가장 잔인한 축복의 모든 챕터: 챕터 91 - 챕터 100

점심 무렵, 지현은 슬비의 아파트 앞에 도착했다. 당장이라도 같이 살고 싶은 마음을 여러 번 전했지만, 아직 동거를 허락하지 않는 슬비의 곧은 모습이 조금은 답답하기도 했다. 하지만 그 수줍은 모습 또한 슬비의 매력이었기에 지현은 조급한 자신을 탓할 뿐이었다.[도착했어.]지현의 문자에 슬비는 거울 앞에서 옷차림을 마지막으로 점검한 뒤 서둘러 집을 나섰다. 지하 주차장으로 내려가자, 웅장한 롤스로이스 고스트에 기대어 서 있는 지현이 보였다. 커다란 덩치에 어울리지 않게 입에는 딸기 맛 막대사탕을 물고 있는 모습에 슬비의 입가에 미소가 번졌다.‘오빠, 나 담배 냄새 싫어.’예전에 지나가듯 툭 던진 슬비의 말 한마디에, 골초였던 지현은 그날 이후 담배 대신 사탕을 입에 물기 시작했다. 슬비는 자신의 작은 취향 하나까지 온전히 배려해 주는 지현이 정말 좋았다."오빠."자신을 부르는 연인의 목소리에 지현의 고개가 번쩍 들리며 환한 미소가 지어졌다."오늘 왜 이렇게 이쁘게 하고 왔어. 이러면 나 본가에 너 데려가기 싫어지는데……."지현의 뜨거운 눈빛이 슬비를 머리 끝에서 발끝까지 훑고 지나갔다. 슬비가 고심 끝에 선택한 착장은 상류층의 엄격한 시선에서도 단정하면서도, 특유의 사랑스러움을 잃지 않은 밀크티 베이지 컬러의 플리츠 원피스였다. 단아한 라운드넥 아래로 은은한 광택이 도는 실크 원단이 부드럽게 흐르며 과한 노출 없이도 슬비의 정돈된 실루엣을 완성해 주었다. 그 위에 걸친 숏 기장의 하얀 부클 재킷은 진주 펄이 미세하게 섞여 화사함을 더했고, 아코야 진주 귀걸이와 차분한 토프 컬러의 토트백까지 선을 넘지 않는 영리한 격식으로 무장한 착장이었다."나 이뻐? 다행이다."슬비는 얼굴이 붉어지는 것을 감추려 조수석으로 걸어갔다. 지현은 아쉬운 마음을 달래며 조수석 문을 열어주었고, 슬비의 머리가 차체에 부딪히지 않도록 매너 있

‘총괄’이라는 직책은 수진이 생각했던 단순한 권력과 명예를 지닌 이름이 아니었다. 브랜드의 무에서 유를 창조해내고 조율하는 자리였으며 그 자리의 무게는 수진이 감당하기 어려운 것들이었다.수진은 기획실장 태준이 가져온 론칭 쇼 최종 실행 기획서를 검토하고 있었다. 수진의 눈빛은 진지했고, 도안을 보는 태도에는 보석 디자이너로서의 자부심이 깃들어 있었다.“디렉터님, 전시관 내 메인 쇼케이스 조도 세팅 값입니다.”태준이 조명 기획안을 가리키며 설명했다. 수진은 미적 감각이 뛰어난 디자이너답게, 안젤라이트 원석의 부드러운 청빛을 가장 우아하게 살릴 수 있는 은은한 조명 앵글을 직접 짚어내며 고개를 끄덕였다. 보석을 돋보이게 하는 연출에 있어서만큼은 수진 역시 제 몫을 다하고 있었다.“조도는 이 정도로 부드럽게 유지해 주세요. 안젤라이트 고유의 푸른 깊이감이 살아야 하니까요. 쇼피스가 놓일 전시대 배경도 이 톤으로 맞춰주시고요.”“알겠습니다. 디자인 연출 방향은 이대로 확정하겠습니다.”태준은 고개를 끄덕이며 다음 페이지로 넘겼다. 여기서부터가 문제였다. 태준이 내민 서류들은 VVIP 초청장 전달 방식, 의전 차량 동선 시나리오, 사교계 안주인들의 세부 좌석 배치도 등 고도의 사교계 프로토콜이 필요한 실무 영역이었다.“그리고 디렉터님, 사교계 핵심 인물들의 동선 조율 건입니다. 오 사모님을 포함한 주요 안주인들께서 입장하실 때 전용 엘리베이터 보안 라인을 동원할지, 아니면 메인 홀 리셉션을 거치게 할지 의전 매뉴얼을 확정해 주셔야 합니다. 한지수 디렉터 시절에는 사모님들의 개인 성향에 맞춰 동선과 프라이버시 가이드라인을 매번 세세하게 확정해 주셨거든요.”수진은 쏟아지는 자잘한 실무 질문들에 미간을 짓푸렸다. 보석을 아름답게 디자인하고 보여주는 영역은 자신 있었지만, VVIP들의 까다로운 의전 취향이나 자잘한 현장 통제 매뉴얼까지 신경 쓰는 것은 그녀의

‘새로운 태양’의 론칭 쇼가 끝난 호텔 연회장은 축제 분위기로 들썩였다. 젊은 셀럽들과 미디어의 찬사가 쏟아졌고, 패션 잡지 기자들의 카메라 플래시가 쉴 새 없이 터져 나갔다. SNS에는 실시간으로 안젤라이트의 화려한 광채를 담은 포스팅이 타임라인을 가득 도배하고 있었다.강도진은 완벽하게 재단된 턱시도 차림으로 고급 샴페인 잔을 들어 올렸다. 곁에 선 수진 역시 임신한 배를 영리하게 감춘 블랙 엠파이어 드레스 위로 쏟아지는 스포트라이트를 만끽하며 승리의 미소를 지었다. 대중의 열광, 쏟아지는 호평 기사, 그리고 눈앞의 완벽한 결과물까지. 도진은 이제야 이지수의 그늘에서 완전히 벗어나 자신만의 완벽한 제국을 완성했다고 확신했다.연회장의 열기가 최고조에 달했을 무렵, 수진은 남모르게 연회장 한구석을 흘낏 보았다. 조금 전까지 사교계의 거물 사모님들에게 둘러싸여 잔잔한 찬사를 받던 지수의 빈자리였다. 오 사모님의 마음을 완벽하게 사로잡고 유유히 행사장을 빠져나간 지수의 서늘한 잔상이 수진의 가슴 한편을 날카롭게 긁어내렸다. 수진은 샴페인 잔을 쥔 손에 은근히 힘을 주며 입술을 깨물었다.‘결국 대중이 기억하는 건 메인 디자이너인 나야. 네가 사모님들 바짓가랑이를 붙잡고 아무리 발버둥 쳐봐야, 넌 흘러간 과거일 뿐이라고.’수진은 애써 몰려오는 불안감과 열등감을 지워내며 가장 화려한 미소를 얼굴에 걸쳤다.성공적인 론칭을 자축하며 두 사람은 호텔 최고층에 위치한 VVIP 스위트룸으로 자리를 옮겼다. 통창 너머로 서울 도심의 화려한 야경이 한눈에 내려다보이는 스위트룸에서, 도진과 수진은 오직 둘만의 은밀한 축하 파티를 시작했다. 도진은 최고급 빈티지 샴페인을 크리스탈 잔에 따랐고, 수진은 은빛 잔에 담긴 무알코올 샴페인을 채워 부딪쳤다. 오만한 승리감에 완전히 도취한 두 사람의 웃음소리가 넓은 방 안의 허공을 가득 채웠다. 도진은 수진의 배를 다정하게 문지르며 CB 그룹과 제국의 영원한 번영을 확신

쿵, 소리를 내며 현관문이 닫히는 순간까지 지수의 걸음에는 한 톨의 미련도 섞여 있지 않았다.홀로 남은 도진은 지수의 흔적이 썰물처럼 빠져나간 드레스룸을 멍하니 바라보았다. 텅 빈 옷걸이들을 보며, 문득 지난 두 번의 스캔들 때마다 자신을 묵묵히 이해하고 곁을 지켜주었던 지수의 단단한 모습들이 스치고 지나갔다.‘내가 너무 성급했나…….’가슴 언저리를 스치는 기묘한 불안감에 도진이 미간을 짚은 찰나, 타이밍 좋게 휴대폰이 울렸다. 수진이었다.“도진 씨! 방금 병원 검진 결과가 나왔어요. 우리 아이…… 아들이래요! CB 그룹을 이을 완벽한 아들이라고요!”수화기 너머로 들려오는 수진의 흥분된 목소리에 도진의 눈빛이 순식간에 탐욕으로 물들었다. 후계자 확진. 그 사실 하나만으로 방금 전의 찰나 같던 후회는 안개처럼 흩어졌다. 역시 지수를 내치고 수진을 선택한 제 판단은 지극히 타당했고 완벽했다. 도진은 차가운 미소를 지으며 전화를 끊었다.며칠 뒤, 법원 앞에는 짜증스럽게 손목시계를 바라보는 도진이 서 있었다.“역시 이지수, 강한 척하더니 막상 이혼하려니까 겁나서 못 오겠다는 거지? 이런 식으로 내 귀한 시간을 뺏어?”도진의 불만이 극에 달해 폭발하기 직전, 저 멀리 도로 끝에서부터 고요한 법원 마당을 찢을 듯한 서늘하고 정교한 가솔린 엔진음이 울려 퍼졌다.귀를 찌르는 파격적인 사운드와 함께 미끄러져 들어온 것은 강렬한 빨간색 마세라티 MC20이었다. 차가 멈춰 서고 시동이 꺼진 순간, 조용히 지켜보던 도진의 눈이 커졌다. 마세라티의 도어가 하늘을 향해 화려한 날개를 펴듯 우아하게 위로 열린 것이다.그 문틈 사이로 강렬한 빨간색 스틸레토 힐을 신은 매끄러운 다리가 먼저 드러났다. 차에서 내린 사람은 몸매 라인이

법원 앞 백화점으로 자리를 옮긴 박진우는 현지와 현수를 데리고 명품 아동복 매장으로 향했다. 수진은 한 걸음 뒤에 서서 진우의 일거수일투족을 날카롭게 주시했다.“현지야, 현수야. 사고 싶은 거 있으면 눈치 보지 말고 다 골라.”하지만 아이들은 고개를 저었다. 이미 갖고 싶은 것은 엄마의 남자친구인 강도진이 전부 해줄 수 있는 것들이었다. 진우는 아이들이 수진의 눈치를 살피는 것을 보며 부드럽게 속삭였다."사고 싶은 게 없으면 안 사도 괜찮아. 다른 거 하고 싶은 거 있어?""키즈카페 가고 싶어요. 그리고 놀이동산도…….""키즈카페는 오늘 가고, 놀이동산은 시간이 안 되니까 주말에 가자."진우가 아이들의 손을 다정하게 맞잡자, 아이들은 환하게 웃으며 고개를 끄덕였다. 그러다 현수가 걱정스러운 듯 수진을 돌아보았다."엄마가…… 놀이동산 가는 걸 허락해 줄까요?"진우는 현수의 말에 가만히 고개를 들어 수진을 바라보았다."허락해 주실 거야."수진은 내심 내키지 않았지만, 아이들 앞에서 거절할 명분이 없어 떨떠름한 표정으로 고개를 끄덕여 주었다.식사를 위해 이동한 곳은 최소 6개월 전에 예약해야 올 수 있다는 최고급 레스토랑이었다. 아이들은 오랜만의 외식에 신나게 밥을 먹더니, 이내 졸기 시작했다. 진우는 잠이 깬 현수를 다독이고, 깊이 잠든 현지를 품에 안아 들었다.계산대 앞에 선 진우가 지갑을 열었다. 그리고 그의 손가락 사이에서 묵직한 검은색 메탈 카드가 모습을 드러냈다.아메리칸 익스프레스 센추리온. 일명 '블랙카드'였다.도진을 만나며 상류층의 세계를 배운 수진은 그 카드를 똑똑히 알아볼 수 있었다. 강도진조차 발급 거부를 당해 가질 수 없었던 부의 정점. 점원은 카드를 보자마자 사색이 되어 진우에게 90도로 허리를 숙였다.“결제 완료되셨습니다,