All Chapters of 偶然を装って: Chapter 31 - Chapter 40

　高城は、まだ大きく手を振っている。このまま無視すれば、また大声でなにか言われるに決まっていた。　できることなら、このまま回れ右をして帰ってしまいたかった。けれど、入口で踵を返せば、かえって会場じゅうの視線を集めてしまう。逃げ場は、もう、どこにもなかった。紡は、渋々、高城のもとへ向かった。一歩進むごとに、目の端で、有馬のいる方向だけは、はっきりと意識していた。「よう、白瀬！　お前、変わらねえなー」　高城は紡の肩を馴れ馴れしく叩いた。紡と高城は、もともと、こんなことをする仲ではなかったはずだ。それでも紡は、こみ上げかけたため息を飲み込んで、慣れた笑顔を作った。「高城も、元気そうで」　高城は、はち切れんばかりの笑顔で答えた。「まあな」　これだけの人数が集まったのだ。幹事としては誇らしいのだろう。顔の赤さからして、もう、だいぶ飲んでいるらしい。「ところでお前、結婚は？」　高城が、遠慮なく踏み込んでくる。二十代も後半になれば、結婚している人間も少なくない。「いや……。仕事が忙しくて、なかなか時間がなくて」「なんだよ、彼女もいねえの？」「うん……まあ。今は」「お前、モテそうなのにな」　高城は、にやにやしながら、また肩を叩いた。「俺なんてさ、もう結婚して、子どもふたりだぜ」　なんだ。自分の話がしたかっただけか。紡は内心で小さく肩の力を抜いた。自慢話なら、適当に頷いていればいい。それなら得意だ。「そうなんだ。すごいな」　慣れたふうに受け流すと、高城はますます上機嫌になった。「だろ？　だろ？」と笑顔を振り撒いている。周りの友人たちは、半ば呆れ顔だ。もう、奥さんと子どもの惚気をさんざん聞かされたあとなのだろう。「ほら、見ろよ。うちの嫁と子ども。かわいいだろ？」　やっぱり、そうくるか。　紡が「ほんとだ」と相槌を打つと、高城は満足げに、ワインをぐいっと飲み干した。 

　有馬は、紡の声が届かなかったかのように、歩き続けた。紡が、もう一度、声をかけようと口を開いたとき、有馬の歩調が、ゆっくりとゆるみ、止まった。街灯の光が、有馬の足元に、ぼんやりとした影を、落としている。　有馬は、紡に背を向けたまま、動かない。紡も、数歩離れたところで、立ち止まった。　会場の喧騒は、もう、ここまでは届かない。さっきまで、あれほど騒がしかったのに、この路地だけ、世界から切り取られたように、静かだった。遠くで、車が一台、通り過ぎていく。その音が過ぎ去ると、また、しんと静まり返った。ふたりのあいだに横たわる沈黙が、夜の冷たさと一緒に、少しずつ、濃くなっていく。　酒が少し入った状態で走ったせいか、息が上がっていた。たくさん飲まなくて、よかった。こんなときにまで、そんな打算が働く自分が、少し、おかしかった。　息を吐くと、白い筋になって、夜に散った。「有馬――」　紡は、静かに、有馬を呼んだ。声は小さい。それでも、この距離なら、届くはずだ。それなのに、有馬は振り返らない。聞こえているはずだと自分に言い聞かせながら、紡は言葉を続けた。「高城が、さっき言ってた、あれ――」「やめろ」　有馬は、振り返らないまま、紡の声を、遮った。低く、地を這うような声だった。その一言に氷のような冷たさがにじんでいた。　これ以上踏み込むのは無理かもしれない。紡は唇を噛んだ。　背を向けた有馬の肩が、かすかに強張っているのがわかった。拒んでいる。はっきりと拒まれている。その背中は近づくな、と言っていた。それでも、その肩がほんの少し震えているようにも見えた。寒さのせいなのか、それとも。そこまで考えて、紡はまた期待しかけた自分に気づいた。　――でも。　なんのためにここへ来たのか。嘘までついて会場を抜け出して、有馬を追った。それは、一歩踏み出すためだったはずだ。ここで引いたら、十年前と同じになる。同じことをもう一度繰り返すだけだ。「本当は、俺のこと――」　そこまで言って、紡は喉の奥が締めつけられるのを感じた。喉がくっついたようで、その先の声が出ない。

　深夜一時半。紡はタクシーの後部座席から、窓の外を見ていた。　意識ははっきりしている。ただ、自分の意思で有馬のもとへ向かっているという確かな感覚だけが、頭の芯に灯っていた。ほんの数時間前、紡は同じ夜の街を、有馬から逃げるように走っていた。涙で前も見えないまま、ただ駅へ向かって。それが今は、まっすぐ、有馬のところへ戻ろうとしている。同じ夜のなかで、進む向きだけが、正反対になっていた。　週末の土曜日。いや、もう日付が変わっているから、正式には日曜日か。そんなどうでもいいことを考えてしまうのは、たぶん、緊張のせいだった。　夜の東京は、昼間の姿が嘘のように静まり返っている。すれ違う車は、昼間ほど多くはない。一台、また一台と、間をおいて通り過ぎていく。そのたびにヘッドライトが、紡の顔を白く照らした。光に浮かんだ窓のなかの自分の顔には、決意のようなものが滲んでいた。自分の顔を見て、いい顔だと思えるほどだった。　もちろん、よく見られた顔ではない。泣き腫らしたあとで、目は赤く腫れている。それでも、ガラスに映る顔には、やり遂げるという意気込みがたしかに見て取れた。　どの店もシャッターを降ろして、ひっそりとしている。街は、もう眠りについていた。そのなかを、紡はひとり、これから有馬の家へ向かう。　一度しか行ったことのない、有馬の家。けれど、そこへ至る道筋は、頭のなかにしっかり刻まれていた。一度しか通っていない道を、どうしてこんなに覚えているのだろう。どれだけ有馬のことが好きなんだと、自分で自分を笑いたくなる。笑いながら、少しだけ泣きたくもなった。　ついさっきまで、紡は水瀬の部屋で泣いていた。それなのに、こうして向かう先を自分で決められたのは、間違いなく水瀬が背中を押してくれたからだった。がんばれよ、という低い声が、まだ耳の奥に残っている。　しばらくすると、タクシーは減速して、ゆっくりと止まった。有馬のマンションに着いたのだ。　支払いを済ませてタクシーを降り、紡はマンションを見上げた。飾り気のないグレーの建物。真夜中に見上げると、敵を寄せつけない要塞のように見えた。あの高さのどこかに、有馬がいる。そう思うだけで、胸の奥が、きゅっと縮んだ。吐い

　これは、夢ではないだろうか。　朔也は、自分の腕のなかで静かな寝息を立てている紡を、じっと見つめた。どれだけ見ても飽きないその顔は、まるで安心しきっているようだった。紡は朔也の背中に腕を回し、ぎゅっと抱きしめていた。　――紡、かわいすぎるだろ……。　朔也は口元をゆるめた。にやけているのが、自分でもわかる。　昨日、朔也は長年想いを寄せてきた紡に、「ずっと好きだった」と言われた。もう友達でいることさえできないと、覚悟していたのに。それなのに紡は、友達以上の気持ちを、ずっと朔也に向けてくれていたのだ。　これまで、何度も失敗してきた。紡から距離を縮められると、自分の気持ちが知られてしまうのではないかという恐怖で、いつも先に遠ざかった。高校のとき、高城に「付き合ってるの？」と訊かれた。すると紡は「そんなんじゃないよ」と否定した。あれを、紡が朔也のことをそんなふうには想っていない証拠だと、ずっと思い込んできた。　だから、紡をあきらめるために、連絡先を全部消してアメリカまで行った。父の赴任についていく形を選んだのは、半分は、紡から物理的に離れたかったからだ。それだけ遠くへ行けば、忘れられると思った。けれど、海を越えても、紡のことは忘れられなかった。　再会してから、何度も気持ちが溢れた。こらえきれずキスをしてしまった夜には、ひどく後悔した。これでもう、紡の横に親友として立つことさえできなくなる、と。　やってしまったことは、取り返しがつかない。どれだけ悔やんでも、涙を流しても、結局はあきらめるしかないと思っていた。　それなのに。「紡。お前、強いな……」　昨日の熱が嘘のように冷えきった部屋に、朔也の呟きが溶けていった。動いたのは紡ではなく、朔也のほうだったのに。先に踏み込む勇気を持てなかった自分が、今は少し、恥ずかしかった。　耳を澄ますと、静まり返った街の遠くで、始発電車の走る音がかすかに聞こえた。空が白んできたのか、カーテンの隙間から、青白い光が差し込んでいる。その光が、紡のまつ毛に、薄い影を落としていた。　十年前、修

　朔也と手をつなぐ。指を絡めてぎゅっと握りしめると、じんわりと手のひらに汗をかいているのがわかった。　緊張しているのではない。ただ、朔也のぬくもりを、手のひらいっぱいに感じていたかった。　朔也が、紡の手を引いて、ベッドルームへ向かう。昨日とは違う、ゆっくりとした足取りで。慌てる必要も、急ぐ理由も、もうなかった。　そこへ向かえば、なにをするのかはわかっている。考えただけで、腹の奥が、ずくりと疼いた。身体が、勝手に期待している。けれど、その期待に、昨日のような怯えはもう混ざっていなかった。今日は、逃げる場所を探さなくていい。ただ、向かう先に、朔也がいる。それだけで、足は迷わなかった。　ベッドルームに入った途端、朔也が紡を抱きしめてきた。そこに、焦りはひとつもない。ただ、互いの体温を確かめたいという想いだけが、静かに溢れていた。　紡も、朔也の背中に腕を回し、力を込めた。心臓の鼓動が布越しに伝わってしまうのではないかと思うほど、胸が高鳴っている。それでも、構わなかった。きっと朔也も、同じだから。「紡」　耳元で、名前を呼ばれた。顔を上げると、息がかかりそうな距離に、朔也の顔があった。　朔也の顔が、ゆっくりと近づいてくる。唇が、重なった。互いの気持ちを確かめるような、やさしいキスだった。昨夜のキスが十年分の飢えだったなら、このキスは十年分の答え合わせだった。触れるたびに、ひとつずつ、意味が宿っていく。じんわりと、心の奥に火が灯った。まさか朔也と気持ちが通じ合う日が来るなんて、思ってもみなかった。　角度を変えて、啄むようにキスをする。チュッと音がするたびに、身体の芯が熱くなった。　――好きだ。好きだ。好きだ。　唇を合わせるたびに、十年言えなかった気持ちを込める。朔也も、それに応えてくれた。同じ想いだったことが、心の底からうれしかった。　朔也の背中に腕を回す。背骨の窪みに沿って手のひらを這わせると、朔也の身体が、びくりと震えた。朔也も、感じてくれている。それだけで、胸が震えた。　朔也は、紡の髪に指を梳き込んで、後頭部に手のひらを当てた。自分のほうへ引き寄せると、キスが、深