Todos los capítulos de 남사친의 유효기간: Capítulo 31 - Capítulo 40

“표지 일정은 디자인팀과 제가 다시 맞추겠습니다. 대신 프로모션 문구를 오늘 바꾸면 앱 배너 심의도 밀려요. 현재 문구에서 수위 조정하는 안으로 2시까지 정리해서 드릴게요.”쟁점을 나누고 담당자를 정하자 소란스럽던 회의가 빠르게 정리됐다.회의실을 나오던 서영이 주아 옆에 붙었다.“얼굴 좋아졌네.”“일을 잘해서요?”“그건 원래 잘했고. 숙소 침대가 갑자기 편해졌나 봐?”주아는 대답하지 않고 걸음을 재촉했다. 서영이 웃으며 따라왔다.점심 무렵, 안내 데스크에서 연락이 왔다. 방문객이 주아의 물건을 맡기고 싶어 한다는 말에 1층으로 내려가자 지혁이 로비에 서 있었다.한 손에는 노트북 충전기, 다른 손에는 종이 봉투를 들고 있었다.“이걸 왜 네가 갖고 와?”“오후에 외근 나가는 길이야. 충전기 식탁에 두고 갔더라.”“회사에 여분 있어.”“그건 몰랐지.”종이 봉투 안에는 샌드위치와 작은 과일 통이 들어 있었다. 주아가 아침에 과일을 남기자 그대로 싸 온 모양이었다.“이건?”“점심.”“권지혁, 연애 시작했다고 하던 것보다 더 챙기면 부담스러워.”단호하게 말하자 지혁은 즉시 봉투를 내려다봤다.“싫어?”“싫은 건 아닌데, 나 혼자 밥 잘 먹어. 네가 매번 책임질 필요 없어.”“책임지려고 한 게 아니라 보고 싶어서 왔어.”주아가 입을 다물었다.지혁은 짧게 웃었다.

1년 뒤, 주아는 원고 중반에서 커서를 멈췄다.여자 주인공이 10년 된 남자 사람 친구의 고백을 받고 곧장 사랑을 깨닫는 장면이었다. 예전의 주아라면 개연성이 부족하다는 코멘트부터 남겼을 것이다.주아는 문장 옆에 메모를 달았다.남주의 오래된 마음이 여주의 대답까지 정해 주지는 않습니다. 고백 전부터 여주가 이 사람을 특별하게 대했던 장면과, 고백 뒤 혼자 선택하는 시간을 보강해 주세요.저장 버튼을 누르자 옆자리의 신입 PD가 의자를 밀고 다가왔다.“선배님, 진짜 오래된 친구끼리 갑자기 키스하면 안 어색할까요?”“어색하지.”“그럼 어떻게 연애해요?”“어색한 채로 하는 거야. 친구였던 시간이 하루아침에 없어지는 건 아니니까.”“역시 로맨스는 어렵네요.”“남의 로맨스는 쉬워.”주아가 무심코 대답하자 지나가던 서영이 웃었다.“본인 것도 이제 꽤 잘하던데?”신입의 눈이 반짝이자 주아는 원고로 그 시선을 가렸다.“팀장님, 쓸데없는 정보 주지 마세요.”휴대전화가 짧게 울렸다.권지혁이었다.오늘 7시. 잊지 마.주아는 달력을 확인했다. 아무 일정도 적혀 있지 않은 날이었다.뭘?답장은 금세 왔다.1년.주아는 날짜를 다시 봤다.정말로 연애를 시작한 지 정확히 1년 되는 날이었다. 작년 이맘때 옷장을 비우던 지혁에게 최소 1년은 만나고 결혼을 이야기하자고 했었다.설마.주아가 화면을 보고 있자 서영이 옆에서 슬쩍 물었다.“왜, 프러포

고등학교 1학년, 지혁의 첫 전국대회를 앞두고 주아가 문구점 실과 구슬로 엉성하게 만든 물건이었다. 물속에서는 방해된다며 그의 수영 가방 안쪽에 직접 넣어 줬다.“이걸 케이스에 넣어 뒀네.”“더 해질까 봐.”“이제 갖고 있는 거 숨길 생각도 없고?”“숨긴 적은 없어. 네가 잊었지.”주아는 케이스를 받아 들었다. 1년 전 자신이 낡은 수영 가방 앞주머니에 다시 넣어 둔 팔찌였다.“그때 네가 뭐라고 했는지 기억나?”“버리면 절교라고 했지.”“그다음.”오래된 대화가 뒤늦게 돌아왔다.가방에 팔찌를 넣어 준 주아는 오래 갖고 있으라며 당연하다는 듯 덧붙였다.친구는 평생 가는 거니까.“기억나.”“나는 그 말 듣고 고백 못 했어.”“왜?”“평생 친구로만 있으라는 말인 줄 알았으니까.”“내가 언제 ‘만’이라고 했어.”“열여섯 살한테 그걸 구분하라고?”주아가 웃자 지혁도 따라 웃었다. 그러고는 주아 손에 있던 케이스를 닫아 옆자리에 내려놓았다.“주아야.”웃음기가 사라진 목소리에 주아는 그를 똑바로 바라봤다.지혁이 운동 가방의 다른 주머니에서 작은 상자를 꺼냈다. 화려한 장식도, 준비된 음악도 없었다. 물 위로 희게 부서지는 조명 아래 지혁이 주아 앞에 섰다.“네가 1년 뒤에 얘기하라고 했잖아. 하루도 안 당겼어.”

주아의 목소리가 미세하게 떨리고 있었다. 어깨 수술은 마쳤지만, 다시는 선수로서 이전의 기량을 회복할 수 없다는 의사의 진단이 내려진 상태였다. 10년이 넘는 시간 동안 제 모든 것을 바쳐온 수영이 끝났다는 선고였다.지혁은 병원 침대 위에서 아무 말도 하지 않았다. 찾아오는 감독과 동료들에게 가라고 손짓만 했다. 세상을 향해 날을 세우고 침묵 속에 처박힌 지혁의 곁을 묵묵히 지킨 건 주아뿐이었다.“너 안 바쁘냐? 내 병실에서 얼쩡거리지 말고 제발 네 갈 길 가라.”“나 엄청 바쁘거든? 매일 야근에 기획서 까이느라 머리 터질 것 같아. 근데 너 여기서 이 난리 피우는 거 감시하러 오는 거야, 인마.”주아는 지혁이 침묵하면 더 오래 곁에 앉아 있었고, 그가 성질을 부려도 말없이 물건들을 주워 제자리에 돌려놓았다. 주말도 없이 8개월 동안 지혁의 병실을 지키며, 주아는 지혁의 다친 어깨에 얼음주머니를 대주고 굳은 어깨 근육을 제 작은 손으로 꾹꾹 눌러주었다.어느 깊은 밤, 주아가 보조 침대에 엎드려 깊은 잠에 빠져들었을 때였다. 지혁은 타들어 가는 오른쪽 어깨를 간신히 움직여 침대 밑에 놓인 낡은 수영 가방을 끌어당겼다.지퍼를 열자 가방 앞주머니 구석에서 먼지와 동전 틈에 섞여 있던 낡은 파란 실팔찌가 만져졌다. 손금 사이에 스치는 거친 실의 감촉을 느끼며, 지혁은 소리 없이 숨을 삼켰다.‘아직 내 손끝에 물기가 남아 있을 때, 내가 이 아이 곁에 영원한 친구로라도 서 있으려면…… 나는 어떻게든 다시 일어서야 한다.’지혁에게 주아는 단순한 친구가 아니었다. 수영이라는 삶의 유일한 빛을 잃고 끝없는 밑바닥으로 가라앉고 있던 스물두 살의 소년을 수면 위로 억지로 끌어올려 숨을 쉬게 만든 구원자였다.주아가 챙겨주는 사소한 밥 한 끼의 온기, 그녀가 흘리는 시시콜콜한 일

15년 동안 주아의 곁에 가장 가까운 남자로 존재해 왔던 영광의 시간이, 오늘 밤 저 낯선 남자의 정중한 에스코트 한 번에 아무것도 아닌 것이 되어 무너져 내리는 기분이었다.가슴 깊은 곳에서 뜨거운 갈증이 치솟았다. 주아의 손을 잡고 싶다. 주아의 목덜미를 끌어당겨 입을 맞추고 싶다. 15년 동안 머릿속으로만 수만 번 넘게 반복해 왔던 욕망들이 마침내 고개를 들고 소리치고 있었다.“……하아.”지혁은 핸들을 가볍게 내리치며 마른 침을 삼켰다. 차 내부의 창문을 완전히 내리자 차가운 봄바람이 밀려왔지만, 가슴속의 갈증은 오히려 더 깊어질 뿐이었다.지혁은 주아가 식당 문을 열고 다시 걸어 나오는 순간까지, 그 자리에 시동을 건 채 하염없이 정차해 있었다.***그날 밤 10시가 넘은 시간, 집에 돌아온 주아의 입에서 나온 한마디는 지혁의 인내심의 마지막 가닥을 끊어놓았다.“손도 잡았어.”마우스를 쥔 지혁의 손등 위로 힘줄이 거칠게 솟구쳤다. 화면 속 회원 일정표가 눈에 들어올 리가 없었다. 머릿속에서는 주아의 작은 손을 최민석이 쥐고 걷는 장면이 끊임없이 겹치며 지혁의 속을 짓이기고 있었다.“그게 제대로 잡은 것 같아?”“손잡기에 제대로가 어디 있어.”“있어. 와 봐.”지혁은 소파 빈 자리를 탁탁 두드리며 주아를 옆자리로 불러 앉혔다.주아가 어색한 걸음으로 걸어와 지혁의 옆에 앉는 순간, 두 사람의 무릎 사이에는 손 하나 들어갈 틈조차 없이 밀착되었다. 정장 셔츠 아래로 느껴지는 지혁의 뜨거운 체온과 묵직한 호흡이 주아의 쇄골 위로 여과 없이 떨어졌다.“손 줘.”주아가 오른손을 내밀자 지혁은 바로 잡지 않았다.“네가 싫으면 여기서 끝내.”“갑자기 뭘 그렇게 진지하게 말해