《君に触れたい〜逃した未来は大きかった〜》全部章節：第 41 章 - 第 50 章

エートル・カプティヴェを出た弥一は腕時計に目をやった。 16時10分 いつもよりだいぶ早い。今から帰っても十二分に話す時間はあるだろう。 それから、弥一は三雲の助言通りに、ケーキ屋の隣の花屋にも寄ろうかと考えたが、さっきの愛蘭の言葉を思い出すと、 彼女の好きな花を聞いてから贈ろう そう考え直した。 そして、弥一は手の中のケーキの箱に目をやる。それを見ながら、このケーキを食べるときは一番に彼女に選ばせてあげよう、とそう思った。そして、弥一の思い遣り溢れるこの行為に、あのかすみももれなく喜ぶことだろうと考え、思わず顔をニヤけさせる。 そうして、弥一は自宅への帰路を急ぐのであった。 車から降りる時、弥一はいつも通り運転手に向かってお礼の言葉を告げる。 逸る気持ちで自宅に向かった弥一だったが、家に着いた途端、玄関先に停められた赤いランボルギーニを目にしたことで、昂った気持ちが一瞬にして沈んだ。 何でおばあさまが？というか、来るなら事前に言ってくれよ。 不満たらたらな弥一が玄関のドアを開け中に入ると、そこには既に、早苗が出迎えるようにして立っていた。 「おかえりなさいませ、坊ちゃん。」 「ただいま。」弥一は靴を履き替えながらそう言うと、 「おばあさまはいつ来たの？」 「つい、先程です。」 てことは、夜ご飯も食べていくのだろうか。 弥一はそう推測すると、はあとため息を吐いた。 そんな弥一を一瞥していた早苗は、ふと弥一の持つケーキの箱に気付く。 「ケーキ、買ってこられたのですか？」 そう尋ねられた弥一は、素早くそれを自身の後ろに隠した。 「なぜ隠すのです？」と、早苗は怪訝そうな顔をする。 正直、自分でもよくわからなかった。 別に早苗の分を忘れたからと後ろめたかったわけではない。なんせ五個もあるのだ、かすみと分けて食べたとしても十分な数だろう。 ただー と、弥一が答えを見つけるその前に、 「いつまでそこに突っ立ってるわけ？」と、八重子がリビングから現れる。 出た 八重子とは、かすみと一緒に生活をするようになってからなかなか会う機会がなかった。なので、久しぶりに見る八重子のその迫力に、弥一はしばし言葉を失った。 七十歳を超えているとは思えないほど、八重子という人物は若々

「何よ、そんな怖い顔しちゃって。」 八重子は、なぜ弥一にそんな顔で見られているのかと不思議がる。 弥一はその目をさらに鋭くすると、「勝手に連れてきたと思ったら、今度は勝手に追い出すんですか？」 「何ですって？」八重子はたまらず声を上げる。 「人のこと睨みつけてると思えば、急に何を言い出すのよ？勝手に連れてきて、勝手に追い出す？まさか、かすみちゃんのことを言ってるんじゃないでしょうね？」 「彼女でなければ他に誰がいるっていうんですか？」 弥一のその決めつけた物言いに、八重子はあからさまに呆れた表情をすると、 「何で私がかすみちゃんを追い出さなゃいけないのよ？」 「彼女が用済みになったからでしょう？」 呆れ返った八重子は、もう笑うしかなかった。 「ちゃんちゃらおかしいわね？何であたしがかすみちゃんを追い出さなきゃなんないのよ？」 「ちゃんちゃら…何ですかそれ？」 「ー」 「とにかく。彼女が昨日俺を誘惑してきたけど、俺がそれに乗らなかった。だから、彼女じゃ使えないってことで追い出した。そうなんでしょう？」 八重子の頭でも理解が追いつかなかった。 かすみちゃんが弥一を誘惑？かすみちゃんじゃ使えないから追い出した？ 何言ってんだ、このバカたれは そう思った八重子は率直に言った。「あんたが何言ってんのかほとほとよくわからないけど、あんたの察する通り、かすみちゃんはもうこの家にはいない。」 「ほらー」と言いかけた弥一を、八重子は手で制すると、「だからってあたしが追い出したわけじゃない。そんなことあたしがするわけないでしょ？願わくばあんたと本当に一緒になってほしいって思ってたんだから。」 弥一は八重子の言った"本当に"の部分に引っ掛かりを覚えたが、どうせまた制されるのだろうと思い、口を噤んだ。 「かすみちゃんが出て行ったのはなんてことなく、昨日で契約が切れたから。ただそれだけよ。」 そう言って、八重子はティーカップを持ち上げ、一口啜る。 「契約？」そう言うと、弥一は目の前で優雅に紅茶を飲んでいる八重子に向かって眉間のしわを寄せた。 と、ふいに、弥一の頭に嫌な考えが過ぎる。まさかと思うが、この二年間のここでの生活、それが彼女にとってはただのー 「契約に過ぎなかった。」 弥一の考えを見

契約だの何だのと言っているが、結局のところ、彼女は離婚届を置いていかなかった。 ということは、この一連の騒動も八重子が自分を試すために仕組んだものの一つに過ぎなかった、そういうことなのだろう。 そう弥一は考えた。 かすみが出て行ったと知らされた時、孫は一体どんな顔をしてどんな行動を取るのかしら？興味深いわ〜、とでも思ってやったに違いない。 この性悪ばばあめ。さっさと隠居しろ！ 弥一は八重子に目線でそう毒づいた後、その目を嫌味ったらしく、ふいっと逸らしてみせた。 それから、考え事をするように顎に手を当てる。 彼の頭の中は、かすみが帰って来た暁には一体どうしてやろうか、という少しばかり歪んだ考えで埋めつくされていた。 なんてったって、いくら八重子の指示とはいえ、彼女は自分の誠意や好意をものの見事に踏みにじってくれたのだ。今後は、誰に従う必要があるのかを分からせるためにも、それ相応の罰を受けさせる資格が自分にはある、とそう考えた。 また、自分は少々彼女を甘やかし過ぎていたのかもしれない。これからは、歳下とはいえ、夫として妻である彼女を躾ける必要があるな、と弥一は考えた。 だが、そんな弥一の黒い考えを八重子の一言が木っ端微塵に打ち砕く。 八重子は目の前のテーブルを、バンッと一つ、勢いよく叩きつけると、 「あんた、人の話しをこれっぽちも聞いてなかったの？いいか？その耳の穴かっぽじってよーく聞きな！」そう言って、八重子はその真っ赤なネイルが目立つ人差し指を弥一に真っ直ぐ突き付け、 「かすみちゃんはね！二度とこの家には帰ってこないって言ってるのっ！」 年甲斐もなく、叫ぶようにそう言い放った八重子の剣幕に圧倒された弥一は、最初何を言われたのかが分からなかった。 が、数秒遅れで、八重子の言葉が弥一の脳に伝わる。 〈かすみちゃんは二度とこの家には帰ってこない〉 その言葉を聞いた弥一は、ハッと笑うと、「はいはい、もうわかりましたから。おばあさまの茶番劇はなかなか楽しかったですよ？けど、もう十分です。」 そう言って小馬鹿にするよう目で八重子を見る。 もう孫は騙されてくれないのだと分かって、八重子はさぞ悔しがるかと思ったが、彼女の表情は険しいままだった。 その表情を眺めながら、弥一の頭の中に今一度、八重子の言った

そんな風に、しばしの間過去に記憶を飛ばしていた八重子だったが、ふいに現在へと戻ってくると、 「ただのネギ女じゃなかったからよ。」 そう言って、再びケーキを食べ始める。 取りつく島もない八重子のその返しに、弥一はただただ疲れ切ったように頭を抱えた。 彼女が離婚届なんて置いてくわけがなかったのだ。そもそもで自分たちは結婚すらしていなかったのだから。 立て続けに突き付けられる自身の惨めさに、弥一はまたも「ハハっ。」と笑ってしまった。 八重子はそんな弥一を一瞥すると、「あんたのそれは嬉しくて？それとも悲しくて？」 「どっちだっていいじゃないですか。」と、自暴自棄にでもなったように、弥一が答える。 それから、おもむろに立ち上がると、「おばあさまはいつだってそうですね。いつだって、俺の質問には真面目に答えてくれない…」と、辛そうにに俯く。が、すぐさま笑顔を浮かべて顔を上げると、 「今日はもうあなたの顔を見ていたくないので、僕はこれで失礼します。」そう言って踵を返すと、ドアへと向かっていった。 そして、弥一がリビングから出ようとドアノブに手を掛けた、その時だった。 「最後に一つよろしいかしら？この家はもう不要でしょう？なら、さっさと売り払っちゃってもいいわよね？」 聞かれた弥一の指がピクッと反応する。 八重子は答えを催促することもなく、ただ、もぐもぐとケーキを食べる口を動かしていた。 すると、ふいに弥一がいる方から「ーます。」と蚊の鳴くような声が聞こえてくる。 「はい？何ですって？」そう言って、よく聞こえるようにと、わざとらしく自身の耳の後ろに手を当てる八重子に、弥一は勢いよく振り返ると、 「僕はこのままこの家に住みます！会社から通うのに都合が良いのでね！」 そう言い残すと、リビングから出て行った。 呆気に取られた八重子は、次にやれやれといったように頭を振る。 一体全体、会社からわざわざ離れたところにあるこの家の何を以て都合が良いと言っているのだろう、と。 「どうやら、あのおバカちゃんもとうとう逃した魚の大きさに気付いたってことかしら？」 そう言って、傍らに立つ早苗に向かって苦笑するのであった。 主寝室に入るなり、弥一はスーツも脱がずにベッドまでふらふらと歩いていくと、そのままうつ伏せに倒れ

八重子はそんな弥一に向かって眉を寄せると、 「あんた、一体誰と遣り合おうってのよ？」 そう聞かれた弥一は、その色気のある薄い唇の前に人差し指を当てると、「秘密です。それはおばあさまの知ったことじゃないのでね。」と、先程自分が言われたセリフをそっくりそのまま返す。 本当は弥一に聞くまでもなく察しがついていた八重子は、弥一の言い方にイラッとしつつも、「男なら引き際ってものを弁えなさいよ。」と、釘を刺す。 正直、八重子は心から弥一とかすみに一緒になってもらいたかった。彼女となら弥一は確実に幸せになれると確信していた。 だが、それはあくまで両想いであればの話だ。どちらが一方にしかその想いがないのであれば、早々に離れて次に行った方が二人のためである。 残念ながら、ウチの孫は彼女のお眼鏡に適わなかった。 今さら本気になったところで遅いのよ と、八重子は目の前の弥一を見やる。 だが、弥一は八重子のほうを見ることもなければ、それに返事をすることなく、ご飯はまだかな、というようにキッチンへ目をやっていた。 八重子は、この生意気なクソガキめ、と心の中で毒突くと、「聞いてるの？無様に追いかけ回すのなんてやめてちょうだいって言ってるの！」と、さらに追い釘を刺す。 弥一はダイニングテーブルに頬杖を突くと、「じゃあ、おばあさまは僕に教えてくれるんですか？」 「何をよ？」 「彼女の居場所ですよ。」 「教えるわけないでしょう？」 弥一は、そうでしょうね、とでも言うように、再びにっこりと笑ってみせると、 「なら、僕は僕で動くまでです。」 弥一がそう言ったのとほぼ同時に、早苗が料理を運んできた。今日の夕食はハンバーグだった。 「あんたね、男なら引き際ってもんを知りなさいよ！」と八重子が捲し立てるが、弥一は素知らぬ顔で「いただきます。」と言って手を合わせると、ハンバーグに箸を伸ばした。 そして一口頬張ると、 うん、うまい そう思うと共に、 けど、やっぱり違うんだよな そう改めて思った。 弥一の対面では、八重子がまだ何か喚いているが、弥一はもう自分の考えにのみ集中していた。なので、弥一の目には、目の前の八重子は金魚のようにただ口をぱくぱくさせているだけに見えた。 弥一はもぐもぐと口を動かしながら考えに耽る。