All Chapters of 十年追いかけた愛は嘘だった: Chapter 1 - Chapter 10

「修一（しゅういち）との結婚、もう決めた。一週間後に浜辺市へ行く」藤田夏美（ふじた なつみ）は話しながら、ふと白野修二（しらの しゅうじ）の首筋に残るキスマークに目をやった。胸が鋭く痛んだ。修二に騙されたのは、これで何度目だろう。彼女はそっと首を振ると、ふっと苦い笑みが口元に浮かんだ。電話の向こうで一瞬の沈黙があり、戸惑いの声が返ってきた。「藤田さん、本当にそれでよろしいのですか？もし修一様に嫁ぐことになったら、そのお子さんは……」「堕ろすわ」「承知しました。一週間後にお迎えにあがります」電話を切ったと同時に、ドカンという音がして、夜空に華やかな花火が咲いて散った。花火の明かりと同時に、夏美の目に機体に大きく刷り込まれた彼女と修二のツーショットが浮かび上がった。写真の中、幸せそうに笑う二人の顔が、夏美の胸を締めつけ、目頭を熱くさせる。「夏美、十周年おめでとう！」修二にぐいと抱き寄せられ、清々しい松の香りが鼻先をかすめた。夏美はわずかに眉を顰める。「新居はお前の好みに合わせて仕上げてある。ベビールームのおもちゃも揃えたし、引き出物の記念品は何種類か選んである。後はお前が決めてくれ」「……わかった。とりあえず搭乗しましょ」言葉を遮るように、夏美はスーツケースの柄を握った。窓ガラス越しに、一瞬、花火が光った。青い花火がこれほど不快に見えたのは、生まれて初めてだ。予定では、一か月後に夏美と修二の世紀の結婚式が挙げられるはずだ。そして彼女は可愛い赤ちゃんを産み、裕福な妻として穏やかな人生を歩む――はずが、修二は彼女を欺いていた。十年前、夏美は白野家の兄弟の中から修二を選んだ。兄の修一は彼女の手を握りしめ、真っ赤な目で詰め寄った。「修二は隠し子だ。遺産を継ぐ資格もないし、お前を幸せにすることもできない。なぜ……なぜあいつを選ぶんだ」――クリスマスにくれたあの手袋のために。――雪の日、肩にそっと掛けてくれたマフラーのために。――凍えた手を修二の胸に当てたとき、彼がくれたあの優しいぬくもりのために。若い頃は、愛のために愚かなことをしてしまうものだ。夏美は十年の青春をかけて修二という男を見極めた。後悔しているかどうかは、もうどうでもいい。スマホの通知音が鳴り、夏美は思い出の中から現実へ引き戻さ

フォトスタジオへ向かう途中、修二のスマホが鳴った。彼は通話を切った。再び鳴ると、眉をひそめて電源を切った。服を選んでいる最中、彼は「ちょっとタバコを吸ってくる」と口実をつけて外に出た。夏美がその後をつけた。廊下で、修二は深く煙を吸い込み、苛立った声で言った。「自分で行くって言っただろ。俺はいま夏美とマタニティフォトを撮ってるんだ」言い終えた瞬間、自分の失言に気づいたようだ。「純子、落ち着け」マタニティフォトという言葉が純子の神経を鋭く刺した。自分の子はもういないのに、夏美の子は無事だ。どうして？修二はスマホ越しにも純子の悲しみを感じ取れた。黙ったまま、一本、また一本と煙草に火をつける。純子は大学を卒業してから、彼と共に、会社のために酒の席で年配の男たちを相手に立ち回ってきた。あの夜、酔った勢いでの出来事。ベッドに滲んだあの鮮やかな色。それらが走馬燈のように、彼の脳裏を巡り、燒きついて離れない。その後、純子は妊娠した。だが、彼は無理やり彼女を中絶に連れて行った。手術台に身を横たえた純子は、唇を噛みしめ、すべての痛みを無言で飲み込んだ。結局、純子を傷つけたのは彼だった。修二は深く煙を吸い込み、煙草の火を靴先で踏み消した。「帰隠寺で待っててくれ。すぐ行く」夏美がちょうど着替えを終えた頃、修二から電話がかかってきた。「夏美、ごめん。会社で急用ができて……」「大丈夫、行っていい」三十分後、夏美は帰隠寺で修二と純子に会った。彼は寺に二千万円を寄進し、住職に二人の子どもの供養をしてもらった。純子は悲しみに打ちひしがれ、修二の胸に倒れ込んだ。修二は彼女を抱きしめ、何かを呟きながら慰めていた。二人が去ったあと、夏美はそっと近づき、彼らが残していった書類に目を通した。やがて彼女の目に留まったのは、水子供養の供養帳に記された一文だった――【我が息子の十年の寿命と引きかえに、娘の来世の幸せを願う】修二の息子って？夏美のお腹の中の子は、男の子だ。どうして私の子の寿命で、修二の罪を償うというの？夏美は魂が抜かれたように、二人が去った方向へふらふらと歩き出した。気づけば、遊園地の入口に立ち尽くしていた。妊娠がわかったとき、修二は喜びのあまりこの遊園地を買い取ったのだ。彼は夏美の手を

修二がそっと家に戻ったとき、空はすでにうっすらと白み始めていた。朝の光が夏美の体をやわらかく包み、その姿をいっそう穏やかに見せていた。修二は吸い寄せられるように、そっと彼女のそばへ歩み寄った。ふと、かすかな血の匂いが漂ってきて、彼の眉がぴくりと動いた。かつて純子を中絶手術に連れて行ったときにも、あのときと同じ匂いがしていた。修二の視線は夏美の腹部へと落ち、震える手がそっと布団の中へ伸びていく。「触らないで」夏美は身じろぎもせず、目を閉じたまま冷たく言い放った。修二の手は空中で止まり、気まずさを隠すように口元を歪める。「お前の検診に立ち会えなかったのは、怒って当然だ。誓うよ、これからは絶対に欠かさない」夏美の目尻から、涙がひとしずくぽろりとこぼれた。枕に滲む。嗚咽を押し殺しながら、彼女はかすかな声で答える。「もう次はないの」修二の胸は再び締めつけられるように高鳴り、震える声で問いかける。「赤ちゃん……大丈夫なのか……？」夏美はまぶたをわずかに上げ、彼を一瞥すると、枕元のテーブルに置かれたエコー写真に視線を移した。修二はその紙を慌てて手に取り、数秒間食い入るように見つめたあと、顔をほころばせた。「赤ちゃん、お前にそっくりだ。顔立ちが整ってて、近い将来、きっと女の子たちを夢中にさせるだろう。夏美……」「もう疲れた」夏美の下腹部に鈍い痛みが走り、長くこのままでいれば修二に異変に気づかれてしまうのではと恐れた。「修二、城南区の羊羹が食べたいの」「わかった、すぐ買ってくる」修二の沈んでいた心は一瞬で晴れ渡った。昨夜、純子は薬を盛られ、医者が来る前に、彼女は修二を何度も誘ったのだ。彼は本当は拒むつもりだった。だが、純子の妖艶な眼差しを前にすると抗えず、そのまま流れに身を任せてしまった。家に帰る道中、修二はいくつもの言い訳を考え続けていた。夏美にすべてを説明する――たとえ罵られ、殴られようとも、彼はそれを受け入れる覚悟でいた。ところが、夏美は泣きもせず、怒りもせず、何も尋ねなかった。ただ従順に微笑む姿が、かえって彼の胸を締めつけた。列に並び、ようやく羊羹を手にした瞬間、修二の中に欲心が芽生えた。妻も、愛人も、どちらも手放したくない――否定できないのだ。彼は純子の肌のぬくもりに

「兄さん！ど、どうしてここに……？」修二の声はわずかに震えている。彼は海崎市で独力で地位を築き上げたように見えたが、実際には最初の資金は白野家の裏の支援なしには得られなかったことを、彼はよく知っていた。修一は手にしていた空のワインボトルをそっと置くと、ハンカチを取り出し、指先についた液体を丹念に拭い取る。顔を上げもせずに言い放った。「修二、こいつはお前の女か？」修二は夏美の腰をぎゅっと抱き寄せ、一呼吸置いてから応じた。「兄さん、冗談きついよ。俺の恋人は夏美だけだ」「ほう？」修一はゆっくりと純子の方へ顔を向け、氷をまとったような声で言い放った。「夏美の前で、よくもそんな茶番ができるな。事情を知らない人間が見たら、お前が修二の妻だと勘違いするだろう」そして修二の方を振り向いて言い放つ。「修二、聞け。お前は隠し子とはいえ、一応、白野の姓を名乗る身だろうが。白野家の男に、このような見苦しい女を側に置く趣味はない。ましてや、これほど露骨に色気を振りまく女など、論外だ」修二の顔色が一瞬で赤くなり、たちまち青ざめていく。「どうした？俺に始末しろとでも言うのか？」修一が鋭い眼光でにらみつけると、修二は秘書に目配せをし、純子をその場から連れ出させた。純子の悔しさに歪んだ顔は、赤ワインのしずくがまだ滴っており、恐ろしい形相を浮かべていた。「白野社長……」修二はうんざりしたように言う。「先に帰って着替えろ。今後、こういう場には出なくていい」純子が秘書に伴われてその場を離れると、修一はさらに皮肉を重ねた。「久しぶりに会ったが、人を見る目は相変わらず、いや、随分と『冴えている』ようだな」「人を見る目」という言葉を、修一はわざとらしく強調する。「楚山秘書は、とっくにアメリカに出向したんじゃなかったか？どうしてまだここにいるんだ？まさか修二、お前が未練がましいというのか？」修二はうつむき、声を押し殺すように低く答える。「純子がちょっとしたトラブルに巻き込まれてしまって。結婚式が終わったら海外に行かせるつもりだ」「命の恩人か？それとも生みの親か？まさか、お前の母親の席に座らせて、夏美に酌でもさせようなんて考えてるんじゃあるまいな？」修一はポケットに手を突っ込み、冷ややかな目で詰め寄った。「お

夏美が離れてからの十年間、彼女の部屋は家政婦によって定期的に掃除されていた。修二が扉を押し開けると、目の前の光景は十年前と何ひとつ変わっていない。隆一が言ったことは間違っていなかった。夏美を誘惑し、少しずつ自分の罠へと誘いこんでいったのは、まさに彼自身だったのだ。母を亡くしたあと、修二は一人で白野家を訪ねた。だが隆一は彼を受け入れてくれなかった。追い返されそうになり、修二は門の外に一晩中跪いていた。最後に彼のために口を利いてくれたのは夏美で、ようやく隆一は門を開いた。その瞬間、修二は夏美が白野家の中で特別な存在であることを敏感に感じ取った。夏美が両親を失ったことを知ると、自分も母を亡くしたという境遇を語り、彼女の同情を引こうとした。やがて兄が夏美に特別な関心を寄せていることに気づくと、修二の胸には「奪ってやろう」という衝動が芽生え、少しずつ夏美の心を手中に収めていった。修二は夏美のベッドに腰を下ろし、無意識に花柄のシルクのシーツを撫でた。かつてこの小さなベッドの上で、十八歳になったばかりの夏美を、甘い言葉で誘い、手に入れたのだ。あの夜、夏美は緊張のあまり小刻みに震えていた。修二は掠れた声で彼女の耳元に囁いた。「夏美、俺はお前を嫁にもらう。一生、愛して守っていく」ベッドの上で男が吐く約束なんて、所詮嘘なのに、夏美はそれを信じてしまったのだ。あの夜、修二は夏美を労わることなど微塵もなく、復讐のごとく彼女を求めた。そこには一片の情愛もなく、白野家への鬱屈した怒りだけがそこにあった。――修一、お前は何もかも持ってる跡取り息子だ。だが、お前の愛している女は、俺の腕の中で泣きながら、俺に抱かれているのだ。修二は煙草に火をつけ、自嘲気味に笑い声を漏らした。あの頃、彼の夏美への愛は、最初から計算ずくのものだった。今日、わざわざ遥か遠くからここへ来たのは、ただの執念からなのか、それとも――今も彼女を愛しているからなのだろうか？一本の煙草を吸い終えたとき、修二は枕の下から何かの端がわずかに覗いているのに目を留めた。手に取ってみると、それは夏美の日記帳だ。修二はその日記を両手に取り、そっとページをめくった。【白野叔父さんの下の息子、修二っていうんだ。名前の響きもいいし、人もそれに負けないくらい素敵】【