All Chapters of 愛人の死に耐えられなかった夫、お前が死ねばよかったのにと言い残し自死ー妻は回帰したー: Chapter 111 - Chapter 120

洋介は次第に淳子を追い詰めていた。彼女が拒否すればするほど、彼は燃え上がり、淳子は逃げ場を失った。そんな現状に、淳子も恋人も疲弊していった。そして淳子はある日の夜、同棲中だった彼に関係の断絶を突き付けられた。「ごめん……淳子……もう耐えられない……婚約はなかったことにしてくれないか」「そ、そんな……」淳子は引き留めようとしたが、恋人は聞く耳を持たず、彼女を一人置いて家を出て行った。淳子はメールを送ったが、返事は来なかった。彼女はとうとう、愛する恋人から見捨てられてしまったのだ。自分を置いて出て行った彼に対する憎しみがないわけではなかったが、彼を責めることはできなかった。彼もまた、洋介によって精神的に追い詰められていたのだ。淳子は早くに両親を亡くし、兄弟たちとも疎遠になっていた。そのせいで、彼女は一人ぼっちの辛い日々を過ごすことになった。恋人との婚約で、前まで勤務していた職場は退職してしまった。生活に困った彼女だったが、とても新しく就職活動ができるような状態ではなかった。一ヵ月経っても、恋人は帰ってこなかった。心のどこかで彼を待ち続けていた淳子だが、とうとう諦めがついた。愛する彼との幸せな未来も、思い描いていたもの全てが粉々になって崩れ落ちていく。そんな淳子の前に現れたのは、恋人ではなく、例の彼だった。「――淳子」「……夏目社長」高そうなスーツに身を包んだ洋介が、口元に笑みを浮かべながら淳子を見下ろしていた。彼は今、淳子が置かれている状況を知っている。当然だろう、そうなるように仕向けたのは紛れもなく彼なのだから。洋介は疲弊している淳子の肩に優しく手を触れた。「生活に困っているようだな、私が助けてあげようか？」「そんなこと……」言いかけた淳子は、思わず言葉を止めた。（働けない今の状況で……社長の提案を断ることはできないわ……）この男に助けられるなんて屈辱だったが、もはや他に頼る相手は残されていなかった。淳子は洋介に生活の援助をしてもらうことと引き換えに、彼の恋人となった。彼は元々遊び人ではあったが、淳子との交際を機に女遊びは落ち着いた。しかし、愛してもいない男に抱かれる日々は、彼女にとっては地獄のようだった。彼に触れられるたびに、淳子は前の恋人のことを考えることで何とか耐えていた。身体を重ねていれば、いつかは彼への憎しみ

淳子は二人目の子を妊娠したが、父親が誰かまではわからなかった。不特定多数の男と遊んでいたのだから、そうなるのも当然だろう。しかし、洋介との行為の後はいつもこっそり避妊薬を飲んでいたから、彼が父親ということだけはあり得ない。つまり、洋介以外に関係を持った男のうちの誰かが父親ということである。夫の洋介はそんなこと知る由もなく、二人目が生まれてくるのをとても喜んでいた。彼は二人目の子供のためにベビー用品を自らの手で選び、愛おしそうに淳子の腹を撫でた。生まれたらどうせ放置するくせに何のつもりだ――と淳子は心の中で彼に毒を吐いた。しかし、妊娠が喜ばしいことだったのは淳子も同じだった。彼女は純粋に喜ぶ洋介とは違って、ある思いを抱いていた。（この子が私の復讐の駒になってくれるはずよ）そう、淳子がわざわざ他の男との間に子を作った理由。それは洋介への復讐のためだった。淳子は自分に生き地獄を味あわせた彼に、報復として屈辱を与えようとしていた。その計画を遂行するためには、婚外子が必要だった。淳子は柔らかい笑顔を浮かべ、自身のお腹をそっと撫でた。妊娠も七ヵ月目に入り、だいぶ膨らんだお腹。もうすぐ生まれてくる愛おしい我が子。父親の顔もわからないような子供ではあるが、淳子は第一子とは違って僅かだが愛情を感じることができた。（あの男の絶句する顔を想像したら……）淳子はその妄想だけで、辛い結婚生活を耐え抜くことができた。＊＊＊それから数ヵ月後、淳子はとうとう子を出産した。生まれてきたのは、彼女にそっくりな女の子だった。男児ではなかったことに少しショックを受けたが、どうせ第一子も女だ。女であろうと計画が破綻することはないので、もはやどちらでもいい。「淳子……よくやったな。君にそっくりな女の子だ」「ええ、そうね。あなた」一人目が自分に似ていたこともあり、洋介は淳子にそっくりな娘にとても喜んでいた。彼はその子供が自分の血を引いていないことなど、当然知らない。生まれた子供は淳子が紫苑と名付けた。由利のときとは違い、じっくりと悩みに悩んで考えた名前だった。淳子は自分に似た顔ですやすや眠る紫苑の頬に、そっと口づけを落とした。紫苑が生まれた後、彼女はプロの写真家を呼んだ。紫苑や自分を含めた家族写真を何枚も撮らせた。それも由利が生まれたときはしなかったことだった。その

その日の夜八時、仕事に行っていた碧斗が家に帰ってきた。今日は残業があり、いつもより帰りが遅くなってしまった。碧斗は乗っていた車から降りると、玄関ドアの鍵を開け、中に入った。（結婚当初はこの扉の前に立つだけでも胸がドキドキして仕方なかったというのに……）妻の両親との同居も、今ではすっかり慣れた。複雑な義両親問題もなく、碧斗は夏目夫妻と穏やかな関係を築いていた。碧斗は当時、由利の猛反対を押し切って夏目家での同棲を選んだ。由利は結婚後二人で暮らすと思っていたのか、かなり衝撃を受けていた。『ねぇ、碧斗……あなたの実家ではいけないの？私としてはそっちのほうがいいんだけど。薄井夫妻もそうすると思っているでしょうし』青い顔で反対の言葉を口にする由利に、俺は何て答えたっけな。目を閉じ、当時の光景を思い浮かべる。『君は紫苑のことが心配じゃないのか？病弱な妹を置いて家を出るとは……なんて冷たい姉なんだ』その言葉に、ショックを受けたかのように目を見張る由利。それからというもの、彼女が夏目家での同居に口出しすることはなくなった。（……いや、今思えばあの日から由利は俺に意見することがなくなったな）今になって、碧斗は自分がどれだけ酷いことを言ったのか悟った。あのときは紫苑の身体を心配するあまり、気付かなかったのだ。夫として、彼は最低だった。わかっていながらも、碧斗には由利と離婚するという選択肢はなかった。くだらないプライドや欲のためではない。由利――彼女を心から愛していたからだ。なぜ今になってこのような感情が湧き上がってきたのかは自分でもわからなかった。紫苑と不適切な関係にあることもたしかだ。だが、彼女を手放したくはなかった。身勝手な男だと罵倒されてもかまわない。ただ、傍にいてくれさえすればそれでよかった。碧斗はハワイ旅行に行ったあたりから、由利への気持ちが高まり始めていた。リビングへ入ると、いつもの面々が彼を出迎えた。「ただいま戻りました」「おかえりなさい、碧斗君」「碧斗義兄さん、お帰りなさい」義母である淳子と、義妹の紫苑だ。義父である洋介はそこにおらず、おそらく自室で仕事をしているのだろう。何の変化もないいつも通りの夏目家だったが、ある人物の姿がないことに碧斗は気が付いた。「由利はどこに……？」碧斗は由利がいないことを、淳子に尋ねた。すると

食後のティータイムを終えた後、由利は夫人の薦めでお風呂に入った。タオルを手に、彼女は一人浴室へと向かった。「わぁ、とっても大きいのね」流石は薄井家と言うべきか、浴室は夏目家よりも広い。由利は服を脱ぎ、室内に足を踏み入れた。湯船にゆっくりと身体を浸からせると、彼女はふぅと息を吐いた。「何だか今日は久々にリラックスできそうだわ……」一人になった空間で、由利の呟きは響いた。実家の夏目家では、くつろげる時間なんてほとんどなかった。暇なら家事を手伝えと言われ、手伝いの途中で紫苑に呼び出され、自分の時間なんてほとんど取れなかったのだ。紫苑は一人では何もできない人だった。お茶を淹れるのも自分でやらないし、どこかへ行くにも必ず誰かを連れて行かなければならない。――彼女のお世話をするのは、もう御免だった。四度目となった今世は、自分のためだけに生きていたい。いつまでも誰かに振り回されるのはこりごりだ。風呂から上がった由利は、夫人から与えられた自室へと戻った。実家のように突然呼び出されることはないのだと思うと、不思議と心が落ち着いた。ふと部屋に置いていたスマートフォンを確認すると、紫苑や碧斗からメッセージが届いていた。一気に暗い気分になりながらも、彼女は内容を確認した。『姉さん、薄井家にいるんですって？突然のことだからビックリしちゃったわ。いつ帰ってくるの？私も義兄さんも、姉さんが帰ってくるのを待っているわ』最初は紫苑からのメッセージだった。いつ帰ってくるのかと聞かれた彼女は悩んだ。できることなら、ずっとここにいたかった。しかし、そんなこと当然言えるわけがなくて、由利は紫苑に用件だけを伝えた短めのメッセージを送り返した。『由利、なぜ急に俺の実家へ泊まりに行ったんだ？しかも俺に内緒で。君がウチの両親と仲良くしてくれることは嬉しいが……一人では心配だ。次からは俺も誘ってほしい』二つ目は碧斗からのメッセージだ。心配という一言に、由利は何とも言えない複雑な気持ちになった。碧斗の心配の対象はいつも紫苑であり、由利ではなかった。君は一人で何でもできるからと、彼女は常日頃から言われていたからだ。由利は適当な理由を考え、碧斗に返事をした。次に碧斗の実家へ行くことがあっても、きっとそのときも彼のことは誘わないだろう。『早く帰ってきなさい。家事が終わらないでしょ』

由利が悪夢から目を覚ましたのは、まだ人々が眠る深夜だった。最後の記憶が腹部を刺されたものであるせいか、彼女の額からは大量の汗が流れていた。「わ、私……死んでないわよね！？」慌てて腹を手で押さえたが、傷は見当たらない。目でもしっかりと確認したが、綺麗なままだった。由利は何度も深呼吸を繰り返し、カーテンの隙間から見える夜の景色でようやく落ち着きを取り戻した。そこから見えた景色が、明らかに実家のものとは違った。今彼女がいるのは住み慣れた夏目家ではなく、薄井家だった。そういえば、薄井家に泊まりに来たんだっけ。そこでようやく眠る前の記憶を思い出した。薄井家で過ごした穏やかで楽しい時間が頭に蘇る。「よかった……また死んでループしたのかと思った。五度目のループだなんてことになったら……私今度こそ耐えられないかもしれない」死んでも永遠に生き返れると聞くと、羨ましく思うかもしれないが、それは一度目だけだった。生まれてからずっと苦しみに満ちた人生を送ってきた由利は、その無限ループに苦しめられていた。四度目、回帰した由利は心に誓った。今度こそ絶対に最後まで生き抜き、二度と回帰はしないと。それからというもの、由利は時間があるときに自らが体験したループの謎を探っていた。しかし、インターネットや本を使って徹底的に調べたものの、めぼしい情報は得られなかった。そんなときに舞い込んできた驚きの情報。「一度目の私も……記憶がなかっただけであの後死んでいたのね……三度目のように」由利は額を手で押さえながら呟いた。ループの条件は碧斗と紫苑が亡くなってしまうことだとずっと思っていた彼女にとっては、青天の霹靂だった。碧斗と紫苑の二人が亡くなった時点では、一度目の彼女はまだ生きていた。だとすれば、もしかすると本当のループの条件は……「――私自身が……亡くなること？」もはや、それ以外に考えられる要因は存在しなかった。しかし、本当のループの条件がわかったところで、大きな謎が残る。由利は長い長い夢の最後に見た人物を思い浮かべた。碧斗や紫苑よりもずっと深く記憶に残る、あの狂気的な瞳。一度見たらそう簡単に忘れることはできないだろう。一度目に彼女を殺害し、そして三度目でも彼女を始めとした多くの人間を通り魔という形で殺害した。彼のことを考えると、腹の左側がうずいた。「あの人は、一体何者なん