가장 잔인한 축복의 모든 챕터: 챕터 61 - 챕터 70

강도진은 책상 위에 놓인 어설픈 크레파스 그림에서 눈을 떼지 못했다. 세 살배기 예인이 고사리 손으로 그린 '가족' 그림. 지수와 도진, 예인이 손을 맞잡은 조잡한 스케치에서 도진은 묘한 온기를 느끼고 있었다. 세련된 인테리어와 예술품으로 가득 찬 사무실에서 그 도화지는 이질적이면서도 강렬했다. 어느새 그림은 집무실 중심을 차지했고, 매일 아침 이를 응시하며 업무를 시작하는 도진의 모습에 수진의 불안은 위험수위를 갱신하고 있었다.자신이 온갖 수단으로 빼앗은 도진의 일상이, 얼굴도 모르는 3살짜리 꼬마에게 침식당한다는 사실을 수진은 도저히 받아들일 수 없었다.“도진 씨, 내일 현수와 현지 유치원에서 ‘아트 페스티벌’을 하는데……”수진의 날 선 목소리가 적막을 깼다. 도진은 예인의 그림에서 눈을 떼고 수진의 허리를 습관적으로 안았다.“월차는 편하게 써. 그런 사소한 일까지 나한테 일일이 보고할 필요는 없어.”“난 단순히 허락을 구하는 게 아니에요. 당신과 함께 가고 싶은 거예요.”수진은 도진의 머리를 제 가슴 쪽으로 끌어당기며 낮게 읊조렸다. 순간 도진의 머릿속에 예인과 보냈던 평화로운 주말이 스쳐 지나갔다. 만약 예인의 행사였다면 상상만으로도 가슴이 따뜻해졌을 것이다. 하지만 이번 행사는 수진의 아이들을 위한 자리였다. 도진의 아이를 품은 수진의 자존심을 건드려 득이 될 것은 없었다.“새로운 태양 팀이 막 론칭 준비 중이잖아. 잠깐 짬 내서 얼굴만 비칠게.”그것이 도진의 최선이었다. 돈으로 장난감을 사주는 것 외에, 진짜 아빠의 자리는 결코 줄 수 없는 성질의 것이었다.“바쁜 거 알아요. 그 정도만 해줘도 충분해요.”수진은 미소 지었으나 눈빛에는 차가운 서리만이 남았다

강도진은 B국 명품관 팝업스토어의 홍보 기사를 인터넷상에 쏟아부으며 수진과의 레스토랑 스캔들을 덮었다. 유능한 홍보팀은 이를 ‘열정적인 직원을 격려한 미담’으로 세탁했고, 언론사들은 약속이라도 한 듯 CB 그룹의 보도자료를 그대로 복사해 날랐다. 위기를 넘겼다는 안도감은 곧 오만함으로 이어졌다. 도진은 자신의 자본력이면 어떤 구설수도 통제할 수 있다는 확신에 차, 홍보팀과 법무팀에 파격적인 특별 상여금을 하사하며 승취감에 젖었다.“앞으로 인스타에 올릴 때 내가 나오지 않게 조심해서 올려. 불필요한 노이즈는 한 번으로 족하니까.”방금 전까지 샴페인을 나누던 달콤한 기류는 온데간데없었다. 차갑게 가라앉은 도진의 경고에 수진은 입술을 깨물었지만, 그는 아랑곳하지 않고 마지막 배려라는 듯 그들의 은밀한 보금자리인 ‘포스트 빌리지’ 안마당까지 차를 몰았다. 차에서 내릴 생각이 없는 도진을 향해 수진은 조수석 문을 열기 전, 은밀하고 농염한 터치를 건넸다.“오늘은 우리 집에서 자고 가요. 당신과 온전히 시간을 보낸 게 언제인지 기억도 안 나. 설마 내가 임산부라 매력이 없어진 거예요?”수진의 노골적인 도발에 도진은 하체로 몰리는 뜨거운 열기를 느꼈다. 결국 그는 핸들을 잡았던 손을 풀고 차에서 내려 수진을 거칠게 자신의 품에 가두었다. 그는 현관에 들어서기도 전부터 수진의 입술을 탐욕스럽게 소유하며 욕망을 가감 없이 드러냈다.그 시각, 지수의 휴대폰에는 전혀 다른 사진들이 실시간으로 도착하고 있었다. 며칠 전 도진이 수진과 함께 유명 산부인과를 찾아 그녀의 배를 다정하게 어루만지며 진료실을 나오던 적나라한 파파라치 컷들이었다. 화면을 넘기는 지수의 손가락은 서늘할 정도로 일정했다.[이 단계에서 바로 터뜨릴까요?][아니, 아직 조금 더 기다려. 우리에겐 이미 많은 패가 있는데, 한 번에 터뜨리기엔 아깝잖아.]지수는 무미건조하게 답장을 보낸 뒤 휴대폰을 뒤

도진은 하염없이 흐르는 시계만 바라봤다. 사실 '스타게이트'를 넘기겠다는 결정은 사라의 제안을 받자마자 끝난 상태였다. 다만 조급함을 숨기고 어떻게든 몸값을 높여 흥정을 주도하겠다는 얄팍한 계산만이 대가리를 굴리고 있을 뿐이었다.하지만 시간은 도진의 편이 아니었다. 자정을 향해 달려가는 초침이 그의 목을 옥죄었다. 마침내 자정을 단 5분 앞둔 시각, 도진은 짓눌린 한숨을 뱉으며 다시 전화를 들었다. 신호음이 가기도 전에 사라가 전화를 받았다."제가 스타게이트를 팔지 않겠다고 하면 어떻게 하시겠습니까?"도진이 먼저 전화를 건 순간부터 이미 흥정의 우위는 사라에게 넘어간 상태였다. 수화기 너머로 아무런 대답 없이 서늘한 정적만이 흐르자, 초조해진 도진이 헛기침을 하며 구구절절 말을 덧붙였다.“그곳은 제 시간과 노력이 꽤 녹아 있는 곳이라…….”“50억.”도진의 옹졸한 핑계를 단숨에 자르고 들어온 것은 차가운 숫자였다.“그 정도면 껍데기뿐인 회사치고는 상당히 높은 가격이라고 생각하는데요?”사라의 제시액에 도진의 머릿속 계산기가 미친 듯이 돌아갔다. 한남동 독서당로의 작은 건물을 끼고 있는 스타게이트는 B, C급 모델들이 주류였지만 최근 몇몇이 해외에서 얼굴을 알리기 시작했다.“건물과 미래 가치를 생각해서 100억으로 하시죠.” “대표님 욕심이 과하시네요. 정말 그곳이 그만큼의 가치가 있다고 보세요?”사라의 일침에 도진은 자신이 철저히 ‘을’임을 상기했다. 그는 지수 때문에 끊었던 담배를 다시 입에 물었다.“실수했습니다. 80억. 제가 양보할 최대치입니다.” “70억. 더는 드릴 수 없습니다.”사라의 최후통첩에 도진은 빠르게 계산을 마쳤다. 가용 현금 50억에 매각 대금 70억이면 120억이 해결된다. 150억 위약금 중 8할을 해결하는 순간이었다. 도진은 무력하게 담배 연기

진우는 수진과 이혼한 뒤 약 두 달 만에야 자신의 분신과도 같았던 아이들을 다시 품에 안을 수 있었다. 유치원 복도 저 끝에서 아빠를 발견하고 달려와 안긴 아이들의 무게는 예전보다 가벼워진 듯해 진우의 가슴 한구석이 날카로운 것에 베인 듯 저릿했다. 품에 들어온 아이들의 작은 몸에서 느껴지는 온기만이 그간의 그리움을 겨우 달래주었다.현수와 현지는 진우와 함께 지낼 때보다 훨씬 철저하게 관리받는 모습이었다. 칼같이 다림질되어 주름 하나 없는 원생복, 은행원이었던 진우가 선뜻 사주기 힘들 정도로 비싼 해외 명품 브랜드의 가방과 구두들. 수진이 아이들을 자신의 사회적 지위를 증명하는 장식품으로 활용하고 있음이 고스란히 드러났다. 하지만 겉모습은 화려했으나 아이들 특유의 천진난만한 생기는 어디에서도 찾아볼 수 없었다. 항상 사랑받는 아이들에게서 뿜어져 나오던 당당함 대신, 주변의 눈치를 살피며 작은 소리에도 움찔거리는 아이들이 그곳에 남아 있었다. 진우는 자신이 자리를 비운 60일의 시간 동안 아이들이 어떤 공기를 견뎌왔는지, 수진의 히스테리와 강박 속에서 얼마나 숨을 죽였을지 단박에 알 수 있었다.진우는 차가운 유치원 복도 바닥에 무릎을 굽히고 앉아 현수와 눈을 맞췄다. 아이는 친구를 밀쳤다는 공포와 ‘내연녀의 자식’이라며 쏟아진 비난에 상처 입어 닭똥 같은 눈물을 뚝뚝 흘리며 온몸을 떨고 있었다. 진우는 떨리는 아이의 손을 단단히 맞잡고 차분한 목소리로 입을 열었다.“현수야, 아빠가 늦어서 미안해. 하지만 현수야, 아무리 화가 나도 친구를 밀친 건 잘못이야. 아빠는 우리 현수가 용기 있게 자기 잘못을 사과할 줄 아는 멋진 형아라고 믿어. 아빠랑 같이 사과하러 갈까?”진우는 다친 아이와 그 부모 앞에 정중히 고개를 숙여 진심 어린 사과를 전했다. 감정적으로 대응하는 대신, 이성적이고 품위 있게 상황을 정리하는 진우의 태도는 유치원 부모들 사이에서 금세 화제가 되었다. ‘아빠 없는 아이’라며 은근히 현수를

도진이 비명을 지르며 집을 뛰쳐나간 뒤, 거실에 남은 정적은 지수에게 완벽한 안식이었다. 지수는 바닥에 버려진 입양 동의서를 우아하게 주워 모았다. 도진의 서명이 채 완성되지 않은 서류 조각들을 보며 지수는 서늘하게 미소 지었다. 그는 지금쯤 존재하지도 않는 ‘Z’의 마음을 돌리려 필사적이겠지만, 이미 태양은 졌고 그의 제국은 내부에서부터 썩어 문드러지고 있었다.도진은 미친 듯이 차를 몰아 ‘Z’의 법인 대리인들이 묵고 있는 호텔로 향했다. 운전대를 잡은 손은 축축한 땀으로 젖어 있었고, 비서 태준에게 연신 전화를 걸어 "어떻게든 미팅을 잡아보라"며 고함을 질러댔다. 200억을 쏟아붓고 얻어낸 '새로운 태양'의 도안이 아직 품 안에 있었다. 이 계약이 파기되는 순간, 그 도안은 종잇조각이 되고 자신은 업계에서 영원히 매장될 터였다.“오해입니다! 그 사진은 악의적으로 연출된 거예요!”호텔 로비에서 만난 대리인들에게 도진은 비굴할 정도로 허리를 굽히며 매달렸다. 평소의 오만함은 온데간데없었다. 하지만 돌아온 것은 서늘한 눈빛과 단호한 목소리였다.“Z는 예술적 가치만큼 파트너의 도덕성을 중시합니다. 미성년자 스폰서 추문은 협상의 대상이 아닙니다.”대리인은 도진이 내미는 서류조차 훑어보지 않은 채 계약 해지 통보서 확정본을 건넸다. '일방적이고 즉각적인 계약 파기'. 문구는 짧고 명확했다.“잠깐만요! 내가 계약금을 얼마나 냈는데, 이럴 순 없지!”도진의 절규에도 그들은 돌아보지 않았다. 화려했던 ‘Z’와의 파트너십은 고작 사진 몇 장에 흔적도 없이 타버렸다. 무너져 내리는 호텔 로비 한복판에서 도진은 깨달았다. 자신이 지켰다고 믿었던 모든 것이 모래성처럼 씻겨 내려가고 있다는 사실을.같은 시각, 지수는 우아하게 옷을 갈아입으며 자신의 진짜 수확을 위해 강 여사의 집으로 향하고 있었다."여사님, 오랜만에 뵙습니다."지수는