All Chapters of 가장 잔인한 축복: Chapter 41 - Chapter 50

‘러빙유’ 시향회 전날, 수진의 거실에는 리버파크에서 공수해 온 ‘밤바다’ 드레스가 위용을 자랑하며 걸려 있었다. 드레스를 확인하러 온 도진의 입가에 만족스러운 미소가 번졌다.“우리 옷이 아닌 건 아쉽지만, 이제 이 정도는 알아서 잘 준비하네. 내가 따로 챙길 필요가 없겠어.”그의 말투에는 자신의 안목을 닮아가는 수진에 대한 기특함과, CB의 옷이 아니라는 점에 대한 미묘한 불쾌감이 공존했다. 수진은 그 틈을 놓치지 않고 도진의 허영심을 영리하게 파고들었다.“필요 없다니 무슨 말이야. 전부 도진 씨가 가르쳐 준 것들이잖아. 그리고 나도 디자이너야. 설마 내게 드레스 보는 안목이 없겠어? 그리고 CB의 드레스는…… 평소에 당신이 직접 골라서 보내주는 것만으로도 충분해. 그게 세상에서 제일 예쁘니까.”도진은 그제야 마음이 놓인 듯 수진의 어깨를 감싸 안았다. 수진은 그의 품에 안겨 달콤하게 미소 지었지만, 도진의 어깨 너머를 응시하는 눈빛만은 얼음처럼 차갑게 빛났다.시향회 당일. 수진은 아침부터 전쟁을 치르듯 자신을 가꿨다. 오늘 시향회의 주인공은 그 누구도 아닌 자신이어야 했다. 시간 맞춰 도착한 민수는 다이아몬드 세트와 밤바다 드레스로 무장한 수진을 보며 탄성을 내뱉었다.“오늘 너무 힘준 거 아냐? 누가 봐도 주인공은 너겠어.”민수는 짙은 밤색 벨벳 재킷에 타이를 매지 않은 여유로운 차림으로 수진을 에스코트했다. 파티장에 들어서는 순간, 수진은 승리를 확신했다. 입구에서 손님을 맞던 지수가 먼저 수진을 발견하고 도진의 옆구리를 살짝 찔렀다.카키 그레이 드레스를 입은 지수의 수수한 모습에 수진은 더욱 고개를 치켜들었다. 하지만 지수의 손짓에 고개를 돌린 도진의 안면은 순식간에 딱딱하게 굳어졌다. 도진은 애써 표정을 관리하며 손님들에게 양해를 구하고는, 수진의 팔을 다정하게 감싸 안는 척하며 그녀를 전시장 구석의 어두운 복도로 끌고 갔다.

수진은 잠시 휴식을 취하기 위해 위층 휴게실로 향하는 지수의 움직임을 놓치지 않았다. 파티장의 소음이 멀어지고 정적이 감도는 복도 끝, 지수는 차가운 밤공기를 들이켜며 잠시 숨을 고르고 있었다. 수진은 샴페인 대신 노란 사과 주스가 담긴 잔을 쥔 채, 보석이 박힌 힐 소리를 요란하게 내며 성큼성큼 다가갔다."이지수 씨, 즐거워 보이시네요. 사모님들 비위 맞추는 솜씨가 아주 보통이 아니던데요?"비아냥거리는 목소리에 지수가 천천히 고개를 돌렸다. 지수의 눈동자는 흔들림 없이 수진을 담아냈다. 그 무심한 시선이 수진의 열등감을 더 날카롭게 자극했다."비위를 맞춘 게 아니라 안목을 나눈 겁니다." "안목? 웃기지 마. 네가 가진 그 모든 게 다 도진 씨 덕분인 거 잊었어? 자기 새끼가 없어 남의 새끼 뺏으려는 주제에 잘난 척하지 마."수진은 한 발짝 더 다가가 지수를 몰아세웠다. 그녀는 일부러 비어 있는 왼손으로 자신의 배를 소중하게 감싸 쥐며, 지수의 가장 아픈 구석을 잔인하게 헤집었다. 하지만 지수는 물러서지 않았다. 오히려 서늘한 미소를 지으며 수진의 위아래를 훑었다."역겨운 건 내가 아니라, 남의 자리를 가로채고도 불안해서 발을 동동 구르는 당신이죠. 당신이 입은 그 화려한 드레스가 오늘따라 참 무거워 보이네." "뭐…?" "도진 씨는 오늘 알았을 거야. 당신이 아무리 치장해도 채워지지 않는 그 천박함을. 그래서 당신이 아닌 나를 본 거고."지수의 말이 비수처럼 수진의 심장에 꽂혔다. 분노로 눈앞이 하얗게 점멸했다. 수진은 지수를 밀칠 듯 손을 뻗었지만, 지수는 가볍게 그 손을 피해 계단 위로 한 걸음 올라갔다."그만해. 여기서 더 추해지면 나도 도와줄 방법이 없으니까."지수가 등을 돌려 가려는 찰나, 수진은 제어할 수 없는 화를 이기지 못하고 지수의 어깨를 낚아채려 했다. 하지만 급하게 몸을 틀던 수진의 높은 굽이

수진은 손끝에서 느껴지는 묵직한 온기에 천천히 눈꺼풀을 올렸다. 가장 먼저 시야에 들어온 것은 병원의 창백한 하얀 천장이었다. 그와 동시에 시향회 계단에서 허공으로 휘청였던 끔찍한 감각이 되살아났다.“내 아이……!”수진은 날카로운 비명과 함께 힘이 들어가지 않는 왼손을 뻗어 자신의 아랫배를 다급히 움켜쥐었다. 손바닥 끝에 평소처럼 살짝 부풀어 오른 배의 감촉이 느껴졌다. 안도감이 전신을 훑고 지나갔다. 수진의 비명에 곁을 지키며 쪽잠을 자던 도진이 소스라치게 놀라며 그녀의 손을 더욱 강하게 쥐어 왔다.“수진아, 괜찮아. 아이도 너도 모두 무사해. 정말 천만다행이야.”수진은 마치 세상에 단 하나 남은 구원을 발견한 사람처럼, 떨리는 손으로 도진의 손등을 맞잡으며 그와 눈을 맞췄다. 눈물로 젖은 그녀의 눈동자가 파르르 떨렸다.“그럼 됐어요. 당신과 나의 아이가 무사하다면 나는 어떻게 되어도 괜찮아요.”자신의 안위보다 아이를 먼저 챙기는 수진의 헌신적인 모습에 도진의 가슴은 난도질당했다. 지켜주지 못했다는 죄책감이 날카로운 가시가 되어 그를 찔렀다.“내가 미안해. 내가 너를 혼자 두지 말았어야 했어.”“아니에요, 도진 씨. 내가…… 내가 고집을 피워서 그곳에 갔기 때문에 생긴 일인걸요. 도진 씨 말을 안 들은 내 잘못이에요.”수진은 참았던 눈물을 쏟아내며 도진의 품에 얼굴을 묻었다. 스스로를 자책하며 가련함을 극대화하는 수진의 모습은 도진의 사고를 마비시켰다. 도진의 의식 속에서 두 여자의 잔상이 극명하게 엇갈렸습니다. 아이의 생사조차 불투명했던 검사실 앞, 자신의 아이가 맞느냐며 매몰차게 다그치고 모든 책임을 도진의 방탕함으로 돌리던 지수의 서늘한 얼굴. 그와 반대로 자신의 품에 무너

CB 그룹 대표실의 묵직한 마호가니 문이 열리고, 수진이 가벼운 콧노래를 흥얼거리며 발을 들였다. 도진의 ‘개인 비서’라는 명찰을 단 첫 출근길, 그녀의 손에는 서류 가방 대신 직접 조향한 향료병들과 화려한 소품들이 가득했다. 수진은 입가에 번지는 미소를 숨기지 않은 채 집무실 중앙으로 걸어 들어갔다. 이곳은 이제 지수의 흔적을 지우고 오직 자신의 색으로만 채워질 공간이었다.수진은 가장 먼저 창문을 넓게 열어젖혔다. 지난 3년이라는 시간 동안 지수의 취향이 자연스럽게 스며들어 형성되었던, 은은한 시더우드와 숲의 내음이 감돌던 사무실 공기를 사정없이 환기시켰다. 그리고 그 자리에 자신이 조향한 진한 장미 향 디퓨저를 곳곳에 배치했다. 머리가 아릿할 정도로 달콤하고 비릿한 향기가 순식간에 공간을 점령했다.이어 그녀의 손길은 도진의 집무 책상으로 향했다. 지수가 선물하여 도진의 손때가 짙게 묻어있던 만년필을 대신하여, 그곳에 자신이 새로 구입한 화려한 만년필로 채우고 수진은 만족의 미소를 띠었다.“이제야 진짜 도진 씨 방 같네.”수진은 자신의 향과 물건으로 채운 업무 공간을 지나 드레스룸으로 향했다. 지수의 세심한 손길이 닿아 칼같이 정리되어 있던 도진의 슈트 사이에서, 그녀가 골라준 무채색 넥타이들을 거칠게 뒤로 밀어버렸다. 그 자리에는 자신이 선물한, 채도가 높고 화려한 무늬의 실크 타이들이 전면에 배치됐다. 도진의 몸에 닿는 모든 것을 자신의 취향으로 물들이겠다는 명백한 영역 표시였다. 도진의 일상이 오직 자신만을 향하도록 만드는 작업에 수진은 형언할 수 없는 쾌감을 느꼈다.오후가 되어 외부 미팅을 마치고 돌아온 도진은 집무실 문을 열자마자 훅 끼쳐오는 진한 장미 향에 멈칫하며 미간을 찌푸렸다. 평소 평정심을 유지해주던 차분한 향기가 사라진 자리에 들어앉은 자극적인 냄새가 묘하게 그의 신경을 긁었다. 수진이 달려와 재킷을 받아냈지만, 도진의 시선은 책상 위 낯선 금장 소품들에 머물렀다

지수는 걸음을 재촉했다. 그녀가 향한 곳은 서울의 부와 권력이 응집된 성북동의 한 저택. 시향회에서 안목을 나눴던 정계의 거물, 강인주 여사와의 만남을 위해서였다.저택의 입구에서 검은색 슬랙스에 은회색의 실크 블라우스를 입은 지수는 자신의 옷차림을 한 번 더 점검한 뒤 안으로 들어섰다. 화려하지 않으나 기품 있는 차림새는 상대에 대한 예우인 동시에, 스스로의 안목을 증명하는 명함과도 같았다.“여사님, 오랜만에 뵙습니다.”지수는 정성스럽게 포장된 상자를 내밀었다. 강 여사가 평소 수집에 열을 올린다는 정보를 입수해 공들여 구한 ‘달항아리’였다. 티 없이 맑은 백자의 유려한 곡선을 확인한 강 여사의 눈에 이채가 서렸다.“뭘 이런 걸 다 준비했어. 구하기 쉽지 않았을 텐데.”“작은 성의입니다. 여사님의 공간에 이 항아리의 여백이 편안하게 스며들었으면 좋겠습니다.”자신을 깎아내리지 않으면서도 상대를 존중하는 지수의 화법은 강 여사의 꼿꼿한 자존심을 기분 좋게 충족시켰다. 지수는 찻잔을 내려놓으며 여유로운 미소와 함께 물었다.“여사님의 탁월한 안목이 오늘은 어떤 귀한 자리에 머물고 계시는지 궁금합니다.”지수의 말 끝에는 불필요한 서두도, 조급한 제안도 없었다. 그저 고요한 응시만이 강 여사에게 전달될 뿐이었다. 강 여사는 지수의 그 기분 좋은 당당함에 화답하듯 찻잔을 내려놓으며 입을 열었다.“석 달 뒤에 내 딸아이 결혼식이에요. 드레스나 턱시도는 애들이 알아서 하겠지만, 내 의상이 문제네. 시향회 때 보여준 그 완벽한 스타일링이 필요해서 말이야. 혹시 한복 디자인도 가능한가?”지수는 강 여사에게 오기 전 파악했던 혼사 정보를 상기했다. 여당 중진 의원의 딸과 글로벌 반도체 시장의 포식자라 불리는 기업