新婚初夜あなたは妹のベッドにいた のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

「その日は都合がつかないな……」　智久はネクタイを緩めながら、疲れた顔で瑞希に向き直った。帰宅したばかりの彼のシャツには、出版社の残業の匂いが染みついている。「……そうよね、編集長がお休みなんて……無理よね」　瑞希は爽子を膝の上であやしながら、深いため息をついた。爽子が小さな手で瑞希の髪を引っ張るが、その感触さえ今は重く感じる。「お義母さんにお願いしたら？」「……陽翔だけで精一杯みたい。あの子、元気だから……」　プロデューサーが相馬螢子との対談を指定してきた日、智久も休みを取れず、実家に頼ることもできず、瑞希は途方に暮れた。リビングのテーブルに置かれたスマホの画面が、冷たく光っている。会わなければならない。真希を演じたあの女優に。「なら、一緒に事務所に連れて行ったら？　爽子も陽翔も」　思いもよらない提案に、瑞希の背筋が凍った。「……それは……」　まだ幼い爽子を、そんな場所に連れて行くこと自体が気が引けた。それ以上に——この真希に瓜二つの娘を、相馬螢子に会わせる気には到底なれなかった。何かが起こる。そんな得体の知れない恐ろしさが、瑞希の胸に黒くまとわりついた。爽子の顎の下のホクロ、薄茶の瞳、大人びた微笑み。もし螢子がそれを見て、何かを感じ取ったら。あるいは、爽子が螢子に反応したら——。　想像しただけで、胃の奥が冷たく締めつけられる。　ピコン！　その時、スマホが短い通知音を立てた。プロデューサーからの返信メールだった。『ご都合が悪ければお子さんも同伴でも大丈夫です。柔軟に対応いたしますので、ご安心ください。』　瑞希は画面を見つめたまま、唇を強く噛んだ。指先が震え、爽子が「まーま？」と不思議そうに顔を覗き込んでくる。その無垢な瞳が、今日もどこか真希の冷たい微笑みを映しているように見えた。「……行かないわけには、いかないのね」　瑞希は小さく呟き、爽子を抱き寄せた。娘の温もりが、愛おしいはずなのに、今はただ得体の知れない予感を呼び起こすだけだった。死んだ妹は、映像の中で蘇り、今度は現実の自分に近づこうとしている。　智久が心配そうに瑞希の肩に手を置いたが、彼女はただ無言でスマホの画面を凝視し続けた。対談の日が、刻一刻と迫っていた。

通された応接室は全面ガラス張りで、東京のビル群を眼下に一望できる最上階にあった。降り注ぐ午後の光が、部屋全体を白く輝かせている。その光の中に、相馬螢子の姿があった。　牛革のソファに姿勢正しく腰掛け、唇をきゅっと結んだ緊張の表情。栗色の巻毛が肩に落ち、琥珀色の瞳が静かにこちらを捉えている。「岡部瑞希さんです」　瑞希は爽子を抱いたまま、ゆっくりと足を踏み入れた。瞬間、螢子から漂う「真希」の気配に、足が止まる。死んだはずの妹の冷たい微笑み、嫉妬の視線、呪いの残滓——それが、螢子の全身から濃密に溢れ出していた。　螢子もまた、「姉の瑞希」との対面——いや、再会に、体をこわばらせた。見えない緊張感が、ガラスの部屋に重く落ちる。「はじめまして」　螢子が華奢な手を差し出した。瑞希は恐る恐る指先を伸ばし、「よろしくお願いします」と軽く触れた。　その瞬間——。　電流が走るように、「真希」の意識が、「瑞希」の感情が、互いに流れ込んだ。　瑞希の脳裏に、桜の樹の下から見上げる冷たい視線が蘇る。車椅子に縛られた苛立ち、陸斗を独占しようとする執念、死の間際の勝利の微笑み。体が熱くなり、息が苦しくなる。　螢子の瞳もわずかに揺らいだ。瑞希の記憶——強さを強いられ、妹の影に耐え続けた日々、陸斗への複雑な愛憎、爽子を抱くときの罪悪感と恐怖——が、洪水のように流れ込んでくる。右足が疼き、指先が震える。　二人は手を繋いだまま、互いの瞳をじっと見つめ合った。ガラスの壁の向こうに広がる東京の景色が、遠く霞んで見える。　爽子が瑞希の胸で小さく身じろぎした。その瞬間、螢子の視線が娘の顎の下のホクロに止まる。唇の端が、わずかに——妖しく——弧を描いた。「……爽子ちゃん、ですね」　螢子の声は低く、甘く響いた。瑞希の背筋に冷たい戦慄が走る。この女優は、ただ真希を演じているのではない。真希そのものが、ここにいる。　二人の手は、まだ離れなかった。ガラス張りの部屋に、目に見えない渦が静かに、しかし確実に生まれ始めていた。

相馬螢子のベージュピンクのネイルの先から、瑞希の脈拍が、激しく伝わってくる。その熱い鼓動に、螢子は全身でゾクゾクとした快感を覚えた。生きている。血が流れ、肉体が熱を持っている。この体は、確かに自分のものだ。「お姉ちゃん……」　そう呟いた瞬間の、瑞希の恐怖に満ちた表情に、螢子は心の底から「勝った」と思った。唇の端が、自然と勝ち誇った弧を描く。　これまで台本という紙媒体を介しての再会だった。文字を通じて、瑞希の記憶を味わい、彼女の苦しみを想像していた。しかし今、こうして目の前に座り、手を握った瞬間、螢子は完全に覚醒した。　転移するまでの自身は、惨めな最後を遂げた。脳死宣告の病床で、瑞希に勝ったという最後の勝利を胸に、呪いの言葉を吐きながら意識を失った。あの質素な病室の白い天井、モニターの長く伸びるビープ音、陸斗の温かい手の感触——すべてが、遠い記憶となった。　その時、魂は、あの病院の特別病室に救急搬送された相馬螢子の身体に、静かに乗り移った。　何のために？　憎い瑞希に、地獄を味わせるために。　そして、健康で美しいこの身体を手に入れ、第二の人生を踏み出すために。　螢子——いや、真希は、瑞希の手をもう片方の手で包み込んだ。指先が、優しく、しかし確実に締め上げる。「瑞希さん……いえ、お姉ちゃん。久しぶり。本当に、久しぶりね」　声は甘く、穏やかだったが、瞳の奥には冷たい勝利の光が宿っていた。監督とプロデューサーが気まずそうに視線を交わすが、二人の間にはすでに、誰も入り込めない濃密な闇が満ちていた。　瑞希の手に残った赤い指の跡が、螢子の胸に甘い充足感を与える。爽子を抱く瑞希の腕が、小さく震えているのが、たまらなく心地よかった。　私は死んだはずだった。なのに、今、ここにいる。　真希は、心の中で静かに微笑んだ。この美しい体と、完璧な演技の才能を手に入れた今、瑞希の人生を、ゆっくりと、味わいながら壊してやる。　ガラス張りの部屋に、夕陽が赤く差し込んでいた。二人の影が、長く床に伸び、絡み合うように揺れていた。

スクリーンの映像が消え、部屋の明かりが点いた。一瞬の眩しさに瑞希は目を閉じた。まぶたの裏に、真希の冷たい微笑みがまだ焼き付いている。ゆっくりと視界が戻ると、そこには「真希」が微笑んでいた。　美しく、冷ややかな笑みを浮かべる相馬螢子。指先でくるくると髪を巻く仕草が、あまりにも自然だった。雰囲気だけでなく、指の動き、首の傾け方、瞳の奥の翳り——すべてが「真希」そのものだった。瑞希は思わず息を呑み、背中が冷たくなるのを感じたが、これは役作りなのだと思い込むことにした。女優が役に没入するのは当然のことだ。「岡部さん、いかがでしょうか？　この二人の女優が『真希』の最終候補です」　プロデューサーの声が響く。瑞希は乾いた唇を湿らせた。「……最終候補」「はい。現在、監督とプロデューサーの間では、こちらの螢子さんを強く推しているのですが……」「ですが？」　瑞希が訝しげに監督の顔を見つめると、監督はテーブルの上に一冊の台本を置いた。表紙は擦り切れ、色とりどりの付箋が何枚も貼られている。「これは、螢子さんの台本です。ご確認ください」　瑞希は震える指で台本を手に取り、ゆっくりとページをめくった。そこにあったのは、赤ペンで激しく書き直されたセリフの群れだった。原作の穏やかな「真希」の言葉は、ほとんどが塗りつぶされ、代わりに怨嗟と憎悪に満ちた新たな台詞がびっしりと並んでいる。「……これは」　瑞希の声が掠れた。螢子はソファに座ったまま、静かに微笑んだ。その微笑みは、病床で最後に見せた真希のものと、完全に同じだった。　部屋の空気が、重く淀む。監督とプロデューサーが気まずそうに視線を交わすが、瑞希と螢子の間には、誰も入り込めない濃密な沈黙が落ちていた。　爽子が瑞希の胸で小さく身じろぎした。娘の温もりが、今はただ重く感じられる。螢子は優しく微笑んだまま、指先で髪をくるくると巻き続けていた。その仕草が、死んだ妹の癖そのものだった。　瑞希は台本を握る手に力を込めた。赤い文字が、血のように目に染みる。この女優は、真希を演じているのではない。真希そのものが、ここに蘇ろうとしている。瑞希は息を呑んだ。「真希」を演じるのならばこの相馬螢子は完璧な存在だった。映画の質を取るのか、この悪い予感を払拭するために目の前の逸材を切り捨てるのか......。

瑞希にとって、真希は壊れやすいガラス細工のように守るべき存在だった。幼馴染の陸斗も、真希を庇護することで「愛情」を感じていた。幼い頃、両親は瑞希に何度も言いつけた。「真希を守りなさい」健康で活発な瑞希は、車椅子に縛られた妹の影に耐えながら、時折、心の奥で疎ましさを感じることもあった。　そして、陸斗との結婚式の夜。彼は新婚のベッドではなく、真希のベッドにいた。あの夜の記憶は、今も瑞希の胸を鋭く抉る。瑞希の中で「真希」は、憐れみの存在から、静かな憎しみの存在へと姿を変えていった。　しかし「私のすべて」には、その負の感情はほとんど描かれていなかった。薄いオブラートに包み、美しい言葉で双子の姉妹の確執を表現しただけだった。それが、相馬螢子によって残酷に暴かれた。憎しみ合う双子の姉妹の物語——それは原作本とも台本とも大きく異なり、瑞希は頭を抱えた。自分の書いた物語が、別の誰かによって、より真実味を帯びて塗り替えられていく。「まーま、だっこ」　そして、「真希」に瓜二つの娘、爽子の存在。その小さな手が触れるたびに、かつての真希を連想し、瑞希は思わず「触らないで！」と振り払ってしまう。爽子が泣き出す声が、胸に突き刺さる。罪悪感と恐怖が交錯し、瑞希の精神のバランスは綱渡りのように、弥次郎兵衛のようにゆらゆらと危うく揺れていた。　夜になると、爽子の寝顔を見つめながら、瑞希は震える指で母子手帳をめくる。娘の成長記録の横に、螢子の演技を思い浮かべるたび、冷たい汗が背中を伝う。死んだはずの真希は、爽子という新しい命を通じて、そして相馬螢子という女優を通じて、瑞希の人生に再び深く入り込もうとしている。　智久が優しく肩を抱いてくれても、瑞希の心は静まらない。カウンセリングで吐き出したはずの感情が、再び渦を巻き始めていた。　この物語は、まだ終わっていない。瑞希は、爽子の温もりを抱きながら、静かに震え続けた。