All Chapters of 宇宙装甲戦艦ハンニバル　――宇宙Ｓ級提督への野望――: Chapter 91 - Chapter 100

「よろしくお願いします」「よろしくお願いします」　……いつもの営業所の風景か。　同僚が電話口で必死に顧客に頼み込んでいるのだろう……。　……うん？　そういえば私は、会社にはもう出てなかったよな？　ここはそもそもどこだ？　私は重たい眼を開くと、そこはハンニバルの艦長室だった。　私は少し寝ていたらしい。『提督！お願いします！』『よろしくお願いします！』　モニターに多くの方が映っている。　何かの陳情のようだった。「……これ、何なの？」　副官殿を呼んで尋ねる。「……あ、お休み中に回線がつながっておりましたか、申し訳ありません」「こちらは食料プラントの建設依頼の皆様でございます！」「え？　なんでハンニバルに……！？」　ハンニバルは現在、ジョー・ウハン星系に進駐していた。　ハンニバルは海上停泊型なので、とある地方都市の入り江に間借りして停泊していたのだった。　先日の戦いで、畑などの農業プラントが全壊したために、農業プラントの建設依頼に周辺の民衆の皆さんが私に陳情に来ているらしかった。「提督がアルデンヌ星系の惑星カイなどで、食料量産をなさっているのが今朝のＴＶで放映されたらしいのですわ……」　……え？　ＴＶってすごい威力だね。　私は陳情に来ている皆さんの代表者を艦に招き入れた。　村長さんや市長さんといったところだろうか……。「お初にお目にかかります、少将閣下！」「閣下はおやめ下さい、皆さまは軍人ではありませんから」　へりくだり揉み手状態の地方自治の政治家様たち。「では、こうに申し上げましょう、ハンニバル開発公社社長！」　……軍には用がなくて、開発公社に用があるのだな？「要件をお伺いしましょう」　副官殿がお客さん４人と私にお茶を入れてくれる。「率直に申し上げましょう、食料が足りません！　援助してください！」「……いや、私にも余分があるわけではないのですが？」　あまりにも率直で驚く。　実は食料プラント要請ではなく、食料そのものの要求だった。　この船は軍政の配給担当係でもないのだが……。「いやいや、手広く商売をされているからには富はいくらでもお持ちでしょう？　早く援助して下さい！」　……彼らはハンニバル開発公社が沢山の借金を抱えているのを知らないのだろう。　実は私個人も借金があるのだが……。　各種資産が借

　今までの我々は異星人と会したことは無いとされる。　しかし、それは我々が異星人の様子を見たことがないのであって、異星人が我々の様子を見ていないという証拠はない。　異星人はその卓越した科学技術により、既に我々を監視しているかもしれないのである。　……まさしく、水槽に飼っている熱帯魚を見るように……、静かに見守っているのかもしれない。「ケケケ……青い海と緑の木々の楽園の民よ！　近いうちに迎えに行くからな！」　暗い部屋の中。　奇怪な老婆は水晶を覗き込み、ケタケタと笑っていた。☆★☆★☆　カリバーン帝国とグングニル共和国は、お互いの通商ラインを潜航艇で激しく攻撃し合ったせいで、攻勢に出る国力を削られていた。　さらに言えば、両国の損失船舶数は莫大で、しばらく戦闘をしていなかったルドミラ教国の造船産業などが漁夫の利を得ていた。　宇宙船の造船能力も足りなかったが、ここしばらくの造船ブームにより、その原材料たる鋼材が不足していた。　この世界の宇宙船に使われる鋼材は、一般的に超硬質鋼板が使われていたが、それはワープなどの高速航行によって安易に破損した。　真空の宇宙空間での瑕疵は、地上でのそれより遥かに深刻だった。　それを補うように、今から１００年前にバクテリア浸透型の自己修復金属鉱石を発見。　この金属鉱石を精製したものがミスリル鋼と名付られ、一気に宇宙造船用の主力鋼材として浸透した。　これにより宇宙空間での宇宙船の耐久性が飛躍的に向上していく。　しかし、このミスリル鋼は鉄より遥かに埋蔵量が少なく、希少な存在であった。　この世界の国々は競うように、次々にミスリル鉱脈の採掘に乗り出す。　しかし、あっという間に鉱脈を堀りつくし、現在に鉱脈が残っているのは治安が整わない辺境の地であったり、航行が厳しい危険宙域であったりした。　今回の潜航艇の通商破壊戦により、より一層造船用のミスリル鋼の需要は高まった。　ハンニバル開発公社も、更なる造船の受注の為に、新たなミスリル鉱区を必要としていた。☆★☆★☆「……であるからして、軍としては君には鋼材調達のほうに全力を投じて欲しい……」「はっ！」　カリバーン帝国軍総司令部からの通信は、なんと『軍務より一時的に資源調達を優先にしろ！』との指令だった。　今はグングニル共和国が攻めてくる気配がないらしい。　今回

――アンドロイド。　人が作りし機械生命体。　それは大昔にこの世界の人類に反旗を翻し、人類撲滅を企てた大罪たる過去がある。　よって現在、機械生命体が反乱を起こさぬよう、機械生命体は厳重に管理されていた。　その方法とは、人間の生命反応とリンクさせることであり、それはこの社会においては義務付けられている。　人間の主人無しには、機械生命体は生きられない定めがなされているのだ。　事故などの社会的影響を防ぐために、最近のアンドロイドは３人以上の人間と生命的に紐づけされているらしい。――ドゥン　アルベルトが件の自立型のドローンをレーザーガンで打ち落とす。　急いで解体してドローンのＣＰＵ組織を調べた。「やっぱり生体リンクされてないクマ！」「誰かが違法に造ったポコね！」　こんな人気のない空間にドローンが単体で飛んでいる方がおかしいのである。　機械だけで住むことは、この世界では許されてはいない。　少なくともここは、文明生命体が棲む星系から、最低500光年は離れているはずだった。「こちらにハッチがありますわ！」　副官殿の指さす方角に向かうと、飛行型ドローン用の半球形状の発着用ハッチがあった。　さらに隣に通用口があり、下に続く階段がみえた。　……ひょっとして、人がいるのかな？「入ってみるぞ！」「「「了解！」」」　私はドラグニル陸戦隊を従え、階段を降りる。――ドウゥゥゥ！　突然、向こう側の通路の影から、レーザーガンの光軸が我々を襲う。「敵だ！」「マカセロめぇ～♪」　地上白兵戦無双のバフォメットさんに先頭を譲る。　薄暗いが、相手も人型の様だ。　……しかし、探査機に我々以外の生体反応はない。　やはり相手は機械だ。「抵抗勢力を実力で排除せよ！」「「「了解！」」」　狭い通路で銃撃戦となった。　相手も装甲服を着ているようで、なかなか倒れてくれない。　激しい銃撃戦を経て、一歩一歩内部へと進む。　情報素材も欲しいので、爆薬兵器は極力使わないで前進した。「アニキ！　こっちに来てくれ！」　先を行ったアルベルトが私を呼ぶ。　呼ばれた部屋に入ると、そこには２０名ほどの非武装の人たちがいた。　……いや、違う。生体反応がない。アンドロイドだろう。「撃たないでください、降伏しますじゃ！」「抵抗しなければ、撃ちはしない！」「お前たちのリ

「菱井君！　なんとかならんかね？」「……はぁ」　国会議員の小池勝さんから電話がかかる。　宇宙からの敵に何とかしてほしいとのことだが、何ともできない。　どうやらグングニル共和国は、地球の南極の一部を軍事的に占領したようだった。　地球世界の主要な空軍基地は攻撃を受けた後で、南極への反撃は難しいようだった。「菱井君！　敵の敵は味方という！　地球を攻めてきた奴らに敵はおらんのかね？」「……いることはいますよ」「すぐ会わせてくれ！」「……どうやってですか？」「……」「そうだ！　君がやっているゲームに私も入ればいいのだね？」「ああ、その手がありましたか！」　小池さんは早速に手続きをして、ゲームの世界に入ったようだった。　……ベータテスト用のアカウントはもう発行してないのに、どうやって入ったのかな？☆★☆★☆（……ゲームの中）「菱井君！　じゃなかったヴェロヴェマ君だったね！」「……はぁ」　……早速、議員はやってきた。「早速、君の上官に会わせたまえ！」「はい」　議員をハンニバルの超高速通信室にお通しする。　通信の相手はリーゼンフェルト大将をお呼びしてあった。「少将、大切なお客様とは彼かね？」「はっ！　地球という惑星のＮ国の国会議員であります！」　紹介すると、議員は私に退室するようジェスチャーする。「では、私は下がっております！」「うむ！」　議員は満面の笑みだ。　私は静かに退室した。　議員はそれから３時間はリーゼンフェルト大将と話をしていたらしい。☆★☆★☆「菱井君！　彼は平和というものがわかっとらんね！」「……はぁ」　リーゼンフェルト大将に通信を打ち切られ、ご機嫌斜めの議員様。　それに相変わらず生気のない返事をする私。　議員様はリーゼンフェルト大将にお冠の様だった。「彼は同盟するなら、彼の国が攻められたときは共同戦線を張る様にと言われたぞ！」「……はぁ」「我が国は平和を貴ぶから、他国の防衛戦争には参加できんのだ！　君もわかっとるよね？」「わかってますけど、私にはどうにもならないので……」「……うぬぬ」「そうだ、帝国というからには皇帝がいるのか？」「いらっしゃいますよ！」「すぐに会わせたまえ！」「……はぁ」　仕方がないので、帝都バルバロッサがあるツエルベルク星系までのチケットを手配。　あ

――地球の南極の支配者はグングニル共和国から、ルドミラ教国に移った。　その地球上では誰も成し得ない科学力により、南極へ攻め寄せた世界各国の海軍の軍艦は次々に沈んでいった。　世界の警察を名乗るＡ国も、世界の覇権を目指すＣ国も、最強の軍事国家Ｒ国も、宇宙戦艦をも擁するルドミラ教国の軍事科学力には、やはり手が出なかった……。　制空戦闘機にはレールガンの雨が浴びせられ、主力戦車には大口径のレーザーが叩きつけられた。　威容補誇る空母打撃部隊も、超音速を楽々と超えるミサイル群には対応できず、大きな魚の住み家を提供したに過ぎなかった。　地球の軍事大国は、星間国家であるルドミラ教国に対して、自国の領土を守るのに手いっぱいとなった。　それぞれの国より遠い海洋と制海権は、大航海時代以来の勢力空白地となった……。　しかし、ルドミラ教国の南極地上部隊はおよそ5万。　そもそもが8000万人くらいしか人口がいない星間国家なのである。　ルドミラ教国もまた、すぐには地球を征服する陸軍力を持ち得なかったのだ。　……しかし、ルドミラ教国の力が及ばないことは、地球側にも不利な事案をもたらせた。　軍事大国の圧力から解放された反政府勢力やテロリストが暗躍。　地球の大地は血みどろの紛争にまみれ、そこはもはや赤い地球といっても差し支えない現状に変わっていった……。☆★☆★☆　久々にアパートで昼を過ごす。　コンビニで買ってきた一人用の鍋焼きうどんがグツグツと言っている……。　あつあつで美味しそうだ。――ピンポーン　割箸をくわえて慌ててドアを開ける。　……小池勝議員だった。「きみぃ～情勢をわかっとるのかね！？」　……支店長以来、自宅で久々に説教を受ける。「君らが負けたおかげで、このざまだ！　何とかしてくれたまえ！」「……はぁ」　それより、私の鍋焼きうどんが伸びてしまう大ピンチなのだが……。　小市民でごめんなさい。「君たちは平和を愛する心が成っとらんのだよ！」「……どうもすいません」「謝るくらいなら、何とかしたまえ！」　こういう偉い人に正論は通じない。　ただ謝る一手だ……。　……次から居留守を使おうかな？　議員は言いたいことだけ言うと、2時間後に帰っていった。　今回も迷惑料として、秘書さんが一万円を置いていった。　これって、あとで贈賄とかで逮捕され