復讐婚。毎晩私を抱くのは夫の親友だった のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

慎也は押し黙った。黒焦げになった遺体を見つめ、かつて生き生きとして、優しく、自分の下で声を上げていた女がこんな姿になってしまったことを思い、突然胃の中が激しく波打った。彼は視線を逸らした。消防隊員が担架を救急車に乗せた。検視官が現場で初期段階の検視を行った。「死者は女性で、奥さんの年齢や体型の特徴と一致します。死因は初期判断で煙の吸引による窒息死と思われます。遺体の炭化が激しいため、最終的な身元確認にはDNA鑑定が必要ですが、現場の状況と遺留品から判断すると……」その後の言葉は、隼人の耳には入ってこなかった。彼はただ、救急車のドアが閉まり、ゆっくりと走り去っていくのを見つめていた。周囲は静まり返り、消防車の放水音と現場の片付けの音だけが残った。慎也が先に口を開いた。彼は口角を引き攣らせて笑おうとしたが上手くいかず、乾ききった声を出した。「死んだのか？」隼人が数秒沈黙した後、喉仏が上下に動いた。「ああ」隼人は短く、消え入るような声で答えた。慎也は息を吸い込み、自分に言い聞かせるように言った。「まあいい。どうせ……元々バラすつもりだったんだ。これで……手間が省けたな」隼人はそれ以上何も言わなかった。ただ背を向け、自分の車へと歩き出した。背筋は伸び、足取りも安定しているように見えた。だが車のそばまで来ると、ドアを開けようと伸ばした手が3度もドアを空振りし、ようやくドアノブを握って開けた。慎也はその場に立ち尽くし、後を追わなかった。黒い車が発進し、加速して、あっという間に夜の闇に消えていくのを見送った。そして再び振り返り、「夏美」の遺体を乗せた救急車が消えた方向を見た。夜風が吹き抜け、廃墟のくすぶる熱と焦げ臭さを運んできた。慎也は突然、喉が締め付けられ、ひどく胸が苦しくなるのを感じた。「クソが」彼は悪態をついたが、誰に向けてなのかは分からなかった。そして慎也も背を向け、自分の車に乗り込み、エンジンを唸らせて猛スピードで走り去った。廃墟の前には、惨状と少しずつ晴れていく煙だけが残された。まるで、最初から何も起きていなかったかのように。葬儀は極めて簡素で、みすぼらしいとさえ言えるものだった。場所は郊外のひっそりとした墓地。時間は早朝で、どんよりと曇った空から霧雨が降ってい

隼人は長い間沈黙していた。杏の顔の笑顔が引き攣ってくるほどに長く。やがて、彼は手を上げ、自分の腰に回された杏の手をそっと握ると、ゆっくりと、しかし断固として、それを押しのけた。「杏」隼人の声は低く、言葉では言い表せない疲労感を帯びていた。「今日は帰ってくれ」杏は呆然とした。彼女は一歩後ずさって、信じられないという目で隼人を見た。「どうして？隼人、どういう意味なの？私たち……」「時間が欲しいんだ」隼人は杏を遮り、立ち上がって窓辺へ歩き、彼女に背を向けた。その背中は薄暗い明かりの下で、ひどく孤独でよそよそしく見えた。「少し……時間が必要なんだ」隼人はもう一度繰り返し、その声はため息のように軽かった。杏はその場に立ち尽くし、その冷たい背中を見つめた。その顔から優しい笑顔が完全に消え去った。代わりに浮かんだのは、驚き、理不尽さ、そしてほんの少しの恐怖と怒りが混ざったような表情だった。杏は唇を噛み、結局何も言わずに背を向け、ドアを激しく閉めて立ち去った。ドアの閉まる大きな音が、だだっ広い邸宅に響き渡り、いつまでも消えなかった。隼人は相変わらず窓辺に立ち、ピクリとも動かなかった。まるでその音が、自分とは無関係であるかのように。数日後、隼人は国際的なビデオ会議のために、急遽3日間海外へ出張することになった。彼が出かけた直後、杏がやってきた。彼女は何人かの業者を引き連れ、堂々と邸宅に入り込んだ。「これ、全部捨てて」杏はリビングにある、夏美がかつて選んだ装飾品を指差して、軽蔑したように言った。「目障りだわ。私が持ってきたものと交換して。あと、このカーテンも。地味すぎるわ。シャンパンゴールドに替えて。キッチンの食器も全部入れ替えて。私がオーダーメイドしたものを使うから」杏は女主人のように指示を出し、邸宅内にある夏美の痕跡が残るものを一つ一つ片付けさせた。最後に、寝室にやってきた。その大きなベッドを見て、杏の目に嫌悪感が走った。「マットレス、シーツ、枕……ベッド用品はすべて新しいものに替えて」彼女は命じた。「古いものは全部捨てるのよ。一つも残さないで」杏が連れてきた業者たちは手際よく、寝室にある夏美の衣類や日用品、さらにはナイトテーブルの中にあった愛読書数冊や、アクセサリーを入れていたベル

慎也はこの場所を覚えていた。2年前の、夏美の誕生日。あの日、夏美は水色のワンピースを着て、薄化粧をし、柔らかな明かりの下でひどく優しげで魅力的に見えた。彼女はスフレを注文し、これが一番好きなのだと言っていた。当時、慎也は鼻で笑い、甘くてくどすぎると見下していた。今は……車はパティスリーの前でゆっくりと停まった。慎也は車の中で、店の彫刻が施された見覚えのある木製のドアを見つめ、何かに取り憑かれたようにドアを開けて中に入った。店の中は客が少なく、照明は相変わらず柔らかだった。慎也は窓際の席に座った。ここはあの日、夏美が座っていた席だった。すぐにウェイトレスがメニューを差し出した。慎也は見向きもせず、直接言った。「スフレを一つお願いします」「かしこまりました。少々お待ちください」待つ時間はそれほど長くなかったが、慎也には耐え難く思えた。彼は窓の外の通りを行き交う人々を眺めていたが、頭の中は完全に混乱していた。夏美の影が、場違いなほどに浮かび上がってくる。静かに食事をする姿。時折目を上げてこっちを見た時の、あの複雑で読み取れない感情を宿した瞳。指に怪我をした後、こっそりとピアノの鍵盤を撫でていた時の、あの寂しげで執念深い横顔……「お待たせいたしました、スフレでございます」ウェイトレスの優しい声が、慎也の思考を断ち切った。洗練された白い磁器の中で、ふっくらと黄金色に焼き上がったスフレが、微かな甘い香りと湯気を放っていた。慎也は小さなスプーンを手に取り、一口すくって口に運んだ。甘い。ひどく甘い。慎也はスプーンを置き、突然自分がひどく馬鹿げているように感じた。ここに座って、夏美の好きなデザートを頼んで、一体何をしているんだ？懐かしんでいるのか？それとも……別の何かなのか？分からなかった。ただ、この甘さが、心の奥にある苛立ちと空虚さを、より一層際立たせることだけは確かだった。慎也はパティスリーで長く座り続けた。夜が深く更けるまで。スマホの着信音が突然鳴り響き、静かな店の中でひどく耳障りだった。杏からだ。慎也は画面に点滅する名前を見て、少し躊躇したが、電話に出た。「慎也……」電話の向こうで、杏の声はひどい鼻声になっており、明らかに泣いた後だっ

ドンッ！隼人は重厚な無垢材のデスクに思い切り拳を叩きつけた。骨と木がぶつかり合う鈍い大きな音が響き、手の甲は一瞬で赤く腫れ上がり、皮が剥けて血が滲んだ。だが、痛みを感じなかった。ただ心臓のあたりだけが、引き裂かれ、えぐり取られるような激痛を何度も発し、息もできないほど痛んだ。「野村！」隼人は猛然と顔を上げた。目は真っ赤に充血し、瀕死の獣の咆哮のようなしゃがれた声で叫んだ。「慎也を調べろ！この5年間！あいつと妻の……すべての接触をだ！時間、場所、あらゆる詳細！すべてを知りたい！一つたりとも漏らすな！」誠は隼人の目に浮かぶ恐ろしいほどの狂気と苦痛に心底震え上がり、すぐに頭を下げた。「はい！社長！」その夜。慎也が経営する会員制クラブの、最上階にある最も隠秘なVIPルーム。分厚い防音扉が固く閉ざされ、メインの照明は消されており、部屋の隅の間接照明だけが曖昧で薄暗い光を放っていた。慎也は大きな本革のソファに斜めにもたれかかり、シャツのボタンを2つ開け、手には琥珀色のウイスキーが入ったグラスを持っていた。その表情は気怠げで、相変わらず世をすねたような雰囲気を漂わせていた。個室のドアが猛烈な勢いで蹴り開けられ、大きな音が響いた。次の瞬間、隼人が大股で入ってきた。顔色は水が滴りそうなほどどす黒く沈み、目には恐ろしい怒りの炎が燃えていた。彼は慎也を見ようともせず、手に持っていた分厚い書類の束を、慎也の目の前のガラステーブルに力任せに叩きつけた。バアンッ！書類が散らばり、中にびっしりと書かれた文字と写真が露わになった。慎也は眉を上げ、グラスを置くと、ゆっくりと一番上の数枚を手に取り、適当に目を走らせた。そして、笑った。どうでもいいといった様子の、軽薄で嘲るような笑いだった。「おや、随分と詳しく調べたもんだな」慎也は手の中の紙をヒラヒラと揺らした。「俺が何て名前のコンドームを使ったかまで書いてあるぞ。どうした、今さら後悔でもしたか？詳細を追及する気か？」彼は目を上げ、隠そうともしない冷笑を浮かべて隼人を見た。「最初にあいつを抱けと言ったのはお前だろ？『殺さなきゃ好きにしていい』って言ったのはお前じゃないか？人が死んだ途端に聖人面して、俺がどんな体位でヤって、どんな卑猥な言葉を吐いたか問い詰めにきたってわけか？隼人

健二は喉仏を上下させ、渇いた声で言った。「九条社長、すでにお話しした通りです。奥さんは私に……一般的な離婚の法律問題について相談しに来ただけです。財産分与について……」「一般的な離婚問題だと？」慎也が言葉を遮って冷笑し、別の書類を健二の前の机に投げつけた。「じゃあ説明してもらおうか。なぜ妻が『死んだ』後の1週間で、君はS国へ3回も飛んでいる？君の個人口座には、1億円もの出所不明の海外送金が振り込まれているが？」健二の顔色は瞬時にさらに白くなり、唇が震えた。「それから」隼人がゆっくりと立ち上がり、健二の前に歩み寄り、冷酷で突き刺すような目で見下ろした。「あなたの娘さん。S国にある、年間学費1600万もするトップクラスの私立学校に通ってますが、最近になって3年分の学費が一括で支払われていますね。中野先生、あなたの収入では、到底払えない額だと思いますが？」健二の体は制御不能な震えを起こし、額から大粒の冷や汗が転がり落ちた。「私……私は……」口を開いたが、まともな声にならなかった。「中野先生」隼人は身を乗り出し、椅子の肘掛けに両手をついて健二に迫り、声を極限まで低くして、しかし身の毛もよだつような冷気を込めて言った。「最後に一度だけ聞きます。妻は、あなたに何をさせましたか？もし言わないのなら……」隼人は少し間を置き、体を起こした。「口を割らせる方法なら、いくらでもあるんですよ。それに、確実にS国にいる娘さんも、平穏には暮らせなくなるでしょうね」最後の言葉が、健二を完全に打ち砕く決定打となった。彼は猛然と顔を上げ、顔から最後の一筋の血の気も消え去り、その目には恐怖と絶望が満ちていた。「言います！言いますから！」健二は崩れ落ちるように泣き叫び、体を激しく震わせた。「すべて話します！どうかお願いです！娘には手を出さないでください！あの子は何も知らないんです！」隼人と慎也は目を合わせ、再び席に座り、健二を強く睨みつけた。健二は椅子に崩れ落ち、すべての骨を抜かれたかのように虚ろな目で、途切れ途切れに白状し始めた。「奥さんは……私に、三つのことを頼みました。一つ目は離婚です。離婚協議書には奥さんがすでにサインしており、できるだけ早く手続きを進めろと。二つ目……」健二の声はどんどん小さくなり、泣き声が混ざった。「奥さんは私に