Lahat ng Kabanata ng Kembalinya Sang Puteri Phoenix: Kabanata 21 - Kabanata 30

Malam harinya, atmosfer Paviliun Yue Hua terasa jauh lebih tenang. ​Lian Xue duduk dengan tenang di depan cermin riasnya. Di belakangnya, A'Ning dengan telaten menggerakkan sisir gading, merapikan setiap helai rambut hitam panjang sang putri.​Sebuah pesan telah diletakkan di ruang kerja suaminya beberapa jam yang lalu. Aku ingin bicara denganmu, tentang Liu Xian. Hanya sebaris kalimat, namun Lian Xue tahu pria itu tidak akan mengabaikannya.​Sret.​Suara pintu kayu ganda yang dibuka memecah keheningan malam. Disusul oleh suara langkah kaki Shen Yang melangkah masuk.​Sang jenderal tampak lelah. Gurat-gurat ketegangan dari Biro Penyelidikan masih membekas di sudut matanya yang tajam. Ia memakai hanfu rumah berwarna abu-abu gelap yang lebih longgar. ​A'Ning yang tanggap segera menghentikan aktivitasnya. Ia meletakkan sisir gading dengan pelan, membungkuk dalam-dalam penuh hormat, lalu menyelinap keluar ruangan tanpa suara. Pintu ditutup rapat kembali, menyisakan sepasang suami istri

Embusan angin malam yang menerobos kisi-kisi jendela terasa kian menggigit kulit, namun rasa panas di dada Lian Xue sama sekali tidak berkurang. Ia menatap nanar ke arah pintu kayu ganda yang beberapa saat lalu ditutup dengan begitu kaku oleh Shen Yang.​Hanya untuk menjawab pertanyaan Kaisar? Lian Xue mendengkus getir, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman sinis yang ditujukan pada dirinya sendiri. Di kehidupan kedua ini, ia sempat berpikir bahwa dinding es Shen Yang mulai mencair karena secuil kepedulian. Ternyata, ia keliru. Pria itu tetaplah seorang jenderal yang hanya memikirkan kewajiban, reputasi, dan kepatuhan mutlak.​"Kau pikir aku akan duduk diam menjadi bidak pajangan di paviliun ini, Shen Yang?" gumam Lian Xue pada kegelapan kamar.​Tekadnya sudah bulat. Jika ia hanya menunggu di dalam kamar atas dasar perintah suaminya, sejarah kelam di kehidupan pertamanya pasti akan terulang kembali—di mana orang-orang yang ia sayangi tewas satu per satu dalam pusaran konspirasi

Malam pun melarut, menyelimuti istana dengan keheningan yang pekat dan dingin. Ketika seluruh penghuni Paviliun Yue Hua telah terlelap dan derap langkah prajurit patroli di bawah sana mulai melonggar, Lian Xue bergerak dalam diam. Mengabaikan udara malam musim gugur yang menusuk tulang, ia menyelinap keluar melalui jendela samping, memanjat tumpukan batu hias, dan menaiki atap paviliunnya sendiri.​Di atas genting yang dingin, Lian Xue duduk memeluk lutut. Pandangannya lurus menatap hamparan kegelapan istana yang luas. Di tangannya, tergenggam erat sebuah bungkusan kain sutra kecil berisi beberapa potong kue manis. Niatnya sederhana, namun terasa konyol bagi seorang Putri Kaisar; ia ingin memberikan kue ini kepada Zhao Tian sebagai tanda terima kasih, atau mungkin, sebagai umpan agar pria itu sudi tinggal lebih lama dan menjawab pertanyaannya.​Namun, hingga rembulan bergeser tinggi, aroma mint serta bayangan berjubah hitam itu tak kunjung muncul. Hanya ada keheningan dan embusan angi

"Pertanyaan itu tidak perlu kau cari jawabannya malam ini, Lian Xue," sahut Shen Yang datar, memotong keheningan yang sempat membekukan seisi kamar. Pria itu melangkah menjauh dari jendela, lalu berdiri di dekat kaki ranjang. "Sekarang, tidurlah. Kau butuh istirahat."​Lian Xue mendengkus kecil, melipat tangannya di dada. "Kau selalu saja menghindar setiap kali pembicaraan kita mulai menyentuh inti masalah, Jenderal."​"Ini demi kebaikanmu," balas Shen Yang, suaranya kembali berubah kaku dan mutlak. "Dan sekali lagi, aku memintamu untuk mendengar perintahku. Jangan pergi ke mana-mana tanpa seijinku. Tetaplah berada di dalam Paviliun Yue Hua jika kau masih ingin melihat matahari esok hari."​"Perintah lagi? Kau pikir kau sedang berbicara dengan prajurit barisan depanmu?" ketus Lian Xue, menatap suaminya dengan jengkel.​"Prajuritku tidak akan keras kepala seperti dirimu," ujar Shen Yang dingin. Tanpa menunggu balasan lagi dari istrinya, ia berbalik, melangkah lebar menuju pintu ganda p

Zhao Tian mundur satu langkah, melipat kedua tangannya di depan dada. Suara kekehannya terdengar samar di balik topeng perak yang memantulkan semburat cahaya bulan sabit. Angin malam berembus kencang, memainkan ujung jubah hitamnya.​"Melarikan diri dari penjagaan ketat suamimu hanya untuk memancingku? Kau benar-benar gila, Lian Xue. Bagaimana jika yang mencegatmu di lorong sesunyi ini adalah pembunuh dengan belati sungguhan?"​"Jika itu pembunuh sungguhan, aku bertaruh kau tidak akan tinggal diam menonton dari atas genting sejak aku melompati pagar paviliun," balas Lian Xue penuh percaya diri.​Ia melangkah maju, menantang tatapan di balik topeng itu tanpa ada sedikit pun keraguan di matanya.Sepasang alas kaki sutranya yang basah oleh embun malam seolah tak berarti dibanding rasa penasaran yang membakar dadanya. "Aku membutuhkanmu, Zhao Tian. Berikan aku jawaban yang jujur."​Zhao Tian memiringkan kepalanya, mengamati siluet wanita di hadapannya dengan tatapan yang sulit diartikan.