All Chapters of 宇宙装甲戦艦ハンニバル　――宇宙Ｓ級提督への野望――: Chapter 81 - Chapter 90

　古の熱核戦争の悲劇から、人類は再び人口が増加し始めていた。　それに応じて、何故か戦乱も併発してしまうのである。――宇宙の民たるものは常に戦をする。　それは人口増加に食料生産が追い付かないためである。　これはグングニル共和国のパウロ博士が提唱した説である。　つまりすべての戦争は、すべての民に物資が届かないために起こるとされている。　たしかにこの説はある程度正しかったのだが、それはより文明がすすんでない種族の排除や差別へと繋がった。　足りないなら『分け与えられるべき種族は限られる』という考え方である。　その考え方が最も強かった国家が、グングニル共和国より近年分離独立したルドミラ教国だった。　彼等は平和と平等を唱えていたが、それは人種族に限られた話であり、他種族に対しては差別と弾圧で臨んでいた。　新規に独立したルドミラ教国は、やはり産みの苦しみとして国家の予算が不足気味であった。　よって、他の勢力が内乱等で食料不足に陥ったのをみて、食料の輸出にて早期の勢力拡大をする方針を打ち立てた。　極めて短期にて食糧増産を厳命されたブロンズ内務担当枢機卿は、各星系の他種族農家に対し指定された単一農作物のみを生産させることを命じた。　種類割り当てと画一的な作物の生産を行わせることによって農業生産性を急激に引き上げようとしたのだ。　さらには豊作時の余剰作物を農家から強制的に接収し、不足気味の外貨獲得手段として他勢力へ輸出することを政策として発表した。――カリバーン帝国暦853年　ルドミラ教国を大飢饉が襲う。　農作物に対する未知の病が発症したのである。　経験に培われた適正農地を無視した画一的な管理農法は、不作を引き起こす農作物の病気を一気に拡大させた。　また、余剰作物を収奪されることにより、やる気をなくしていた農家は土壌改良などを怠っていたために連作障害などを併発。　星系単位の猛烈な大飢饉へと拡大していった。　この農作物にたいする病原菌は、グングニル共和国の破壊工作だとする説もある。　何はともあれカリバーン帝国、グングニル共和国、ルドミラ教国と３勢力とも全てが更なる食料不足となっていったのであった。　……人類は有史以来、天災だけでなく無理な政策と人為によって繰り返し激動の時代を迎えたのであった。☆★☆★☆「お昼ご飯の時間ポコ～♪」「もう

――カリバーン帝国暦８５３年９月。　午前８時２０分。　侵攻してきたルドミラ教国艦隊と星系を防衛するフェーン星系艦隊が激突する。　フェーン星系外縁にて初撃を放ったのは、今回援軍のラム星系艦隊旗艦ハンニバルだった。「主砲、次弾装填完了！」「放てポコ！！」　ハンニバルの連装大口径レーザービーム砲が、時空振動が計測された地点目掛けて超高温の青白いエネルギーを吐き出す。　敵からすれば索敵外から闇雲に撃っているように見えたかもしれないが、私の万里を見通す【羅針眼】はほぼ正確に敵を捕らえていた。　そして【魔眼】は敵の予備動作から未来行動予測をはじき出す。　私の左手と連動した生体コンソールによって、ハンニバルの射撃指揮システムと私の眼は連動していた。　……かといって、この無限に広い大宇宙で相手に弾が当たるという保証はどこにもないのだが。　事実、外れた。「生体連動開始！　誤差修正良し！」「第二射放てポコ！！」　再び青白い大出力レーザービームが再び漆黒の宇宙を切り裂く。　今回は一撃目と違い、遥か彼方で赤い気泡のような光が現れる。「着弾！　命中です！！」「良し！」「命中データーを全艦へ送信！　ラム星系艦隊、射撃開始！！」「了解ポコ！」　ラム星系艦隊は各々砲塔を調整し、長距離射撃を開始した。「着弾！　命中！！」「大光源確認！　敵撃沈の模様！」「着弾命中！」「再び大光源、敵炎上の模様！！」　次々に長距離砲戦の戦果が上がる。　私は今回初めて、【羅針眼】と【魔眼】を複合して艦隊戦に臨んでいたのだった。　戦果は今のところ上々だった。　ハンニバルが当てた相手を目掛けて他艦も砲撃するという、一緒に訓練や戦闘をしてきた艦艇同士ならではの艦隊運動だった。「敵、怯まず前進してきます！」「レーダーにて捕捉！　敵影３７隻！」「フェーン星系艦隊へ連絡、突出した敵艦艇に集中攻撃！」「防御弾幕開始！」「了解！」　敵は強引に前進して、射撃レーダーの確実有視界に打ってこようとしていた。　遠距離戦は不利と見たのだろう。「敵駆逐艦、本艦に高速接近！」「！？」　防御弾幕を高速で突破した敵が単艦でハンニバルに迫る。　……しかし、ハンニバルは本来接近戦を得意とした重装甲戦艦であった。「左舷側近距離ビームガトリング砲群用意！」「用意良し！」「撃てポ

　今日の空は雲一つない晴天。　燦燦と太陽の光が降り注ぐ。　じゅ～じゅ～♪　ラム星系の準惑星ツリーアの浜辺にてバーベキュー。　元古代超国家の別荘地だけあって、人工ではあるが優雅な海岸もあった。　防御要塞としての機能は僅かにとどまる構造だった。「ポコ～♪」「くま～♪」「にゃ～♪」　皆楽しそうだ。　えっ、私？　荷物の見張りと肉を焼く係……。　……こんがりと肉と野菜が焼けていく。「まぁ、お嬢ちゃん飲みねぇ！」「いただきますわ♪」　我が副官殿は、水着姿でシャルンホルスト爺さんのお酌係。　ガンガン飲んでいるお酌係だけど。　まぁ、退役中将には先の戦いで大変世話になったから文句は言えないのだが……。「おい、小僧！」「は、はい？」　シャルンホルストさんに呼ばれる。「お前も飲め！」「はっ！　いただきます」　この世界でも接待はきっと重要である。　現実の世界でも、接待のある飲み屋産業だけでもかなりの経済波及効果があるらしい。　……まぁ、もっとデキル人なら飲みにゅけーしょんなんて要らないのだろうけど……。「小僧、お前は邪眼持ちか！？」「……はっきりとは判りませんけど……らしい、ですね……」「だろうな……、あれだけ離れていて相手に弾が当たるんだものな……」　シャルンホルストさんは静かに空を見上げる。　すこし寂しそうだ。「その、邪眼ってなんなのですか？」　副官殿が老将に尋ねる。「古代アヴァロン王国の生物兵器と伝わっている。王国の戦士だけが持つとされる伝説の眼らしい」「へ……へぇ、で、うちの閣下が戦士？」「だよな？　戦士らしくないよな！　はははっ！」「ですわね、ははははっ！」　酔っぱらい二人に笑われた。　こんなにイカツイ一つ目巨人なのに、なぜ笑われるんだろう？　……その日は日が暮れるまで、楽しく遊んだ。　ちなみに、邪眼持ちは他にもいる可能性があるらしい。　詳しい能力や誰かはわからないらしいけど……。☆★☆★☆――現実世界のアパート。　ぐつぐつ～♪　一人用のコンロで一人用土鍋。　小さいコタツにて一人鍋である。　豚肉に野菜、豆腐にうどん、旬のキノコもはいっている。　こちらの世界の私は二つの眼がある。　ちなみにド近眼に乱視付き。　あっちの世界の眼が羨ましくなる。　現実世界は潜水艦事故の影響で、今でも電

――戦争の勝敗とは、時代の定規が支配する。　時に数であったり、時に質であったり、それを振り返ることができるのは、勝者という結果の物差しだけなのである。　我々の住む世界で行われた戦争で、５０年以上も前の場合は、とにかく兵力の数と物資の差が勝敗に与える影響が大きかった。　……つまり数の歴史である。　しかし、現代はＡ国の一個の空母打撃軍や海兵隊戦車一個師団と対するのに、全世界の兵力を集めても敵わないとされている。　……つまり質の歴史である。　あくまでも質や量、盾や矛、どちらが勝つのかは、それぞれの時代の勝者が結果的に定めるのである。　……一体、この世界は何が勝敗を決めるのだろう？　質か、それとも量か、さてまた第三の要素か……。「オーライ、オーライ」「ストップ！」　準惑星ツーリアの第8ゲートでは、ハンニバルのエンジンの積み替えが忙しなく行われていた。　このツーリアの発掘した古代艦で手に入れたエルゴ機関と、以前に巨艦ハボクックから得たエルゴ機関の相性の良いもの、三つの機関を直列でつなぎ合わせた新機関、エルゴ機関ＡＡＡ-1型である。　あまりにも贅沢にエルゴ機関を使うため、古代アヴァロンの記録の上でしか確認されないタイプのエンジン組成だった。　……この世界の機関は、旧来型の核融合型は短距離戦術跳躍ができない。　かつ、長距離跳躍後にエネルギー不足を８時間にわたって起し、その間はシールドを張れないなどの欠点があった。　つまり、長距離跳躍後に攻撃されると、全滅の恐れがあったのだ。　これに対して、エルゴ機関は戦術短距離跳躍が出来、機動性のある駆逐艦などの戦術短距離跳躍は恐ろしい威力を持つ。　しかも、長距離跳躍後にもエネルギー不足を起こさない為、とても優れた機関であった。　……が、その機関を作ることは未だにできず、今ではほとんどない古代アヴァロンの遺跡から発掘するしかない。　むしろ、これから新規のエルゴ機関の入手は困難とされている、とても貴重なものだった。　また、燃料は液体アダマンタイト化合物という特異な物質を必要としていた。　この二つの命題に答えを出したのは、およそ２０年前のグングニル共和国の若き技術者達だった。　彼等は古代アヴァロンの遺跡からエルゴ機関本体ではなく、比較的汎用性の高い廃用部品を集め、それを補う部分のみを別途に現用技術で作っ

――宇宙戦艦。　その巨大な威圧感は一種、神々しいものがある。　全長400ｍを超える宇宙戦艦は、まさに巨大な塔や超高層ビルディングを横にしたような絶大な威容を誇る。　戦闘時以外は、艦体サイドのディテールから星雲の如きライトが光る。　その巨大な砲門から発射されるビームは、世界の全ての質量を蒸発させるであろう予感を抱かせる。　着陸時は１００を超えるサーチライトに照らされ、まさに空に浮かぶ城といった風貌であった……。　　装甲戦艦ハンニバル、かの船の全長はおよそ800ｍ。　カリバーン帝国でも有数の巨艦だった。「第２埠頭、装甲戦艦ハンニバル入港オーライ！」「管制へ！　誘導感謝する！」　ハンニバルは帝国軍の皇帝臨席の観艦式に合わせ、巨大宇宙要塞リヴァイアサンに入港していた。　ハンニバルの艦長は地獄の番犬ケルベロスことヴェロヴェマ少将。　残虐な殲滅戦を得意とする、一つ目の巨人族の猛将である。　彼がその巨体を幕僚と共にタラップに現すと、出迎えた将兵が一斉に敬礼で出迎えた。　彼は幕僚たちと、敬礼をしながら会話を交わす。　……次の一大作戦の打ち合わせであろうか？「リヴァイアサンの港は来たかったんだよな～♪」「今日はラーメンが食べたいポコ♪」「ここはパスタもおいしいらしいですわよ♪」　……。☆★☆★☆　重厚な赤絨毯に文武百官が居並ぶ中、観艦式と閲兵式は終了した。　皇帝陛下はお元気なようでなによりである。　私はリヴァイアサンの軍港の一角のテラスでぼーっとしていた。　空を見ながらの煙草も旨かったのである。「提督！　お客様がおいでですわ！」「はいはい」　……観艦式や閲兵式は軍の一大行事であることで、お客様も多い。　殆どは挨拶だけの儀礼的なものであったが……。　お客が待つホテルの一室へ向かう。「初めまして……」　翠の服を着たちょび髭を生やした中年の男から名刺を頂く。　名刺には武器商人とある。「武器は間に合ってますよ」　時間を無駄にしては悪いと思い、最初に断っておいた。「いえいえ、今日はそのような話ではございません」　彼は周りを気にしたあと、一枚の紙切れを私に見せた。「……ん！？」　その紙には、【グングニル共和国中将の椅子は如何ですか！？】と書かれていた。「いやいや、これはなんとも……」　表情をごまかし、頭をかく。