All Chapters of 愛人を選んだ夫が、離婚後に狂い始めました: Chapter 1 - Chapter 10

四回目の結婚記念日。その夜、夫は初恋の女を連れて帰ってきた。テーブルの上の料理は、すっかり冷めていた。優が好きだったレストランの味を再現した料理。小さな白い花束。栓を開けないままのワイン。四時間前に送ったメッセージには、「既読」の二文字だけが残っている。返信は来ない。それ自体は、もう珍しいことではなかった。慣れてしまったことが、一番嫌だった。私は諦めきれずに、もう一度時計を見る。午後十時を過ぎていた。本当なら、七時には帰ってくるはずだった。料理を温め直す気にもなれず、スマホを手に取る。何気なく開いたSNSで、指が止まった。『今年もありがとう♡』投稿者は、白川咲子。——優の初恋の人だ。そして、今も関係の続いている恋人。写真に顔は写っていない。けれど、画面の端に映り込んだ腕時計を見た瞬間、呼吸が止まった。見間違えるはずがない。結婚祝いに、私が優へ贈った時計だった。胸の奥が、すうっと冷えていく。ああ。今日も、そっちなんだ。結婚記念日よりも。妻よりも。咲子と過ごす時間を選んだんだ。……知っていた。この結婚が、父親同士の事情から始まった、期限付きの契約だということも。結婚する前、優は私にはっきり言った。「誤解しないでほしい」「咲子との関係は終わらない」「結婚は五年だけ。お互い、割り切ろう」それでも、私は優が好きだった。頭が良くて。自信に満ちていて。誰に対しても堂々としている。冷たく見えるのに、ときどき不意に優しい。そんな優を、いつか私だけが知ることができるのではないかと思っていた。時間を重ねれば。ほんの少しでも、私を妻として見てくれる日が来るかもしれない。そんな期待を、四年間も捨てられなかった。午後十時半。玄関のロックが外れる音がした。ようやく帰ってきた。そう思って立ち上がった瞬間、身体が凍りつく。「ただいま」優の隣には、当たり前のように咲子が立っていた。「こんばんは、綾香さん」咲子は、まるで自分の家へ帰ってきたような顔で笑っている。綺麗で、可憐を絵に描いたような人。昔から何も変わらない。優がずっと好きな女。「……なんで」喉が詰まり、うまく声が出なかった。優はネクタイを緩めながら、当然のように言う。「咲子が終電逃したら困るし、今日も泊まらせる」一瞬、意味が理解

「返信しなよ。このタイミングなんだし」みかが、にやにやしながらスマホを指差した。「無理でしょ」私はすぐに首を振る。「学会で二度会っただけだし、そんなに親しいわけじゃないから」もう一度、画面を見る。【綾瀬隼人】『こんばんは。この前の学会ぶりです。急だけど、今少し話せたりする？』どうして今日なのだろう。夫が愛人を家へ連れて帰ってきた日に。四回目の結婚記念日に。偶然にしては、あまりにもタイミングがよすぎる。「普通に『どうしました？』でいいじゃん」「でも、急に連絡してくるような距離じゃないし」「だから、理由を聞くんでしょ」みかは当然のように言った。それでも、指は動かなかった。私はまだ既婚者だ。半年後には離婚する。そう口にしたばかりなのに、まだその現実すら受け止めきれていない。誰かに期待して、また傷つくのはもう十分だった。「ほら、貸して」みかが手を伸ばす。「ちょっと、待って」止めるより早く、スマホを奪われた。「みか！」「はいはい。任せなさい」素早く文字を打ち、そのまま送信する。『こんばんは。どうされましたか？』「……最悪」「感謝してよ。自分じゃ送れなかったくせに」みかは悪びれる様子もなく、カフェラテへ口をつけた。「人生って、こういう時に急に動くんだよね」「動かないよ」深く息を吐く。何も始まるはずがない。私は離婚の準備を始めようとしているだけだ。恋愛をしたいわけでも。誰かに救ってほしいわけでもない。ただ。あの家から出られるようになりたい。その時、スマホの画面に既読がついた。驚くほど早かった。数秒後。すぐに返信が届く。【綾瀬隼人】『よかった。今、もしかして青山います？』「……え？」思わず声が漏れた。みかが身を乗り出す。さらに通知が続く。『東郷先生らしい人を見た気がして。すごく暗い顔で歩いてたから、気になって』指先が止まった。暗い顔。私がどんな顔で家を出たのか。自分ではわかっていなかった。けれど、学会で二度会っただけの人には気づかれた。四年間一緒に暮らしてきた夫は。私がどんな顔で帰りを待っていたのか、一度も気づかなかったのに。みかの表情が、少しだけ真剣になる。「綾香」「何？」「その人、ちゃんとあんたを見てるっぽいじゃん」胸の奥が、かすかに揺れた。

「逃げる準備、始めよっか」綾瀬先生の言葉が、ずっと頭から離れなかった。逃げる。その言葉で、曖昧だった未来が急に形を持った。家を出る。この結婚を終わらせる。自分の力で暮らせるようになる。それでも私は、なぜか逃げる側の自分に罪悪感を覚えていた。傷つけられたのは、私の方なのに。「……でも」気づけば、口が動いていた。テーブルの上のカップへ視線を落とす。「あと半年で終わるので」「それまで我慢すれば——」「無理だと思うな」返事は、驚くほど早かった。思わず顔を上げる。綾瀬先生は笑っていなかった。さっきまでの軽い空気もない。真剣な目で、まっすぐ私を見ている。「東郷先生」少しだけ言葉を選ぶように、視線を落とす。それから静かに続けた。「そんな顔しててさ」「あと半年も耐えたら、たぶん心が壊れちゃうよ」胸が大きく跳ねた。心が壊れる。そんなふうに言われると思わなかった。私は反射的に笑おうとした。大丈夫です。いつもなら、そう言えた。平気なふりをして。何でもない顔をして。そうしている方が、周りを困らせずに済んだから。けれど。口元が、うまく動かなかった。綾瀬先生の目が、本当にそう思っている目だったからだ。みかも、隣で大きく頷く。「本当にそう」心配を隠そうともせず、私を見る。「綾香、自分で思ってるより危ないからね」「最近、ちゃんと寝てる？」返事ができなかった。最近は、眠れない夜が増えた。ようやく眠れても、朝が来るのが怖い。食事も、ほとんど喉を通らない。それでも私は、毎日自分へ言い聞かせてきた。あと半年。契約なのだから仕方ない。もう少しだけ我慢すればいい。そうやって、自分の苦しさを見ないふりをしていた。認めてしまえば。本当に、もう戻れなくなる気がしたから。「……大げさだよ」何とか笑おうとする。けれど、声は自分でもわかるほど弱かった。みかは笑わなかった。綾瀬先生も、何も言わない。その沈黙の中で。初めて、自分でも認めてしまった。私は、もう限界に近い。綾瀬先生が、テーブルの上へ一枚の名刺を置いた。「無理にとは言わない」声は穏やかだった。「でも、仕事に戻りたくなったら連絡して」名刺には、綾瀬クリニックの名前が印刷されている。その下に、手書きで携帯番号が添えられていた。『困ったら

「……行かなきゃダメなの？」優の言葉に、部屋の空気が止まった。そんなことを聞かれるとは思わず、私はしばらく答えられなかった。「……え？」聞き返すと、優はすぐに視線を逸らした。「別に」いつもの面倒そうな表情を浮かべる。「最近、変な勧誘も多いし」心配していると言うには、あまりにも雑だった。けれど。本当にどうでもいいなら、わざわざ口にする必要もない。その中途半端な関心が、妙に胸へ引っかかった。咲子さんが、小さく笑う。「優って、そういうところ心配性だよね」昔から優を知っている人の声だった。私の知らない優を、当然のように語る声。優は否定しなかった。私は二人を見ないように、バッグの紐を握る。「病院を見学するだけだから」できるだけ平静に言った。「働くかどうかも、まだ決めてないし」優は何も答えない。ただ、わずかに眉を寄せた。「ふーん」それだけだった。けれど。玄関へ向かう足取りが、ほんの少しだけ遅くなる。そんな小さな変化に。まだ心が反応してしまう自分が、嫌だった。＊＊＊夕方。指定された場所は、表参道から少し離れた住宅街だった。大通りの喧騒を抜けると、空気が急に静かになる。低層のマンション。小さなカフェ。歩道沿いに並ぶ、手入れされた植え込み。本当にこの辺りで合っているのか確かめようと、スマホを見る。【綾瀬隼人】『着いた？外にいるんだけど』顔を上げると、すぐにわかった。黒いシャツの上に白衣を羽織り、長い髪を後ろで束ねた男。学会やカフェで会った時とは、少し印象が違う。同じ人なのに。白衣を着ているだけで、立っている空気が変わって見えた。「東郷先生」綾瀬先生が軽く手を上げる。「ちゃんと来た。偉い」あまりにも真面目に言うので、思わず笑ってしまった。すると。綾瀬先生が、少しだけ目を細める。「……やっと笑ったね」心臓が、小さく跳ねた。すぐに視線を逸らす。「子ども扱いしないでください」「してないよ」軽く笑ったあと、少しだけ声を落とす。「逃げずに来たの、普通にすごいと思ってる」その一言だけが、妙に真剣だった。何と返せばいいかわからず。私は黙ったまま、クリニックの入り口へ視線を向けた。＊＊＊綾瀬クリニックは、想像していたよりも落ち着いた場所だった。白を基調にした受付。柔らかな照明

思わず、足が止まる。こんなこと。初めてだった。一番上のメッセージを開く。【優】『何時頃帰る？』【優】『会食の資料、確認した？』【優】『まだ外？』そこから。少しずつ、文面が変わっていく。【優】『遅くない？』【優】『電話出て』【優】『どこいる？』胸の奥が、ざわつく。最後の通知は。数分前に届いていた。【優】『迎えに行こうか？』時間が、止まった。迎え？優が？信じられなかった。飲み会で遅くなった時も。熱を出した時も。終電を逃した夜も。そんなこと。一度も言われたことがない。さっき。窓の外の人影を優だと思った。私を追いかけてきたのかもしれないと。ほんの一瞬。期待した。けれど。見間違いだった。優が私のために来るはずなんてない。そう。改めて受け入れたばかりだった。それなのに。今になって。迎えに行こうかと聞いている。どういうつもりなのだろう。心配しているのか。それとも。誰といるのか、確かめたいだけなのか。画面を見つめたまま、動けなかった。綾瀬先生が、こちらを見る。「……何？」私は少し迷った。けれど。なぜか、隠したくなかった。スマホを差し出す。綾瀬先生は数秒、画面を見る。そして。少しだけ眉を寄せた。「これ」声が、わずかに低くなる。「旦那さん、いつもこうなの？」私は小さく首を振った。「……初めてです」正直に答える。「こんなの」綾瀬先生は黙った。何かを考えるように。少しだけ視線を遠くへ置く。そして。冷静な声で言った。「じゃあ」少しだけ間を置く。「今日、何かがおかしいんだ」その瞬間。スマホが、また震えた。【優　着信中】暗い夜道に。画面の光だけが、妙に明るい。着信は止まらない。私は、動けなかった。綾瀬先生が、静かに聞く。「……出るの、それ？」単純に気になっている感じで、淡々と聞いてくる。責めるわけでも。急かすわけでもない。ただ、確認するみたいなトーンで。私は少しだけ唇を噛む。……出なきゃ。まだ、私は妻だ。あと半年。そういう約束の中にいる。それに....会食もある。仕事の付き合いもある。完全に壊れるまでは、まだ時間がある。そう思って。ゆっくり通話ボタンを押した。すぐに、優の声が返ってきた。『今どこ？』い