Lahat ng Kabanata ng Kembalinya Sang Puteri Phoenix: Kabanata 31 - Kabanata 40

​Langkah kaki Shen Yang akhirnya membawa mereka melewati gerbang kayu Paviliun Yue Hua. Begitu pintu ganda ditutup rapat oleh para pengawal dari luar, Shen Yang menurunkan Lian Xue dengan sangat hati-hati ke atas ranjang sutra.​Namun, kelembutan sang Jenderal tidak serta-merta meredakan badai di dalam diri Lian Xue. Begitu punggungnya menyentuh kasur empuk, sang Putri langsung mendorong dada Shen Yang dengan seluruh sisa tenaga yang ia miliki. Matanya menyalang penuh amarah yang tertahan.​"Kekejaman macam apa ini, Shen Yang?!" suara Lian Xue bergetar. "Kau membiarkan ayahku itu menamparku! Kau diam saja melihatnya menghinaku, lalu kau malah menyeretku pergi dari sana seperti seorang tawanan!"​Shen Yang tidak membalas dengan amarah yang sama. Pria itu hanya berdiri tegak, membiarkan napasnya yang menderu perlahan kembali teratur. Sepasang mata elangnya menatap lekat pada pipi kiri Lian Xue yang kini telah berubah warna menjadi merah keunguan.​"Jika aku tidak menyeretmu keluar," su

Dari balik rimbunnya semak mawar, Lian Xue menahan napas. Jantungnya yang semula bertalu karena panik kini berdegup dengan ritme yang berbeda. Di selasar yang diterangi cahaya matahari, Shen Yang berdiri tegak, memancarkan aura intimidasi yang membuat Kasim Zhang langsung membungkuk dalam-dalam.​"Jenderal Shen," suara Kasim Zhang terdengar bergetar dari tempat Lian Xue mengintip. "Ada keperluan apa yang membawa Jenderal agung mendatangi Biro Urusan Kamar yang sunyi ini?"​Shen Yang tidak segera menjawab. Sepasang mata elangnya sempat melirik ke arah pintu kayu ruangan arsip yang baru saja ditutup oleh Kasim Zhang, membuat Lian Xue mencengkeram jemari A' Ning dengan sangat erat. Apakah Shen Yang menyadari sesuatu? Apakah suaminya tahu bahwa ia sedang bersembunyi di balik semak-semak ini dengan pakaian pelayan yang kotor?​"Aku datang untuk memastikan keamanan dokumen kekaisaran," suara Shen Yang terdengar datar namun dingin. "Istana sedang sibuk merayakan kehamilan Selir Wu. Dalam sit

Malam turun membungkus seantero Dinasti Xiang Xi dalam kegelapan yang pekat. Hampir tengah malam, Balai Pengobatan Istana, tempat bermukimnya para tabib kekaisaran, telah sepenuhnya sunyi. Hanya beberapa lampion di koridor luar yang membiaskan cahaya temaram, menciptakan bayang-bayang panjang yang statis. ​Namun, kesunyian itu terusik oleh sekelebat bayangan hitam yang turun dari atas genting tanpa suara. Sosok itu mengenakan pakaian serba hitam, wajahnya tersembunyi di balik topeng perak yang memantulkan semburat sinar bulan, dan kepalanya ditutupi caping lebar. Gerakannya seringan kapas, nyaris mustahil didengar oleh telinga manusia biasa. ​Ia melompat turun ke selasar belakang rumah salah satu tabib senior. Kamar di hadapannya gelap, hanya diterangi sebatang lilin yang mulai meleleh di atas meja. Dengan gerakan taktis, sang bayangan bertopeng melubangi kertas penutup jendela kayu dengan ujung pisau kecil, lalu menyisipkan sebuah pipa bambu tipis. Dari pipa itu, ia meniupkan asa

Kunci pintu bergemeretak nyaring, memecah kesunyian. Disusul suara selot kayu yang digeser kasar dari luar, kedua daun pintu jati Paviliun Yue Hua terbuka lebar. Siluet tegap Shen Yang berdiri tegak di ambang pintu.​Di dekat meja rias, Lian Xue secara refleks mengeratkan kepalan tangannya di balik lengan baju yang lebar. Ujung jarinya menyentuh lipatan pakaian, memastikan sobekan kertas berdarah yang baru saja ia sembunyikan tetap aman dan tidak mencuat di balik jubah sutranya. Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menekan debar jantungnya, ia memaksa seulas senyum tipis dan topeng ketenangan terbit di wajahnya.​"Kau kembali begitu cepat, Shen Yang," sapa Lian Xue, mencoba memecah keheningan sembari melangkah beberapa tindak mendekati suaminya. "Katakan padaku, apa yang sebenarnya terjadi di luar sana? Mengapa seluruh istana mendadak terasa begitu mencekam?"​Shen Yang tidak segera menyahut. Sepasang mata elangnya yang tajam langsung menyapu seisi ruangan. Setelah memastikan situas

Matahari pagi bersinar cerah, menyiram pelataran istana dengan cahaya keemasan. Namun bagi Lian Xue, kehangatan itu sama sekali tidak mengurangi rasa dingin yang menggelayuti benaknya. Selesai mengikuti kegiatan salam pagi di tempat bibinya, ia membulatkan tekad untuk menemui ayahnya.​Langkah kakinya sempat tertahan di depan pintu gerbang paviliun pribadi sang Kaisar. Kilasan ingatan beberapa waktu lalu kembali membayangi benaknya—saat jemari kokoh ayahnya mendarat keras di pipinya hanya karena ia berani menyinggung perihal Selir Wu. Detak jantung Lian Xue bertalu cepat. Rasa takut dan ragu mendadak mencengkeram dadanya.​Bagaimana jika Ayahanda masih murka? batinnya waswas.​Baru saja Lian Xue memutar tumitnya, berniat untuk berbalik arah dan membatalkan niatnya, sebuah suara bariton yang berat namun sarat akan kelembutan mendadak terdengar dari balik tirai sutra pembatas ruangan.​"Xue'er? Apakah itu kau di luar, Nak? Masuklah."​Lian Xue tertegun sejenak di tempatnya berdiri. Suar