Semua Bab 여기사에게 미친 대공님이 나를 놓아주지 않는다: Bab 141 - Bab 150

테오도르는 오만하게 입꼬리를 올리면서도, 그녀의 손가락 마디마디를 부러뜨릴 듯이 꽉 움켜쥐었다. 사내의 깊은 소유욕이 담긴 고백에 로젤린은 낮게 한숨을 내쉬면서도 가슴 한구석이 간지러워지는 것을 느꼈다. 과거 가문의 저주에 짓눌려 자신을 구속하려던 시절의 딱딱함과는 달랐다. 온전한 이성으로 자신을 사랑하고 배려하려는 사내의 지독한 정염은, 도리어 그녀의 무인으로서의 마음을 더 단단하게 묶어주는 가장 강력한 족쇄가 되어 있었다.  "알겠습니다. 당신의 그 가식 없는 집착을 실망하게 하지 않을 테니, 이제 그만 가시지요. 우리 딸이 이 지독한 한기 속에서 벗어나 부모랑 대공궁에서 산책하기를 기다리고 있습니다." 로젤린이 품 안의 엘리시아를 바라보며 미소 짓자, 테오도르 역시 눈빛을 부드럽게 풀고 고개를 끄덕였다. 아기는 백금빛 성역의 구체안에서 황금빛 눈동자를 반짝이며 아빠와 엄마의 대화를 가만히 지켜보고 있었다. 어둠의 심장부에 가까워질수록 아기의 몸에서 흘러나오는 온기 역시 더욱 강렬해지고 있었는데, 그것은 저주의 근원을 향한 천적의 본능적인 각성과도 같았다. 두 사람은 사슬의 진동을 따라 더욱 깊은 지하로 발걸음을 옮겼다. 통로를 따라 내려갈수록 사방의 벽면은 대리석이 아닌, 기괴하게 뒤틀린 검은 용의 비늘과 같은 형상으로 변모해 가기 시작했다. 바닥에서는 진득한 타르 액체가 부글거리며 솟구쳤고, 그 안에서 형태를 갖추지 못한 원혼들의 환영이 기어 나와 두 사람의 옷자락을 붙잡으려 발악했다.  스스스스. "빈터발트의 피여…… 파멸의 대가로 얻은 그 정화의 빛을 반납해라……." 

로젤린의 외침과 함께 회색의 검풍이 섬광처럼 뻗어 나가 괴물의 호위를 찢어발겼다. 은백색의 정화력이 괴물의 육체에 닿는 순간, 치익 소리를 내며 피부의 암흑 비늘들이 하얗게 타들어 가기 시작했다. "크윽…… 가소로운 여우년이!" 괴물은 자신의 육체가 정화되는 통증에 황금빛 세로 동공을 거칠게 일렁이며, 분노의 표효를 터뜨렸다. 그는 테오도르를 밀어내며 신형을 돌려 오직 로젤린만을 향해 무지막지한 살기를 뿜어내었다. 저주의 근원은 이 전장에서 가장 위협적인 존재가 누구인지 정확하게 인지하고 있었다. 테오도르의 백금빛 불꽃을 무력화하기 위해서는, 먼저 그의 날카로운 창이자 검인 로젤린을 처참하게 부수어놓아야 했다.  가짜 테오도르의 전신에서 암흑의 지맥 에너지가 폭포처럼 쏟아져 나왔다. 사내의 완벽한 육체와 용의 원초적인 마력이 결착하여 만들어내는 위압감은 신전의 거대한 석조 기둥들을 연쇄적으로 무너뜨리기 시작했다. 괴물은 암흑 검을 거꾸로 쥐고, 로젤린의 단전 상처를 향해 단 한 자락의 자비도 없는 최종 연격을 몰아쳤다.  "내 아내에게 그 더러운 칼날을 들이대지 마라!" 테오도르의 분노가 마침내 한계를 넘어 폭발했다. 그의 눈동자는 자식과 아내를 다치게 하려 드는 괴물을 향한 자비 없는 살의로 활활 불타오르고 있었다. 테오도르는 자신의 단전 코어를 강제로 개방하며, 백금빛 화염의 사슬들을 사방의 허공으로 무수하게 전개했다. 화르르륵 소리와 함께 뻗어 나간 불꽃 사슬들이 괴물의 암흑 검 궤적을 옭아매며 그의 전진을 거칠게 가로막았다.  제단 위는 이제 백금빛 화염과 회색의 검선, 그리고 칠흑 같은 암흑 마

지전이 흔들리는 소리가 지하 깊은 곳에서부터 천둥처럼 울려 퍼졌다. 지하 수천 미터 아래에 침전되어 있던 원초적인 저주의 에너지가 폭포처럼 거꾸로 솟구쳐 올랐다. 바닥을 채우고 있던 검은 용암 호수가 미친 듯이 출렁이며 사방의 석조 기둥들을 집어삼켰고, 천장에서는 거대한 암반 파편들이 비 오듯 쏟아져 내렸다. 이것은 단순한 물리적인 파괴가 아니었다. 수천 년 동안 이 금단의 땅에 쌓여 있던 모든 부정적인 사념과 광기의 찌꺼기들을 한꺼번에 폭주시키는 영혼 절멸의 주술이었다.  테오도르가 전개해 둔 백금빛 화염 장막이 사방에서 밀려드는 암흑 마력의 무지막지한 압력을 견디지 못하고 파지직 소리를 내며 거친 스파크를 튕겼다. 장막의 표면이 붉은빛으로 물들며 가늘게 떨려왔으나, 괴물의 진짜 노림수는 방어선을 힘으로 뚫어내는 것이 아니었다. 지맥의 폭주를 통해 흘러나온 칠흑 같은 안개는 물리적인 장벽을 유령처럼 무력하게 통과하여, 테오도르와 로젤린의 영혼 회로를 향해 직접적으로 스며들기 시작했다. 그것은 살아있는 모든 이성의 가닥을 세포 단위로 갉아먹고, 의식의 가장 깊숙한 곳에 숨겨진 공포와 자책감을 극대화하여 스스로 무너지게 만드는 치명적인 정신 오염 공격이었다.  사방의 풍경이 순식간에 흐릿하게 멀어지며, 두 사람의 동공이 초점을 잃고 둔탁하게 가라앉았다. 정신의 족쇄가 채워진 것이었다. 로젤린이 서서히 의식을 차렸을 때, 그녀는 칠흑 같은 피의 바다 한가운데 홀로 서 있었다. 조금 전까지 대치하고 있던 흑석 제단이나 테오도르의 모습은 온데간데없이 사라지고, 사방에는 셀 수 없을 정도로 많은 시체들이 산을 이루며 기괴하게 쌓여 있었다. 시체들의 외양은 놀랍

테오도르는 머리를 감싸 쥐며 절규하듯 무릎을 꿇었다. 전신의 마나 회로가 과부하로 인해 찢어질 듯이 비명을 질렀고, 머릿속은 깨질 것 같은 두통으로 가득 찼다. 정말 자신이 저들을 파멸로 이끌 가혹한 저주의 지배자란 말인가? 자신이 품은 이 맹목적인 소유욕이 결국은 그들을 죽이는 파멸의 칼날이었을까? 질문이 마음을 헤집을 때마다 검은 가시들이 그의 온몸을 찌르고 파고들어 마력을 강탈하려 들었다.  하지만 그 절망의 나락에서, 테오도르의 심장에 깊숙하게 새겨진 피의 맹세가 요동치기 시작했다. 로젤린의 단전을 구하기 위해 자신의 영혼 코어를 깎아내고, 그녀와 함께 나누어 마셨던 뜨거운 혈맥의 감촉이었다. 그의 몸속을 흐르는 피는 여전히 로젤린의 고결한 생명력과 무인으로서의 기백을 품고 뜨겁게 박동하고 있었다. 만약 그녀가 정말로 숨을 거두었다면, 그의 혈맥이 이토록 명징하고 따뜻하게 노래할 리가 없었다. '그녀는 여전히 내 곁에서 숨을 쉬며 살아있다.'  테오도르의 붉은 빛 눈동자에 서려 있던 혼돈의 기류가 단 한 순간에 걷히며, 자비 없는 군주의 단호한 살의로 가득 차올랐다. 그는 천천히 자리에서 일어나 눈앞에서 자신을 원망하던 로젤린의 환영을 향해 잔혹하게 입꼬리를 올렸다. "내 아내는 내 어둠을 온전히 받아안아 준 유일한 구원이다. 감히 그 고귀한 영혼을 내 눈앞에서 이딴 눈속임으로 더럽히지 마라, 벌레 같은 가짜 놈아."  사내의 전신에서 뿜어져 나온 백금빛 화염이 사방의 침소를 집어삼키며 불타오르기 시작했다. 로젤린의 회색 검선과 테오도르의 백금빛 불꽃이 정신 세계의 한복판에서 동시에

로젤린은 다급하게 다가가 테오도르의 무거운 어깨를 감싸 안았다. 그의 몸은 불덩이처럼 뜨겁게 달아올라 있었고, 심장 박동은 미친 듯이 세차게 뛰고 있었다. 손목에 감긴 황금빛 사슬을 통해 사내가 내면에서 느끼는 극도의 정신적 혼란과 고통이 그녀의 영혼으로 고스란히 내리꽂혔다. 품 안의 아기 엘리시아 역시 아빠의 이상 상태를 감지한 듯 황금빛 눈동자를 크게 뜨며 가늘게 울음을 터뜨렸다. 아기를 보호하던 백금빛 성역 구체가 위태롭게 흔들렸다.  '괴물이 전하의 내면으로 침투했다. 이 상태에서 전하의 육체를 타격당한다면 영혼의 결속 자체가 완전히 파괴되어 버릴 터다.' 로젤린은 상황이 극도로 위험하게 흘러가고 있음을 단숨에 직감했다. 무인으로서의 냉혹한 이성이 빠르게 회전하기 시작했다. 그녀는 테오도르의 몸을 흑석 제단의 가장 안전한 모퉁이에 조심스럽게 기대어 눕혔다.  쿠구구구궁! 그때, 신전 전체를 둘러싸고 있던 검은 용암 호수가 미친 듯이 부글거리며 사방으로 솟구쳐 올랐다. 바닥을 채우고 있던 진득한 타르 액체 속에서, 형태를 알 수 없는 수백 마리의 기괴한 어둠의 몬스터들과 해골 병사들이 기어 나오기 시작했다. 사방의 석벽 틈새에서도 음산한 울음소리를 내며 타락한 영혼의 잔당들이 이빨을 드러냈다. 용의 현신이 테오도르의 영혼을 잠식하는 동안, 그의 육체를 완벽하게 고립시키고 로젤린을 처참하게 도륙하기 위해 신전의 모든 병력을 한꺼번에 개방한 것이었다.  "키에에엑!" "빈터발트의 여자를 찢어발겨라!" 괴물들의 광기