All Chapters of 宇宙装甲戦艦ハンニバル　――宇宙Ｓ級提督への野望――: Chapter 61 - Chapter 70

　我がエールパ星系艦隊は辛くも勝利し、スプーン星系を占拠した。　後続の帝国軍の軍政部隊が来たため、占領政策は彼らに任せて撤収した。　……その後。　蛮王様の招きに応じて、惑星リーリヤにて祝勝会を開いた。「今回の戦いは皆さんの勝利であり、私一人での勝利は到底ありえません……」　メモを読みながらありきたりのスピーチをした。　一応は宴席の主人公だったが、すぐに宴席は政財界の大物たちの交流の場に代わった。　私はいわゆる酒の肴だったらしい。☆★☆★☆「う～辛い」「……飲みすぎたかな？」　タダ酒をたらふく飲んだ私は、とってあったホテルの一室に戻る。　靴を脱ぎ棄て、部屋にて煙草をふかす。　気だるくも、心地よく酔いが回る。　……至福のひと時だ。　どうも宴席は肩がこる。　私は一人の方が性にあっているのかもしれない。コンコン。『……だれだろう？』　深夜、ホテルの扉をノックする音がした。　気持ちが悪いので、明日にしてほしい。　悪いがいないふりをした。――が、「カズヤ様、いらっしゃいますか？」　『……ぇ？』　慌てて鏡を見る。　一つ目巨人の姿だ。　肌も緑色でゲームの中に違いない。　なぜ私のリアルの世界の名前を知っている！？　煙草の火を消し、急いでドアを開ける。　そこには背の小さな老婆がいた。「へっへっへ、こんばんは」『！？　以前こんなことあったぞ！』☆★☆★☆　……私は老婆を部屋に招き入れ、席を勧めた。「お邪魔しますよ」「どうぞ」　備え付けのお茶をお出しし、すぐさま質問をぶつける。「以前もお会いしましたよね。お婆さんはだれなんです？」「女神じゃが！？」「……へ？」「女神ルドミラじゃよ」　我こそはルドミラ教国の主神たる女神を自称する老婆。　髪は白く細く、顔はシワシワな女神様だった。「……、ではなぜ私の名前を知っているのです？」「……女神じゃからの……」　そう言って、ゆっくりとお茶をすする老婆。　……そう答えられては、何をどう聞いて良いかわからない。「さてこの前、お金を貰ったのに占ってやれんかったのでな……」　老婆はおもむろに二枚のカードをテーブルに置いた。　片方は赤く、片方は蒼かった。「どちらか好きな方を選べ」　私は酔っているのもあり、何も考えず、あっさりと赤いカードを指さした。「赤い方じ

　Ｒ国の原潜事故の為、地球世界は落下してくる大型小惑星に対して、有効な対処ができないでいた。　そこで主人公の兄は、ゲーム世界の主人公に連絡し、試しにこの対処を依頼することにしてみた。　主人公は次元の狭間を利用して、ハンニバルを用いてマイクロ・クエーサー砲を発射。　地球に襲い掛かる小惑星を見事に撃破する。　しかし、それはゲーム世界とリアル社会が違う次元であれども、ある程度繋がっているという不思議な事象を明確にしていた。☆★☆★☆　ハンニバルから放たれたマイクロ・クエーサー砲は、困難に直面している現実社会において、『神の光』と噂されているようだ。　しかし、私は現実世界に戻れず、兄から聞いただけなので現実感がわかない。　兄から『助かったよ』と言って貰ったのが、嬉しかった。　それはそうと今度、私に小さな甥が出来るらしい。　……とても楽しみだね。「何めがけて撃ったポコ？」「エネルギーの無駄メェ！」　ワームホールの向こう側が見えるのは私だけの為、今回みんなには意味なく大量に無駄なエネルギーを使っただけに見えたらしい。「今日のおやつは抜きですニャ！」　説明が面倒臭く、訓練の一環だと皆に説明したら、今日のおやつが没収された。　意外とＴＶドラマのヒーローの裏側ってこんなのかもしれない。　……まぁ、沢山のエネルギーと燃料を使ったのは事実だよね。☆★☆★☆「ヴェロヴェマ准将！　アルデンヌ星系の開発許可がおりたぞ！」「有難うございます！」　超光速ビデオチャットの相手は蛮王様。　帝国中枢への資金供与が功を奏し、我がハンニバル開発公社は念願だったアルデンヌ星系の一部開発利権を手にした。　地球がある世界との関係がほぼ確実となった今としては、謎のワームホールがあるこの星系に一定の影響力を持つことは必須だった。　一か月後。　アルデンヌ星系第4惑星カイに惑星リーリヤの民ブタ族が入植開始。　この世界において、食料生産が豊かな惑星リーリヤは珍しい存在である。　惑星リーリヤはその食料生産力を背景として、すこし人口増加が過剰気味だった。　その人口政策の一環としての入植だった。　この入植計画をハンニバル開発公社は全面的にバックアップ。　再びの造船景気で手にした資金を、惑星カイの食料プラントの大量建設に投入した。　このため、これ以後ハンニバル開発公社

　ラム星系の惑星ベルに向かう我々の呼称は【ハンニバル移民団】とした。　　星間戦闘艦であるジンギスカンとオムライスを連れて、一路ラム星系に向かうハンニバル。　人員はわずか２２５０名の極めて少数の移民団の構成だった。　……途中、相も変わらず危険宙域で巨大アメーバと鬼ごっこをした以外は順調に宇宙航海をこなしていた。　カリバーン帝室から頂いたラム星系は、惑星がベル一つのみのため、正規星系ではなく準星系と定義されていた。　惑星が４つ以上ある正規の星系の統治者は、カリバーン帝国では一般的に伯爵以上であることが必要だった。　もちろん、過疎星系でも統治や開発に成功すれば、帝室に沢山の上納金を治め出世が見込めた。　この世界においては揺るぎない武勲を上げる以外には、帝国中央政府に財政にて貢献することで地位を上げることが出来たのだ。　あの地方領主然としている蛮王様も、毎月帝都に上納金を沢山収めているらしい。　私も帝国の正規提督として復活するために、この準星系ラムの統治に失敗するわけにはいかなかった。「惑星ベルの重力圏に到達。降下用意！」「耐熱シャッター閉鎖！」「機関は大気圏仕様にシフト、降下用安定翼展開！」「準備良し！」「降下開始！」「「「了解！」」」　大気圏を赤い熱に覆われ降下するハンニバル。　雲の隙間から見える惑星ベルの大地は、意外なほどに緑が多かった。　草原が広がり、野生動物の群れらしきものが見える。　陸地に近い海洋部に着水する。　簡易調査結果は酸素濃度も高く、環境を操作せずに我々が棲めそうだった。　ハンニバルは慎重に海上を進み、小さな入り江に入った。　そこにはクジラの親子がおり、仲良く潮を吹いていた。「海底のデータ解析開始！」「工作隊出動！」「了解メェ♪」　ハンニバルから小さなボートを取り出し、先遣隊１５０名が陸地に上陸した。　未知の文明があるかもしれないし、初めての上陸は慎重にされるべきだった。「データ解析終わりましたわ♪」「ありがとう」　ここの入り江は意外と水深があり、浚渫工事をしなくても使えそうだった。「う……海が大きいね」「大きいポコ♪」　この惑星は所謂地球型だったが、その表面面積の97％が海という海洋惑星だった。　……まぁ、陸地が足らないという状況でもないのだが。　どちらかと言うと、人口が足らない

「右舷より触手らしきもの来ます！」「取り舵一杯！　全速後進！！」　両舷に備わる小型の水中推進用の水流ジェットで操艦されるハンニバル。　しかし、星間航行用の戦闘艦であり、乗組員の技量を含め水中戦闘は苦手だった。「右舷接触！」「外部装甲に亀裂！」「第32装甲区画浸水！」　亀裂が入ると自己修復する力が装甲区画には備わっているのだが、30000ｍを超える超水圧下ではうまく機能しない。「第32装甲区画は遮蔽！」「了解！」「右舷下部よりエネルギー反応！」「熱水鉱床です！！」　タコ以外にもここには自然という敵がいたのだ。　強酸性の熱水が下から押し寄せ、船体が大きく揺れる。「どうしたらいいポコ？」「どうしましょう？」　深海の為、真っ暗で相手の位置が分かりにくい。　極めて水圧がたかく、潮流も激しいため、レーダーが巧く機能しない。　さらには、直下に海底火山があるらしく、熱源を捕捉する赤外線探知機も役に立たなかった。「タコの位置が分かりませんわ！」　目隠しをした状態でスイカ割をしているようなハンニバル。　さりとて、サーチライトを使えば、格好の目標になる可能性が高かった。「アクティブソナー開始！」　超長波は水中で有用だったのだ。　しばらくしてコーンという音が戻ってくる。「左舷下部に敵らしきもの造影！？」　音探モニターに解像された巨大なタコの姿が映る。「左舷方向へ回頭！　主砲にて攻撃！」「一番二番砲塔、斉射ポコ！」　ハンニバルの砲塔より、青白い光軸が黒い水中を切り裂く。　海水が摩擦熱で沸騰し、白い泡が沢山発生した。「着弾！　命中しました！！」「やったポコ？」「応射きますわ！」「え！？」「電磁障壁出力最大！！」「了解！」　巨大なタコからのレーザービームがハンニバルの左舷下部に命中。　大きな音と衝撃が走る。「左舷下部損傷軽微！」「第23装甲区画浸水！」　電磁障壁にて軽減されるが、ここにおいては少しの隙間でも高圧の水圧が襲い来る。「提督！　撤退するべきではありませんか？」「……う、うん」　副官殿に言われて、撤退することにした。　どうやら、地の利と相手が悪すぎるのだ。　ハンニバルには海で戦うための魚雷や爆雷といった兵器は積んでいなかったのだ。「メインタンクブロー！　浮上開始！」「了解！　浮上開始！」　

――カリバーン歴８５３年２月。「提督！　レオナルド王国から緊急通信です！」「メインモニターへ回線開け！」「了解！」　惑星ベルの衛星軌道上。　私はレオナルド王国から受注を受けた艦船の試運転をしていた。　武装も載せたばかりで、艤装も完全には済んでいない。　現在預かっている兵員の訓練も兼ねた最中だった。「……ドラグニル星系が反乱！？」「ソウナノデス！　カリバーン帝国ノ傀儡ニハナリタクナイト……」　それはレオナルド王国の大臣からの連絡だった。　レオナルド星系はフェーン星系とドラグニル星系と共に、カリバーン帝国の従属勢力である辺境連合国家を形成しており、その盟主格はレオナルド星系を治めるレオナルド王国だった。　しかし、先月にドラグニル星系の王が急逝。　第一王子が後を継いだ。　この若き王太子は、現状の辺境連合国家を否定。　カリバーン帝国からの完全独立と、辺境連合国家の盟主の座を求めてレオナルド王国に宣戦を布告したのだった。「ドウシタモノカト……」「和平交渉は？」「一切応ジナイトノコトデス」「困ったな」　軍部や軍人は性急に戦争をしたがるものと考える人が多いが、一部を除き概ね誤りである。　彼等の力の源は兵力や組織そのものであるため、その損耗を避けたいのである。　それはまさに、資産を浪費する資産家が実際には少ないように、兵力を悪戯に戦地に投入したい軍人も少なかったのである。「准将閣下ノ、オ手並ミヲ拝見シタク……」　……だんだんに大臣の言いたいことが分かった。　自分達の損耗を抑えたいから、ハンニバルだけなんとかしてほしいということだった。　かの大臣も、多数の民衆の代理人なのだ。　卑怯と罵られようとも、自国民の被害は少なければ少ない方が、まさしく良い為政者なのだ。「わかりました、なんとか鎮圧してみせましょう」　結局、私は依頼を快諾して、大臣との通信を切った。「提督、大丈夫なのですか？」「う～ん、あまり大丈夫じゃない」　副官殿は不安の様だ。　実は結局のところ、私もかなり不安なのだ。　しかし、不安ながらも沢山の修羅場をくぐってきたこともあり、副官殿のポヨヨンとした胸を見る余裕もあった。　慣れとは恐ろしいものである。　しかし、地位と俸給を頂いているからには、仕事をして結果を出さねばならない。　やはり、タダ飯提督等と言わ