Semua Bab 愛人を選んだ夫が、離婚後に狂い始めました: Bab 341 - Bab 350

「今後の、白松家と綾瀬家の関係についてだ」父の言葉が落ちた後。個室の空気が、少しだけ変わった。さっきまで聞こえていた資料をめくる音も。料理を下げる店員の気配もない。障子の向こうで、庭の水音だけが続いていた。私は鞄へ伸ばしかけた手を、膝の上へ戻す。「事業の話は、終わったんじゃないの？」父は、すぐには答えなかった。向かいに座る綾瀬家の父親へ、一度だけ視線を向ける。それだけで。この後に話されることが、父一人の思いつきではないのだと分かった。「事業だけの話ではない」父が言う。「両家が今後も関係を続けていくなら、整理しておくべきことがある」言葉は穏やかだった。だからこそ、拒みづらい。「整理って、何を？」問い返すと、真哉兄さんがわずかにこちらを見る。何か言いたそうに見えたものの、口は開かなかった。父に近い兄は、少なくとも話の方向を知っている。けれど、ここで私を助けるつもりはないらしい。まず聞け。その上で、自分の意見を言え。電話で言われた言葉を思い出す。「綾香」父は、いつもと変わらない口調で続けた。「お前も今は独身だ」一瞬。意味を理解するまでに時間がかかった。視線が、無意識に郁人先生へ向かう。郁人先生は、姿勢を崩さず座っていた。驚いた様子はない。だからといって、話を待ち望んでいるようにも見えない。いつも通り。何を考えているのか、簡単には読めない顔だった。「郁人さんも、現在は一人だ」父の声が続く。「医師としての立場もある」「両家の事業にも関わっている」「条件として、悪い話ではない」条件。その言葉に、胸の奥が冷えた。「何の話をしてるの？」分かっていた。それでも、聞かずにはいられなかった。父は、ためらわなかった。「お前と郁人さんの結婚についてだ」はっきり言われると。かえって、現実味がなくなった。この席へ来る前。真哉兄さんから聞いた、昔の話を一度だけ思い出した。優との縁談が先に進んでいなければ。綾瀬家も候補だった。相手は郁人先生。もうない話でしょう。そう思っていた。何も始まっていない。本人同士には、何の約束もない。だから、過去の可能性として片づけていた。それが今。父親たちの前で。改めて現実の話として置かれている。「私は」すぐに断ろうとした。けれど、父が言葉を

襖の前に立つ隼人くんを見た瞬間。最初に浮かんだのは、どうして、という疑問だった。会食の場所は伝えていない。少なくとも、私からは。終わったら連絡すると約束しただけで、来てほしいとは一言も言っていなかった。それなのに。隼人くんは、まっすぐ部屋の中へ入ってきた。濃い色のスーツに、乱れのない髪。急いで来たようには見えない。息も上がっていなければ、表情にも焦りはなかった。店員へ静かに礼を言い、襖が閉じるのを待つ。その間、一度も私を見なかった。「隼人」綾瀬家の父親が名前を呼ぶ。声には、明らかな不快感があった。それでも、隼人くんの表情は変わらない。父親へ先に返事をするのではなく、まず私の父へ向き直った。背筋を伸ばし、深く頭を下げる。「ご無沙汰しております」声は低く、よく通った。私と話す時の柔らかさは、どこにもない。ギャラリーで人と接していた時よりも、さらに整っている。誰にどう見られるかを一つも外さず、それでいて相手へ媚びる気配もなかった。父は、返事をするまでにわずかな間を置いた。「久しぶりだな」「本日は、お招きいただいていない席へ伺いましたこと、先にお詫び申し上げます」隼人くんは、もう一度頭を下げた。「今日の無礼は承知しております」無礼だと認めながら。そこに後悔は見えない。むしろ。無礼と分かった上で、それでも来ると決めた人の声だった。「分かっているなら」父が言う。「帰りなさい」「申し訳ありません」隼人くんは、すぐに答えた。「それはできません」声を荒らげることもなく。父の言葉を否定した。あまりにも静かで、迷いがない。父の眉が、わずかに動く。綾瀬家の父親も、何も言わず息子を見ていた。真哉兄さんは、隼人くんの立ち位置を測るように目を細めている。郁人先生だけが、いつもと変わらない顔で座っていた。「何のために来た」父が尋ねる。隼人くんは、そこで初めて部屋全体へ視線を向けた。父。綾瀬家の父親。真哉兄さん。郁人先生。最後まで、私だけは見ない。「白松家と綾瀬家の今後について、私からも意見させて頂きたくお伺いしました」父の目が、少しだけ鋭くなる。「誰から聞いた」「重要なのは、誰から聞いたかではないと思います」返事は早かった。「事実として、白松先生と兄の婚姻を、両家の事業連携と結びつ

「なら、確認することがある」隼人くんのお父さんがそう言うと、隼人くんはわずかに顎を引いた。「はい」先ほどまでと変わらない声だった。父親たちの前へ突然現れ、白松家との事業連携を自分が引き受けると宣言した後も、呼吸一つ乱れていない。私の父へ向けていた完璧な礼儀も。自分の父親へ向ける冷静な視線も。最初から、この場で何を差し出すのか決めてきた人のものだった。それでも私は、隼人くんがここまで言うとは思っていなかった。家の医療法人へ入るつもりはない。これからも、家とは分けた場所で仕事をする。クリニックで郁人先生へ、そう言い切っていたのは、つい先日のことだった。その考えは今も変わらないと、隼人くん自身が言った。けれど。私を事業の条件から外すためなら、必要な役割をすべて引き受けるとも言っている。「お前は以前から」隼人くんのお父さんが、ゆっくりと言葉を続けた。「家の事業には入らないと言ってきた」「はい」「何度話しても、答えは変わらなかった」「覚えています」「クリニックを立ち上げる時も、資金も運営も家と分けた」「その方がよいと判断しました」言い訳も、反発もない。聞かれたことだけに答える。お父さんは、そんな隼人くんをしばらく見ていた。叱るというより、値踏みするような目だった。「だが」低い声が、静かな個室へ落ちる。「お前のやり方が間違っていたとは思っていない」隼人くんの表情は変わらなかった。けれど、真哉兄さんがわずかに顔を上げた。私の父も、続きを待つように杯から手を離す。「自分で起こした事業を、ここまで安定させた」お父さんが言う。「医療現場だけでなく、数字も見ている。人を雇い、組織を作り、必要なところには資金を入れる判断もできる」「ありがとうございます」隼人くんの返答は短かった。褒められたことを喜んでいる様子もない。今、父親が自分をどう評価しているのか。その先に、どのような条件を置こうとしているのか。ただ静かに待っている。「投資についても」お父さんが続けた。「お前に才能があることは把握している」隼人くんが個人で行ってきた投資については、私も詳しく知らない。医療関連だけではなく、今後伸びる事業へ早い段階で資金を入れて。利益を出していると、以前少しだけ聞いたことがあった。それも父親は把握していたら

「私のことなので、ここからは私が話します」声を出した瞬間。室内の視線が、一斉にこちらへ集まった。父。真哉兄さん。隼人くんのお父さん。郁人先生。そして。隼人くんだけが、まだ私を見なかった。膝の上で握っていた指を、ゆっくりと開く。感情のままに言えば、簡単だった。私の結婚を、事業の条件にしないでほしい。勝手に話を進めないでほしい。隼人くんも、自分の人生を私の知らないところで決めないでほしい。言いたいことはいくつもある。けれど、ここは家族だけの場所ではない。両家の父親がいて、今後も仕事で関わる相手がいる。郁人先生にも、何の非もない。誰かを傷つける形で断れば、その後の仕事へ余計なものを残す。優と結婚していた頃。私は何度も、こうした席に座った。相手を否定せず。意図を理解していると伝え。その上で、自分に不利な約束だけは避ける。当時は、東郷家の妻として身につけた話し方だった。今は。自分の意思を守るために使う。私は、まず綾瀬家の父親へ向き直った。「このようなお話をいただけたことは、大変ありがたく思っております」自分でも驚くほど、声は落ち着いていた。「郁人先生ほどの方とのご縁を、両家の将来も含めてご検討いただいたこと自体、光栄です」郁人先生が、静かにこちらを見る。先ほどと変わらない表情だった。それでも、私が何を言うのかを、きちんと待っていることは分かった。「また」私は続けた。「父が、この話を事業の発展と両家の関係を考えた上で提案していることも理解しています」父の顔へ視線を移す。「新設病院と地域医療連携は、今後も長く続く事業です」「そのために、両家の関係をより確かなものにしたいと考えることも、立場としては理解できます」父は何も言わなかった。否定せずに聞いている。おそらく。私がここまで父の意図を汲んで話すとは思っていなかったのだろう。「ですが」言葉を急がず、短く息を吸う。「事業上の必要性がなかったとしても」「私は、郁人先生との婚姻の意思を持つことはできません」部屋の空気が、わずかに動いた。声を強くしたわけではない。それでも。曖昧に受け取られる余地がないように言った。「郁人先生に何か問題があるという意味ではございません」すぐに言葉を重ねる。「むしろ」郁人先生へ向き直った。「とても

会食は、それ以上続かなかった。父親たちは、事業上の条件については改めて整理すると確認して。縁談については私の意思を尊重するという形で話を終えた。店の人が新しい茶を運んできたものの、誰もほとんど口をつけない。先ほどまでと同じ個室なのに、空気だけがすっかり変わっていた。私は背筋を崩さないまま、静かに席を立つ準備をした。感情のままに怒鳴ったわけではない。父の考えも。綾瀬家の立場も。郁人先生への敬意も。一つずつ言葉にして、その上で断った。間違ったことはしていない。それでも。隼人くんの表情が一瞬崩れたことだけが、胸の奥に残っていた。「今日は、これでいいだろう」父が言う。「今後の事業については、改めて話す」「分かりました」私は短く答えた。父は、まだ完全には納得していないのだと思う。けれど、ここで話を戻すことはしなかった。少なくとも。私が以前のように、家の用意した流れへ黙って乗るつもりがないことは伝わったはずだった。真哉兄さんも席を立つ。父と隼人くんのお父さんが先に部屋を出た後、兄が私の横へ並んだ。廊下へ出る前に、低い声で言う。「綾香は、学んだんだな」「何を？」「優との結婚で」足が止まりかける。真哉兄さんは、いつものように大きな表情を見せない。ただ、先ほど私が父親たちへ返した言葉を思い返しているようだった。「相手を立てたまま」兄が続ける。「自分の拒否だけを残した」「父さんにも、綾瀬家にも、反論する理由を与えなかった」褒めているのか。皮肉を言っているのか。兄の声からは判別しにくい。私は小さく息を吐いた。「四年間の結婚生活が」口元だけで笑う。「こういう場で役に立つなんてね」自分でも、少し皮肉な言い方だと思った。優の隣にいるために覚えたことだった。相手が何を求めているかを先に読み。不用意に感情を見せず。場を壊さない言葉だけを選ぶ。当時は。自分の意思を抑えるために使っていた。今日初めて。自分を守るために使った。「無駄ではなかったということだ」真哉兄さんが言う。「それ、慰めてるの？」「事実を言っている」兄らしい返事だった。「でも」真哉兄さんは少しだけ声を落とす。「今日の答え方でいい」「父さんに反発するだけでは」「また感情の話にすり替えられる」「分かってる」「ならい