جميع فصول : الفصل -الفصل 270

آشر​ابتلعت ريقي، وأنا أشعر بثقل نظراتها. كانت الحقيقة بسيطة، لكن الكلمات بدت هشة على لساني. كل ما فعلته، وكل ما قاتلت لأجله كي أكون هنا، كان يختزل في هذه اللحظة بالذات، في هذا الحديث، هنا في هدوء الليل، ونحن الاثنان بمفردنا.​لكنني شعرت أيضا بوطأة ما اقترفته؛ إخبارها بنبأ وفاة والدها، وكشف الحقيقة كاملة بشأن وفاته. كيف لي حتى أن أسألها عن أي شيء آخر وهي تغرق في حدادها؟ بدا الأمر وكأنني ألقيت بظلال ثقيلة على هذا الحديث بأكمله حتى قبل أن يبدأ.​لذا اخترت نهجا آخر.​بدأت حديثي قائلا: "ماذا لو..." متصنعا ابتسامة صغيرة مازحة: "...اشتقت إليك فقط، ولم أستطع البقاء بعيدا عنك أكثر من ذلك؟"​انصب انتباهها بالكامل علي، وبدت عيناها جادتين تبحثان عن إجابة.​قالت بصوت هادئ لكنه حاسم: "أنا أعرفك يا آشر. وأعلم كم تكون شديد التركيز عندما تحارب من أجل شيء ما. أعلم أنك تريد أن تكون معي ومع ليون، ولذا أدرك تماما أنك لن تتوقف هكذا... ولن تتخلى عن خطتك... لمجرد أنك تفتقدنا."​اخترقتني نظراتها وهي تتابع: "أنت تصلك تفاصيلنا في كل لحظة من اليوم، وتعلم ما نفعله على مدار الساعة. لذا قل لي الحقيقة يا آشر." توقفت

آشر​صار صوتي أقرب إلى الهمس الآن، ممتلئا بالرجاء والتوسل: "ربما كنت سأجادل، لكنني كنت سأرغب في المعرفة. كان الفضول سيدفعني إلى المحاولة، وإجراء فحص الحمض النووي، وإلى القتال من أجله. فلماذا لم تخبريني إذن؟"​ارتخى كتفاها وهي تطلق نفسا مرتعشا.​قالت بنبرة منكسرة: "أنا فقط... لا أريد أن ألقي اللوم عليك يا آشر. لكنني في بعض الأحيان أتساءل عن السبب أيضا. ثمة أمور كثيرة قد حدثت... وليست جميعها جزءا من قصتي، فبعضها مرتبط بأشخاص آخرين."​عقدت حاجبي وتسارعت نبضات قلبي وأنا أسألها: "أشخاص آخرون؟ ماذا تعنين؟"​نظرت إليّ حينها، نظرت إليّ بتمعن، وعيناها مفعمتان بشيء لم أستطع تسميته.​قالت أخيرا بصوت ثابت وحازم: "دعني أبدأ من البداية فحسب. دعني أخبرك بما حدث قبل خمس سنوات... هل توافق؟"​أومأت برأسي، وكل عضلة في جسدي مشدودة ومتأهبة: "أنا أصغي إليك."​بدأت قائلة: "ينبغي أن أقول إن كل شيء بدأ مع زيارة الدون."​سألتها: "تقصدين أبي؟"​أومأت برأسها وقالت: "أجل. لقد جاء مع المستشار إلى منزلنا. كنت تعلم أنهم قادمون للتحدث بشأن زواجنا... كان الجميع يعلم. كنت مع أمي في الغرفة الأخرى، وكنا كلتانا في غاية الح

آشر​اعتدلت في جلستي، وتسارعت نبضات قلبي.​واستطردت قائلة: "وقلت لنفسي إنني سأخبرك، وإنك ستساعدني." ثم هزت رأسها متابعة: "لكنهما واجهاني بالحقيقة المرة، وأزالا الغشاوة عن عيني يا آشر... إذ لم تكن قد أصبحت الدون بعد، وكان والدك يدربك ويطلعك على خبايا الأمور حينها فقط. لم تكن تملك أي نفوذ حقيقي، فكيف كان بوسعك مساعدتي؟"​ارتجفت يداها بخفة، واستشعرت وخزة ذنب حادة تطعن قلبي.​وتابعت بصوت خفيض: "ومع مرور الوقت، أدركت أنها كانت على حق. وعلمت أيضا أنه لا يسعني الفرار مع أبي؛ ففي اللحظة التي يعثر فيها علينا، سيكون الموت مصيره. وعلمت كذلك أنني لا أستطيع إفشاء السر لك؛ لأن ذلك يعني هلاك والدي. لكنني كنت أعلم في الوقت ذاته أنني حامل، لذا كانت أمي تضغط للإسراع في إجراءات الزواج... حتى يتسنى لي الادعاء بأن الطفل هو ابن والدك."​لم أستطع كبح طوفان المشاعر الذي عصف بي؛ اشمئزاز، وغضب، وسخط، وصدمة، وحسرة قلب. خليط عنيف يغلي في أعماقي.​أخذت أفكر في أرييلا... وحيدة، مرغمة على اتخاذ خيارات مستحيلة، تثقل كاهلها تهديدات عائلتها، وتواجه ضغط أن تشق طريقها في عالم تكون الحياة فيه أو الموت... ومع كل ذلك، كانت

آشر​في الصباح، عندما استيقظت، وجدت دينارا في حالة معنوية مرتفعة على نحو غير متوقع. لم تعد ترمقني بتلك النظرات المليئة بالكره، بل إنها أعدت الفطور... وحاولت جاهدة إقناعي بالتناول منه، وكأنني على وشك الموت مسمومًا.​عزمت ألا أتناول شيئا في هذا المنزل أبدا بعد اليوم.​قلت لها وأنا أتوجه نحو الباب الخارجي: "أنا في عجلة من أمري."​لكنها ركضت خلفي.​قالت بصوت خافت يعتصره الرجاء: "أنا آسفة يا آشر... أنا آسفة، اتفقنا؟ كل ما أتمناه أن نجد طريقة نعود بها كما كنا. ما رأيك في يوم الأحد القادم؟ ما رأيك؟" حاولت أن تبدو عفوية، غير أن نبرتها لم تخل من نفحة يأس.​وتابعت: "يمكننا... لقد كنا نتأقلم ونمضي قدما في محاولة لإعادة اكتشاف أنفسنا. يمكننا الحديث عن زواجنا، وعن مشاكلنا، وعن كل تلك العقبات التي اعترضت طريقنا. ولعلنا... لعلنا نفلح في إعادة زواجنا إلى تلك المرحلة التي كنا نبنيها معًا من قبل."​توقفت ونظرت إليها: "تقصدين... عندما خنتني مع أخي الصغير؟ أهذا ما تقصدينه؟"​انتفضت انتفاضة خفيفة، لكن يحسب لها أنها كانت ممثلة بارعة. حتى إنها سمحت لدمعة واحدة بالفرار لتتقن دورها. إلى هذا الحد بلغت براعة دين

آشر​بعد حديثي مع لوكا، أحكمت الرقابة على دينارا ودومينيك. كانت دينارا تبدو حريصة على التعجيل بتنفيذ خطتهما بسرعة، ترغب في إتمام الأمر قبل أن تستقر الأوضاع تماما في العائلة. غير أن دومينيك كان لا يزال مترددا؛ إذ يواصل المماطلة ويحاول تأجيل ما يخططان له إلى أجل غير مسمى.​في صباح ذلك السبت، استيقظت باكرا، وذهبت إلى المطبخ لأعد قهوتي بنفسي، وجلست هناك. كنت أعلم أنهما يظنان أنني غادرت المنزل قبل ذلك الوقت؛ إذ نادرا ما كنت أطيل المكوث في المنزل هذه الأيام.​سمعت أصواتهما قبل أن أراهما؛ كانت أصواتهما خفيفة ومفعمة بالمرح، وضحكة دينارا ترن في المكان كأنها لا تحمل هما في العالم. لكن ما إن دخلا المطبخ ورأياني جالسا، تجمدا في مكانهما. تلاشت ابتسامة دينارا، وتصلبت أكتاف دومينيك، وابتعدا عن بعضهما كأنهما اكتويا بنار.​قالت دينارا بعد لحظة صمت، بنبرة حذرة: "لم أكن أعلم أنك ستكون هنا."​أجبتها بنبرة متزنة: "هذا بيتي. وأعتقد أن لي الحق في الجلوس في مطبخي."​أشرت بيدي نحو الموقد وأضفت: "تابعا. أعدا الإفطار."​قالت دينارا بنبرة مبهجة: "ما الذي ترغبان في تناوله؟ يمكنني إعداد شيء ما.""وهل... تعرفين كيف