Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

애드의 희생 아닌 희생 덕분에, 아이테르와 메티스는 왕궁 사람들의 시선을 피해 이리저리 숨어 다니며 왕궁 창고까지 도착했다.​두 사람은 벽에 딱 붙은 채 살금살금 걸음을 옮겼다.​그때 메티스가 아이테르의 옷깃을 살짝 잡아당겼다.​“아이테르.”“응?”“아무리 그래도 왕국 보물이 이런 창고에 있겠어?”​ 아이테르는 진지한 얼굴로 대답했다.​“원래 오래된 보물은 잊혀져서 창고에 처박히는 법이야.”“성검이라며. 근데 왜 창고에 있는데?”“몰라.”​아이테르는 당당하게 가슴을 피며 다시 말을 이어갔다.​“그냥 내 직감이 여기라고 말하고 있어!”​……​잠시 둘 사이에 짧은 침묵이 흘렀다.​메티스는 저 근거 없는 자신감이 대체 어디서 나오는 건지 진심으로 궁금해졌다.​그리고 아이테르의 뻔뻔한 얼굴을 보고 있자니,​갑자기 때리고 싶은 욕구가 솟구쳤다.​퍽-!!!​“악!! 왜 때려?!”“꺅! 미안!”​메티스가 깜짝 놀라며 입을 가렸다.​“때리고 싶다 생각했는데 손이 먼저 나갔어!”“그게 더 무섭거든?!”​아이테르가 뒤통수를 감싸 쥔 채 억울한 표정을 지었다.​바로 그 순간이었다.​창고 구석 어딘가에서 무언가 반짝였다.​반짝.​반짝이는 상자를 먼저 발견한 메티스가 눈이 커지며 아이테르의 옷깃을 잡아당겼다.​“아이테르, 저기 봐!”“저게 성검의 빛 아닐까?”“오, 가 보자!”​두 사람은 숨을 죽인 채 상자 앞으로 다가갔다.​그리고 동시에 심호흡을 한 뒤,​끼이익-​천천히 상자를 열었다.​그리고 안을 들여다본 순간.​“……….”“……….”​상자 안에는.​아까 애드를 안고 다니던 왕의 얼굴을 본뜬 인형들이 한가득 들어 있었다.​메티스가 멍한 얼굴로 중얼거렸다.​“…뭔데 이 쓰레기들은?”​메티스는 상자 안에 들어 있던 설명서를 조심스럽게 읽었다.​[자체 발광 마법 인형! 밤에도 무섭지 않아요!] [엘쉬온 왕 타입]​“……….”​메티스는 말없

애드가 평화롭게 해변에서 잠이 든 무렵…​빛조차 존재할 수 없는 공간. 아니, 빛이라는 개념 자체를 삼켜버린 심연의 중심.​그곳의 왕좌에 에레보스가 앉아 있었다.​붉게 가라앉은 눈동자가 천천히 아래를 내려다봤다.​그 시선 끝에는 에리스가 무릎을 꿇고 있었다.​에레보스의 손 위에는 목걸이 하나가 놓여 있었다.​에리스가 애드에게서 회수한 목걸이였다.​깨지지도, 훼손되지도 않은 완벽한 상태였다.​하지만…​“…이상하군.”​에레보스가 낮게 중얼거렸다.​“이 목걸이에서 빛의 힘이 전혀 느껴지지 않는다.”​툭.​그가 손가락을 펼치자 목걸이가 차가운 바닥 위로 떨어졌다.​에레보스의 시선이 천천히 에리스를 향했다.​“설명해라.”​짧은 한마디.​하지만 그 순간 공간 전체의 공기가 무겁게 가라앉았다.​숨 쉬는 것조차 버거울 만큼 압도적인 압박감.​“…분명 확인했습니다.”​에리스는 겁에 질렸지만 겨우 짜낸 목소리로 대답했다.​에레보스가 작게 웃었다.​하지만 그 웃음은 비웃음에 가까운 소리였다.​“확인?”​그의 붉은 눈동자가 싸늘하게 가라앉았다.​“니년은…”​에레보스의 위압감에 주변 공간이 미세하게 일그러지기 시작했다.​“그 아들놈이 죽은 걸 직접 확인했단 말이냐?”​순간 에리스의 숨이 턱 막혔다.​그건 질문이 아니었다.​이미 실수를 확신한 자의 목소리였다.​“…네, 그 아이는 분명히—”​쾅!!!!​말이 끝나기도 전에 에리스 주변 지면이 그대로 내려앉았다.​보이지 않는 무언가가 그녀의 몸을 짓눌렀다.​“으윽…!”​에리스의 어깨가 떨렸다.​에레보스는 여전히 왕좌에 앉은 채 그녀를 내려다보고 있었다.​“대답은 짧게.”​낮고 음산한 목소리.​감정조차 느껴지지 않는 차가운 음성.​“살아 있다는 건가.”​에리스의 손끝이 덜덜 떨렸다.​“…아닙니다.”“…….”​에레보스는 아무 말도 하지 않았다.​그저 에리스를 바라보고 있었다.​

[엘쉬온 왕국 수도 루엘 외곽 검술 수련장.]​카시안이 애드를 제자로 받은지 일주일이 흘렀다.​“좌로 굴러.”“그리고 다시 우로 굴러.”“넵! 스승님!”​애드는 흙바닥 위를 데굴데굴 구르고 있었다.​문제 그 동작만 3시간째 반복 중이라는 점이었다.​그런데도 애드는 의심 한 번 없이 반짝이는 눈으로 계속 굴렀다.​멀찍이 떨어진 곳에서 아이테르와 메티스가 그 모습을 바라보고 있었다.​메티스가 황당한 얼굴로 중얼거렸다.​“아이테르… 내 눈에는 그냥 데굴데굴 구르기만 하는 것 같은데?”“저거 대체 무슨 훈련이야?”​아이테르는 팔짱을 낀 채 피식 웃었다.​“후후.”“카시안이 다 생각이 있어서 시키는 거니까 지켜만 보셔.”​자신만만한 말투.​전부 알고 있다는 듯한 눈빛.​하지만 그의 눈동자가 아주 미세하게 흔들렸다.​눈치 빠른 메티스는 그걸 놓치지 않았다.​‘참나.’‘자기도 모르면서 허세는.’​그때.​“자! 잠시 휴식!”​카시안이 손을 휘휘 저으며 외쳤다.​“넵! 스승님!”​애드는 칼같이 구르기를 멈추고 벌떡 일어났다.​메티스는 곧바로 애드에게 달려갔다.​“…수고 많네.”“안 힘들어?”​그녀는 흙투성이가 된 애드 얼굴을 손수건으로 닦아 주며 물었다.​애드는 씩 웃었다.​“아니!”“이제 좀 강해진 것 같아!”​아이테르가 그 말을 듣고 피식 웃었다.​“3시간째 구르기만 했는데 뭘 강해져.”​그 순간, 카시안이 손가락으로 아이테르를 까딱였다.​“어이.”“사기꾼 신.”“뭐?! 사기꾼?!”​카시안은 당당하게 애드를 가리켰다.​“네가 내 제자를 한 번 공격해 봐라.”​그 말에 아이테르의 눈썹이 꿈틀거렸다.​“오… 자신만만한데?”​그가 손끝을 튕기자, 활과 화살이 소환됐다.​스르릉-​“진짜 쏴도 되는 거야?”​아이테르는 활시위를 천천히 당겼다.​쭈우욱-​그 모습에 메티스가 화들짝 놀랐다.​“야! 진짜로 공격하려고 하면 어떡해

[엘쉬온 고급식당가만 모인 거리]​메티스는 애드와 아이테르가 사라진 것도 모른 채, 고급 식당가 한복판에서 신나게 메뉴를 고르고 있었다.​“이거랑~ 저거랑~”​카시안은 신나게 메뉴를 고르는 메티스의 옆에서 조용히 지갑을 열었다.​딸칵-​“….”​그리고 슬쩍 메뉴판 가격을 훑었다.​한 번. 두 번.​머릿속으로 계산기가 딸칵딸칵 돌아갔다.​계산이 끝난 카시안이 두눈을 질끈감고 메티스에게 조심스레 말했다.​“…저기, 처자.”“네?”“다른 데 가서 먹으면 안 되겠나?”​신나게 메뉴를 고르던 메티스는 카시안의 말을 듣자마자 표정이 굳었다.​그리고 아주 서서히 카시안을 올려다봤다.​그 시선은 마치 “쓸모없는 벌레를 발견한 사람” 같았다.​메티스의 반응을 보자마자 카시안은 다시 두 눈을 질끈 감았다.​‘…이건 안 된다.’‘죽어서 돈 들고 갈 것도 아니고…!’“아닐세.”​그는 큰 결심한 듯 말했다.​“먹고 싶은 거, 전부 시키게.”​카시안의 말에 메티스의 굳었던 표정이 행복 가득한 표정으로 바뀌었고,​두 손 깍지 낀채 폴짝 폴짝 뛰었다.​“영감님 최고!”​카시안은 그 한마디에 뿌듯함을 느꼈다.​잠시 후, 짧았지만 행복한 식사 시간이 끝났다.​메티스는 만족스러운 표정으로 물을 한 모금 마셨다.​그리고 환하게 웃으며 말했다.​“잘 먹었어요!”​카시안은 식사를 마친 뒤, 계산서를 내려다봤다.​“….”​뭔가… 숫자가 잘못 써진것 같은 금액이 적힌 계산서.​“…이십사만… 골드.”​카시안은 102세 평생 처음 보는 가격이었다.​가격을 듣던 메티스는 그저 고개만 기울이며,​“헤에.”​라는 한마디. 그게 끝이었다.​그 한마디가, 카시안의 영혼을 정면으로 때렸다.​“커헉…!”​하지만, 잠시후 그는 미소지었다.​80년 만에 여자와 함께한 식사, 그 정도는… 감당할 수 있었다.​그리고 멀리서 애드의 목소리가 들렸다.​“…아. 찾았다!”​애드

행복으로 시작해 비극으로 끝나버렸던 엘쉬온의 검은 숲 깊은곳에 에리스가 아무런 표정 없이 걷고있었다.과거… 친구라 생각했던 존재들과 웃던 장소, 지금은 아무것도 남지 않은 폐허.그때 어둠 속에서, 그런 그녀를 비웃는 소리가 흘러나왔다.​“푸흐흐….”그 소리에 에리스의 시선이 소리가 난 쪽으로 돌아갔다.“…아파테.”“누님, 죽은 줄 알았던 아이의 얼굴을 직접 보니…”“ 혹시 연민이라도 생기셨습니까?”아파테가 에리스의 상황을 비꼬우듯 말했다.“…헛소리하지 마라.”​그녀는 아파테를 죽일듯이 노려봤다.​“아… 농담입니다.”아파테는 어깨를 으쓱이며 말했다.“누님께서는 그저 ‘놀이’를 위해, 그 아이를 ‘놓아주신’ 것뿐인데… 그쵸?”아파테의 말에 검은숲에는 긴 시간동안 정적이 흘렀다.에리스의 금빛 눈동자에 살의가 스며들었다.“너무 기어오르지 마라…”그녀의 손끝은 아주 미세하게 떨리고있었다.​분노? 아니면 정곡을 찔렸기 때문에? 그건 자신조차 알수없었다.​에리스의 목소리는 낮았지만,공기는 천천히 차가워져갔다.아파테는 무언가 알아챈듯 웃음을 멈추지 않았다.“아버님께서… 얼마나 더 기다려주실까요?”“…!”아파테가 에레보스를 언급하자, 에리스의 눈동자가 잠깐 흔들렸다.말로 할수없는 여러가지의 감정들이 뒤섞여 그녀의 마음을 괴롭게했다.아파테는 뒤돌아서며 에리스에게 인사했다.“그럼 다음에 뵙죠.”에리스는 서서히 어둠 속으로 사라져가는 아파테의 모습을 아무말없이 바라봤다.다시, 검은숲에는 고요함이 흘렀고 그녀는 한동안 그 자리에 서 있었다.바람도 불지않고 아무 소리도 나지않았다.그녀는 미동조차 하지 않고 오래도록, 아주 오래도록 검은숲에 머물다가 종적을 감췄다.그녀가 머물다 간 자리에 남은 것은, 설명할 수 없는 불안감뿐이었다.****그리고 약 한달이라는 시간이 흘렀다.카시안은 애드가 어느 정도 검술에 익숙해졌을 때쯤, 열심히 수련하는 애드에게 물었다.“애드… 내가 더 빨리 강해지는 법을 알고 있는데, 생각 있으면 해