가장 잔인한 축복의 모든 챕터: 챕터 81 - 챕터 90

CB 그룹 디자인 1팀 회의실에는 숨 막히는 긴장감이 감돌고 있었다. 공모전 우승으로 화려하게 입성한 신임 크리에이티브 디렉터(CD) 한수진에게, 실무 디자이너들이 기성 판매용으로 기획한 ‘새로운 태양’ 파인 주얼리 라인업 시안들을 보고하는 첫 자리였다. 회의 테이블을 가득 채운 이들은 과거 진짜 천재 ‘Z’와 호흡을 맞추며 눈이 머리끝까지 높아진 베테랑들이었다. 수진은 날카로운 피드백으로 첫 단추를 멋지게 끼우고 싶었다.“디렉터님, 이번 ‘새로운 태양’ 파인 라인의 기획 시안입니다.”디자인 1팀 팀장이 화면에 대량 생산을 염두에 두고 독자적으로 변형해 기획한 시안들을 띄웠다. 도안들을 꼼꼼히 살피던 수진이 나름대로 안목을 보여주기 위해 진지하게 입을 열었다.“전체적인 무드는 좋은데, 실무진 관점에만 갇혀서 기성 라인의 본질을 놓친 부분이 보이네요.”수진은 턱을 살짝 괴고 화면 속 ‘프로미넌스 드롭 이어링’ 도안을 검지로 톡톡 두드렸다.“이 귀걸이요. 상단 태양 불꽃을 감싸는 백금 가시 프레임이 너무 거칠고 두꺼워요. 게다가 아래로 떨어지는 드롭 체인의 휨 각도가 비대칭이라 얼핏 보면 불량처럼 보일 수도 있겠는데요? 기성 라인은 대중적인 안정감과 착용감이 우선이에요. 침의 백금 프레임 두께를 조금 더 줄이고, 체인 각도도 깔끔한 대칭형으로 다듬는 게 어떨까요?”그럴듯한 지적이라 생각한 수진은 부드러운 미소를 지으며 옆 화면으로 시선을 옮겼다. 에메랄드 컷으로 화려하게 세공된 ‘솔라 이클립스 펜던트’ 시안이었다.

그의 머릿속에 스타게이트의 현 사장으로 알려진 여자의 얼굴이 떠올랐다. 사교계에서 화려한 인맥을 자랑하며 혜성처럼 등장한 재미교포 출신의 사업가, 사라 킴.‘사라 킴…… 그 여자가 대체 어디서 이런 막대한 자금을 끌어와 업계를 평정했단 말인가.’배후에 진우가 있다는 사실은 꿈에도 모른 채, 도진은 오직 사라 킴이라는 화려한 페르소나만을 떠올리며 이빨을 갈았다. 하지만 이번 론칭 쇼는 CB 그룹의 미래가 걸린 판이었다. 여기서 일정이 틀어지거나 모델들의 격이 떨어지면 투자자들과 이사회에 도진의 무능함을 광고하는 꼴이 된다.결국 기 싸움을 벌일 시간조차 없었다. 도진은 마른침을 삼키며 떨리는 목소리로 지시했다.“……스타게이트 사라 킴 사장실에 연락해서 약속 잡아. 내가 직접 움직이지.”도진은 제 발로 진우와 사라가 쳐놓은 거미줄 한가운데로 걸어 들어갈 준비를 하고 있었다.같은 시각, 리버파크 지수의 안식처.탁자 위에는 스타게이트의 세 개 에이전시 최종 합병 보고서와 함께 이혜진, 도진경의 전속 계약서가 올려져 있었다. 지수는 따뜻한 홍차를 잔에 따르며 맞은편에 앉은 진우와 사라를 바라보았다. 사라는 붉은 입술을 쏘옥 내밀며 매혹적인 미소를 지어 보였다.“지수 언니, 방금 강도진 비서실에서 연락 왔어. 당장 만나고 싶대. 완전히 똥줄이 탄 모양이야.”사라의 경쾌한 목소리에 진우가 나직하게 웃으며 찻잔을 들었다.“이혜진 씨와 도진경 씨 카드가 제대로 먹혔네요. 강도진은 스타게이트의 진짜 소유주가 저라는 사실은 상상도 못 하고, 오직 사라 씨만 보고 매달릴 겁니다.”“지수 씨, 정말 대단해요. 시장 지배력이 막강한 대형 에이전시 세 곳을 이 짧은 시간 내에 동시에 흡수해 버리는 건 말처럼 쉬운 일이 아니었을 텐데.”지수의 진심 어린 감탄에 진우가 지수를 똑바로 응시하며 부드럽게 대답했다.

유진이 수진과의 비밀 서류에 서명한 이후, CB 그룹 크리에이티브 디렉터실에는 기이한 형태의 공생이 시작되었다.수진이 전체적인 트렌드와 파인 라인의 세련된 실루엣, 컬러 매칭 같은 거시적인 디렉션을 주도하면, 그 뒤편 어두운 대기실 공간에서 유진은 대량 생산을 위한 물리학적 데이터와 초정밀 역학 수치 같은 미시적인 실무 설계를 받쳐주었다. 수진은 결코 아무것도 하지 않는 꼭두각시가 아니었다. 실무진들이 올린 기획안을 수진의 안목으로 먼저 1차 스크리닝한 뒤, 도저히 제 손으로 풀리지 않는 안젤라이트의 미세한 장력과 공학적 한계 수치들만을 패드로 넘겨 유진의 뇌를 빌리는 방식이었다.그 기묘한 공생 속에서 수진은 무섭게 두각을 나타내기 시작했다. 유진이 대기실 안에서 도출해 전송해 주는 완벽한 수학적 공식과 세공 대안들을 실시간으로 흡수하면서, 가라앉아 있던 수진의 날카로운 디자이너 감각이 기적처럼 깨어난 것이다.‘아, 대칭 구조에서 생기는 응력을 이런 식으로 분산시킬 수도 있구나…….’유진의 천재적인 물성 데이터를 지표 삼아 선을 긋다 보니, 어느새 수진 본인의 손끝에서도 예전의 감각을 넘어선 유려한 응용 도안들이 뻗어 나오기 시작했다. 유진의 뼈대 위에 수진의 감각이 얹어지며 가짜 왕관은 점차 수진의 머리 위에서 진짜처럼 굳건해지고 있었다.하루가 다르게 치솟는 수진의 사내 위상과 달리, 대기실의 공기는 매일 밤 진흙탕처럼 가라앉았다. 유진은 산소호흡기에 의지해 가쁜 숨을 내쉬던 딸 가온이의 얼굴을 떠올리며 억지로 펜을 쥐었다. 제 긍지가 난도질당할 때마다 심장이 쪼개지는 것 같았지만, 아이의 병원비 영수증을 떠올리면 수치심마저 사치였다.계약을 체결한 다음 날, 수진은 가온의 1회 치료비인 3,000만 원의 딱 절반인 1,500만 원만을 유진의 계좌로 입금시켰다. 당장 눈앞의 급한 불을 끄고 치료를 시작할 수는 있지만, 그다음 단계의 치료는 감히 기대조차 할 수 없는 잔인

도진은 오랜만에 자신의 신혼집으로 발을 들였다.일주일 중 3~4일은 한수진의 아파트에서 보내고 있던 터라, 제 집임에도 불구하고 묘한 어색함이 먼저 감돌았다. 하지만 그 어색함도 잠시, 온 집안을 감싸는 시원한 삼나무 향과 그 위를 부드럽게 덮는 달콤한 프리지아 향을 맡자마자 비로소 완벽한 안식처에 온 듯한 안도감이 밀려들었다. 뒤이어 코끝을 자극하는 고소한 참기름과 알싸한 마늘 향이, 최근 배달 음식과 거친 외식으로 지쳐 있던 도진의 위장을 사정없이 자극했다.도진이 구두를 벗을 때, 오랜만에 들리는 문소리에 지수가 식사를 멈추고 거실로 나왔다.“어? 도진 씨? 어쩐 일이야?”놀란 듯 동그랗게 뜬 눈. 못 본 사이 예전의 생기와 아름다움을 완벽하게 되찾은 지수의 모습을 마주하자, 도진은 순간 자신들이 가장 행복했던 3년 전으로 돌아간 것 같은 착각에 사로잡혔다.“어쩐 일이라니? 내가 내 집에 온 건데. 그동안 회사 일이 바빠서 자주 못 들어왔지만, 여기는 엄연히 ‘우리 집’이잖아.”오랜만에 도진의 입가에 가식 없는 편안한 미소가 퍼졌다. 지수의 바뀐 분위기에 취한 그가 애교 섞인 목소리로 슬그머니 다가갔다.“나도 마침 배고팠는데. 오랜만에 우리 여보가 해준 저녁 먹고 싶다.”도진은 자연스럽게 지수를 품에 안으려 팔을 뻗었다. 하지만 지수는 본능적으로 한 발짝 뒤로 물러서며 도진의 손길을 매끄럽게 피했다.“알았어, 일단 씻고 와. 저녁…… 새로 준비할게.”도진은 욕조에 따뜻한 물을 받아 반신욕을 겸한 샤워를 마친 뒤, 가벼운 옷차림으로 식탁으로 돌아왔다. 그러나 제 앞에 놓인 웰던으로 구워진 스테이크와 샐러드를 확인한 순간, 좋았던 기분이 차갑게 식어 내렸다.“나는 왜 스테이크고, 당신은 왜 비빔밥이야?”도진의 날 선 질문에 지수는 그저 이해할 수 없다는 듯 고개를 갸웃거릴 뿐이었다.

주말 아침, 오랜만에 늦잠을 자며 피로를 풀고 거실로 나온 도진은 거실 한가운데에 서 있는 지수를 바라보다가 그대로 굳어 버렸다.그곳에는 평소 집안에서 보던 수수하고 편안한 아내의 모습 대신, 결혼생활 중 단 몇 번밖에 보지 못했을 만큼 우아하고 압도적인 자태를 한 지수가 서 있었다. ‘중요한 스케줄이 있나?’ 하는 의문과 함께, ‘왜 내게 아무런 말도 없었지?’라는 묘한 불안감이 도진의 가슴 밑바닥에서부터 스멀스멀 피어올랐다. 철저하게 외면당하고 있다는 소외감이 그를 덮쳤다.도진의 흔들리는 눈빛을 느꼈는지, 지수는 고개를 돌려 그를 무심히 흘깃 보았다. 그리고 현관에서 우아하게 구두를 신으며 덤덤하게 한마디를 툭 던졌다.“강 여사 따님 결혼식 가요.”도진이 미처 대답을 가다듬기도 전에 문이 닫혔다. 쾅, 하는 소리와 함께 흔적도 없이 사라진 지수의 당당한 뒷모습을, 도진은 멍하니 선 채 쓸쓸하게 바라볼 수밖에 없었다.같은 시각, 정·재계의 거물들이 총출동한 최고급 호텔의 웨딩홀은 숨 막힐 듯 화려한 열기로 가득 차 있었다. 내로라하는 사교계의 명사들이 서로 연줄을 대기 바쁜 공간. 그 번잡한 소란스러움을 단숨에 침묵시킨 것은, 신부 어머니인 강인주 여사가 품위 있는 걸음걸이로 식장에 들어선 순간이었다.하객들의 시선이 일제히 그녀에게로 쏠렸다.강 여사가 입은 한복은 전통의 격식과 가문의 위엄을 그대로 대변하고 있었다. 저고리는 묵직하고 정조 있는 진홍색 양단(洋緞)으로 지어져, 은은하게 깔린 전통 문양 위로 빛이 닿을 때마다 짙은 윤기를 흘려보냈다. 그 강렬한 저고리 아래로 매끄럽게 떨어지는 회백색 명주(明紬) 치마는 강 여사의 존재감을 한층 더 고고하게 받쳐주었다. 자연스러운 미색이 감도는 회백색 명주는 걸음마다 우아하게 일렁였다.혼주의 품격을 완성한 것은 가슴팍에 묵직하게 자리 잡은 대삼작(大三作) 노리개였다. 세 가지 최고급 원석과 정교