全てを奪われた私が、復讐の共犯者と会社を壊すまで のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

夕方の海沿いは、昼間とはまるで別の場所みたいだった。少し前まで白く光っていた海面は、ゆっくりと橙色を含み始めていて、遠くの水平線だけが薄い金色に滲んでいる。遊歩道の街灯はまだ完全には明るくならず、夕暮れと夜の境目に、淡い光だけを落としていた。風は少し冷たい。けれど、隣に浅井さんがいるせいで、その冷たさまで心地よく感じる。昼からずっと一緒にいた。車の中で、他愛ない話をして。海沿いのショッピングモールを歩いて。雑貨屋で意外な一面を知って。カフェで、仕事では見られない顔を見た。何か特別なことをしたわけじゃない。ただ、浅井さんと二人でいた。それだけなのに、今日一日が胸の中でずっと熱を持っている。隣を歩く浅井さんをそっと見た。黒のジャケットの裾が、風に少しだけ揺れている。昼間は何度も笑っていたのに、今は少しだけ静かだった。横顔は相変わらず整っていて、街灯の薄い光が頬の輪郭をなぞるたびに、仕事中とは違う大人の色気が滲む。ずるい、と思いかけて、その言葉を飲み込んだ。最近、その言葉だけでは足りなくなっている。浅井さんを見るたびに、胸が騒ぐ。何かを言われる前から、視線が合う前から、もう勝手に気持ちが動いてしまう。「疲れた？」浅井さんが、歩幅を少し緩めて聞いた。そのさりげなさに、また胸が小さく揺れる。こういうところに気づく人なのだ。仕事ではあれほど容赦なく判断するのに、愛海の歩く速度には、何も言わず合わせてくれる。「少しだけです。歩きすぎました」「俺のせい？」「浅井さんが、いろいろ連れていくからです」少しだけ責めるように言うと、浅井さんが横目で愛海を見て、静かに笑った。「嫌だった？」その聞き方は軽いのに、目だけが少し真面目だった。海へ視線を逃がした。波が堤防の下で白くほどけて、風に混じって小さな音を立てている。遠くで子どもが笑っていて、すぐそばを手を繋いだカップルが通り過ぎた。「嫌じゃなかったです」言ってから、少しだけ迷う。でも、今日は誤魔化したくなかった。「むしろ、終わるのが少し嫌です」声にした瞬間、自分の胸の内側がきゅっと狭くなる。こんなふうに素直なことを言うのは、まだ慣れない。自分が思っているよりもずっと、浅井さんには本音が出てしまう。浅井さんはすぐには返さなかった。ただ見ていた。その沈黙に責め

火曜日の昼休み。オフィスの空気から逃げるように、私は非常階段へ出た。重たい扉を閉めると、少しだけ冷たい風が頬を撫でる。ビルの隙間を抜ける風の音。遠くを走る車の音。誰もいない踊り場。静かな場所なのに、胸の中だけがずっと騒がしかった。自販機で買った缶コーヒーは、もうぬるくなりかけている。開けたまま膝の上に置いていたそれを見つめて、小さく息を吐いた。昨日から、ずっと苦しい。浅井さんは優しい。言葉を曖昧にしない。好きだとちゃんと伝えてくれる。待つと言いながら、諦める気はないとも言う。大事にされていることだって分かる。海辺を歩いていた時も。私が会社で距離を取ろうとした時も。あの人は、急がない。でも、立ち止まらない。少しずつ、確実に私の隣へ来る。それなのに。怖い。ふとした瞬間に胸の奥が冷える。——今だけだったらどうしよう。その考えが何度も頭をよぎる。婚約破棄。あの日の光景が、まだ消えない。会議室。樹の隣に立っていたみゆ。あの瞬間、自分の中で何かが音もなく崩れた。未来だと思っていたものが。ずっと続くと思っていたものが。思ったより簡単に壊れることを知ってしまった。あの時、本気で思った。もう誰かと未来なんて考えない方が楽だ、と。期待しなければ傷つかない。信じなければ失わない。そう思っていたはずなのに。浅井さんは平気な顔で未来を差し出してくる。朝迎えに行って。仕事終わりにご飯を食べて。休みの日に出かけて。疲れていたら甘やかして。そんな、ごく普通の未来。派手な言葉じゃない。でも私が一番欲しかったものを、当たり前みたいに話す。だから怖い。欲しくなってしまうから。欲しくなった時、人は弱くなる。缶コーヒーを一口飲む。ぬるい苦味が喉を通った。それでも少しも落ち着かない。その時だった。背後で扉が開く音がした。「……伊藤」振り向く。浅井さんだった。スーツ姿のまま。少しだけ眉を寄せている。その顔を見た瞬間、心臓が小さく跳ねた。浅井さんは階段を数段降りてくる。足音だけが静かな踊り場に響く。「探した」声はいつも通りだった。でも少しだけ息が混じっていた。「昼、戻ってこないから」怒っているわけじゃない。責めているわけでもない。ただ。少しだけ心配していたことが分かる声だった

月曜日の朝。あひるの支社は、いつも通り静かに週の始まりを迎えていた。コーヒーマシンの蒸気音。朝礼前の低い話し声。誰かが資料をめくる音。窓の外には、少しだけ白んだ冬の空が広がっている。何も変わらない月曜日。それなのに、私だけが平常心をどこかへ置いてきてしまったみたいだった。理由は分かっている。金曜日の夜。会社の前で待っていてくれたこと。何も聞かずに隣を歩いてくれたこと。「俺、かなりしつこいから」あの声が、まだ耳の奥に残っている。それに。帰り際。コートの袖を掴んだ私の手を、何も言わず包み込んだ指先。思い出すだけで胸の奥が静かに熱くなる。私は小さく息を吐いた。落ち着いて。普通に仕事をするだけ。それだけなのに難しい。「おはようございます」なるべく平静を装いながら席に着き、パソコンを立ち上げる。その瞬間だった。「おはよう」すぐ後ろから声が落ちてきて、肩がぴくりと揺れた。振り向く。浅井さんだった。今日も何事もないみたいな顔をしている。きっちり整えられたスーツ。少し眠そうなのに妙に色気のある目元。相変わらず隙がない。でも。今は分かる。ほんの少しだけ機嫌がいい。視線の温度が違う。「伊藤」自然に隣へ立つ。近い。本当に近い。「これ、後で一緒に見る」差し出された資料を受け取る。でも気になるのは資料じゃない。肩が触れそうな距離。ふわりと香る、洗いたてのシャツみたいな匂い。「……はい」なんとか返事をする。けれど心臓は全然落ち着いてくれない。最近ずっとそうだ。浅井さんは前より近い。しかも本人はたぶん無意識だ。無意識でこれだから困る。昼休み。少しでも落ち着こうと思って給湯室へ逃げ込んだ。カップにラテを注ぐ。疲れると甘いものが増える。昔から変わらない癖だった。その時。背後から声が降ってくる。「甘いやつ飲みすぎ」心臓が跳ねた。振り向く。浅井さんだった。壁にもたれながらこちらを見ている。「……びっくりした」「顔疲れてる」そう言いながら、私のカップを取る。砂糖の量を確認する。あまりにも自然な動作だった。恋人みたいな距離感。いや。恋人でもないのに、こんなの反則だ。「……浅井さん」「ん？」「距離近いです」言った瞬間、浅井さんが少し止まる。それから小さく笑

静かな部屋だった。窓の外では、夜の街の灯りがぼんやりと滲んでいる。ソファに並んで座る私たちの間には、さっきまであったはずの距離がもうなくなっていて。繋いだ手の温度だけが、ずっと現実みたいに残っていた。心臓は、まだ落ち着いてくれない。浅井さんはその手を離さないまま、私の顔を見て小さく笑った。「顔、真っ赤だな」低くて穏やかな声だった。思わず視線を逸らす。「……浅井さんのせいです」すると浅井さんは、少しだけ肩を揺らした。「それは否定できない」あまりにも素直に返されて、余計に困る。この人の前では、どうしてこんなに調子が狂うんだろう。仕事ならもっと冷静でいられる。言葉を選ぶことも、感情を隠すことも、ちゃんとできるはずなのに。今はそれが全然できない。浅井さんは握った手を離さないまま、私を見つめていた。その視線に熱があることを、もう知っている。だけど、不思議と怖くなかった。以前なら逃げたくなったはずなのに、今はただ、その目を見ていたいと思ってしまう。「伊藤」名前を呼ばれるだけで、胸が鳴る。「……はい」返事をすると、浅井さんは少しだけ笑った。どこか困ったような顔だった。「まだ信じられない」「……何がですか」浅井さんは視線を落とした。「お前が俺のところに来たこと」静かな声で続ける。「逃げるかと思ってた」思わず笑ってしまった。「そんなに信用ないですか」「ない」即答だった。そのあと、少しだけ間を置いて、浅井さんが続ける。「でも、お前は考えすぎるから」否定できなくて、苦笑するしかなかった。未来のこと。失うこと。傷つくこと。気づけばいつも先回りして考えてしまう。そんな私を、この人はちゃんと知っている。知った上で、待ってくれていた。その事実が、胸をじんわり温かくする。「……浅井さん」小さく呼ぶと、浅井さんが視線を上げた。「何」「待たせて、ごめんなさい」言った瞬間、浅井さんの表情が少し変わった。それから、小さく首を振る。「謝ることじゃない」静かな声だった。「俺が待ちたかっただけだから」胸が熱くなる。浅井さんは、少しだけ目を細めた。「ただ」その続きを待つように、思わず身構える。浅井さんは困ったように笑った。「正直、結構しんどかった」その言い方があまりにも正直で、少し笑ってしまい

月曜日の朝だった。週明けのオフィスは、いつもと変わらない慌ただしさに包まれている。誰かが会議室の予約を確認する声。コーヒーマシンの蒸気音。キーボードを叩く音。窓の外には薄い冬の陽射しが広がっていて、何も特別なことなんて起きていないように見える。なのに、私だけがまるで平常心をどこかに置いてきてしまったみたいだった。原因は分かっている。昨日の朝。ソファの上で。照れながら呼んだ名前。――拓真さん。思い出した瞬間、また顔が熱くなる。あの時の嬉しそうな顔まで鮮明に浮かんできて、思わずデスクに額をぶつけそうになった。「……無理」小さく呟いたところで、後ろから声が落ちてくる。「何が？」肩が跳ねた。振り向く。拓真さんだった。今日も完璧に整えられたスーツ姿で、何事もなかったみたいな顔をしている。会社の浅井拓真。いつも通りの上司。いつも通りの仕事モード。なのに。目が合った瞬間だけ、口元が少し緩んだ。それだけで心臓がうるさくなる。「伊藤」「っ、はい」「顔赤い」「……朝からうるさいです」私が睨むと、拓真さんは面白そうに笑った。完全に楽しんでいる。しかも最近、距離感がおかしい。資料を渡す時も。隣を通る時も。打ち合わせで耳打ちする時も。ほんの少し近い。本人は無意識なのかもしれない。でも、こっちは全然平静じゃない。恋人になった途端、世界の難易度が上がっている。昼休み。逃げるように給湯室へ向かった。少し甘めのラテを作りながら、ようやく呼吸が整ってきたところで、背後から声がする。「甘いやつ飲みすぎ」反射的に振り返る。そこで思考が止まった。今日は珍しく眼鏡だった。細いフレーム越しの視線がこちらを見ている。会社で出していい破壊力じゃない。本気でそう思う。「……何」「いや……」慌てて視線を逸らす。「眼鏡、珍しいなと思って」「ああ」拓真さんは肩を回した。「昨日コンタクトしたまま寝た」昨日。その一言だけで、また熱が上がる。どうしてこの人は無自覚なんだろう。すると拓真さんが自然な仕草で私の髪に触れた。「跳ねてる」「……っ！」慌てて一歩下がる。「会社です！」小声で抗議した瞬間だった。「え？」後ろから聞こえた声に、私も拓真さんも同時に振り向く。田中さんと山川さんが立っていた。