Lahat ng Kabanata ng 愛人の死に耐えられなかった夫、お前が死ねばよかったのにと言い残し自死ー妻は回帰したー: Kabanata 81 - Kabanata 90

今、由利たちが訪れていたのはハワイ最大級のショッピングセンターだ。百を超えるショップやレストランが集まり、世界的に有名なブランドたちが立ち並んでいる。流石は有名な観光地というべきか、様々な国からの観光客で賑わっている。日本では見慣れないアパレルの店舗に、紫苑は釘付けになっていた。「姉さん、義兄さんはどこにいるの？」「碧斗はちょっと疲れているようだから、休んでるって。私と二人じゃ不安かしら？」「ううん、そういうわけではないの」紫苑はニコッと笑みを浮かべながら首を横に振った。彼女が何を考えているのか、最近は特に読みづらくなっている。（昔から誰よりも紫苑の傍にいてきたはずなのに……どうしてこんなにも居心地が悪いのかしら）由利はできるだけ離れないように、紫苑の隣を歩いていた。彼女たちが今いるショッピングモールはかなり大型であるため、何時間いても飽きないだろう。「姉さん、あとで父さんと母さんへのお土産を買いましょうよ」「そうね……私も個人的にあげたい人がいるし」そのときに由利の脳裏をよぎったのは、親しくしている職場の同僚たちと――涼介の笑顔だった。彼女と目を合わせて優しく微笑みかける彼の顔が、しばらく頭から離れなかった。（……こんなときにまで兄さんのことを考えてしまうだなんて）そういえば、昨日送ったメールは読んでくれたかな。後できちんと確認して返事をしないと。彼のことを考えると、由利の口元に自然と笑みが浮かんだ。そんな姉の顔を、紫苑が覗き込んだ。「――姉さん、何か良いことでもあったの？」訝しそうに自身を見つめる紫苑に、由利は慌てて我に返った。「良いことがあっただなんて、どうしてそんな……？」「ただ何となく嬉しそうに見えたから……まるで――好きな人のことでも想像しているみたい」「……」前から思っていたが、紫苑はやけに鋭いときがある。涼介から貰ったプレゼントのことも疑っていたようだし、最近は特に些細な由利の変化にも気付くようになった。紫苑は鋭い目で由利を問い質した。「ねぇ、姉さん……それってきっと、碧斗義兄さんのことじゃないわよね？」「な、何を言っているの……碧斗のことに決まってるでしょう……」本当はすでに碧斗に気持ちなんて無かったが、他の誰かを愛していると答えるよりかはマシだろう。彼のことはいずれ紫苑に譲ろうと思っているが、今はま

由利は前を歩く紫苑の後ろ姿から、目が離せずにいた。今日の彼女は長い髪の毛をゆるくアイロンで巻いてハーフアップにしている。その髪が吹き抜ける風でユラユラと揺れるたびに、由利は複雑な気持ちになった。旅行先で妹から重大な秘密を打ち明けられるとは、一体誰が想像できただろうか。それに、紫苑は由利が何も言わずとも彼女が回帰していることに気付いているようだった。（紫苑に前世の記憶があるのだとしたら……厄介だわ）もし、彼女が今世で何か仕掛けてきたとしたら――長く時間を共にしたからこそわかる。紫苑は絶対に由利に平穏な暮らしなどさせるつもりは無いのだということを。彼女に対する警戒を強めていたそのとき、紫苑が振り返った。丸い大きな瞳が自身を捉えると、由利はドキッとした。「――ねぇ、姉さん。このお菓子父さんと母さんに買っていきましょうよ」何の違和感も無い、いつものように愛らしい笑顔だった。しかし、どこかゾッとするのは気のせいだろうか。わからない、紫苑はこんなにも感情の掴めない子だったのか。「……そ、そうね」由利は頷き、紫苑が手に持っていたお土産用のお菓子をショッピングバスケットに入れた。紫苑が選んだのはマカデミアナッツ入りのオシャレなクッキーだった。（……父さんと母さんへのお土産は紫苑に任せよう）たとえお土産だったとしても、由利はとてもあの二人に対して何かを贈れる気にはなれなかった。「せっかくハワイに来たんだから、もう一つくらい買ってく？」「……父さんと母さんはあまり甘い物を食べないでしょう？一つで十分よ」「それもそうね」それから紫苑は気に入ったものをいくつかバスケットに入れて行った。チョコレートブラウニーやコーヒー好きな父親のためのコーヒー豆など、カゴはあっという間にいっぱいになる。一方で、由利は職場の人たちへのお土産用に大き目のお菓子の詰め合わせを一つ選んだ。そして、そのあとは――（……涼介兄さんには、何を贈ろうかしら）ネックレスのお礼も兼ねて、涼介にはきちんとしたものを渡したかった。「……あら、このTシャツ兄さんにとっても似合いそうだわ」由利は近くにあった白いTシャツを手に取って呟いた。白を基調としたクルーネックTシャツには、左側にハワイの文字とロゴが入っている。涼介に似合いそうと由利は目を引かれ、購入を決意した。バスケットにTシャツを入

来た道を戻ると、だいぶ顔色がマシになった碧斗の姿が視界に入った。「――碧斗義兄さん！」紫苑はそんな彼に、真っ先に駆け寄った。買ったお土産の袋を全て由利に持たせ、自分は堂々と碧斗の手を取った。（さっき私があんなことを言ったから……遠慮しなくていいって思ったのかもしれないわね）傍から見れば、二人はとてもお似合いだった。地味な由利より、華やかな紫苑の方が碧斗の隣には相応しい。紫苑と碧斗が横に並ぶのを見るたびに、最初からあの子の居場所は彼の隣だったのだと感じられた。由利は両手に荷物を抱えながら、二人をじっと見つめていた。この頃には、彼女は最初から碧斗と紫苑の二人だけで来ればよかったのではないかとまで思い始めていた。――そんな彼女を現実に引き戻したのは、紫苑と話していたはずの碧斗だった。彼は紫苑の腕を引きはがし、由利の元へやって来た。「重いだろう？俺が持つ」彼はそう言いながら、由利が手に持っていた紙袋を奪い去った。いつも紫苑のことしか見てこなかった彼が、このような気遣いをするのは珍しかった。「いえ……平気よ、気にしないで」由利は取り返そうとしたが、碧斗はそんな彼女の手をさっと避けた。「碧斗、体調が良くないんでしょう？」「もう平気だ、妻に重いものを持たせるだなんて夫として失格だからな」だから今日くらいは俺に持たせてよ――と碧斗は口元に笑みを浮かべて由利を見下ろした。そのように言われてしまえば、彼女は受け入れるほかなかった。「………ありがとう、碧斗。助かるわ」そんな二人の仲睦まじい様子を、紫苑は眉間にシワを寄せながら見ていた。愛する碧斗を取られたとでも思っているのだろうか。しかし、そんなことは絶対にありえない。いつの人生も、結局最後は碧斗は彼女のものになるのだから。いや、思えば最初から由利のものだったことなんて一度もなかった。「そろそろ行こうか、二人とも」「そうね、行きましょう」「……」返事をした由利とは対照的に、紫苑は何が気に入らないのか黙り込んだままだった。しかし、碧斗が彼女に微笑みかけると機嫌を直したようで、彼に満面の笑みを返した。その笑顔はあまりにも愛らしく、万人を一瞬で虜にしてしまうだろう。（……やっぱり、紫苑は碧斗のことが好きなのよ）この旅行で二人の仲が深まったらいいな――とそう思いながら、由利は二人について行った。

紫苑にとって光と呼べる存在――それは二つ年上の姉である由利だった。由利は母親似の紫苑と違って、父親に似ている。そのため、ぱっと見では姉妹だと気付かれないことの方が多かった。由利と紫苑は姉妹でありながら、どこまでも正反対だった。華やかな容姿をしている紫苑と、地味でパッとしない由利。明るく人当たりの良い紫苑と、暗く陰鬱な由利。例えるなら、二人は光と影のような存在だった。当然、紫苑が光で由利が影。まるで似ていない夏目家の姉妹は、学校でも近所でも常に注目を浴びていた。両親を含むほとんどの人間は紫苑を褒め称え、由利を批判した。あの子にもあなたくらいの愛らしさがあればいいのにと、何度言われたかわからない。そのたびに由利の表情が暗く変化していることに、大人たちは気付いていなかった。元々感情が無い子だから、何を言ったところで傷付かないと彼らは本気で思っているらしい。その言葉を聞いた紫苑は、嘲笑うように口角を上げた。（……馬鹿馬鹿しい、何を言っているのよ。そんなわけないでしょう？）姉を侮辱するような発言を耳にするたびに、紫苑は不快感を抑えきれずにいた。あなたたちに彼女の何がわかるのか――と言いたくなるのを毎回寸でのところで呑み込んでいた。そう、紫苑は由利を嫌っているというわけではなかった。―――むしろ、執着とも呼べる歪な愛情を抱いていた。そのような感情を抱くようになったのは、いつからだっただろうか。誰もが彼女を褒め称える狂った世界の中で、由利だけが唯一彼女を一人の人間として見ていた。褒めるだけではなく、時には姉として𠮟りつけたりもした。「紫苑、そんなことしたらダメでしょう！お友達が悲しむわ」「……姉さん、本気で言ってるの？」両親にも叱られたことなんて一度も無かったのに。紫苑は呆気に取られた。「当然でしょう！私はあなたのためを思って言っているのよ！」「……私のために？」紫苑は呆然と、眉間にシワを寄せる由利を見つめていた。――少なくとも、彼女にそんなことを言ったのは由利が初めてだった。その日から、紫苑は由利に執着するようになった。紫苑は周囲にはあまり気付かれていないことだが、かなり異常な人格の持ち主だった。紫苑は何かと我儘を言っては由利を自分の元に引き留めた。他の人間のところになど行ってほしくなかったのだ。――そう、彼女は私だけのもの。ち

紫苑が由利に抱く感情は、あまりにも複雑で歪んでいた。愛のカタチは人それぞれだというものの、彼女のような歪な愛情を持っている人間はそう多くはないだろう。人は生まれ育った家庭環境によって人格が形成されるというが、案外そうでもないのかもしれない。両親から愛された紫苑が歪み、愛されなかった由利が真っ当な人間に育ったのだから。そのことを考えると、紫苑は生まれながらの異常者ともいえた。（何だか、ずいぶんと昔のことを思い出していたみたいね……）紫苑はバスの中から、碧斗と由利の姿を眺めていた。嬉しそうな顔で彼女に話しかける碧斗と、表情を変えることなくそれを聞いているだけの由利。本当なら紫苑が碧斗の隣に座るはずだったが、彼自身が由利の横に座りたいと言ったため、紫苑は特別に譲ってあげることにしたのだ。――だけど、あんな光景を見せられるくらいなら譲らない方がよかったかな。紫苑は碧斗に席を譲ったことを、早々に後悔した。何とか由利の気を引こうと、躍起になっているのが紫苑にも伝わってくる。不快だった、彼女にアプローチをする男を目に入れるのは。しかし、相手にされていないところが何とも笑える。由利の一線を引いた態度だけが、紫苑にとって唯一の安心材料だった。二人の間に流れているのは、とても夫婦とは思えないような微妙な空気だった。由利が碧斗を見つめるその目は、これ以上ないくらい冷めきっていた。その光景は気持ちの冷めた妻を、夫が何とか繋ぎ止めようとしている風にしか見えない。（姉さんはやっぱり……もう義兄さんのことを愛していないのね）てっきり由利は碧斗をずっと愛し続けると思っていたのに。由利がほかの誰かを愛しているのは気に入らなかったが、相手が碧斗ならまだよかった。碧斗は夏目家に婿入りしたため、彼が生きている限り由利は紫苑から離れることはできない。しかし、もし二人が離婚ということにでもなれば、由利は本当に家を出て行ってしまうかもしれない。愛してもいない夫や、自身を虐待していた両親を見限ることなど一抹の迷いすら生じないだろう。しかし、それでは困る。――由利はずっと、紫苑の傍にいてもらわなければならなかった。（姉さんが新しく愛した男は一体誰なのかしら？何が何でも突き止めないといけないわね……）紫苑は碧斗と話す由利の後ろ姿を見つめながら、ニヤリと口角を上げた。由利は紫苑がこ