บททั้งหมดของ 여기사에게 미친 대공님이 나를 놓아주지 않는다: บทที่ 121 - บทที่ 130

협곡 너머에서 이 모습을 지켜보던 다섯 번째 장군 오르크가 웅장한 웃음소리를 터뜨렸다. "아하하하! 이제야 눈치챘단 말이냐, 어리석은 인간들아! 벨리알 님께서 이미 너희의 궁전을 피로 물들이고 있을 터! 너희는 결코 이곳을 벗어나지 못한다! 주군의 대업을 위해 이 자리에서 발이 묶인 채 절망 속에서 죽어가라!"  오르크가 무쇠 방패를 다시 한번 대지에 강하게 내리찍었다.그러자 화산 지대의 거대한 지맥 열기가 방패의 표면으로 집중되며, 이전보다 훨씬 더 두껍고 단단한 용암의 성벽이 대공 부부의 앞길을 완벽하게 가로막았다. 그림자 칼날 하겐 역시 어둠 속으로 자신의 신형을 완벽하게 숨긴 채, 테오도르와 로젤린이 수도로 회군하려 할 때마다 사방에서 치명적인 기습을 가할 준비를 마쳤다. 철저하게 시간을 끌기 위한 완벽한 방어 진형이었다.  테오도르는 자식을 잃을지도 모른다는 극도의 공포 속에서, 도리어 얼음처럼 차갑고 명징한 이성을 찾아냈다. 용의 저주로부터 해방되어 얻은 백금빛 코어가 그의 심장 깊은 곳에서 태양처럼 찬란하게 박동하기 시작했다. "시간을 끌겠다고? 감히 누구 앞에서 그따위 가소로운 계략을 논하는 거냐." 테오도르의 목소리는 지극히 낮고 부드러웠으나, 그 안에 담긴 압도적인 위엄은 남부의 붉은 대지 전체를 압착하듯 무겁게 짓눌렀다. 그의 은빛 머리칼이 백금빛 마나 폭풍 속에서 눈부시게 휘날렸다. 테오도르는 로젤린을 바라보며 나직하게 속삭였다.  "로젤린, 내 손을 잡아. 더 이상 힘을 아낄 필요가 없어. 우리가 가진 모든 것을 단 한 번에 쏟아부어 저 장벽을 그대로 지워버리자. 그리고 우리 딸에게 가야 해

테오도르는 주먹을 꽉 쥐었다. 너무 강하게 쥔 탓에 손톱이 살점을 파고들어 창백한 손가락 사이로 붉은 핏방울이 바닥으로 뚝뚝 떨어졌지만, 육체의 통증 따위는 가슴을 갈기갈기 찢어발기는 듯한 분노에 비하면 아무것도 아니었다. 예전의 그였다면 폭주하는 용의 화염으로 대공궁 전체를 불바다로 만들며 미쳐 날뛰었겠지만, 지금의 테오도르는 도리어 무서울 정도로 차갑고 고요하게 가라앉았다. 자식을 구하기 위해서는 광기에 휩싸이는 것이 아니라, 적들의 목을 단숨에 잘라낼 가장 날카롭고 이성적인 칼날이 필요함을 누구보다 잘 알고 있었기 때문이다.  테오도르는 바닥에 무릎을 꿇은 채 엘리시아의 찢어진 천 조각을 품에 안고 소리 없이 오열하는 로젤린의 뒤로 천천히 다가갔다. 그는 그녀의 가냘프게 떨리는 어깨를 자신의 넓은 품으로 부드럽게 감싸 안았다. 투명한 은빛 머리칼이 로젤린의 새까만 흑발과 애처롭게 얽히며, 침소의 어둠 속에서 한 폭의 잔혹한 그림 같은 형상을 자아냈다. "로젤린…… 미안해. 내가 당신과 아이를 완벽하게 지키겠다고 그렇게 호언장담해 놓고, 내 부족함 때문에 이런 비극을 마주하게 만들었어. 나를 원망해도 좋아. 내 사지가 찢겨 나가도 할 말이 없는 죄를 지었어."  테오도르는 로젤린의 목덜미에 고개를 깊숙이 묻으며 나직하게 속삭였다. 그의 목소리는 잘게 떨리고 있었고, 아내를 향한 지독한 미안함과 절절한 연정이 애틋하게 배어 있었다. 자신의 목숨보다 소중한 두 여인을 슬프게 만들었다는 사실이 그의 영혼을 난폭하게 헤집었다. 로젤린은 그의 단단한 가슴에 몸을 맡긴 채, 흐르려는 눈물을 삼켜내며 고개를 가볍게 저었다. 그녀의 은빛 눈동자는 슬픔을 넘어 잔혹한 무인의 투지로 서서히 타오르고 있었다.

어떤 주문도, 그 어떤 전조도 없었다. 오직 자식을 지키기 위해 테오도르와 로젤린이 자신의 영혼을 깎아 새겨놓았던 삼중 혈맥 동기화의 고리가, 아기의 순수한 영혼과 공명하며 세상에서 가장 완벽한 신격의 성역을 실체화한 것이었다.  "아아아악!" 벨리알이 처절한 비명을 지르며 뒤로 거칠게 나동그라졌다. 엘리시아의 가슴에 닿으려 했던 그녀의 오른손은, 백금빛 광채에 가볍게 스친 것만으로도 살점이 하얗게 타들어 가며 한 줌의 먼지가 되어 허공으로 바스러졌다. 고대의 장군이 자랑하던 불사의 육체와 환영의 마력이, 아기의 성역 앞에서는 단 한 자락의 저항도 하지 못한 채 세포 단위로 정화되어 소멸해 버린 것이다.  벨리알은 거대한 충격파에 밀려나 흑석 제단의 모서리에 온몸을 부딪치며 뼈마디가 박살 나는 처참한 고통 속에 신음했다. "이, 이게 대체 무슨 힘이란 말이냐! 고작 핏덩이의 육체에서 어째서 소드 마스터의 기백과 고위 신격의 화염이 동시에 뿜어져 나오는 거지?" 벨리알이 잘린 손목을 움켜쥐며 하얗게 질린 얼굴로 경악했다.  괴물 역시 예상치 못한 거대한 반발력에 황금빛 세로 동공을 크게 벼렸다. 그의 전신을 감싸고 있던 검붉은 용마기가 아기의 백금빛 광채에 닿는 순간, 마치 뜨겁게 달궈진 철판 위에 떨어진 얼음처럼 비명을 지르며 소리 없이 증발해 가고 있었기 때문이다. "가소로운 핏덩이가 감히 내 권능을 거부하려 드는가! 빈터발트의 본질은 파멸과 어둠이거늘, 어디서 그따위 하찮은 정화의 빛을 내뿜는단 말이냐!"  괴물은 주체할 수 없

마사는 사방을 가득 메운 검은 마기와 기괴한 괴물들의 외양에 온몸을 바르르 떨며 바닥에 엎어졌다. 전신이 먼지와 피로 더러워진 채 그녀는 거친 숨을 몰아쉬었다. 평범한 인간에 불과한 그녀에게 이 신전의 압도적인 위압감은 심장을 멈추게 만들 만큼 무서운 공포였다. 벨리알은 마사의 머리칼을 거칠게 잡아채며 그녀의 고개를 강제로 들어 올렸다. "늙은 여우년, 똑똑히 보아라. 네가 그토록 아끼던 대공가의 핏줄이 저곳에 있다."  마사는 희미해지는 의식 속에서 간신히 눈을 들어 제단 허공을 바라보았다. 그리고 그곳에서 은은하게 빛나는 백금빛 구체와, 그 안에서 맑은 눈을 깜짝이고 있는 엘리시아를 발견한 순간 마사의 눈시울이 붉게 타올랐다. 아기가 살아있었다. 괴물들의 손에 더럽혀지지 않은 채 기적처럼 스스로를 지키고 있는 공주님의 모습에, 노여종의 가슴 깊은 곳에서 두려움을 압도하는 거대한 충심과 연민이 솟구쳐 올랐다.  괴물은 제단 위에서 마사를 내려다보며 서늘하게 명령했다. "인간의 껍데기여, 저 아이에게 다가가라. 만약 결계가 터져 네놈의 온몸이 재가 되어 사라진다면 그것으로 끝이고, 만약 살아남는다면 저 아이가 굶어 죽지 않도록 네 손으로 직접 보살펴라. 딴마음을 먹는 순간 네 늙은 목숨은 물론이거니와, 네 고향의 모든 핏줄을 가장 고통스럽게 도륙해 주마."  마사는 괴물의 협박에 입술을 지긋이 깨물었다. 결계가 자신을 거부하여 죽을지도 모른다는 공포가 전신을 휘감았지만, 요람 안에서 자신을 향해 작은 손을 오물거리는 엘리시아를 외면할 수는 없었다. 마사는 바닥을 기어가듯 제단 위로 한 걸음씩 다가갔다. 

마차 내부의 공기는 바깥의 서늘한 기류와 달리, 은은한 만년설 목재 향과 함께 차분하고 나른한 온기가 감돌고 있었다. 대공비의 몸 상태를 고려해 마탑사단장 노아가 특수 전개해 둔 중력 제어 마법 진 덕분에, 마차는 그 어떤 거친 지형을 달려도 내부에는 단 한 자락의 진동도 전하지 않도록 설계되어 있었다.  로젤린은 마차 안쪽의 푹신한 소파에 기대어 앉아, 창밖으로 빠르게 지나가는 수도 외곽의 풍경을 가만히 응시했다. 유리창에 비친 그녀의 모습은 볼 때마다 가슴 한구석을 기묘하게 만들었다. 테오도르의 마력을 완벽하게 품어 안으며 영혼의 낙인처럼 새겨진 새까만 흑발이 어깨를 따라 부드럽게 흘러내리고 있었다. 가문의 은빛 긍지를 잃어버린 외양이었음에도, 그녀의 은빛 눈동자만큼은 전장의 총사령관다운 냉혹함과 단호함을 고스란히 유지하고 있었다.  로젤린은 속으로 자신에게 질문을 던졌다. '그 교활한 괴물들은 지금 엘리시아의 백금빛 성역을 깨뜨리기 위해 어떤 잔혹한 짓을 꾸미고 있을까?' 자식을 빼앗긴 어미의 심장은 매 순간 피를 흘리는 듯한 극심한 통증을 토해내고 있었지만, 그녀는 입술을 지긋이 깨물며 감정을 억눌렀다. 지금 필요한 것은 눈물이 아니라, 적들의 목을 단숨에 잘라낼 가장 차갑고 예리한 칼날이었다.  테오도르는 그런 아내의 미세한 떨림을 놓치지 않았다. 투명한 은빛 머리칼을 가볍게 뒤로 넘긴 그는, 로젤린의 곁으로 다가와 그녀의 가냘픈 손을 두 손으로 조심스럽게 감싸 쥐었다.그의 손끝에서 피어오른 백금빛 화염의 은은하고 포근한 열기가 로젤린의 혈관을 타고 기분 좋게 스며들었다. 과거 용의 저주에 짓눌려 광기를