に食べちゃいましょうか。」 承知いたしました、というように早苗が頷いてみせた、その時だった。 玄関が開いた音がし、続けて誰かが帰ってきた物音がする。 早苗は出迎えるためにすぐさまリビングから出た。八重子も、よっこらしょ、と椅子から立ち上がるとその後に続く。 帰ってきたのは弥一だったー 彼は俯いたまま、靴を揃えて脱ぐと、スリッパへと履き替えた。 「おかえりなさいませ。」「おかえり。」 八重子と早苗がそれぞれ声を掛けるが、弥一からは何の返事もない。 二人は顔を見合わせる。 八重子はすでに閉められた玄関の引き戸に目をやった。 つまり、この後誰かが入って来ることはないということなのだろう。 それがわかった上で、八重子は、 「かすみちゃん

「え？」 車から降りたかすみは、目の前の日本家屋に目を丸くした。 あれから何度かサービスエリアに寄ったのだが、その名前に、時折目にする看板の文字に、おそらく東北に向かっているのだろうということは見当がついていた。 しかしー 立派な日本家屋を前に立ち尽くしているかすみの姿を、櫂斗はしばらくの間黙ってみつめていたのだったが、ふいに、 「おい。」 と、声をかける。 かすみは肩をビクリとさせると、ためらいがちに振り返った。 「なぜ、ここに？」 かすみの質問に、櫂斗は顎を少し上げてかすみを見下ろすと、 「しばらくはここに身を置く。さっさと荷物を移動させろ。」 そこへ、すかさず羽柴が、 「かすみ様、荷物は私が責任を持ってお運びいたします。なので、先に行って家の明かりをつけてきてもらえませんか？鍵は開けておきましたので。」 かすみの戸惑った目に、羽柴は優しく笑って、頷いてみせた。 かすみは再度日本家屋に振り返ると、ゆっくりとそこへ向かって歩き出すり 門を跨ぎ、吸い込まれるようにして歩き出したかすみに、櫂斗は荷物を下ろす手を止めると、「後はやっておけ。」と羽柴に言い残してかすみの後を追う。 かすみは家屋の引き戸に手をかけたものの、開けられないでいた。 その間に櫂斗はかすみに追いついたが、1メートルほど後ろでその足を止める。 背後の櫂斗に気づかないかすみは、そこで目を閉じると大きく深呼吸をした。 そして意を決したように目を開けると、一気に引き戸を引く。 かすみがここを訪れるのは実に8年ぶりだった。 暗くて良くは見えなかったものの、不思議なことに古びた空気の匂いはしなかった。 そして、例え暗くてもかすみの身体がこの家の間取りを未だにちゃんと覚えていた。 彼女は玄関で靴を脱ぐと、数メートル先の壁まで歩いていき、そこにある三つのスイッチの中の真ん中を押した。 すると、パッと辺りが明るくなる。 明かりに照らされ露わとなった玄関に、かすみは息を呑んだ。 ピカピカに磨き上げられた床に敷かれた玄関先の敷物は、真新しいものの、かすみが祖父母と暮らしていた時と全く同じ柄のものだった。 玄関先の靴箱の上には、祖母が集めていた可愛らしいカエルの置物たち（カエルと帰るを掛けて、大事な人たちが無事に帰