全てを奪われた私が、復讐の共犯者と会社を壊すまで のすべてのチャプター: チャプター 91 - チャプター 100

土曜日の昼だった。窓から差し込む陽射しがリビングの床を明るく照らしている。私はソファに座りながらスマホを眺めていた。画面に表示された名前を見た瞬間、胸の奥が少しだけざわつく。Mom。しばらく会えていない母からの着信だった。その表情の変化に気づいたのか、キッチンでコーヒーを淹れていた拓真さんが顔を上げる。「どうした？」「……お母さんです」そう答えた瞬間、着信音が鳴った。拓真さんは何でもないように頷く。「出れば？」私は小さく頷いて、そのままバルコニーへ出た。外の空気は少し冷たい。手すりに寄りかかりながら通話ボタンを押す。「ママ」『愛海！ 久しぶりじゃない』懐かしい声だった。それだけで少し肩の力が抜ける。他愛ない近況報告が続く。仕事はどうなのか。ちゃんと食べているのか。東京は寒いのか。そんな話をしていた時だった。『そういえば樹くん元気？』私の指先が止まった。『この前パパとも話してたのよ』母は何も知らない。だから当然のように続ける。『次に日本へ行ったらちゃんと顔合わせしないとねって』『婚約ってやっぱり特別だし』胸の奥が少しだけ痛んだ。でも、それはもう以前みたいな痛みじゃなかった。私はゆっくり息を吐く。「お母さん」『ん？』「私、樹と別れたの」風の音だけが耳に残る。数秒の沈黙。『……え？』声が揺れていた。『どういうこと？』「婚約もなくなった」静かに言葉を続ける。「色々あったけど、もう終わったの」不思議だった。以前なら口にするだけで苦しくなったはずなのに。今はちゃんと話せる。終わった過去として。それに気づいて、自分でも少し驚いた。母はしばらく黙っていた。やがて小さく息を吐く。『……そう』『お母さん、樹くん好きだったから』胸の奥が少しだけきゅっとする。『優しかったし』『愛海のこと本当に大事にしてると思ってたのよ』私は何も言えなかった。その時だった。何気なく部屋の中へ視線を向ける。キッチンに立つ拓真さんが見えた。コーヒーを淹れている。でも、さっきから手が止まっている。聞こえている。たぶん全部。胸が少しだけざわついた。母は優しい声で続ける。『でもね』『愛海が幸せなら、それが一番だから』私は小さく笑った。「うん」そして少しだけ照れながら言う。「

金曜日の夜だった。仕事を終えて拓真さんの部屋へ来ることも、もう特別なことではなくなり始めていた。玄関を開けて部屋へ入る。洗面所で手を洗おうとして、ふと足が止まった。鏡の前に並ぶものが増えている。スキンケア。ヘアゴム。歯ブラシ。数日前に買ってくれた部屋着。どれも自然にそこに置かれていた。最初は少し照れたはずなのに。今ではそれが当たり前になり始めている。私はしばらく洗面台を見つめた。胸の奥が少しだけざわつく。嬉しくないわけじゃない。むしろ嬉しい。でも、その嬉しさに安心しきってしまうのが少し怖かった。後ろから腕が回る。背中に温かい体温が重なった。「お疲れ」耳元で落ちる低い声。仕事中とは全然違う。それだけで肩の力が抜けそうになる。「……ただいま」そう返した瞬間、自分で少し驚いた。いつの間にか自然に言えるようになっていた。拓真さんが小さく笑う。首筋に軽く唇が触れる。以前なら固まっていたはずなのに、最近はその距離にも少し慣れてしまった。だからこそ。今、言わなければいけない気がした。「拓真さん」「ん？」抱き締める腕はそのまま。私は少し息を吸う。「今日」言葉を探す。「今日は自分の部屋で寝ようと思います」腕が止まった。ほんの少しだけ。それが分かった。部屋が静かになる。やがて拓真さんがゆっくり身体を離した。振り向く。視線が重なる。「何かあった？」責める声ではなかった。ただ理由を知りたい声だった。私は首を振る。「嫌になったとかじゃないんです」「うん」「むしろ逆で」言葉を選ぶ。ちゃんと伝えたかった。「最近ここにいるのが当たり前になってきて」少し笑う。「それが嬉しいんです」拓真さんは黙って聞いている。「でも」視線を落とす。「流されるままじゃなくて」「自分で選びたいなって思って」静かな沈黙が落ちた。私は続ける。「拓真さんといたいからいる、にしたいんです」「寂しいからじゃなくて」「不安だからじゃなくて」「ちゃんと選んで隣にいたい」言い終わった後、少しだけ怖くなった。傷つけたかもしれないと思った。でも。拓真さんはしばらく黙ったあと、小さく息を吐いた。「なるほど」その声は静かだった。それから少し笑う。「愛海らしいな」私は顔を上げる。拓真さんも笑っ

木曜日の夜だった。オフィスの窓の外には、すっかり暗くなった街の灯りが広がっている。昼間は人の出入りが絶えなかったフロアも、今は静かだった。誰かが席を立つ音。コピー機の作動音。遠くで聞こえる電話の着信音。それらも少しずつ消えていき、気づけば残っているのは数人だけになっている。私は画面に向かったまま、小さく息を吐いた。目の前には資料。今日中にまとめたいタスクも残っている。本来なら集中しなければいけない時間だった。なのに。気づけば視線がスマホへ向かう。通知はない。当然だ。拓真さんは本社出張中なのだから。分かっている。たった数日だ。前の私なら何とも思わなかった。一人で残業して、一人で帰って、一人で眠る。それが普通だった。なのに今は違う。拓真さんがいないだけで、オフィスの空気そのものが少し変わってしまった気がする。会議室から出てくる時に目が合うこともない。給湯室へ行けば、いつの間にか隣に立たれていることもない。「甘いやつ飲みすぎ」そんな声が聞こえてくることもない。私は思わず苦笑した。ほんの少し前までは、あの距離感に振り回されていたのに。近い。心臓に悪い。会社でやめてほしい。そんなことばかり考えていた。それなのに。なくなったらなくなったで、こんなにも寂しい。自分でも面倒くさいと思う。結局、資料をまとめ終えた頃には、時計は二十一時を過ぎていた。パソコンを閉じる。静かなフロアを見渡してから立ち上がる。誰もいないエレベーターに乗り込む瞬間、ふと思った。今までは、この時間になると自然に拓真さんの顔を探していたな、と。仕事が終わったあと、一緒に帰るのが当たり前になり始めていた。そのことに今さら気づいて、少しだけ胸が痛くなる。帰宅した部屋は静かだった。玄関の灯りをつける。誰もいない。当たり前なのに、少しだけ広く感じる。バッグを置いて、ソファへ腰を下ろした。部屋を見回す。何も変わっていない。自分の部屋だ。ずっと住んできた場所だ。それなのに。どこか落ち着かない。私は無意識にスマホを手に取る。そして、また置く。数日前までなら、この時間には隣の部屋にいた。仕事終わりに一緒に帰って。コーヒーを飲んで。くだらない話をして。気づけば夜になっていた。特別なことをしていたわけじゃない。

金曜日の夜だった。新幹線が東京駅へ着く頃には、街の灯りがすっかり夜の色に変わっていた。私は改札の少し手前で立ち止まり、人の流れを眺めていた。胸の奥が落ち着かない。さっきから何度もスマホを確認している。【今新幹線乗った】数時間前に届いたそのメッセージを、たぶんもう何度も読み返していた。昨日の電話を思い出す。『ちゃんと愛海のペース覚える』あの声。少し疲れていて。でも優しくて。私を安心させようとしてくれていた声。それを聞いて、少し落ち着いたはずだった。なのに。会いたい気持ちは消えなかった。むしろ、顔が見たくなった。今どんな顔をしているのか。ちゃんとご飯を食べているのか。眠れているのか。そんなことばかり考えてしまう。人の流れの向こうに、見慣れた姿を見つけたのはその時だった。黒いスーツ。キャリーケース。少し疲れた横顔。拓真だった。視線が合う。その瞬間、胸の奥が熱くなる。拓真も足を止めた。数日ぶりなのに、不思議な感覚だった。長かったような気もするし。昨日まで一緒にいたような気もする。やがて拓真が小さく笑う。仕事の顔がほどける。それだけで、少し安心した。「……何してんの」低い声。でも、どこか嬉しそうだった。私は少し照れながら答える。「迎えに来ました」その瞬間、拓真が目を閉じた。長く息を吐く。まるで何かを堪えるみたいに。「それ反則」思わず笑ってしまう。すると拓真も苦笑した。「普通に会いたくなるだろ」その言葉が妙に嬉しかった。お互い少しだけ黙る。でも気まずくない。以前なら何か話さなきゃと思ったかもしれない。今は違う。ただ同じ場所にいるだけで安心する。その感覚があった。駅前の駐車場へ向かう道すがら、拓真が小さく息を吐いた。「やっと帰ってきた感じする」私は思わず隣を見る。拓真は前を向いたまま笑っていた。「本社どうでした？」「疲れた」即答だった。その返事がおかしくて笑う。すると拓真も少し笑った。「でも電話できて助かった」足が止まりそうになる。昨日の夜。私が送った一言。【声聞きたいです】あのメッセージを思い出す。「……私もです」小さく返すと、拓真は何も言わなかった。ただ、少しだけ目を細めた。その表情が柔らかくて、胸が温かくなる。車へ着く。キャリ

朝、目を覚ますと、カーテンの隙間から柔らかな光が差し込んでいた。まだ少し眠いまま瞬きをする。静かな部屋。聞こえるのはエアコンの小さな音だけだった。ゆっくり視線を動かす。すぐ隣に拓真がいた。思わず呼吸が止まる。何度か一緒に朝を迎えたことはある。それでも、こうして目を開けた瞬間に彼の姿があることには、まだ慣れなかった。眠っている拓真は会社にいる時と全然違う。いつも綺麗に整えられている髪は少しだけ乱れていて、閉じられた目元からは仕事中の鋭さも消えている。支社代表の顔でもない。頼れる上司の顔でもない。ただ静かに眠る一人の男だった。そして、その腕は私の腰を抱いたまま離れていなかった。無意識なのだろう。それでも胸の奥が熱くなる。そっと身体を動かそうとした瞬間だった。「……愛海」低い声が落ちる。まだ眠ったままみたいな声。私は思わず動きを止めた。「起きてます？」小さく聞くと、「んー……」曖昧な返事が返ってくる。そのまま拓真は私の肩へ顔を寄せた。「まだ寝る」掠れた声。完全に寝起きだった。思わず笑ってしまう。すると拓真が薄く目を開けた。「……何」「いえ」「笑った」少しだけ不満そうな声。でも全然迫力がない。その顔がおかしくて、私はもう一度笑った。会社でこんな姿を見たら誰も信じないと思う。あんなに隙がなくて。近寄りがたくて。何を考えているか分からない人なのに。本当はこんなふうに不機嫌そうに寝ぼけたりする。「拓真って」「ん？」「思ったより笑うんですね」拓真が少しだけ目を細めた。それから小さく息を吐く。「それ田中にも言われた」「やっぱり」「失礼だな」そう言いながら口元は笑っている。そして少しだけ間を置いてから、「愛海の前だからじゃない」静かな声で言った。「多分」その言葉に胸が鳴る。きっと本人も完全には自覚していない。でも私は分かってしまう。拓真は私の前だと少しだけ力を抜く。弱いところも見せる。甘えることもある。それが嬉しかった。好きだと思う。改めて、そう思った。＊＊＊シャワーを浴びてリビングへ行くと、コーヒーの香りが部屋に広がっていた。拓真はキッチンに立っている。袖をまくったシャツ姿。マグカップを並べながら何かを作っていた。「おはよう」「おはようござい