All Chapters of 愛されること～夫と義妹に殺されたので、今世では悪女になります: Chapter 151 - Chapter 160

「失礼します」朝食を終えたタイミングで、高峰が入ってきた。「旦那様」「なんだ？」「こちらを」高峰が差し出したタブレットを実篤が受け取るのを見ながら、実花はナプキンで口を拭いた。そして、部屋を出るために立ち上がろうとしたとき。「お待ちください」高峰が実花を止めた。「実花お嬢様にも関係することです」「分かりました」何が起きたのかと実花がわずかに緊張したとき。「おはようございます。ご挨拶が遅れて申し訳ありません」「あ……おはようございます」高峰が実花に向ける笑顔は柔らかい。その笑顔を見ると、何かは起きたものの、差し迫った事態ではないのだと思えた。.「小童が……」実篤が喉から絞り出したような言葉に、実花はビクッと体を震わせた。「旦那様、言葉が乱れていますよ」「古語として見れば乱れておらん」「東国様に『これだから爺は』と言われますよ」「あの若造が……」（……東国さんって、お父様のことそんな風に言ったかしら）「ちょっと待て。いくらあいつでも、私のことを爺などとは言わないぞ」「そうでしたね。申し訳ありません。私の心の声です」「お前、いつも私のことを爺と罵っているのか？」「頭の中だけです」「罵っているじゃないか……全く同じ年で何を……」実篤はため息を吐くと、またタブレットに目を向ける。指で動かしているところを見ると、続きを読み始めたようだ。（東国さんとのやり取りに慣れた感じがあるわけだわ）実花が高峰を見ると、高峰がこちらを見た。「今日もいい天気でございますね」「そうですね」

光也の車で藤宮邸を出発してしばらく。助手席に座る実花は、隣でハンドルを握る光也をそっと見た。いつもと同じように見えるけれど、機嫌がいい。口元もわずかに緩んでいるようだ。「東国さん、楽しそうですね」「ああ」光也は前を向いたまま、あっさりと認めた。「思いがけず、実花とデートができているからな」「……っ」あまりにも真っすぐ返され、実花は言葉に詰まった。頬が熱くなる。実花はもう光也を好きだと自覚している。だからなのか。以前なら聞き流せた言葉が一つひとつ胸に響く。実花は誤魔化すように窓の外へ顔を向けた。「そ、そういえば、高峰さんからの指示は『派手に振る舞う』でしたよね」「俺と実花の仲の良さを見せつけて、俺が真理に心を揺るがしていないことを知らしめる……だったな」光也が少し考える。「なかなかの難問だな」「え？」実花は思わず光也を見た。「難しいのですか？」「真理なんぞが間にいないことを知らしめるなら俺の部屋に実花を連れていけば解決だ。だが、見せつけるとなると」光也が眉間に皺を寄せる。「何をすれば派手になるのか分からん」「……東国さんが？」「ああ」実花は驚いた。光也の行動は、普段から十分に派手だ。女子校前に堂々と車で迎えに来られる人だ。着ているものも、身につけているものも、本人は気にしていないようだが一目で上質だと分かる。「東国さんは、普段からかなり目立っていますよ」「そうなのか？」本気で不思議そうに聞き返された。「気づいていなかったのですか？」「目が向けられるのは分かっていたが、顔のせいだと思っていた」なかなかな台詞だと実花は感心した。「だから、人目を気にしたことはない」光也は興味なさそうに答えた。「失敗しない限り、自分の行動を振り返ることはしない」光也が肩を竦める。「人目はどうしようもない。見るなと言えば、反応を見せたと余計に見られる」光也は面倒そうに眉を寄せた。「見るなと声をかければ、それを話しかけられたと受け取って、今度は向こうから話しかけてくる。煩わしいことが増えるだけだ」「……東国さんらしいですね」実花は思わず笑った。人にどう見られているか気づいていないのではない。気づいても、自分に意味がないから意識から外している。「それなら」光也が少し考える。「俺が好きなようにすれば目

宝飾店を出たあと、二人は実篤が予約していたレストランへ向かった。テレビで見たことのある外観。実花が一度食べてみたいと口にしたことを、父が覚えていた店だ。.店内へ入ると、柔らかな照明と落ち着いた音楽に迎えられる。大きな窓からは手入れされた庭園が見えた。「素敵……」実花が思わず声を漏らす。光也は店内ではなく、実花を見た。「気に入ったか？」「はい」答えたあとで、実花は首を傾げる。「どうして、そんなに嬉しそうなんですか？」「実花が喜んでいるからな」あっさりと言われ、また胸が跳ねる。（……今日、こんなのばっかり）恋を自覚する前なら、ここまで一つひとつの言葉に反応しなかった。今は違う。何を言われても、その裏にある気持ちまで探してしまう。案内された席に着く。窓際。庭園が最も綺麗に見える場所だった。「お父様、ここまで指定したのでしょうか」「しただろうな」光也はメニューを開く。「実花のことになると、抜かりがない」「そうですか？」「同類だから、よく分かる。お義父上は実花のことをとても大事にしている」実花はメニューで顔を隠した。同類と言うなら、光也も……。思わず期待してしまったが。「さて、何を食べようか」光也はメニューを楽しげに見ていた。光也の言葉を甘いと感じるのに、さらっとし過ぎて実感が湧く前に次に移ってしまう。.コースはすでに実篤が予約していた。季節の野菜を使った前菜。魚介のスープ。メインは肉と魚から選べるらしい。「どちらになさいますか？」店員に尋ねられ、実花は少し迷った。どちらも美味しそうで悩む。「魚にします」「では、俺は肉で」光也が即答するが、その答えは実花の注文が魚だからと言いたげだった。「感想を言い合えば、次に来るときの参考になる」「え？」実花は光也を見る。「それのほうが、合理的だ」「でも、東国さんは、コース料理はいつも肉ですよね」「では、俺が次回に魚を食べるかどうかは、実花のプレゼン次第ということだな」あまりにも当然のように言われ、実花は小さく笑った。「そうですね」.前菜が運ばれてくる。色鮮やかな野菜。小さな皿の上に、絵画のように盛りつけられている。実花は少しだけ眺めてから、フォークを入れた。「美味しい」自然と笑顔になる。光也は満足そうに頷く。「お義父

実花がデザートを食べ終えたタイミングで、実花のスマートフォンが鳴った。実篤からのメッセージが届いていた。【食事が終わったら帰ってきなさい】「お義父上は何と？」なぜ分かったのかと実花は首を傾げる。「何となく。君が食べ終わったタイミングで来たというのに作為的なものを感じる」「それは、さすがに偶然では？」そう言って笑う実花に、光也は肩を竦める。「試してみよう」「どうやって？」「追加のデザートを頼もう。プリンは好きか？」実花が頷くと、光也が店員を呼ぶため手を上げた。給仕してくれた店員とは違う。フロアのチーフで、実花もよく知る店員だった。「はい」光也の横に立ったものの、店員の彼は実花に会釈する。実花も会釈を返す。「追加で、プリンを頼む」「……かしこまりました」妙な間があった。（そう言えば）この店のデザートにプリンなんてあっただろうか。なかった気がする。そう思っていると、先ほど席を離れた店員が戻ってきた。それと同時に、実花のスマートフォンが鳴る。「申し訳ありません。当店はプリンを提供しておりません」【お前の好きそうなプリンを買ってきた。丁度いいから皆で食べよう】偶然で片づけるにはタイミングが良すぎる。実花は思わず店員を見た。顔なじみの店員。実花とそうであるということは、実篤とはもっと懇意だということだ。「お手数をおかけしました」「……えっと」実花が頭を下げると、店員は苦笑した。「私にも同じくらいの娘がおりますので、藤宮様の心配はよく分かります」店員と目が合った光也は肩を竦めた。その仕草がまた様になる。「俺の義父になる人は、求める理想のハードルが高くて困る」「背面飛びをなさってみては？」揶揄うような店員の言葉に、光也がふむと考える。「体育の授業でやった程度だが、百六十センチと少しくらいなら飛べたな」なんでもないことのように言うので、実花は「そうなんですね」と流そうとしたが。「そんな凄いことをサラッと……宝飾品のデリバリーと言い、藤宮様のご心痛をお察しします」店員の感心と、実篤への妙な同情に実花は驚いた。「百六十センチって、すごいのですか？」「走り高跳びはかなり技術が必要なので、身体能力だけでそこまで飛べるのはすごいですよ」「……なるほど」実花が納得する向かいで、なぜか光也も「そうなのか

「……婿？」実花は首を傾げた。先ほどの話では、万葉が婿と言ったら父の実篤になる。だが、実篤は目の前にいる。だから「どこだ」はおかしい。首を捻る実花の耳に実篤の声が届いた。「高峰、彼を呼んでくれ」（……彼？）誰のことだろうか。実花は光也を見た。目が合った光也は肩を竦め、知らないと言っている。一方で、その隣にいる真理は何か知っているらしい。「……真理」「すぐに分かるよ」実花の質問に答えず、真理は残っていたプリンを食べきった。よくあの騒ぎでも食べ続けていたなと感心した。「……真理？」一方で、万葉は真理を驚いたように見ていた。「真理って……」万葉は真理をじっと見る。「よく見ればその顔立ち……あなた、篠原家の？」「あ……」実花は自分の失言に気づいた。今の真理は、実花から見れば普段通りだが、今日は男性的な服装をしている。（男であることを隠していたのに……）実花は万葉の気を逸らさなければいけないと思った。だから。「そんなことよりも」自分でもあざといなってくらい、可愛い声を出す。「お義姉様」実花の作戦はうまくいった。首が吹っ飛ぶのではないかと思うくらい、勢いよく万葉がこちらを見た。「み、実花ちゃん、も、もう一回……聞こえなかったから、もう一回……あっ」「え？」「ちょっと待って」万葉は手のひらを実花の目の前に出す。そして鞄を漁りはじめた万