Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

헬리오스는 자신이 죽기 직전 보았던 에리스의 모습을 떠올리며 천천히 입을 열었다.​“애드…”“…혹시 에리스의 모습이 조금 이상하지 않았니?”​애드의 생각과 달리 예상 밖의 질문이었다.​애드는 눈썹을 미세하게 찌푸렸다.​“무슨 말씀이세요?”​헬리오스는 잠시 침묵하다 조용히 말했다.​“이상하게 들릴 수도 있겠지만…”“에리스는 분명, 내가 죽기 전까지는 우리를 도우려 했었다.”“…에리스가요?”​애드는 헬리오스의 말을 듣고 기억을 잠시 더듬었다.​부상 입은 로테를 업고 숲속을 달리던 에리스.​자신의 손을 잡고 오두막까지 데려가던 모습.​그리고 어린 자신에게 헬리오스의 죽음을 숨겨 주려 했던 마지막 배려까지.​생각해 보면 이상했다.​분명 그 전까지 에리스는 가족처럼 행동했었다.​그런 그녀가 갑자기 로테를 죽이고.​자신에게 차갑게 돌아선 것.​어딘가 흐름이 끊긴 듯 부자연스러웠다.​“확실히…”​애드가 작게 중얼거리자 헬리오스가 그의 어깨를 붙잡았다.​“잘 듣거라, 애드.”“네.”​헬리오스는 짧게 숨을 고른 뒤 낮은 목소리로 말했다.​“…에리스는 로테를 죽이고 싶어서 죽인 게 아닐 거다.”​그 말을 듣는 순간 애드의 눈동자가 서서히 흔들렸다.​“…아빠.”“그래도 엄마를 죽인 건 사실이잖아요.”“저를 절벽까지 몰아세우고… 우릴 배신한 것도 변하지 않는다고요…!”​어린 아들의 떨리는 목소리.​헬리오스는 그 심정을 누구보다 잘 알고 있었다.​하지만 그 역시 알고 있었다.​에리스는 분명 한때 진심으로 로테와 애드를 가족처럼 생각했었다는 걸.​물론, 어째서 그녀가 그런 선택을 했는지는 알 수 없었다.​하지만 헬리오스는 자신을 죽였던 그 가면의 남자가 했던 말을 기억하고 있었다.​『아파테가 말하지 않았나?』​『잘못된 선택을 하면 그렇게 된다고.』​그 말은 단순한 협박처럼 들리지 않았다.​마치 에리스가 무언가에 얽매여 있다는 듯한 말투였다.​헬리오스는 천천

헬리오스와 애드가 각자의 무기를 겨눈 순간.​활시위를 당기던 헬리오스가 먼저 입을 열었다.​“……애드.”“내가 했던 말은 항상 기억하거라.”​그 순간, 화살촉 끝으로 황금빛이 응집되기 시작했다.​빛은 태양처럼 맥동했고, 곧 거센 바람과 함께 애드를 향해 폭발하듯 쏘아졌다.​쾅!!!!!!!!!!​애드는 화살이 날아오는 순간 몸을 틀어 간발의 차로 공격을 피해냈다.​헬리오스는 여유로운 표정으로 다시 활시위를 당겼다.​“빛의 힘이라는 건 말이다…”​활촉 끝에 모여든 황금빛이 불안정하게 떨렸다.​그리고 다시 한번 더욱 거대한 빛이 애드를 향해 터져 나갔다.​콰앙!!!!!!!!!!​폭발의 충격으로 동굴 전체가 거세게 흔들렸다.​“이렇게 한순간에 힘을 압축해 태양처럼 폭발시키는 거다.”“알겠습니다, 아버지!”​애드는 연달아 쏟아지는 화살 세례 속에서도 흐트러지지 않았다.​그는 빠른 속도로 땅을 박차며 헬리오스에게 달려들었다.​타닷-!!​그리고 허공을 가르며 검을 힘껏 내려쳤다.​헬리오스는 활대로 그 일격을 막아냈다.​쾅!!!!!!!!!​금속이 충돌하는 굉음이 동굴을 울렸다.​하지만 바로 다음 순간,​헬리오스의 주먹이 애드의 옆구리에 정확히 꽂혔다.​퍽!!!!!​“우왓?!”​애드는 그대로 튕겨 나가 바닥을 몇 번이나 구르며 밀려났다.​“빈틈을 보이지 마라.”​낮고 단호한 목소리.​하지만 애드는 이를 악문 채 다시 일어났다.​숨은 거칠었지만, 눈빛만큼은 전혀 흔들리지 않았다.​그는 다시 한번 헬리오스를 향해 달려 나갔다.​타다다다다닷-!!​그리고 높게 뛰어오른 뒤, 헬리오스 앞 지면에 검을 강하게 내리꽂았다.​쿵-!!!!!!!!!!​검 끝에 응축된 빛이 거세게 압축되기 시작했다.​점점 더욱 뜨겁게.​그리고 마침내.​태양이 폭발하듯 눈부신 섬광이 동굴 전체를 집어삼켰다.​콰아아아앙!!!!!!!!!!​먼지와 연기가 가라앉고 흐려졌던

엘쉬온 검은 숲 인근 해변.​카시안은 잠시 왕궁에 필요한 물건을 가져오겠다며 수도로 향했고,​해변에는 애드, 메티스, 아이테르 세 사람만 남아 있었다.​세사람이 처음으로 만났던 장소​파도는 잔잔하게 밀려왔다가 사라지고…​세 사람은 누가 먼저 말을 꺼낼지 서로 눈치만 보고 있었다.​잠시 흐른 정적 끝에, 메티스가 먼저 입을 열었다.​“애드…! 이제 내가 도와줄 수 있는 건 없는 것 같아.”“…메티스”​메티스는 아무 말 없이 조용히 애드의 얼굴을 바라봤다.​불과 얼마 전까지만 해도 마냥 어린아이 같았던 얼굴.​그런데 지금은 소년의 모습을 한 채, 제법 듬직해 보이기 까지 했다.​그녀는 괜히 웃어 보이며 말했다.​“끝까지 네 곁에 있어주면 좋겠지만…”“나 이래 봬도 바다의 여신이라서… 너무 오래 자리를 비우면 안 돼.”​애드는 시선을 잠시 아래에 두고 작은 목소리로 말했다.​“…그동안 고마웠어.”“메티스 덕분에 여기까지 올 수 있었어.”​그 말에 메티스의 눈동자가 살짝 흔들렸다.​단기간에 엄청나게 성장한 애드의 모습이 너무나도 대견했다.​그리고 뭔가 이상할 정도로 마음이 벅차올랐다.​그녀는 천천히 손을 뻗어 애드의 머리를 가볍게 쓰다듬었다.​“…힘들면 언제든 바다로 와.”“기다리고 있을 테니까.”​그녀의 따뜻한 손길에, 애드는 무언가 말하고 싶었지만 결국 입을 다물었다.​대신 작게 고개를 끄덕였다.​“…응.”​메티스는 뒤돌아 바다를 향해 걸어갔다.​철썩—​파도가 그녀의 발끝을 적셨고, 한 걸음, 한 걸음 멀어질수록 그녀의 모습은 바다 안개 속으로 희미해져 갔다.​그리고 결국 메티스는 푸른 바다 속으로 완전히 사라졌다.​메티스가 없는 적막한 해변에는 남자 둘만 남았다.​그리고 괜시리 어색한 침묵이 흘렀다.​아이테르는 머리를 긁적이며 멋쩍게 웃었다.​“내가 단련시켜 주려했는데… 정작 해준건 별로 없네.”​아이테르의 말에 애드는 고개를 내저었다.​“

헬리오스의 신성한 신전 아래, 교황은 애드의 손을 붙잡은 채 깊은 기도에 집중하고 있었다.​애드는 그런 건 모르겠고, 자신이 산 제물이 되지 않기만을 간절히 빌었다.​얼굴이 지나치게 험악하게 생긴 교황은 성배 안에 담긴 피 같은 액체를 두고 토마토주스라고 설명했지만, 아무리 좋게 생각해도 분위기상 피였다.​애드는 꼭 감고 있던 눈을 슬쩍 뜨고 교황의 얼굴을 바라봤다.​기도에 집중한 교황의 표정은 마치 악신 강림 의식에 몰두한 악마 같았다.​애드는 다시 두 눈을 질끈 감고, 돌아가신 아버지에게 간절히 기도했다.​‘아버지… 하늘에서 보고 계신다면 제발 살려주세요.’‘이 교황님 너무 무서워요…’​그 순간​기도를 이어가던 교황이 갑자기 괴성을 지르며 벌떡 일어났다.​“캬아아아아아아악!”​교황이 무시무시한 얼굴로 포효하자, 겁에 질린 애드는 반사적으로 여자아이 같은 높은 비명을 내질렀다.​“끼야아아아악!!!!!”​교황은 고개를 툭 떨군 채 음산하게 중얼거렸다.​“헬리오스님께서… 하늘에서 지시를 내리셨습니다…”“예? 아버지가요? 하늘에서요? 저승이 아니라?”​지금 생각해 보면 꽤 패륜적인 발언이었지만, 죽은 아버지가 지시를 내렸다는 말이 선뜻 믿기진 않았다.​하지만 그의 아버지는 평범한 인간이 아닌 태양의 신 헬리오스였다. 애드는 ‘뭔가 다른가 보다’ 하고 스스로를 납득시켰다.​“네… 헬리오스님께서 말씀하시길…”​교황의 얼굴이 점점 더 험악하게 일그러졌다.​애드는 차라리 내용을 안 듣는 게 덜 무서울 것 같다고 생각했다.​“애드님께서… 마왕을 만나길 원하신다고 합니다.”“갑자기요?”​교황은 더욱 깊게 집중하기 시작했다.​“흐으읍!!!”“아 진짜 적응 안 된다…”​잠시 후, 교황은 언제 그랬냐는 듯 온화한 표정으로 애드에게 말했다.​“마왕과 대화하여, 빛의 힘과 상반되는 ‘어둠의 힘’에 대한 정보를 얻으라고 하셨습니다. 그래야 더욱 수월하게 ‘그들’을 상대할 수 있다고…”“…!”

“아이테르, 애드는 잘 지내고 있을까?”​메티스와 아이테르는 모래사장에 나란히 앉아 수평선을 바라보며, 얼마 전 헤어진 애드를 떠올렸다.​“그렇게 궁금하면 따라가지 그랬냐?”“어쩔 수 없잖아. 나는 바다를 오래 비워둘 수 없는걸…”​아이테르는 잠시 고민하는 척 턱을 매만졌다.​그리고 곧, 아주 수상한 표정으로 입을 열었다.​“…나는 하늘을, 그리고 메티스는 바다를 지켜야 하잖아?”“응.”“근데 나는 어디를 가든 하늘이 따라오니까 자유롭게 움직일 수 있지.”“그렇…지?”“하지만 메티스는 바다를 지켜야 해서 오래 자리를 비우면 안 되고.”“응.”​아이테르의 말에서 슬슬 사기꾼 같은 냄새가 피어오르기 시작했지만, 메티스는​진지한 얼굴로 고개를 끄덕이며 듣고 있었다.​아이테르는 의미심장하게 미소 지었다.​“그럼 바닷물을 떠서 가지고 다니면, 자리를 비운 게 아닌 거 아닐까?”“……어?”​메티스의 눈동자가 빠르게 흔들렸다.​그리고 곧바로 솔깃한 표정으로 변했다.​아니, 이미 완전히 넘어간 상태였다.​아이테르는 기다렸다는 듯 품속에서 작은 유리병 하나를 꺼내 메티스에게 건넸다.​“가서 떠 와.”“응!”​메티스는 반짝이는 눈으로 유리병을 받아 들고 바다를 향해 후다닥 달려갔다.​잠시 후.​찰랑이는 바닷물이 가득 담긴 유리병을 품에 안고 돌아온 메티스가 활짝 웃었다.​“담아왔어!”​아이테르는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.​그리고 손뼉을 두 번 짝짝 치자, 하늘 위에서 커다란 구름 하나가 천천히 내려왔다.​“좋아. 그럼 이제 애드를 찾으러 출발!”“예이-!”​그렇게 두 사람은 몹시 엉성한 방식으로 일을 처리한 뒤, 애드가 있는 곳을 향해 신나게 날아갔다.​​​***​​애드와 카시안은 엘쉬온의 국경을 넘어 어딘가를 향해 걷고 있었다.​카시안은 품속에서 낡은 지도를 꺼내 들고는 작게 중얼거렸다.​“흐음…”​애드는 살짝 지친 얼굴로 카시안을 올려다봤다.​“스승님