All Chapters of 남편교환: Chapter 31 - Chapter 37

그게 헐떡이는 제 숨을 쉬려고 겨우 꺼내놓은 이야기인줄은 모르고. 저를 매시간 갉아먹는 남같은 남편으로부터 구해달라는 소리인 줄을 생각도 하지 않고.“그래서, 대부인께서는 이제와 가주들간의 거래에 대해 반박이라도 하고싶으십니까? 흔쾌히 제안하신 것도 그대와 아르테미스 백이었음을 기억합니다.”뺨을 대충 문지른 데미안이 우습단 듯 레이루나를 내려다봤다.경멸어린 보랏빛 눈동자. 벨루아 공작과의 첫날밤을 두려워하는 루시아에게 레이루나는 제비꽃을 생각하라며 도리어 설득했었다.그녀가 무슨 짓을 했을까.작디 작은 그 아이에게 지금껏 무슨 짓을 해왔을까.‘엄마.’한때 그녀와 제 아이가 한 몸이라고 생각한 적이 있었다. 제가 직접 낳아 젖도 먹이고 유모도 없이 길렀다. 제레미와는 다른 방식으로 딸을 사랑했다고 생각해왔다. 크기는 같을 거라고. 하지만 이제와 그녀는 정녕 스스로에게 되묻지 않을 수 없었다. 레이루나는, 자신은 정말 루시아를 사랑했을까? 그래놓고 그렇게 상처를 줄 수 있었을까?제국은 비가 내렸다. 레이루나는 마차에 오르지 않고 내리는 비를 맞으며 아르테미스 가로 직접 숲길을 걸어갔다.***그 애는 달랐다. 그녀가 봐온 어떤 귀족가의 여자아이들과도 달랐다. 지나치게 똑똑했고, 지나치게 영리했고, 모든 틀에서 벗어나려 했다. 레이루나는 종종 자신이 낳은 이 아이가 모든 규격에서 벗어난 무언가가 될까봐 두려웠다. 아니 사실은 자신이 그런 존재의 엄마가 될까봐 두려웠다. 이 사교계에서, 아르테미스의 이름을 달고 있는 사생아 브리짓이 당당하게 찬사를 받고 제가 낳은 딸이, 본처에게서 태어난 아르테미스의 정당한 핏줄이 하자품 취급을 받는 걸 견딜 수 없었다. 그래서 더없이 그녀에게 매몰차게 굴었다.“어머니.”제레미 아르테미스 백작이 레이루나가 비를 맞으며 저택으로 돌아온다는 소식에 직접 마중을 우산을 들고 마중을 나왔다.윌리엄의 마차를 제 손으로 망가뜨렸을 때, 마침내 그 독사같은 남자가 죽었을 때 양손에 아이들의 손을 잡고 그녀는 무슨 생각을 했던

그 애가 좋아하는 음식, 자주 입는 레이스가 달린 드레스의 색, 걸음 걸이, 머리카락이 얼마나 부드러운지. 열에 들떠 상기된 얼굴로 말하는 작은 제 동생의 발그스레한 얼굴은 분명 첫사랑에 빠진 사람이었다.그래서 에이든도 언젠가 루시아 아르테미스를 에드윈의 짝으로 삼아야겠다고 생각했었다. 그 애가 제 지병에 티베리우스의 연속된 독살 시도가 겹쳐 결국 세상을 뜰 때까지 몇 년 안되는 짧은 생애를 끝까지 다 살지도 못하고 그의 곁을 떠나기 전까지.티베리우스가 집권 초기부터 폭군이었던 것은 아니었다. 그에게 잘못은 없었지만 무능했던 게 문제였다.황제란 그런 자를 위한 자리가 아니었으므로. 그럼에도 형제라는 이유로 에이든은 좀처럼 그를 놓지 못했다. 결심을 하지 못했다. 그러나 에드윈이 파리한 안색으로 제 앞에 쓰러진 순간, 세상에 납득할 수 있는 죽음이란 애초에 존재하지 않음을, 제 오만을 깨달았을 때 그가 사람의 목숨을 숫자 놀음으로 취급할 때 그때에야 비로소 티베리우스가 망가뜨린 모든 것을 바로잡을 수 있는 오히려 자신밖에 없음을 알고 움직였다. 이미 그가 가진 하나뿐인 가족을 잃고 난 후에야 그럴 수 있었다.그렇게 다 잃고 나서 황제의 좌에 앉을 일만 남았을 때에 그 무렵부터 에이든은 루시아의 환상을 봤다. 마치 에드윈이 주고간 것처럼 그가 그 시절의 ‘디디’였다는 듯이.소녀가 떠올렸다던 고대 도시 아고라. 그래, 그걸 만들어 주면 될까, 루시.그러니까 처음 그가 대륙 최초의 공화정을 만든 이유가 고작 한 여자 아이의 환영을 보고, 그녀에게 미쳐서라는 사실은 어디에도 알려져서는 안되었으므로. 윌은 다만 에이든을 우려스럽게 바라볼 밖이었다.“부인께 언제까지 비밀로 할 수는 없는법입니다.”에이든이라고 모르지 않았다. 언제까지 비밀로 하겠나. 이미 눈물점이며, 어릴 때의 인상의 차이같은 것이며로 그가 때때로 어릴 적과 다르다는 말을 하곤 하는 루시아였다.총명한 사람이니 금세 그걸 알아낼 것이다. 하지만, 벨루아에서 죽어가는 여자를 그대로 둘 수는 없

반면 에이든은 한켠으로 불안을 겪고 있었다. 나다니엘로부터 주기적으로 벨루아의 반발 소식을 접하고 있었고, 저택 곳곳에 가려놓은 에드윈의 초상화를 어디로 숨겨야 할지 고민했다.그로서는 확신이 없었다. 루시아가 저를 사랑해줄 확신, 그리고 제가 에드윈이 그러니까 디디가 아니더라도 자신을 사랑해줄 확신같은 것이 말이다. 사실 생각해보면 애초에 자신은 더러 사랑할만한 존재는 아니기는 했다.그릴 듯한 성군이 되어야만 백성들의 사랑을 받지만 그조차 그를 대체할 다른 이가 생기면 언제든 빼앗길 권력이고 자리였다.에이든은 애초에 그렇게 생각했다. 누워서 가만히 곤히 잠든 루시아의 숨소리를 들으면 온 세상이 평화로운 듯 고요했지만, 요즘 들어서는 자주 생전에 티베리우스와 나눴던 대화가 생각났다. 그와는 체스를 두고 있었다. 사실 그건 말이 체스지, 협상 자리였다. 걸린 판돈은 그의 몸뚱이. 목적은 오로지 에드윈의 안위였다.“체크메이트.”티베리우스가 이기게끔 에이든이 또 봐주자 붉은 머리카락의 그의 형이 질린다는 듯 피식 웃는다.“네 놈은 항상 그런 식이지.”“예?”“고작 잔병치레 많은 불량품같은 놈을 살리겠다고 제 신변을 판돈으로 거는 미친 놈이 많지는 않을 거라는 거다. 이 나스에도, 제국조차도.”에이든은 이번 내기에서도 진 결과로 하우젠 령에 가게 될 것이었다. 대신 황궁에 남은 에드윈의 안전은 황제의 보증으로 지켜질 것이다. 더는 전처럼 독을 먹지 않을 것이었다. 그것이면 되었다.황제는 아마도 제 후계가 된다면 누구보다 완벽하게 이 나스를 다스릴, 그리고 그의 저열한 열등감을 내내 자극하는 아름다운 자신의 동생을 바라봤다.“네가 황제가 되었더라면 어땠을 것 같으냐.”이 질문을 티베리우스 이후에도 많은 이들에게 받게 된다는 걸 당시의 에이든은 몰랐다.선황이 양위를 할 때에 에이든은 일찌감치 타국으로 유학을 가겠다고 폭탄선언을 해버린 상태였다. 티베리우스에게 모든 자리가 돌아가고 나서야 그것을 취소하고, 나스에 남았다. 다만 내내 밖으로만 돌았다.

루시아가 그의 손을 잡아주며 천천히 말했다.“무슨 뜻이야?”루시아는 안다. 여자들의 미묘한 시선이 오가며 사교계에서 서로를 평가하는 순간을. 그렇게 짧은 순간에도 어떻게든 서로의 순위를 매겨야 생존한다는 걸 영특하게 알아듣는 이들이 에이든의 진심만으로는 이 귀신같은 악습이 사라지지 않으리라고 생각했을 것이다. 그나마 그가 피의 숙청을 해 혁명으로 공화정을 만든 것조차 사실은 어떤 면에서는 모든 운때가 맞아떨어진 기적의 영역이라고 봐야 옳았다.“여자들은 예민해. 살려면 예민해야 하지. 귀족 여자들은, 적어도 제국에서는 모든 여자들이 어떻게 해야 자신이 사랑받을지를 어릴 때부터 교육받으면서 자라. 어떻게 꾸며야 하는지 속눈썹, 걸음걸이, 자세. 미소짓는 모습. 화장법. 손끝부터 발끝까지. 머리카락 한올까지 살아 숨쉬는 것처럼.”에이든은 자신이 몰랐던 세계를 익숙하게 말하는 루시아가 갑자기 낯설게 느껴졌다. 그러니까 그 순간 그의 앞에 있는 건 벨루아의 루시아였기 때문이다.“평민들이라고 덜할까? 귀족은 아이를 유모에게 맡기지. 하지만 평민은 아이를 직접 키워야 해. 셀레나의 어머니도 그랬어. 내 유모. 너도 알다시피. 집안일도 했고, 그 일로 품삭을 받고. 셀레나의 아버지가 노름을 하며 술에 절어 하루 종일 양육을 하지 않아도 아무도 손가락질 하지 않았지.”에이든은 가만히 점점 어두워지는 루시아의 표정을 바라보았다. 모든 여자들에게 있는 자기들만의 역사를 그가 목도하고 있는 것같았다.그는 절대 갈 수 없는 어떤 세계에, 루시아는 발을 걸치고 있는 것이었다.“이렇게 좋은 세상을 만들기까지 네가 얼마나 노력했을지 나는 몰라 디디.”그녀가 목소리를 가다듬으며 다소 결연하게 말했다.“하지만 완벽할 필요는 없어. 그 누구도 흠이 없는 구슬일 수는 없어. 나아지는 것만으로도 훌륭한 이라고 칭하지. 이전 상태보다 좋아지는 것.”그건 에이든이 내내 쫓아오던 어떤 강박에 대한 구원이기도 했다. 적어도 에드윈이 아니라면, 완벽하게 연기해서 그녀를 행복하게 해줘야