جميع فصول : الفصل -الفصل 20

Langkah kaki Solvatar bergema berat di sepanjang lorong batu yang dingin menuju ruang strategi. Di pundaknya, jubah kebesaran berwarna hitam dengan bordir benang emas menjuntai gagah, menyembunyikan pundaknya yang lebar tetapi sebenarnya masih menyimpan sisa nyeri. Begitu pintu kayu itu terbuka, bau besi, dan minyak senjata langsung menyergap indra penciumannya.Di dalam ruangan, sepuluh prajurit elite berdiri tegak dalam formasi sempurna. Mereka mengenakan zirah khas kerajaan. Perpaduan antara kain biru dongker tebal dan pelat besi berwarna perak yang memantulkan cahaya obor. Warna itu adalah simbol kehormatan sekaligus peringatan; biru untuk ketenangan, perak untuk ketajaman.Di ujung meja peta, berdiri komandan tertinggi barak sekaligus tangan kanan Solvatar.“Yang Mulia,” sapa komandan dengan suara berat, membungkuk hormat. Namun, matanya tidak bisa menyembunyikan kekhawatiran tatkala melihat wajah Solvatar yang sedikit pucat. “Anda seharusnya masih berada di ranjang. Luka di bahu

Teras belakang barak itu berupa sebuah patio batu yang tersembunyi di balik dinding benteng, menghadap langsung ke hamparan lembah yang berselimut kabut tipis. Udara musim gugur yang mulai menggigit bercampur aroma tanah basah dan daun-daun kering. Cahaya matahari jatuh tepat di atas meja kayu kecil, tempat uap dari teh herbal menari-nari di udara.Runala duduk di sebuah kursi kayu tua. Dia meraih cangkir dan menyesap teh sembari memandang sekeliling. Patio ini dibatasi oleh pagar batu setinggi pinggang. Di atas pagar itu, jeruji besi hitam bergerigi mencuat dengan ujung-ujung tajam yang tampak seperti duri mawar raksasa. Seakan-akan itu adalah pengingat bahwa keindahan di tempat ini selalu dijaga oleh ancaman kematian.Langkah kaki yang berat dan ritmis memecah kesunyian. Seorang koki militer bertubuh tegap masuk dengan ekspresi datar. Tanpa sedikit pun keramahan, dia meletakkan nampan kayu besar berisi potongan daging asap yang masih mengepul, roti gandum tebal yang kasar, dan sema

Keajaiban kembali datang dalam hidup Runala.Pagi itu, Runala terbangun dengan perasaan yang aneh. Semacam ada harapan yang membumbung tetapi sekaligus menyesakkan. Ini adalah hari keempat gadis itu tidur di satu ranjang yang sama dengan Solvatar. Bukan hal yang mudah, tentu saja. Biasanya, selama beberapa jam Runala akan terjaga. Kantuk kalah dengan debar jantungnya yang mendobrak seolah-olah hendak mematahkan tulang rusuknya. Hingga akhirnya beragam spekulasi membanjiri benaknya dan mengundang lelap di antara lelah.Bagaimanapun, Runala adalah manusia biasa.Seperti hari-hari sebelumnya, Solvatar sudah bangun lebih dahulu. Lelaki itu berdiri di hadapan cermin sedang mengenakan kemeja. Rambut hitamnya tampak berantakan. Tatkala menyadari pergerakan Runala, dia menoleh dan menatap ke arah ranjang.“Kau sudah bangun.” Solvatar mengedikkan kepala ke arah pintu. “Bersiaplah untuk sarapan.”“T-tapi, Yang Mulia. Saya belum menyiapkan Iron-Lily dan mengganti perban Anda,” protes Runala te

Cahaya matahari yang condong ke barat menyebarkan rona jingga pucat pada pemukiman kumuh di pinggiran Demura. Udara yang biasanya hanya berbau tanah basah dan kayu busuk, kini pekat oleh raksi manis yang menyesakkan. Bau kematian yang menyamar menjadi wangi bunga.Solvatar melompat turun dari punggung Ashvor dengan gerakan yang begitu ringan bagi lelaki dengan postur sebesar itu. Dia tidak mengikat kendali kudanya pada tiang kayu mana pun. Kuda miliknya tidak butuh tambatan. Hewan itu memiliki loyalitas dan kecerdasan di atas kuda biasa. Hanya butuh satu perintah batin untuk tetap diam di tempat untuk berdiri seperti monumen hitam di depan gubuk reyot Garon, menjadi penjaga yang cukup untuk membuat nyali siapa pun ciut.Di depan gubuk, Runala sudah ditarik oleh tangan Garon yang kuat. “Cepat, Runala! Periksa mereka!” Pria tua menunjuk ke arah beberapa penduduk desa yang mengerang di atas tanah, mencakar lengan dan leher mereka hingga berdarah.Runala segera berlutut di samping seoran

Angin malam berembus membawa aroma hutan yang tajam bercampur dengan tanah basah. Di teras balai desa yang temaram, ketegangan antara Runala dan Solvatar jauh lebih menyesakkan daripada udara dingin di sekeliling mereka. Solvatar merlirik turun pada sentuhan Runala di pinggangnya.Detik berikutnya, Solvatar menyambar pergelangan tangan Runala dengan gerakan mengejutkan. Dengan satu sentakan pelan lamun dominan, Solvatar memutar posisi mereka. Punggung Runala membentur pilar kayu tua balai desa dengan bunyi berdebum halus. Solvatar segera mengunci ruang gerak gadis itu, menumpu kedua tangannya di sisi kepala Runala. Kini, gadis berjubah merah kusam itu terperangkap di antara kayu keras dan dadanya yang bidang.“Berani sekali kau menggodaku,” gumam Solvatar. Suaranya rendah, serak, dan berbahaya. Napasnya yang memburu menyentuh kening Runala, membawa aroma maskulin yang bercampur dengan bau anyir darah dan samar-samar raksi Wolfs-Bane.Runala menengadah. Jelas, gadis itu mengabaikan in