All Chapters of 남사친의 유효기간: Chapter 41 - Chapter 47

“생각 중이잖아.”“소개팅 자리에서도 그렇게 오래 생각하게?”“야, 그때는 네가 아니니까…….”말이 끊겼다. 지혁의 시선이 그녀의 입술에 머물렀다가 다시 올라왔다.“피하고 싶으면 피해.”농담기가 전혀 없는 말이었다.“지금 네가 고개 돌리면 여기서 끝낼게.”지혁은 제발 피하지 말아 달라고, 15년 동안 쌓아 올린 이 비겁한 경계를 제발 네 손으로 부수어 달라고, 속으로 몇 번이고 절규했다. 주아의 떨리는 숨결이 지혁의 입술 가장자리에 스칠 때마다 이성의 끈이 한 가닥씩 끊어져 나갔다.마침내 주아가 고개를 들었다.“안 피할게.”지혁의 턱이 아주 조금 굳었다.“무슨 뜻인지 알고 말해.”“알아.”이번에는 주아가 먼저 거리를 줄였다. 크지 않은 움직임이었지만 충분한 대답이었다.지혁의 입술이 닿았다. 처음은 확인에 가까웠다. 짧게 닿았다가 떨어진 입술이 다시 내려오기 전까지, 지혁은 주아의 표정을 살폈다. 주아는 눈을 뜬 채 그를 보고 있었다. 주아가 잡힌 손을 빼는 대신 지혁의 손가락을 꽉 움켜쥐었다.두 번째 입맞춤은 전혀 달랐다. 지혁은 자신이 참아온 것을 실수처럼 조금 흘려보냈다. 다른 손으로 주아의 뺨을 빈틈없이 감싸 쥐고, 입술을 느리게 겹쳐 물었다.친한 친구의 체온이라고 부르기에는 낯설고, 처음 겪는 키스라고 하기에는 이상할 만큼 익숙했다. 주아가 숨을 고르려 고개를 움직이자 지혁은 바로 숨 쉴 틈을 내줬다.“괜찮아?”거칠어진 건 목소리뿐이었다. 손은 여전히 주아가 벗어날 수 있을 만큼 느슨했다. 주아는 답하는 대신 잡힌 손을 놓지 않았다. 지혁의 시선이 제 입술을 스치는 것을 보면서도 고개를 돌리지 않았다.그 허락에

사내 연애를 공식적으로 인정한 이후, 권지혁은 로맨스 웹소설팀에서 일종의 ‘실존하는 S급 남주’로 통했다.주아가 야근하는 날이면 회사 로비에 차를 대놓고 묵묵히 기다리거나, 팀원들 몫까지 간식 상자를 들고 찾아와 조용히 내려놓고 사라지곤 했기 때문이다.하지만 두 사람의 연애가 늘 평탄하고 달콤하기만 한 것은 아니었다. 정식으로 연애를 시작한 지 겨우 서너 달이 채 되지 않았던 지난봄, 두 사람은 주아의 ‘야근’ 문제를 두고 아주 크게 부딪친 적이 있었다.그날도 공개작 마감 조율 때문에 주아가 나흘 연속으로 새벽 퇴근을 하던 시기였다.지혁은 밤마다 주아의 어깨 근육이 단단하게 뭉치다 못해 허리 통증까지 올라오는 것을 지켜보며 속을 태웠다.결국 참다못한 지혁이 주아 몰래 한서영 팀장에게 사적으로 연락해 주아의 주말 근무나 과도한 야근 일정을 다른 PD와 조정해 줄 수 없겠느냐고 청탁 섞인 부탁을 건넸던 것이다.사무실에서 우연히 팀장의 서류 더미 사이로 그 통화 내역을 전해 들은 주아는 머리끝까지 화가 머리 위로 치솟았다.그날 밤, 지혁의 집 현관문을 거칠게 닫고 들어온 주아는 가방도 내려놓지 않은 채 식탁 앞에 서 있는 지혁을 쏘아붙였다.“내 일정을 왜 네가 나서서 조율해? 심지어 우리 팀장님한테 직접 전화를 걸어서?”“너 나흘 동안 제대로 자지도 못했잖아. 밥도 거르고 속 쓰리다고 약만 찾으면서.”지혁이 식탁을 짚으며 주아의 시선을 피하지 않았다.“그러니까 나한테 먼저 물었어야지! 내가 힘들다고 투정 부린 건 너한테 위로받고 싶어서였지, 내 일자리를 뒤에서 네 마음대로 뺏으라는 뜻이 아니었어.”“너한테 쉬라고 백번 말해 봐야 안 쉴 거 뻔히 아니까 그랬어. 그럼 뻔히 쓰러져가는 걸 옆에서 그냥 보고만 있으라는 소리야?”“보고만 있으라는 게 아니잖아!

대기실의 조명은 너무 밝았다.흰색 생화가 가득 채워진 대기실 안쪽, 거울 앞에 주아가 앉아 있었다. 오프숄더 디자인의 실크 드레스는 가녀린 쇄골 라인과 목선을 그대로 드러내고 있었다. 단정하게 묶어 올린 머리 아래로 가느다란 목덜미가 유난히 하얗게 보였다.주아는 거울 속 제 모습이 어색해 자꾸만 치맛자락을 만지작거렸다. 늘 모니터 앞에서 편한 후드티나 셔츠를 걸치고 손가락이 부르트도록 자판을 두드리던 일상에서 가장 멀리 도망쳐 온 옷이었다.똑똑, 노크 소리와 함께 대기실 문이 열렸다.짙은 남색 예복을 차려입은 지혁이 들어섰다. 평소 센터에서 회원들을 지도할 때 입던 티셔츠도, 외근 나갈 때 입던 세미 정장도 아니었다. 단단한 어깨와 곧은 등판의 실루엣을 정교하게 살려낸 턱시도가 지혁에게 맞춤옷처럼 어울렸다.지혁은 문손잡이를 잡은 채 한동안 걸음을 떼지 못했다.“야. 뭘 그렇게 넋을 놓고 봐.”주아가 긴장감을 감추려 일부러 퉁명스레 말을 건넸다. 그제야 지혁의 긴 다리가 움직였다. 주아의 의자 옆에 멈춰 선 그의 시선은 여전히 드레스의 목선과 주아의 얼굴에 머물러 있었다.“잘 어울려서.”1년 전, 소개팅 옷을 골라주던 소파 앞에서의 대답과 똑같은 말이었다. 하지만 그때의 무심한 척 삼키던 눈빛과 달리, 지금 지혁의 눈에는 소유욕과 깊은 애정이 숨김없이 드러나 있었다.“귀걸이가 자꾸 고개가 비뚤어지네.”주아가 거울을 보며 귓불에 걸린 작은 다이아몬드 장식을 만지려 하자, 지혁이 자연스럽게 그녀의 뒤로 다가왔다.거울 속에 두 사람의 실루엣이 겹쳤다. 187센티미터의 커다란 지혁이 몸을 굽혀 주아와 눈높이를 맞추자, 주아의 작은 어깨가 그의 넓은 품 안으로 고스란히 들어갔다.“가만있어.”

지혁의 젖은 목소리가 주아의 입술 위로, 그리고 드러난 쇄골과 목덜미 아래로 흩어지며 깊은 흔적을 남기기 시작했다. 주아의 몸에 지혁의 단단하고 묵직한 체중이 실릴 때마다 침대 가죽이 작게 삐걱이는 소리가 정적을 때렸다.친구라는 안전한 껍질은 마침내 두 사람의 피부 아래에서 완전히 바스러져 흔적도 없이 사라졌다. 서로의 몸에 닿는 손가락 마디 하나, 살결이 맞부딪치며 퍼지는 뜨거운 마찰음은 이제 더는 우정이 아닌, 평생 서로만을 탐하겠다는 가장 원초적이고 단단한 결속의 선언이었다.밤이 깊어질수록 두 사람의 호흡은 하나의 일정한 비트처럼 얽혀들었고, 신혼방의 스탠드 불빛마저 완전히 꺼진 뒤에도 어둠 속에서는 지혁의 집요한 손길과 주아의 가느다란 신음 소리가 영원히 끝나지 않을 것처럼 길게 이어졌다.***부엌에서 규칙적인 소리가 들려왔다.탁, 탁. 일정하게 칼날이 도마와 부딪치는 소리. 잠시 뒤 서너 번 더 이어지는 둔탁한 파찰음. 지혁이 아침마다 주아를 위해 사과를 깎는 소리였다.주아는 부스스한 머리를 매만지며 이불 밖으로 나왔다. 온몸의 마디마디가 뻐근하고 허리 뒤쪽이 찌릿했지만, 부엌에서 흘러나오는 고소한 샌드위치 냄새가 차가운 거실 공기를 따뜻하게 녹여주고 있었다.부엌 주방 가스레인지 앞에 회색 반소매 티셔츠와 트레이닝 바지 차림의 지혁이 서 있었다. 어젯밤의 그 짐승 같던 열기는 어디로 갔는지, 지혁은 언제나처럼 묵묵하고 무심한 얼굴로 주아의 소금빵과 구운 토마토를 접시에 나누어 담고 있었다.주아는 말없이 뒤로 걸어가 지혁의 넓은 등판에 제 뺨을 대고 백허그를 했다.지혁의 단단한 허리 근육이 주아의 팔끝에 닿자 흠칫 굳었다가, 이내 아주 깊은 한숨과 함께 누그러졌다. 지혁은 들고 있던 뒤집개를 내려놓고, 제 허리를 감싼 주아의 작은 손을 뒤로 뻗어 꽉 쥐어 잡았다.