Semua Bab 여기사에게 미친 대공님이 나를 놓아주지 않는다: Bab 151 - Bab 160

두둥. 신전 전체의 지맥 흐름을 단숨에 정지시킬 정도의 명징하고 거대한 박동 소리가 대성당 한가운데에 울려 퍼졌다. 그것은 아기의 연약한 육체 내부에서 가문의 영광스러운 백금빛 성역이 마침내 완전한 자아를 갖고 각성했음을 알리는 전조였다. 엘리시아의 황금빛 눈동자가 태양처럼 찬란한 백금빛 광채를 뿜어내며 완전히 깨어났다. 아기는 작은 입을 옹알거리며 자신의 품을 향해 뻗어 나가던 사악한 지맥의 기류들을 가만히 응시했다. 화아아아아악! 아기의 작은 심장부에서부터 눈을 뜨기 힘들 정도로 아름답고 고귀한 백금빛 성역의 파동이 사방으로 섬광처럼 폭발했다. 그것은 테오도르가 자신의 영혼을 깎아 전개하던 정화력과는 궤를 달리하는, 세상 모든 어둠과 저주 자체를 태초의 상태로 되돌리는 완전한 신격의 권능이었다. 백금빛 파동은 가장 먼저 로젤린의 만신창이가 된 육체를 부드럽게 휩쓸고 지나갔다.  "아……." 로젤린은 자신도 모르게 안도의 탄성을 내뱉었다. 아기의 성역 가호가 몸에 닿는 순간, 그녀의 전신을 옥죄고 있던 극심한 피로감과 단전의 찢어지는 듯한 통증이 단 한 순간에 눈 녹듯 사라졌기 때문이다. 벨리알의 독소가 남긴 미세한 자취들은 세포 단위로 정화되어 피부 밖으로 하얀 연기가 되어 증발했고, 과부하로 인해 끊어질 듯 위태롭던 마나 회로들은 이전보다 몇 배는 더 단단하고 넓게 재구축되어 폭발적인 마나를 토해내기 시작했다. 로젤린은 자신의 전신이 그 어느 때보다 명징하고 강력한 회색의 기백으로 가득 차오르는 것을 생생하게 느꼈다.  

백금빛 화염은 괴물의 흉부를 넘어, 신전 천장과 벽면으로 뻗어 나가던 암흑의 혈관들까지 역추적하여 무서운 속도로 타 들어 가기 시작했다. 치이이익 소리를 내며 거대한 신전의 구조물들이 백금의 온기에 녹아내려 매끄러운 유리창처럼 변모해 갔고, 지하 깊은 곳에 고여 있던 수천 년의 탁기들은 흔적도 없이 정화되어 청량한 바람으로 흩어졌다.  로젤린은 품에 엘리시아를 안은 채, 제단 주변으로 거대한 회색의 검선 장막을 겹겹이 전개하여 지탱하고 있었다. 그녀의 은빛 눈동자는 테오도르가 괴물을 완벽하게 압도하여 도륙하는 광경을 전부 다 눈에 담았다. 사내의 잔혹하면서도 맹목적인 군주로서의 위엄이 신전 전체를 지배하는 모습은, 전장의 사령관인 그녀의 심장마저 뜨겁게 고동치게 만들 정도로 장엄했다. 아기 엘리시아 역시 아빠의 천적의 불꽃이 뿜어내는 온기가 따스한 듯, 황금빛 눈동자를 반짝이며 작은 손으로 로젤린의 옷자락을 꼭 쥐고 있었다.  괴물의 단멸의 비명 소리는 점차 낮고 가냘픈 신음으로 변해갔다. 사내의 복제를 취하고 있던 거대한 형체는 이제 형체를 알아볼 수 없을 정도로 하얗게 타버려 고운 석회 가루처럼 사방으로 바스러지고 있었다. 그의 내면에 깃들어 있던 고대 용의 자아는 천적의 불꽃에 영혼의 코어까지 완벽하게 소멸당해, 이제 대륙의 그 어떤 법칙으로도 다시는 재생 될 수 없는 완전한 파멸의 나락으로 떨어져 가고 있었다. 하지만 가문의 저주의 뿌리는 여전히 마지막 단 한 자락의 지독한 집념을 남겨두고 있었다. 괴물의 완전히 녹아내린 머리 부분에서, 황금빛 세로 동공의 잔재가 최후의 발악을 하듯 빛으로 번뜩였다. 지맥의 가장 깊은 밑바닥, 대공 부처조차 미

로젤린은 단전 내부에서 흘러나오는 회색의 기백을 가볍게 갈무리했다. 엘리시아의 태초의 성역 가호 덕분에 그녀의 육체는 벨리알의 독소를 완전히 털어내고, 소드 마스터로서의 전성기를 상회하는 초월적인 위능을 보유하게 되었다. 숨을 들이쉴 때마다 세포 하나하나가 새로운 활력으로 깨어나는 감각이 생생했다.  품 안의 아기는 거대한 각성의 여파로 피곤했는지, 작은 입술을 오물거리며 엄마의 가슴팍에 얼굴을 묻고 깊은 잠에 빠져 있었다. 아기의 머리칼 끝에서 은은하게 배어 나오는 백금빛 파동이 대공 부처의 전신을 따스하게 감싸 안았다. '이제 돌아갈 시간이다. 우리의 영지로, 그리고 우리를 기다리는 이들에게로.' 로젤린은 속으로 생각하며 입가에 부드러운 호선을 그렸다. 하지만 그녀의 은빛 눈동자는 지상과 가까워질수록 점차 전장의 사령관다운 차가운 살기를 띠기 시작했다.  지하 신전의 저주가 완벽하게 소멸하면서 지상의 지맥 역시 거대한 변혁을 겪었을 터였다. 대공 부처가 지하의 사투에 집중하는 동안, 황궁의 정적들과 멜키오르 황태자의 세력들이 가만히 있었을 리가 없었다. 테오도르 역시 지상에서 흘러나오는 불길한 마력의 흔적들을 감지하고는 차갑게 가라앉은 목소리로 말했다. "쥐새끼들이 신전 입구 주변을 촘촘하게도 에워싸고 있군. 우리가 지하에서 저주에 잠식되어 죽거나, 괴물이 되어 기어 나오기를 손꼽아 기다린 모양이다." "멜키오르 황태자의 사냥개들이군요. 대공가의 전력이 지하에 묶인 틈을 타 황궁의 중앙 군대를 이동시킨 모양입니다. 감히 빈터발트의 성역을 더러운 군화로 짓밟다니, 대가가 결코 가볍지 않을 거예요."

 테오도르는 로젤린의 어깨를 커다란 손으로 부드럽게 감싸 안았다. 사내의 손길에서 전해지는 따스한 온기가 그녀의 가슴 깊은 곳을 채웠다. "로젤린, 황궁으로 진군하기 전에 먼저 대공성으로 돌아가 영지를 안정시켜야겠어. 가문의 저주가 정화되면서 북부 전체의 지맥 흐름이 크게 뒤틀렸을 거다. 영지민들을 불안하게 둘 수는 없지." "네, 전하. 멜키오르의 세력들이 대공성 주변에도 마수를 뻗쳤을 가능성이 높습니다. 먼저 내부의 위협을 완벽하게 청소하고, 북부의 군세를 정비하여 황궁의 정적들을 단숨에 짓밟아야 합니다."  두 사람의 의견은 단 한 자락의 어긋남이 없이 완벽하게 일치했다. 영혼의 동기화 사슬을 통해 서로의 생각과 감정을 실시간으로 공유하는 그들에게 더 이상의 불필요한 조율은 사치에 불과했다. 테오도르는 오른손을 들어 허공을 향해 가볍게 휘둘렀다. 우웅. 대성당 입구 주변에 흩어져 있던 대공가 직속의 전이 마법진들이 백금빛 화염을 머금으며 찬란하게 깨어나기 시작했다. 가문의 저주를 끝낸 테오도르의 권능은 제국 전역에 설치된 빈터발트 고유의 공간 좌표들을 아무런 제약 없이 자유자재로 통제할 수 있는 수준에 도달해 있었다.  "가자, 로젤린. 우리의 영지로." "네, 전하." 두 사람의 신형이 백금빛 마력 폭풍 속으로 부드럽게 흡수되며 설원 위에서 소리도 없이 사라졌다.  그 시각, 제국의 수도에 위치한 거대한 황궁의 집무실. 황태자 멜키오르는 화려한 황금빛 의자에 오만하게 기댄 채, 눈앞에 펼

수만의 기사들이 본능적인 극한의 공포를 느끼며 무기를 바닥에 떨어뜨렸다. 대공 부처의 전신에서 뿜어져 나오는 신격의 위압감은, 기사들의 오라와 정신 회로를 세포 단위로 압착하여 단 한 걸음의 전진도 하지 못하게 만들었다. 멜키오르 황태자 역시 다리가 납덩이처럼 무거워져 성벽 난간을 잡은 채 하얗게 질린 얼굴로 비명을 질렀다.  테오도르는 성벽 위의 멜키오르를 차갑게 올려다보며 오른손을 가볍게 치켜들었다. 사내의 은빛 머리칼이 백금빛 폭풍 속에서 거대하게 휘날렸다. "멜키오르, 네놈이 감히 내 낙원을 넘본 대가를 치를 시간이다."  사내의 냉혹한 사형 선고와 함께, 황궁 전체를 통째로 집어삼킬 듯한 거대한 백금빛 화염의 전조가 제국의 심장부 한가운데에서 잔혹하게 타오르기 시작했다.   * 영원한 낙원의 서막   황궁 연병장을 가득 메운 3만 대군의 침묵은 기괴하리만치 무거웠다.하늘을 깨부수고 강림한 테오도르의 백금빛 권능 앞에 제국 최고의 기사들이라 자부하던 이들은 단 한 자락의 검기조차 발산하지 못했다. 그들이 쥔 검날은 보이지 않는 신격의 위압감에 짓눌려 파르르 비명을 질렀고, 군마들은 지면에 배를 깔고 엎드린 채 거품을 물었다.  성벽 위에서 그 광경을 내려다보던 황태자 멜키오르는 황금 철갑 내부가 축축하게 젖어 드는 것을 느꼈다. 지독한 오한과 공포가 그의 척추를 타고 흘러내렸다. 자신이 평생을 바쳐 쫓았던 황권이라는 절대적인 권력이, 저 아래에 서 있는 은빛 머리칼의 사내 앞에서