Lahat ng Kabanata ng 愛人の死に耐えられなかった夫、お前が死ねばよかったのにと言い残し自死ー妻は回帰したー: Kabanata 91 - Kabanata 100

振り返った碧斗と由利の視線がぶつかった。碧斗はきょとんと首をかしげ、彼女に尋ねた。「どうかしたのか？由利」「いえ、何でも……」ない――と言いかけて、彼女は思わず言葉を止めた。振り向いた碧斗の顔が、まるで愛おしいものを見つめるかのように優しかったからだ。―――『お前が死ねばよかったのに』そう言われた前世のあの日とは打って変わって、彼の瞳は異常なほど柔らかかった。冷たかった彼が優しくなって喜ぶべきなのだろうが、今はただ困惑するだけだった。（……どうして？どうしてそんな顔をするの？）私はあなたへの思いを、とっくに捨てたというのに。今になってどうして、そんな風に気があるような素振りを見せるの？もしかして、一度由利に幸福を与えてから奈落の底へ突き落そうと画策しているのだろうか。だとすれば、あなたはとても残酷な人間だ。彼の意図など測り知ることはできないが、由利は動揺する心を落ち着かせ、何とか平静を保った。――絶対に、あなたの思い通りにはさせない。固く心に誓った由利は、口を開いた。「……碧斗、一つだけお願いがあるの」「何だ？」碧斗はさっきと変わらない、柔らかい笑みで返事をした。やっぱり、彼にそのような目を向けられるのは慣れない。気持ちが揺れそうになったのは、彼への未練からではない。あの日のことが蘇ってきて、また死ぬのではないかという恐ろしさからだ。距離を縮めようとする碧斗に対し、由利は一線を引いた。「―――碧斗、あまり私に優しくしないで」「…………何を言っているんだ？」そうやって私の気を引こうとしても無意味だ。私は私だけのものであり、今度は絶対にあなたに心を抱いたりはしない。「言葉通りの意味よ、私に優しくしないでほしいの」「夫が妻に優しくするのがそんなにおかしいことか？」碧斗は何かしてしまっただろうかと、焦ったように口を開いた。（ええ、しているわ。あなたは覚えてもいないでしょうけど、何度も何度も私の心をズタズタに破壊したわ）前世のことを思い浮かべると、今すぐにでも彼を罵倒してやりたいという気持ちがこみ上げてくる。しかし、今の彼はまだ何の罪も犯していない。強いて言うなら、紫苑との不倫くらいだろう。前世で彼が犯した罪に比べれば、あまりにも可愛いものだ。由利は彼にゆっくりと近付き、挑発的な笑みを浮かべた。「ねぇ、碧斗……私、知ってるの

碧斗は虚ろな目で、ハッキリと紫苑のことは愛していないと告げた。しかし、二度、三度と彼の裏切りを経験した由利にとっては当然そんな発言など信用できなかった。――ただ、都合の良い存在である由利を引き留めたいがために言っているだけだろう。「別に隠さなくたっていいのよ、全部知ってるんだから。あなたを今さら責めようだなんて思っちゃいないわ」「由利、俺がいつ紫苑を愛していると言った？」たしかに、今世では一度も碧斗は紫苑を愛していると言ったことは無かった。しかし、わざわざ言われずとも由利はそのことをよく知っている。「碧斗、あなたは覚えていないでしょうけど……私の心はもうボロボロなのよ」「どういうことだ？俺が一体何をしたと言うんだ！」言ったところで理解などできないだろう。由利は諦めに似たような視線を、夫である碧斗に向けた。”もうあなたに期待なんてしていない”と言われているかのようで、碧斗はショックを隠しきれなかった。最近やたらと夜を断られ続けるが、そういう理由だったのか？と彼はようやくこのときになって悟った。「先に部屋に戻るわね……今日はゆっくりしたいの」「由利……」由利は呆然とする碧斗を一人置いたまま、ホテルの部屋へと入って行った。＊＊＊由利に置いて行かれた碧斗は、一人その場に立ち尽くしていた。ついさっき起こった衝撃的な出来事のせいか、彼はいつまでもそこから動けずにいた。――『私が知らないとでも思った？あなたと紫苑が不倫しているってこと』先ほど言われた一言が、刃物のように彼の胸に突き刺さる。紫苑との不倫は今に始まったことではなかったが、妻である由利にバレていたのは知らなかった。彼は困り果てたように額を手で押さえた。「違う……違うんだ……」その言葉がただの言い訳に過ぎないことは、碧斗もよくわかっていた。自身が今までどれだけ由利を傷付けてきたのかも。分かったうえで、彼は言い訳をしていた。「俺は……何故あんなことをしてしまったんだ……」今になってここまで後悔するとは、思ってもみなかった。後悔するくらいならば最初からやるなと言われてしまうかもしれない。しかし、彼自身その裏切りの行動に説明がつかなかった。何故そんなにも残酷な行いをしたのか。彼女に一体何の不満があったんだ。彼の心の中の天使がそのように詰問するも、何も答えられない。大切な妻であ

思えば、最初からすべてが異常だった。紫苑は碧斗に対しての距離感が異様なまでに近く、彼は困惑した。彼女が彼にさりげなくボディタッチをすることは日常茶飯事だった。それも由利の目の前で。由利は戸惑ったように紫苑と碧斗を見ていたが、何か言うことはなかった。（……なぜ、何も言わないんだ？）許嫁なのだから、口を挟んでもいいのではないか。しかし、彼女はいつも笑いながら二人が戯れているのを見ているだけだった。――このとき、碧斗は由利と紫苑の生まれた夏目家の複雑な家庭環境を知らなかった。ある日、紫苑と二人きりになった碧斗は彼女に話しかけられた。いつものように腕を絡ませながら、上目遣いで彼女が囁く。「ねぇ、碧斗義兄さん……姉さんはちょっと真面目すぎてつまらないと思わない？」由利がつまらないだと？碧斗は彼女に対してそう思ったことなど一度もなかった。むしろ、頭が良い彼女のする話は彼にとって面白かった。いつも自分の知らなかった世界を教えてくれる、由利は碧斗の憧れでもあった。「……そんなことはないよ、彼女はとっても素敵な人だ」俺はそんなよくできた女性と結婚できて幸せだよ――と碧斗は付け加えた。その返事を、紫苑は気に入らないと頬を膨らませた。姉が褒められているのに、何がそんなに不満なのか。「義兄さんったら、姉さんに影響されているのね」「影響……」どういう意味かと聞き返そうとしたそのとき、紫苑が突然両手で顔を覆って泣き出した。「し、紫苑！？」何かしてしまっただろうかと、碧斗は慌てふためいた。彼女を泣かせたら、溺愛する夏目夫妻が黙ってはいないだろう。「紫苑、落ち着いて。俺が何かいけないことを言ったか？」何とかして泣き止ませないとと思った彼は、紫苑に手を伸ばした。そんな彼の胸に、彼女が飛び込んだ。「――義兄さん。私ね、辛いのよ」「ど、どうしたんだ……？」自身の胸にしがみついて震える紫苑を、彼は突き放すことができなかった。紫苑は涙で彼の服を濡らしながら、弱々しく呟いた。「みんな姉さんと私を比べるの。姉さんは頭が良くて、何でもできるでしょう？それに比べて私は身体も弱いし、何もできないから……」「そ、そんな……」碧斗には涼介という優秀な兄がおり、兄弟と比べられることの辛さはよく知っていた。だからこそ、姉と比較されて苦しい思いをしている紫苑を放っておくことがで

それから紫苑とよくない関係になるまで、そう時間はかからなかった。二人きりで出かけたり、由利よりも彼女と多くの時間を過ごした。そのことに由利が悲しんでいることは知っていたが、なぜか紫苑との密会をやめる気にもなれなかった。（由利……弱い俺で……ごめん）泣きそうな目でこちらを見つめる彼女に対して罪悪感を抱いてはいたものの、その言葉を口に出すことだけはどうしてもできなかった。通っている学校では碧斗と紫苑がこっそり付き合っているのではないかという噂が広まっていた。そのような噂が立ってしまうほどに、二人は堂々と逢瀬をしていたのだ。同じ学校に通っている由利が、二人の噂を知らないわけがなかった。しかし、彼女は同級生から何か言われるたびにいつも同じ言葉を返していた。「――私はあの二人を信じているから」人を疑うことを知らない、真っ直ぐな瞳。碧斗はそんな由利の言葉に甘え、紫苑と不適切な関係を続けていた。なぜか紫苑と一緒にいると、心が落ち着いた。自分が世界で一番になれたかのような、不思議な優越感が沸き上がった。彼女との関係は、由利と結婚してからも続いた。いや、むしろ結婚後のほうが会う頻度も増え、内容もドロドロしたものへと変化していった。「ねえ、義兄さん。今日は姉さんのベッドでするのはどう？」「そ、それは流石にマズいんじゃないか……紫苑……」「いいじゃない、どうせ姉さんは旅行中でしばらくは帰らないんだから」何の罪悪感もない無垢な笑みで過激なことを口にする紫苑が、恐ろしかった。だが断ることもできず、結局は彼女の提案に乗ってしまった。「ねぇ、義兄さん。私と二人でいるときは、結婚指輪を外してほしいの。お願い？」「紫苑……」碧斗は震える手を動かし、左手の薬指にはめられた指輪を抜き取った。由利と結婚したという証である、この世でたった一つの指輪。由利はその指輪を一番の宝物と口癖のように言い、とても大切に身に着けていた。（大丈夫さ……バレなければいいんだ……由利は俺たちを疑ってなどいないはず……）義理の妹との不倫に溺れながらも、碧斗は由利との関係が悪化することを恐れていた。最低最悪な男だと、自分でもわかっていた。碧斗は過去の出来事に思いを馳せ、後悔の念に苛まれた。（……バレるのも、当然か）紫苑との不倫関係は、義理の両親である夏目夫妻も知っていることだった。しか

楽しかった旅行はあっという間に終わり、帰国の日となった。三人は荷物をまとめてホテルを出ると、国へ帰る飛行機に乗り込んだ。「姉さん、義兄さん。旅行とっても楽しかったわね」「ええ、そうね」「……」最後までウキウキの紫苑とは対照的に、碧斗は昨日からずっと浮かない顔をしていた。昨夜紫苑との不倫を追及したのだから、そうなるのも無理はないのかもしれない。今、由利と紫苑は碧斗を真ん中に二人で彼を挟んで座っている。由利は紫苑を真ん中にしようとしたが、なぜか碧斗がそれを拒否した。ふとスマートフォンを確認すると、涼介からのメッセージが届いていた。旅行が始まったときから、由利はこっそり彼とメッセージのやり取りをしていた。『お土産を買ったから、楽しみにしていてね。兄さん』長いようで短い、でも楽に過ごせた日々だった。紫苑がついて来ると知って不安だったけれど、何とか無事に終えられたようでよかった。由利はフゥと息を吐くと、背もたれに背中を預けた。旅の終わりだからか、疲れが溜まっていた。（家に帰ったらまた、父さんと母さんとの暮らしに戻るのね……）そのことを考えると途端に憂鬱になってしまうが、仕方がない。必要以上に関わりさえしなければ、前世のようにはならないはずだ。（今死んだとしても、また回帰してしまうことだけは避けたいわね……）てっきり碧斗の死が回帰の条件だと思っていたが、前回は由利の死で時を巻き戻ってきた。つまり、碧斗の死が回帰の条件ではないということだった。前世のことを考えると、何が正解なのかがわからなくなってしまう。今の人生ももしかすると夢なのではないかと、疑ってしまうことすらあった。（だけど、前世ではなかったパーティーや涼介兄さんの登場……明らかに未来は変わって行ってるのよ）由利はずっと未来なんて変えられないと思っていた。どの人生においても碧斗は紫苑を愛して由利を冷遇した。だけど、今世では彼女の周囲の人間も少しだが変化を見せている。このままなら、良い方向へ向かってくれるのではないかと僅かながらに希望を抱くようになった。あれだけ世界に絶望していた自分が希望を見出せる日が来るだなんて、想像もしていなかったことだ。安心すると、何だか急に眠くなってしまった。（ちょっとだけ、寝ようかしら……）由利は襲い掛かる睡魔に耐えられず、そのまま目を閉じた。眠っている