全てを奪われた私が、復讐の共犯者と会社を壊すまで のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

朝、目が覚めた瞬間から、身体のどこかが昨日に取り残されていた。自分の部屋の天井。いつものカーテン。枕元のスマホ。全部、見慣れたもののはずなのに、愛海はしばらく現実に戻れなかった。昨日の浅井さんの部屋の匂いが、まだ髪に残っている気がする。「……」布団の中で顔を覆う。思い出したくない。でも、思い出したい。その矛盾だけで、朝から消耗する。“好きです”“帰りたくないです”“もっと”「……っ」愛海は枕に顔を埋めた。恥ずかしい。消えたい。なのに、なかったことにされたら多分もっと傷つく。その時点で、もうどうしようもなかった。普通に戻す。今日は絶対に普通にする。そう決めるほど、昨日の浅井さんの声が身体の奥で蘇る。会社に着いて、席に座るまで、愛海は何度も深呼吸をした。PCを開き、メールを見る。資料を並べる。ペンを持つ。普段通りの動作をひとつずつ確認するみたいにこなしていく。大丈夫。仕事をすれば戻れる。そう思ったところで、背後から低い声が落ちた。「おはよう」指先が、分かりやすく止まった。振り向かなくても分かる。浅井さんだ。「……おはようございます」なんとか返す。浅井さんはいつも通りだった。整ったスーツ。落ち着いた声。余計な感情を見せない横顔。昨日、自分を抱きしめて「止まれない」と言った人とは思えないくらい、仕事の顔をしていた。「昨日の修正版、あとで見せて」「……はい」それだけ。何もなかったみたいに会話が終わる。ほっとしたはずなのに、胸の奥に小さな棘が残った。普通にしたいのは自分なのに。普通にされると、少し寂しい。矛盾している。分かっている。でも、止められなかった。午前中、愛海は何度も小さなミスをした。数字の桁、資料名、更新日時。普段なら絶対に見落とさない部分ばかりだった。「伊藤」呼ばれて顔を上げる。浅井さんが資料を持って立っていた。「ここの数字、ズレてる」「あ……すみません」「疲れてる？」「大丈夫です」即答した。大丈夫じゃないのに。浅井さんは少しだけ目を細めた。昨日のことに触れるのかと思った。でも、何も言わない。「直したら送って」それだけ。その距離感が、また苦しかった。踏み込まれたら困る。でも、踏み込まれないと不安になる。自分がどれだけ面倒な状態なのか、愛海自身が一

朝から、少しだけ空気が重かった。理由は分かっている。昨日。ガラス越しに向けられた、あの視線だ。怒っている。というより。機嫌が悪かった。でも、それだけじゃない。あれはたぶん。我慢している人の顔だった。昨日、あんなふうに抱き締めたくせに。――好きって言わせたくせに。なのに、今日は元婚約者と楽しそうなの？言葉にしたら、きっとそんな感情。思い出すだけで。愛海の胸の奥が、落ち着かなくなる。「……」オフィスに着いてからも、なんとなく浅井さんの方を見られなかった。昨日の余韻が消えない。それなのに。今日、顔を合わせたら何を言えばいいのか分からない。普通にしたい。でも。普通にされると、少し寂しい。そんな自分が、また面倒だった。「おはようございます」会議前。資料を整えていると、浅井さんが入ってくる。いつも通り。ジャケットを片手で椅子に掛け、コーヒーを置いて、何事もなかったようにPCを開く。でも。空気が少し違った。静か。というより。少しだけ温度が低い。誰に対しても普通。でも。昨日までの“少しだけ柔らかい”感じがない。愛海が挨拶をすると、視線だけが一瞬上がる。「おはよう」それだけ。短い。でも。その一瞬の目が、昨日を忘れていないことだけは分かった。少しだけ。責めるみたいな目。愛海の胸が、またざわつく。（……怒ってる）たぶん。昨日、樹と近かったから。なのに。少し安心してしまう自分が嫌だった。会議室。新規プロジェクト二日目。外部メンバーも揃い、昨日と同じ顔ぶれが並ぶ。その中で。やっぱり、一番空気を動かすのは黒瀬さんだった。「おはようございます」ぱっと場が明るくなる。距離の詰め方が自然で。気遣いもできる。仕事も早い。嫌な人じゃない。むしろ、かなり感じがいい。だから余計に。少しだけ苦しい。「浅井さん、今日ちょっと話しやすくないですか？」黒瀬さんが笑いながら言う。「昨日より柔らかい気がします」浅井さんが書類から顔を上げる。少しだけ考えて。「そう？」短く返す。でも。口元が少しだけ緩む。「慣れただけかも」自然だった。仕事モードの笑い方。でも。愛海は知ってしまった。あんなふうに余裕が崩れる顔を。困ったみたいに笑う顔を。我慢してる顔を。だからこそ

朝の東京駅は、人の流れだけで少し息が詰まる。スーツケースを引く音。ホームへ向かう足音。コーヒーの匂い。朝の冷たい空気の中で、愛海は改札前に立ちながら、小さく息を吐いた。今日は本社でのプロジェクト報告だった。あひるの支社で進めてきた新規案件は、正式フェーズに入る。樹はこの報告を区切りに本社へ戻り、愛海と浅井さんも同行することになっていた。「久しぶりだな、この感じ」隣で樹が笑った。「新卒の研修帰り思い出す」「……あったね、そういうの」愛海も少し笑う。終電近くまで資料を直して、翌朝ふらふらのまま移動して、樹がなぜか元気で、愛海だけ半分寝ながらコーヒーを抱えていた頃。あの時は、それが当たり前だった。隣に樹がいることも、弱いところを見られることも。疲れた時に何も言わず甘いカフェラテを渡されることも。「コーヒーいる？」樹が自然に聞く。「うん。甘いやつ」「変わんないな。追い込まれると甘いやつ」「樹もうるさいの変わんないね」そう返すと、樹が楽しそうに笑った。その空気は、懐かしいほど自然だった。説明しなくても通じる。気を張らなくていい。長い時間を一緒に過ごした人にしか作れない、やわらかな隙間。でも。愛海は、少し離れた場所にいる浅井さんを見てしまう。浅井さんはスマホを耳に当てていた。片手でPCを開き、もう片方で資料を確認している。朝の混雑の中でも、彼の周りだけ空気が少し冷静だった。「その数字、今日中に出して」短い指示。表情は変わらない。けれど、愛海には分かった。浅井さんは見ていた。樹と自然に笑う自分を。「浅井さん、コーヒーいりますか？」愛海が声をかけると、浅井さんが一瞬だけ顔を上げた。仕事の顔。でも、目だけが少し違う。「ブラック」「はい」返事をすると、浅井さんはすぐに電話へ戻った。たったそれだけなのに。ちゃんと自分を見た。それだけで、愛海の胸の奥が少し落ち着かなくなる。ホームへ上がると、新幹線はもう入線していた。席は三人並び。窓側に愛海、真ん中に樹、通路側に浅井さん。座った瞬間、少しだけ不思議な気分になった。過去と未来に挟まれているみたいだった。「これ覚えてる？」樹がスマホを見せる。新卒研修時代の写真だった。徹夜明けで、目の下に薄く影を作りながら、それでも無理やり笑っている愛海が

翌朝になる。ホテルのロビーには、出張客らしいスーツ姿が静かに行き交っていた。コーヒーの香り。ガラス越しの朝の光。昨夜より少しだけ現実に戻った空気。それなのに。愛海の心臓だけが、まだ昨夜から戻れていなかった。——言ってる意味、分かってる？——期待するだろ。——明日まで我慢する。思い出した瞬間。胸の奥が熱くなる。無理。朝から思い出していい空気じゃない。「……」愛海は小さく息を吐く。昨夜、自分は何を言ったのか。未来を作りたい。浅井さんと。そんなこと。もう、ほとんど告白みたいだった。しかも。部屋に来ますか、なんて。（……ほんと何してるんだろ）顔が少し熱くなる。「愛海」振り向く。樹がキャリーケースを引いていた。いつも通りの顔。少し寝不足そうな笑い方。「じゃ、俺このまま本社戻るわ」「……うん」「案件、引き続き見るし。また連絡する」「分かった」自然だった。昔と同じ。気を遣わなくていい距離。言葉を選ばなくていい空気。長い時間を共有した人だけが持つ安心感。「無理すんなよ」樹が言う。「愛海、抱え込む時すぐ顔に出るから」「……樹もね」「俺は慣れてる」「それ、昔からずっと言ってる」思わず笑う。樹も笑った。懐かしい。でも。胸は、もう動かなかった。少しだけ寂しい。終わったことを、ちゃんと終わったと理解する寂しさ。でも。もう戻りたいとは思わない。未来を考えた時。隣に浮かぶ人は、もう別にいる。「じゃ、お疲れ」樹が軽く手を上げる。「またな」「うん」その背中が、本社側のエレベーターへ消えていく。愛海は少しだけ見送った。長かった恋が、静かに遠ざかる。不思議と涙は出ない。ただ。ちゃんと終われたことに、小さく息をつけた。「……行く？」声が落ちる。振り向く。浅井さんだった。黒のコート。少し疲れた目元。朝の光の中でも崩れない整った顔。なのに。愛海を見る時だけ。少しだけ空気が柔らかい。「……はい」頷く。その瞬間。浅井さんの目が、ほんの少しだけ緩んだ。それだけで。昨夜が戻ってくる。髪を耳にかけた指先。近すぎた距離。“期待するだろ”「……顔赤い」「……朝なので」「理由になってない」少し笑われる。それだけで、また心臓がうるさい。新幹線は、思

あっという間に次の日が来た。昼前で、ソワソワしている。インターホンが鳴った瞬間、愛海の心臓が跳ねた。その音を合図みたいに、さっき整えたはずの呼吸まで浅くなる。「……っ」鏡を見る。髪。前髪。メイク。ニットの裾。スカートのシルエット。今日だけで、何回確認したか分からない。結局選んだのは、白の柔らかいニットに、淡い色のロングスカートだった。頑張りすぎているとは思われたくない。でも。ちゃんと、可愛いと思われたい。その矛盾の真ん中を、何度も行き来して決めた服。（落ち着いて）深呼吸をひとつ。なのに、手は少しだけ冷たい。玄関のドアノブを握る指先に、変な力が入る。そして。扉を開けた瞬間。時間が、少し止まった気がした。「……」浅井さんがいた。黒のジャケットに、シンプルなシャツ。肩の力は抜けているのに、妙に目を引く。仕事の時より少しだけ柔らかい空気。でも、整いすぎているくらい整っていて。ずるいと思う。「……」浅井さんが止まる。何も言わない。でも目だけが、離れない。一瞬、視線が上から下へ落ちて、また戻る。その間が、妙に長かった。愛海の喉が乾く。（……何）恥ずかしい。そうなんだけれども。目を逸らされたら、それはそれで嫌だった。沈黙に耐えられなくなって、愛海が小さく口を開く。「……何ですか」その瞬間。浅井さんが、少しだけ笑った。昨日のLINEの延長みたいな顔。「いや」少しだけ近い声。「思ってたより、だいぶ駄目」「……え？」心臓が止まる。駄目？似合ってない？慌てて顔を上げた瞬間。浅井さんが小さく息を吐いた。「ちゃんと可愛い」視線が、また止まる。「迎え来たの、失敗だったかもしれない」「……」愛海の呼吸が止まる。「このまま出かけたくなくなる」低く落ちる声。冗談っぽいのに。目だけ、少し本気だった。「……っ」顔が一気に熱くなる。昨日。“ちゃんと言う”って言っていた。でも。本当に、こういう人なんだ。逃げ場をなくすみたいに、ちゃんと言葉にする。「……見ないでください」「無理」間髪入れない返事。しかも。少し笑ってる。「今のお前、結構反則」愛海はそのまま顔を覆った。玄関先で、何を言ってるんだこの人。でも、嬉しい。情けないくらいに。「行く？」浅井さん