جميع فصول : الفصل -الفصل 60

「敵機来襲！」「敵機来襲！」　敵艦載機の来襲に警戒する警報で目を覚ます。　誰かが艦長室のベッドに運んでいてくれたようだ。　　時計を確認する。　……８時間くらい寝ていたか。　軍服のまま寝ていたので、軍帽を被り、そのまま急いで艦橋に戻った。「おはようございます提督！」「状況は？」　副官のクリームヒルトさんから資料を受けとる。　私が寝ていた間は敵が来ていなかったようだ。「攻撃機３２機、制空戦闘機８機の模様です！」「Ｂ-869ブロックに対空砲で追い込み、ミサイルで仕留めろ！」「了解ポコ！」　寝たために頭の体力が戻ったのか、自分でも自分の指示が的確だと驚く。　まぁ、この世界で沢山の戦闘経験を積んでいるからなのだが……。「敵機撃墜６機確認、敵機後退します！」「よし！　今のうちに補給と修理を急げ！」「了解ニャ♪」「まかせろクマ♪」　装甲機動歩兵の弱点は艦載機だ。　相手も次々に嫌な攻撃を繰り出してくる。　誘導灯が点滅し、補給艦とのドッキングを果たす。　傷病兵を移し、エネルギーや物資を受け取るハンニバル。　追加の装甲板を急いで装着して、敵の猛攻に備えるエールパ星系艦隊。　しかし、その後は敵の攻撃も散漫だった。　お陰で皆の余裕もある。　横を見れば、副官殿がキビキビと指示を出している。　しかし一体……彼女は何時寝ているのだろうか。☆★☆★☆　その後、三日間も戦闘が続いた。　二日目にはエールパ星域から、シャルンホルストさんが率いた援軍も加わったこともあり戦局は好転。　ルドミラ教国艦隊はアルデンヌ星系侵入より6日後に全軍撤退してくれた。　……有利な防衛戦とはいえ、大勝利であった。　その後、我々は艦上で戦勝を祝い、食糧庫を開放し簡易の戦勝パーティーを開いた。　多少のアルコールとタバコも振舞った。　皆が喜んでいるのを見届けた後、私は艦長室に戻り帽子をとる。「……ふう、疲れた……」　支店で営業部隊を率いる支店長も人知れず苦労していたのかな、などと思いゲームをログアウトして現実世界に戻った。☆★☆★☆　私は現実に戻り、風呂に入った後に近くの居酒屋に行った。　現実でのひとり戦勝祝賀会である。　ちょうどお腹も減っていたし……。「いらっしゃい♪」　店員さんに会釈をして、お一人様用のカウンター席に座る。「餃子二人前

「早いもの勝ちクマ♪」「頂きます♪」「……酷いポコ！」　我がハンニバルの食堂は残酷である。　サービストンカツ定食をクマ整備長と私はゲットできたが、一緒に来たタヌキ砲術長はゲットできなかった。　先着8名様までなのである。「メェ～♪」　そう、羊亜人のバフォメットさんが密航してきたので、昼ご飯が一食分足らなかったのだ。「酷いポコ！」　タヌキ砲術長はお茶漬け。　……侘しい現実。「一切れあげるメェ～♪」「わたくしも一切れ」「……あ、有難うポコ♪」　タヌキ砲術長は皆から少しずつおかずを貰い、泣いて喜ぶ。　そうして無事に、お昼ご飯は切り抜けた。　しかし、今日の晩御飯で誰が敗者になるのかは、天のみぞ知るのである……。☆★☆★☆「……お仕事くださいポコ♪」　ハンニバルは小惑星破壊のバイトをこなす日々。　私はいないことになっているので、タヌキ砲術長が星間ギルドとの折衝にあたっていた。　……そして、現場に急行。　直径2ｋｍのどでかい小惑星に、ハンニバルの砲撃が命中する。「当たりましたわ！」　……まぁ、誰でもあたるのだが、我が副官クリームヒルトさんは大の射撃下手である。　ちなみに距離は200ｍしかない。　破片が全部ハンニバルに跳んでくるような超至近距離だった。　何事も練習は大切である。「外れましたわ！　残念！」　次は、たった200ｍの距離で誘導ミサイルが外れた……。　ある意味、逆チートな副官殿の射撃の腕だった。　あわてたタヌキ砲術長が、小惑星から外れた誘導ミサイルを対空砲で撃墜してくれた。　……バフォメットさんが『もう撃たせるな！』と目配せしてくるが、我が副官殿は射撃が楽しそうだった。「次のミサイルは当ててみせますわ！」　今度は多弾頭ミサイルを発射。　次々に弾頭が分裂し、至近距離にある小惑星に……。　一発も当たらなかった……。　……すごい腕だね。☆★☆★☆　２か月ずっと小惑星破壊も何なので、現実には行ったことのないカジノというところに来てみた。　なんだか明るいネオンが多くて、音楽の音量も凄い所である。「こちらがコインになります！」　受付のようなところで幾ばくかのコインを購入する。「勝負だポコ！」「やってやるぜクマ！」　皆でコインを等分して、二時間後に落ち合うと約束した。　…………はずれ。　……は

「……これからも朕の為に尽くせよ！」「ははっ！」　ツエルベルク星系新帝都バルバロッサ。　赤い絨毯が敷かれた皇帝玉座の間において、私は僅か８歳の皇帝に准将に任じられる。　カリバーン帝国において准将以上は将官であり、一応は将軍である。　伝統的に将軍は皇帝直々に任じられる親補職であり、皇帝以外は勝手に罷免できなかった。　今までの佐官と違い、一種独立した重臣に列したとも言えた。「有難き幸せ！」「うむ！」　膝をおり、背を屈め、８歳の皇帝に階級章を付けてもらう。　上品な赤い布地に金のラインが入ったものだった。　立ち上がり、敬礼をして、列席した来賓の最も末席に戻る。　軍で准将はお目見え以上で最下位の階級だった。　実は私は皇帝とあったのは、初めてなのである。　皇帝陛下は金髪の清楚な小さな女の子といった感じの方であった。　……その後、軍の式典と会議に出席し、晩には皇帝陛下ご臨席の晩さん会に招かれた。　感想としては、『ご飯が美味しかった♪』くらいのモノであったが……。☆★☆★☆――その日の深夜。　クレーメンス公爵元帥の執務室に私はいた。「巨人族の貴様如きが准将とは世も末だ！」　クレーメンス公爵元帥は御不満の様だ。　そもそも、私は軍の参謀大学校を出ていない。　参謀大学を出ずに、人族ではない将官は私一人だけだった。「そんな貴様への仕事は……これだ、……」　小さなパネルを手渡される。　そこに映るのは、アメーリア女王のレオナルド王国をはじめとした、辺境星域連合国家の勢力地図だった。「辺境の蛮族たちと仲の良さそうなお前を推薦する声があってな……」「はぁ？」「……だからな、今回そのための准将だよ、ヴェロヴェマ君！」「蛮族相手には、皆やりたがらないからな……」　横で控えるパウルス上級大将に諭される。　カリバーン帝国が他国へ派遣する軍事顧問や駐在武官のＴＯＰは准将以上との決まりがあったのだ。　……どうやら、そのための昇進だったようだ。「蛮族どもを我が帝国の戦力とすべく練兵に勤めてもらいたい！」「はっ！」「……ってのは、表向きでな。しっかりスパイに励め！　提示報告を忘れるなよ！」「かしこまりました！」「うむ、退席せよ！」　私は敬礼をし、複雑な思いで部屋を後にした。　てっきり、アルデンヌ星系を守備した戦功で昇進したと思ってい

――カリバーン帝国歴８５２年７月。「我々は真の友となる！」「素晴らしい互恵関係だ！」　カリバーン帝国とルドミラ教国の外相は、お互いの関係をマスコミの前で褒めちぎった。　カメラのフラッシュがたかれる中、笑顔で外交官たちが握手をする。　この日、二つの国は正式に軍事同盟を結んだのだ。　事の始まりは、グングニル共和国からの侵攻に際し、ルドミラ教国はカリバーン帝国に支援を求めた。　ルドミラ教国とカリバーン帝国の二つの国力を合わせても、グングニル共和国の国力に及ばない。　よって、この機会に弱者同士が手を組んだのだ。　　もちろん、国防という外交的戦略として合従連衡したに過ぎず、二つの国の性質は大きく異なる。　帝国は皇帝を中心とした他民族主義であり、教国は宗教を中心とした人族至上主義である。　しかし、両国とも辺境星域に地方勢力を抱えており、彼らは戦力的に不利になると裏切る恐れがあった。　また、二つの勢力とも、貴族による帝国議会や管区大司教による議会があり、国家元首による独裁といった形式でもなかった。　よって、主義主張も大切だが、勢力全体としての利害が最も大切だったのだ。　ちなみに人口はグングニル共和国が約２億５千万人で最大であり、以下カリバーン帝国が約1億2千万人、ルドミラ教国が約8000万人であった。　熱核戦争以降、食糧難で人口が減ったまま増加してはいなかった。　よって３か国とも国力の源たる労働力である人口を求め、安易な他国侵略という基本政策に変わりはなかった。☆★☆★☆「……ということだ、ヴェロヴェマ君。20日後までに共和国領スプーン星系に侵攻したまえ！」「はっ！」　私は総司令部からのビデオチャットに向かい敬礼をする。　そして、手元のプリンターから命令書を受け取った。　それは共和国への再侵攻作戦の一環とした陽動作戦の命令書だった。　また懲りずに、わが軍は共和国に侵攻するらしい。　まぁ、ルドミラ教国がやられるのを座視してしまうより、戦略的には正しい気がするのだが……。「新たな命令ですか？　提督」「ああ、共和国に侵攻しろ、だって……」「……まぁ、命令ですから仕方ありませんわ」「そうだね」　我がエールパ艦隊は帝国軍本隊の侵攻を助けるべく、共和国の一地方星系であるスプーン星系目指して進軍するのである。　噂によると、帝国軍本隊

「……ですから醜い大人なんてやくにたちませんわ！」「え！？」　大人が役に立たないと発言する小学生のような女の子。　もとい、捕虜になった敵の司令官。　彼女の発言に、彼女の幕僚たちもうなずく。「……な、なんで大人は役に立たないの？」　ちいさな子供に聞く様に尋ねる私。　……少し失礼かな？「だって、大人は医療費がかかるんですのよ！」　彼女の幕僚たちがうんうんと頷く。　医療費ねぇ……、確かに年をとればかかるかも。「……誰が言ってるの？　そんなこと？」「伯爵様よ！！」「伯爵さまは大人じゃないの？」「伯爵さまは別！　お前なんかと一緒にするな！！」　(´・ω・｀)　ぶひ……。　なんだか嫌われてしまったので、大人の下士官に話を聞くことにした。☆★☆★☆――スプーン星系　女性優位の星系社会である。　軍に入れるのは２５歳までの容姿端麗な女性。　公務員や会社役員も女性でないとなれない。　定年は３９歳。　４０を過ぎた男性と、美しくない女性は星系外に追放。　そのため、女性に生まれてもこっそりと美容整形するものが後を絶たないという。　……ことの始まりは１０年前。　スプーン星系の先代統治者は、福祉政策に厚い人であったらしい。　当時、産業界のトップは全員高齢男性で、女性は社会的に冷遇されていた。　しかし、高齢者と病人に手厚すぎるスプーン星系は、他星系から高齢者が押し寄せ、物凄い高齢社会になってしまった。　そのために、星系の財政はとても厳しくなり、帝国中央政府から大量の借金をすることになる。　よってその後に、有利子負債が天文学的に拡大。　結局は破綻してしまい、現統治者に代わったという訳だ。　いままでの反動から多産と低年齢女性社会を推奨し、高齢者を弾き飛ばす政策に代わったということだ。　今までのスプーン星系社会の頂点である男性高齢者を、特に目の敵にした国家体制らしい。　若い女性の美しさは星系の貴重な財産という主義らしい。　……かなりＳＦちっくな社会だな。　ってか、ＳＦゲームの世界だったのを思い出した私だった。☆★☆★☆　今回拿捕した艦船は、全てエールパ星系の惑星リーリヤに搬送する。　幸運なことに味方の被害はほぼない。　こんなに作戦があたると、策士が策に溺れるのもわかる気がする。　私も気を付けなくては……。　今回拿捕した