All Chapters of 三人の「ペテン師」に愛されて。〜詐欺師とイカサマ師とスリ師に身も心も奪われる私〜: Chapter 51 - Chapter 56

　レンくんが落とした暗闇のなか、店内に張り詰めた空気は一触即発の様相を呈していた。圭さんの腕からすり抜け、私は乱れたシャツのボタンを暗闇の中で手探りで留め直した。 　しがらみが消えたこの家では、誰が最初に一線を越えるかという、目に見えない秒読みが常に進んでいる。 　その焦燥を最も激しく燃え上がらせていたのは、他でもない鉄さんだった。　　翌日の営業終了後、私が一階の片付けを終えて階段に足をかけた、その瞬間だった。背後から音もなく伸びてきた巨大な影が、私の視界を完全に遮った。 「――嬢ちゃん。ちょっとツラ貸せ」「え、鉄さん……？　きゃっ！？」 　問い返す暇さえ与えられなかった。鉄さんは私の身体を、まるで軽い荷物でも扱うように容易く小脇に抱え上げると、そのまま二階の奥――普段は決して誰も立ち入らせない、彼の自室へと強引に連れ込んだ。 　重厚な木製のドアが、背後で荒々しく閉まる。鍵がかけられる金属音が、静かな部屋に重く響いた。 「鉄さん、いきなり何をするんですか……！　開けてください！」「開けねぇよ。……もう、限界なんだよ」 　振り返った鉄さんの瞳を見て、私は息を呑んだ。 　いつもなら「嬢ちゃんの安全のためだ」と無骨な言い訳を口にする男が、今夜はその建前すら完全に投げ捨てていた。昏い情熱を宿したその視線は、かつて地下のカジノで命を賭けていた時のイカサマ師のそれよりも、ずっと狂暴で、容赦がない。 「圭の奴といい、あのクソガキといい、コソコソと俺の目の届かねぇところで嬢ちゃんに手を出しやがって。……これ以上、お前をあいつらの目のつく場所に置いておけるかよ」「鉄さ……んっ」

　圭さんの冷徹なチェックメイト、鉄さんの強引な監禁、そしてレンくんの気配なき侵食。三人の怪物たちから立て続けに受けた容赦のない攻勢は、私の肌に甘く生々しい痕跡をいくつも残していた。 　だが、いつまでも彼らの仕掛ける「檻」の中で、ただ惑わされるだけの獲物でいるつもりはない。私は騙される側ではなく、騙す側の人間――このマジックバー『orange』の主なのだから。 　週末の営業が終わり、客のいなくなった店内には、重苦しい沈黙が痛いほど張り詰めていた。カウンターを挟んで並んで座る三人の間には、隠そうともしない剥き出しの敵意と殺気が渦巻いている。 「……圭。テメェ、一昨日の仕込みの最中、裏で何をごちゃごちゃ動いてやがった。嬢ちゃんの部屋のセンサーが狂ったのは、テメェの仕業だろ」 　鉄さんが地鳴りのような声で威嚇すれば、圭さんはワイングラスを磨く手を止め、冷徹な微笑みを浮かべた。 「心外だな、鉄。僕はただ、澁谷のあまりに古典的で悪趣味な夜這いを、心理学的に『静止』させようとしただけだよ。君のように力任せに窓ガラスを叩き割るような野蛮な真似はしない」「……二人とも、声が大きいよ。お姉さんを最初に手に入れるのは僕だって、最初から決まってるのに。今度邪魔したら、本当に二人の『一番大事なもの』をスリ落としてあげる」 　レンくんが影の中から二人を睨みつけ、指先を不穏に震わせる。 　三人の独占欲はすでに限界を超えていた。誰が私の最初を得るか。それを巡る硝子の均衡は、今にも完全に砕け散り、凄惨な激突へと向かおうとしていた。 　その瞬間。 　――バンッ！！！ 　私は、思い切りカウンターの木の天板を叩いた。 　激しい音が店内に響き渡り、三人の怪物の視線が一斉に私へと

　私が仕掛けたベッドの上の罠。 　それは三人の怪物たちに「許可制」という従順な首輪を嵌めるためのものだった。しかし、その従順さの裏で、私を二度と外の世界へ逃がさないための『鋼の檻』が静かに完成しつつあるのを、私の本能は確かに察知していた。 　だからこそ、私たちは行かなければならなかった。父の死の最期の真相が眠っていた、あの浅草の場末にある地下演芸場へ。すべてを清算し、彼らと本当の意味で縛り合う「共犯者」になるための、これが最後の舞台だ。 　夜の帳が下りた浅草の地下。かつて父が『人体消失マジック』で使っていた円形ステージには、カビ臭い空気のなかに不穏な気配が満ちていた。市川の組織の残党――主を失い、父の遺した「最後の遺産」を未だに血眼になって追い求める哀れな亡霊たちが、私たちの行く手を阻むように闇から姿を現した。 「……嬢ちゃん、下がってな。こいつらは俺がまとめて叩き潰す」 　鉄さんがアイスピックを握り直し、前に出ようとする。だが、私はその逞しい背中を、絆創膏だらけの手で制した。 「いいえ、鉄さん。今夜のステージの演出家は私よ。私の指示に従って」 　私は冷徹なプロの顔で、三人の怪物たちを見据えた。彼らは一瞬だけ驚いたように目を見開いたが、すぐに歓喜に歪んだ忠誠の微笑みを浮かべ、私の影へと一歩下がった。 「最初の演目は、圭さん。敵の『退路』を言葉で断って」「御意のままに、我が女王」 　圭さんが優雅に一歩前に出る。彼は殺気立つ残党たちの心理を、その怜悧な観察眼で一瞬にして解体していった。 「君たちが探している『組織のリスト』なら、端から存在しないよ。……おや、動揺したね。心理学的に、信じる拠り所を失った人間は、自らの『次の一手』を完全に身体に露呈させてしまうんだ。――ほら、右の君、銃を抜く位置が完全にバレているよ」&nbs