가장 잔인한 축복의 모든 챕터: 챕터 111 - 챕터 120

‘새로운 태양’의 정식 론칭은 대성공이었다. 브랜드가 시장에 안착해 안정적인 수익을 거두기 시작하자, 한수진의 눈빛은 빠르게 계산적으로 변해갔다. 사내 입지를 굳히자마자 가장 먼저 아까워진 것은 매달 윤유진의 계좌로 빠져나가는 가온이의 막대한 병원비였다. 어차피 공정은 안정화됐고 데이터는 확보했다. 사냥이 끝나면 사냥개를 삶는 법이었다.수진은 대표이사실 대기실로 유진을 불러 냉정하게 사직서를 던졌다.“이제 배가 제법 불러서요. 임신 7개월 차에 접어드니 몸이 무거워서 조만간 출산 휴가를 낼 예정이에요. 총괄 디렉터가 자리를 비우는데, 내 개인 어시스턴트인 유진 씨가 회사에 남아있을 명분이 없잖아요? 그동안 수고했어요.”출산 휴가를 핑계로 유진을 철저하게 용도 폐기하겠다는 잔인한 선언이었다. 유진은 하얗게 질린 얼굴로 수진을 바라보았다. 당장 다음 달 가온이의 항암 치료비가 떠올라 눈앞이 아찔해졌다.“수진 씨, 제발요……. 제 디자인 권리 다 넘겨드렸잖아요. 가온이 완치될 때까지 병원비는 책임져 주시겠다고 약속했으면서……!”“착각하지 마요. 내가 유진 씨 사생아 약값 대주는 자선사업가야? 더 구질구질하게 굴면 그동안 받아 간 돈까지 법적으로 다 토해내게 만들 테니까 조용히 나가요.”“그럼…… 퇴직금이라도…….”“퇴직금? 퇴직금은 입사 1년이 지나야 나오는 거야. 유진 씨 입사 1년 지났어?”수진의 냉정한 말에 유진은 소리 없이 눈물을 흘릴 뿐이었다. 그런 유진을 싸늘하게 내려다보던 수진이 쾡한 눈을 가늘게 뜨며 덧붙였다.“아, 혹시 노동부에 신고라도 하면 안 되니까. 퇴직금은 아니고…… 위로금은 조금 줄게.”수진의 적선하는 듯한 말이 유진을 더욱 비참하게 만들었다. 하지만 가온이의 병원비 영수증 생각에 그 적선을 거부할 권리마저도 유진에게는 없었다. 영혼을 갈아 넣은 대가로 돌아온 것은 완벽한 배신과 모욕이었다. 유

지수의 품에서 한참을 목 놓아 눈물을 쏟아낸 유진은, 정신을 차리고 나서야 제 눈물로 얼룩이 져버린 지수의 고급스러운 실크 드레스를 민망한 듯 쳐다보았다.“괜찮아요. 이제 진정 좀 됐어요?”지수의 다정하고 따뜻한 물음에 유진의 눈가에 다시금 왈칵 눈물이 맺혔다. 지수는 그런 유진의 젖은 눈가를 가만히 쓰다듬으며 조용히 속삭였다.“그만 울어요. 눈가 짓물러져요.”지수의 다정한 달램에 유진은 간신히 울음을 삼켰다. 그녀는 돌아서려는 지수를 붙잡고, 공방 옆에 위치한 자그마한 카페로 지수를 이끌었다. 따뜻한 음료가 테이블 위에 놓이자 유진이 굳은 얼굴로 먼저 입을 열었다.“정말 감사합니다. 하지만…… 저는 이런 대가 없는 호의는 믿지 않아요. 그러니 제발, 제가 당신에게 받은 이 거대한 은혜를 갚을 수 있는 기회를 주세요.”유진의 절박한 말에 지수는 설핏 부드러운 웃음을 터뜨렸다.“저랑 비슷하네요. 사실 저도 대가 없는 호의는 없다고 생각하거든요.”지수는 앞에 놓인 잔을 들어 올려 한 모금 마신 뒤, 담담하게 말을 이었다.“처음엔 유진 씨의 디자인이 탐났던 것도 사실이에요. 그래서 뒷조사를 조금 해봤고…… 그 과정에서 <새로운 태양>의 추악한 비밀도 알게 되었죠.”유진은 지수의 덤덤한 고백에 순간 숨이 턱 막혀왔다. 완벽한 비밀이라 믿었었다. 스스로도 결코 떳떳하지 못한 선택이라는 걸 잘 알고 있었다. 하지만 다시 그 지옥 같은 순간으로 돌아간다 해도, 자식을 위해 똑같은 선택을 할 터였다.지수는 복잡한 표정으로 고개를 숙이는 유진을 가만히 바라보았다.“하지만 아까 공방에서 한 말도 전부 사실이에요. 난 당신의 그 빛나는 재능이 꺾이는 것도, 가온이가 세상에서 사라지는 것도 원치 않아요. 그래서 내 인생에서 처음으로, 아무런 대가도 바라지 않는 온정을 내밀어 본 거예요.”

철수와 민철이 올린 프로필을 검토한 지수는 지체 없이 움직였다. 두 사람을 포섭하기 위해 지수가 선택한 약속 장소는, 다름 아닌 아직 가림막이 쳐진 채 공사가 한창인 ‘더 문’ 빌딩 2층의 남성복 라운지 예정 부지였다.임시 테이블과 도면만 덩그러니 놓인 서늘한 콘크리트 현장에 도착한 두 남자는 의구심 가득한 얼굴로 지수를 바라보았다.한 명은 클래식과 파격을 아우르는 독보적인 세공 감각을 가졌으나 자본과의 타협을 거부해 온 남성복의 천재, 테일러 권. 다른 한 명은 정재계 VIP들의 헤어와 스타일링을 전담하며 상류층 남성들의 습성을 누구보다 잘 알지만, 독창적인 독립 매장을 차릴 자금의 한계에 부딪혀 고뇌하던 명장, 정우진이었다.두 사람은 젊고 아름다운 여류 경영인인 지수를 보며 짐짓 관조적인 태도를 취했다. 테일러는 먼저 가볍게 실소를 터뜨리며 입을 열었다.“제이아우라의 이지수 대표님. 이런 먼지 구덩이 현장으로 사람을 불러내다니 꽤나 성격이 파격적이십니다.”테일러의 뼈 있는 도발에도 지수는 그저 나직하게 미소를 지을 뿐이었다. 지수는 민철이 들고 있던 거대한 3D 입체 도면 패드를 두 사람의 한가운데에 툭 내려놓았다.“테일러 권 씨. 자신만의 스타일을 고집하는 것은 좋습니다. 하지만 아무도 찾아주지 않는 디자인은 그냥 낙서에 불과합니다.”테일러는 지수의 말에 사납던 인상이 더욱 날카로워졌다.“당신이 디자인에 대해 뭘 안다고 그런 말을 지껄이는 거야.”“그래서 그렇게 디자인에 대해 잘 알고 계신 테일러 권 씨는, 1년 넘게 자신의 작품을 세상에 내놓지 않으시나요?”지수의 서늘한 반격에 테일러는 준비했던 말들을 삼킬 수밖에 없었다. 지수가 그의 숨겨진 이력을 날카롭게 읊조렸다.“CB에서 어시스턴트로 시작해 2년 만에 파격적으로 디자이너로 승진했지만, 자신만의 스타일을 너무 고집해서 결국 권고사직을 당했

전날 지현과 함께 오닉스 협약 계약을 무사히 마무리 지은 덕분일까. 오랫동안 팽팽하게 당겨져 있던 긴장의 끈이 풀린 지수는 평소라면 상상도 할 수 없는 이른 아침의 늦잠을 만끽했다. 복잡한 서류들은 전부 서재 책상 위로 던져둔 채였다. 침대 위에서 기분 좋게 뒹굴거리던 지수는 가만히 눈을 떠 자신의 방을 둘러보았다.A국으로 유학을 떠나고 그곳에 단단히 자리를 잡으면서, 언젠가부터 K국을 찾는 횟수가 눈에 띄게 줄어들었었다. 하지만 그녀가 언제 오든 먼지 한 톨 없이 깨끗하게 청소되어 있는 방, 그리고 계절별로 가장 트렌디한 새 옷들로 빈틈없이 채워지는 드레스룸. 공간 가득 배어 있는 가족들의 지극한 정성을 온몸으로 느끼자 메말랐던 가슴이 따뜻하게 충만해졌다.침대에서 일어난 지서는 방 한 켠을 서성이다가, 자신이 아주 어릴 적 디자인에 처음 관심을 가지고 끄적였던 포트폴리오 스크랩 파일을 발견했다. 한 장 한 장 바래진 종이를 넘겨보는 손길이 조심스러웠다.“헉. 이렇게 촌스러운 디자인을 내가 했다고? 아니, 엄마는 이런 걸 진작에 안 없애고 왜 지금까지 보관하고 있었던 거야……”누가 보는 것도 아닌데 홧홧하게 얼굴이 달아올랐다. 지수가 민망함에 혼잣말을 중얼거리는 그때, 열린 문틈으로 서윤주가 그런 딸의 모습을 눈에 새기듯 조용히 바라보고 있었다.지수는 등 뒤에서 느껴지는 따뜻한 시선에 고개를 들었다. 문가에 서서 자신을 인자하게 바라보는 엄마를 말없이 마주 보던 지수는, 이내 누가 먼저랄 것도 없이 배시시 미소를 지었다.“우리 딸, 오랜만에 옛날 작품들 보니까 기분이 어때?” “엄마, 무슨 질문이 그래. 너무 부끄러워. 나 정말 이때는 형편없었구나.”지수의 투정 어린 말에 윤주가 부드러운 걸음으로 다가왔다. 어느새 곁으로 온 윤주는 지수의 어깨를 감싸 안으며 스크랩북을 같이 내려다보았다. 그리고 세상에서 가장 소중한 보물을 대하듯 딸의 머리를 다정

지수는 담담한 태도로 가방 안에서 두툼한 가죽 서류 봉투를 꺼내어 원장 앞 테이블 위에 올려놓았다.지수는 이혼 전 성재가 준비해 준 입양 서류를 원장 앞에 펼쳐 놓았다. 서류의 준비 상태는 완벽함 그 자체였다. 도진과의 결별을 준비하던 그 지옥 같던 시간 속에서도, 지수는 예인이를 향한 끈을 놓지 않기 위해 성재를 통해 A국의 독신 입양 조건과 필요한 모든 법적 증빙을 미리 완벽하게 갖추어 두었던 것이다.원장은 믿기지 않는다는 눈으로 서류를 한 장 한 장 조심스럽게 넘겨보았다.재정 능력 증명: 제이아우라의 지분 및 세부 개인 자산 포트폴리오주거 환경 검증: 예인이를 위해 친환경 소재로 리모델링을 마친 저택의 도면과 실물 사진신원 자격 심사: A국 정재계 및 아동 심리 전문가들의 연명 추천서“이걸…… 도진 씨와 이혼하시기 전부터 혼자 준비하셨던 건가요?”“네. 제 삶이 어떻게 흔들리든 예인이는 무슨 일이 있어도 제가 책임지겠다고 결심했으니까요. 법적으로 독신 입양이 요구하는 재산, 신원, 양육 환경 기준을 완벽하게 맞춘 서류입니다.”지수의 흔들림 없는 태도와 철저한 준비성에 원장은 깊은 감탄과 함께 안도의 한숨을 내쉬었다.“지수 씨의 진심이 이 서류 한 장 한 장에 그대로 묻어있네요. 이 정도라면 보육원 측에서도 거부할 이유가 전혀 없습니다. 당장 법원에 제출할 기관 추천서와 동의서를 성심껏 작성해 드리겠습니다.”“감사합니다, 원장님. 그리고…… 염치 불구하고 한 가지 더 부탁드리고 싶은 게 있습니다.”지수는 조심스럽게 원장에게 입양 재판이 진행되는 동안 자신의 집에서 예인이와 먼저 지낼 수 있는지 물었다.원장은 지수의 돌발적이면서도 간절한 질문에 잠시 서류를 보던 손길을 멈추고 깊은 고민에 잠겼다. 법적으로 입양 허가가 완전히 떨어지기 전, 아동을 미리 신청인의 집으로 데려가 키우는 일