All Chapters of 폭주를 멈출 수 있는 유일한 정화자: Chapter 41 - Chapter 50

041부평역 인근의 지하 카페는 사방이 콘크리트로 마감되어 있어 가뜩이나 낮은 목소리들이 벽을 타고 웅웅 울렸다. 구석진 테이블에 앉은 여자의 손가락이 아이스 아메리카노 컵 표면에 맺힌 물방울을 의미 없이 문지르고 있었다. 0팀이 시위대 연락망을 이 잡듯 뒤져 간신히 연결된 번호였다. 통화 버튼을 누를 때만 해도 반신반의했으나, 여자는 예상외로 순순히 약속 장소에 나타났다.여자의 얼굴은 며칠 전 현장에서 보았을 때보다 혈색이 돌아와 있었다. 그러나 눈 밑에 짙게 가라앉은 그늘과 굳은 어깨는 여전한 피로를 증명했다.최준우와 가볍게 눈이 마주치자마자 여자는 상체를 앞으로 숙였다.“그때는 정말 감사했습니다, 준우 님. 준우 님이 손을 써주지 않으셨다면…… 제가 무슨 꼴을 당했을지 상상도 하기 싫어요.”목소리가 잘게 떨렸다. 준우는 테이블 위에 올려두었던 손을 가볍게 뒤로 물리며 물었다.“폭주 진압 이후에 성심 측에서 따로 취하는 조치가 있습니까?”“대외적으로는 격리 치료라고 하는데…….”여자는 말끝을 흐리며 카페 입구 쪽을 힐끗 돌아보았다. 아무도 그들을 신경 쓰지 않는다는 것을 확인하고서야 낮은 속삭임이 이어졌다.“완전히 낫지 않은 폭주자들을 데려다가 무슨 실험을 한다는 소문이 돌아요. 증거가 없어서 다들 쉬쉬할 뿐이지.”“그 소문 때문에 시위에 참여하신 겁니까?”“그것도 그렇고, 애초에 성심이 각성자들을 대하는 태도 자체가 비정상적이니까요. 특히 강화형이나 변이형처럼 외적으로 무섭게 생긴 부류는 인간 취급도 안 해요.”옆에서 묵묵히 듣고 있던 현수와 준우의 시선이 허공에서 얽혔다. 또다시 짙은 안개 속을 걷는 기분이었다. 심증은 차고 넘치는데 손에 잡히는 물증이 없었다. 민간 거대 기업인 성심을 상대로 대대적인 압수수색이라도 벌이지 않는 한 알 수 없는 영역이었다. 관리청이나 경찰조차 몸을 사리는 판국에, 지금의 0팀이 강제로 문을 열어젖힐 방법은 존재하지 않았다.현수가 찻잔을 내려놓으며 본론으로 궤도를 틀었다. 형사 시절의 버릇이 묻어나

043 공용 주차장의 낡은 시멘트 바닥 위로 0팀의 차량이 멈춰 섰다. 차 문이 닫히는 묵직한 소음 뒤로 오산 시내의 한산한 공기가 밀려들었다. 세이프티넷 실험 도시라는 거창한 명칭에 걸맞지 않게, 눈앞에 펼쳐진 거리는 기묘할 정도로 차분했다. 골목 안쪽으로 발걸음을 옮기자, 늘어선 상가들 사이로 이질적인 구조물이 시선에 걸렸다. 주변 건물들의 어깨 밑으로 푹 꺼진 채 자리 잡은 통제 센터였다. 숨바꼭질을 하듯 빌딩 숲 사이에 은밀하게 박혀 있는 구조는 이전 도시들과 다를 바 없었다. 순찰을 도는 제복 경찰들이 간간이 보였지만, 무거운 진압 장비를 갖춘 대능력자 특수 기동대는 아니었다. 그저 일상적인 방범 활동처럼 보였다. 혜진의 걸음이 느려졌다. 초점을 정교하게 맞추듯 그녀의 눈동자가 부지런히 움직이기 시작했다. 행인들의 걸음걸이, 호흡의 깊이, 미세한 근육의 떨림까지 혜진의 시야 속에서 데이터로 분해되었다. 일반인과 능력자를 가려내는 작업은 오래 걸리지 않았다. 하지만 이내 혜진의 미간이 좁아졌다. 거리를 지나는 능력자들은 언뜻 평범해 보였다. 특별한 아우라도, 위협적인 기운도 풍기지 않는 무색무취의 상태. 그러나 결정적인 위화감이 있었다. 그들의 눈동자는 초점을 잃은 채 허공을 표류하고 있었다. 영혼의 일부를 어디론가 빼앗긴 것 같은, 묘하게 얼이 빠진 낯빛들. &l

045 오산의 퀴퀴하고 방어적인 공기와는 질감부터 달랐다. 차창 너머로 흘러가는 동두천의 풍경은 기묘할 정도로 정돈되어 있었다. 낡은 콘크리트 벽면은 틈새마다 희고 푸른 페인트로 깔끔하게 덧칠해졌고, 깨진 보도블록조차 찾아보기 힘들었다. 거리마다 걸린 가로등에는 일정한 간격으로 빳빳한 현수막이 걸려 있었다. [세이프티넷(Safety-Net) 환영] 오산에서 한바탕 소란을 피우지 않고 조용히 빠져나온 덕분인지, 시 경계를 넘는 과정은 허탈할 만큼 매끄러웠다. 검문소의 직원들은 이들의 차량을 가볍게 훑어보고는 이내 통과시켰다. 적대감 대신 기계적인 평온함이 지배하는 도시였다. 운전대를 잡은 재범이 백미러로 뒷좌석을 훔쳐보며 나지막이 읊조렸다. “여기는 경계하는 수준이 아니라…… 그냥 통째로 삼켜진 것 같은데.” 채은이 조수석에서 몸을 틀어 준우를 바라보았다. 그녀의 눈동자에 옅은 불안감이 스쳤다. “준우

047 동두천에서 터진 폭주 사건은 생각보다 여파가 길고 질겼다. 다수 폭주라는 자극적인 소재는 언론이 물어뜯기 딱 좋은 먹잇감이었다.  민감한 시기에 터진 인터뷰의 파장은 고스란히 여론의 질타로 이어졌고, 기회를 잡은 야당은 전례 없는 수위로 공세를 퍼부었다. 정계와 관리청 내부까지 압박이 밀려드는 형국이었으나, 김진서는 멈추지 않았다. 오히려 그 파도를 타고 한 걸음 더 전진하는 편을 택했다. 스포트라이트 중심에 선 그녀는 카메라를 정면으로 응시하며 매끄럽게 말을 이어 나갔다. “초기 시스템에 미흡한 오류가 발생할 수 있다는 점은 인정합니다. 하지만 그렇다고 해서 피해자분들이 입은 상처까지 외면하겠다는 뜻은 아닙니다. 빠른 시일 내에 그분들을 직접 찾아뵙고 목소리를 들을 예정입니다. 그리고 저희 팀은 멈추지 않고 시스템을 보완해 나갈 것입니다. 지금 가장 중요한 것은 끝까지 책임을 다하는 것이니까요.” 정제된 받아치기였다. 방송이 끝난 직후, 진서는 곧장 관리청 본부로 향했다. 

049 통유리창 너머로 쏟아지는 봄볕은 지나치게 화창했다. 그 온기 속에서 0팀이 머무는 테이블만은 마치 물속에 가라앉은 것처럼 무겁고 정체되어 있었다. 준우는 얼음이 다 녹아 밍밍해진 연유라떼의 빨대를 의미 없이 휘저었다. 달짝지근한 액체가 혀끝에 닿았지만 아무런 맛도 느껴지지 않았다. ‘일반인’이라는 단어가 머릿속을 맴돌 때마다 명치끝이 뻐근하게 조여왔다. 날 때부터 자유롭게 달릴 수 있던 사람이 어느 날 갑자기 양다리에 무거운 깁스를 찬 채 멍하니 서 있는 기분. 통증보다 끔찍한 것은 아무것도 할 수 없다는 무력감, 그리고 그 뒤를 따르는 지독한 불쾌감이었다. “그러면 우리, 한동안 일도 없으려나?” 정적을 깬 것은 채은이었다. 그녀는 입안 가득 디저트를 우물거리면서도 눈동자만큼은 갈 곳을 잃고 헤맸다. 테이블 맞은편에서 턱을 괴고 있던 재범이 낮게 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였다. “준우가 저렇게 손발이 묶였는데, 우리가 독단적으로 움직여서 만들 수 있는 결과값은 뻔하지.” “맞아.